Michel Ney de Mac Mahon

“ Dans les premiers jours du mois d'août, toutes les troupes avaient rejoint leurs garnisons.
Pendant que le général Mac-Mahon suivait la frontière tunisienne du sud au nord, le chériff qui avait reparu dans le Ziban fut atteint par le capitaine Pein et l'aga des Ouled-Naïls, qui lui tuèrent une centaine d'hommes dans un brillant combat. ”

“ Il fallait à la tête de la France un homme dont la loyauté lui permît d'affermir ses institutions, et dont la valeur la fît respecter au dehors. C'était un poste qu'on confiait à l'honneur de Mac-Mahon. ”

“ Il le pensait; car la vérité, la franchise, dictaient toujours les discours du maréchal; oui, toujours. Michel Ney ne trahit jamais sa pensée; je le dirai jusqu'à mon dernier soupir. Plus tard, à l'époque sanglante que je vais bientôt retracer, je répéterai que Michel Ney fut toujours sincère. Une ame si grande, un si héroïque courage, ne s'allient point avec la perfidie qui se joue des sermens. ”

“ Où s'arrêtera-t-il? dès le mois de décembre , Il est aide de camp du général Achard, Avec ce joli titre, il prend sa belle part, Toujours en guerroyant, dans la fameuse prise De la ville d'Anvers, dificile entreprise I Aussi, bientôt après, dans trois ans seulement, Patrice Mac-Mahon, passe de lieutenant A ce grade envié , celui de capitaine Au premier cuirassiers , et dans l'état-major , Et quand vient trente-quatre, il a changé de scène, Il est à Constantine, et là notre homme encor, Sous les yeux de Nemours, se débat comme un diable.
Mais la mort semble fuir ce héros indomptable ! ”

“ Il courut chez l’Empereur et, l’abordant plus véhémentement que ce n’était dans ses habitudes : « Votre Majesté veut donc perdre Mac Mahon ? Lui ordonner, avec des hommes épuisés, une marche de flanc devant un ennemi victorieux qui s’approche à grands pas, c’est le vouer à une destruction certaine. » Il parla avec tant de conviction que l’Empereur retint son messager, et laissa Mac Mahon continuer sur Châlons. ”

“ Mais tant qu'if y a, combat, on ne voit pas les morts ! Les coups de feu retentissent toujours. Chacun se hâte vers le sommet de la montagne, vers , le village, car moins on se bat, plus on veut savoir et voir.
Ichériden et les arbres qui l'entourent sont cccupé par les nôtres : le général Mac Mahon et son état-major y sont établis, surveillant de là tout l'ensemble des opérations. ”

“ L’un d’eux leur lit à haute voix un journal de la localité où il était question du maréchal de Mac-Mahon qui, après avoir soigné sa blessure en Belgique, venait de se constituer prisonnier en Allemagne et avait été interné à Wiesbaden. Le loustic de la bande leur dit en me montrant : « Mais nous aussi, nous avons maintenant notre Mac-Mahon. »
Cette plaisanterie a un grand succès ; elle est répétée plusieurs fois pendant la nuit ; de loin en loin, la conversation est interrompue par les mots : « Aber was macht doch unser Mac Mahon ? » ”

“ C'était donc vraiment au général de Mac Mahon que le commandant en chef et l'armée allaient devoir la victoire. Cependant on put un instant encore en douter, alors même qu'on la croyait assurée.
Tout à coup une effroyable explosion se fait entendre. La tour Malakoff et les ouvrages qui s'y rattachent disparaissent dans les nuages d'une épaisse fumée : une atroce anxiété s'empare de l'armée tout entière; il était évident pour tous que ce qu'on redoutait était arrivé, que Malakoff venait de sauter, avec Mac-Mahon, avec l'élite de nos soldats. ”

“ C'est le propre d'un historiographe d'être égoïste, et de n'avoir d'yeux, d'oreilles et d'attentions que pour celui dont il veut mettre en relief les mérites.
L'armée avec laquelle la France entrait en Italie se composait, outre la garde impériale, de cinq corps. Le général de Mac-Mahon fut placé à la tête du deuxième. Ces corps d'armée prirent les positions qui leur avaient été assignées. Le général de Mac-Mahon avait son quartier générale Sale avec sa première division. La deuxième division occupait les villages de Cava, Mezzanino et divers hameaux. ”

“ Voici toutes les nouvelles que nous avons : Le maréchal Mac Mahon concentre ses troupes et s’apprête à réparer l’échec, le malheur éprouvé par une de nos divisions. Cette division ne se composait que de 6 000 à 7 000 hommes : elle n’a battu en retraite, après un long et héroïque combat, que devant deux corps d’armée. Je vous le répète, le maréchal Mac Mahon en position d’arrêter les ennemis va venger un avantage momentané qu’ils n’ont dû qu’à leur grand nombre. ”

“ Inquiet pour ses approvisionnements, bien plus préoccupé encore de sa ligne de communication avec Paris, qu'il laissait découverte en s'avançant et qui pouvait être coupée d'un instant à l'autre, soucieux des témérités périlleuses auxquelles on le poussait, Mac Mahon se sentait disposé à redoubler de précautions bien plus qu'à payer d'audace, et il ne croyait pouvoir mieux faire que de s'appuyer à Rethel, au chemin de fer de Reims à Mé-
zières : première et irréparable perte de temps, premier signe d'indécision dans une marche où chaque heure est précieuse, où le doute peut tout compromettre. ”

“ Devant cet avenir , au nom de la patrie, Que chaque citoyen reconnaissant s'écrie : Vive de Mac-Mahon, ce bien-aimé de Dieu !
Secondons les efforts de l'homme-providence, Il a déjà porté le bien en plus d'un lieu , Et j'espère qu'encor grandira notre France !
Mais il faut avant tout que les impatients , Que les faux citoyens qui sont intransigeants Laissent à Mac-Mahon le moyen de mieux faire ! ”

“ XI Il est une faute cependant tout à fait personnelle à Mac Mahon, et dont l’état-major n’est nullement responsable. C’est d’avoir livré bataille dans des conditions d’infériorité numérique qui interdisaient de le faire. Depuis qu’on écrit sur l’art de la guerre, on a répété la maxime de Végèce : « Si l’ennemi est plus fort que lui, le chef doit éviter une affaire générale. » Napoléon a dit : « Une bataille ne doit pas se donner si l’on ne peut d’avance calculer sur soixante-dix chances en sa faveur et seulement lorsqu’on n’a plus de nouvelles chances à espérer. » ”

“ Bientôt une explosion plus terrible que les autres se produit, un nuage de fumée enveloppe les hardis assaillants.
-Mac-Mahon a disparu aux yeux de tous. Grand Dieu ! va-t-il être enseveli dans son triomphe ? Non, la fumée se dissipe, Mac-Mahon est encore là, debout, entouré de ses soldats, auprès du drapeau français qui flotte toujours.
Faut-il après cela, Messieurs, vous raconter d'autres victoires ? Oui, puisque nos deux héros ne se lassent pas de les gagner.
Magenta ! Magenta ! Quels souvenirs, quelles luttes et quel triomphe ! ”

“ Il redoutait, à la faveur d'une nuit noire, cette retraite que Mac Mahon ne croyait pas, devant les ordres réitérés du ministre de la guerre, pouvoir prendre sur lui d'ordonner. Le généralissime ennemi envoya aux corps de troupes éloignés l'ordre de quitter leurs campements et de se rapprocher sans retard, déclarant ne se tenir pour tout à fait rassuré, tout à fait satisfait qu'autant que « l'aube du lendemain lui montrerait ses ennemis immobiles sur leurs positions. » ”

“ Continuer encor serait d'un cœur marâtre : Loin de moi ce reproche, il est donc de rigueur.
Pour ne pas encourir un plus grave malheur, De cesser le com bat et de rendre les armes.
Quel état douloureux ! On vit couler les larmes, Sitôt que l'on apprit qu'au début d'un combat, Tout près de Montmédy, d'un obus quelque éclat Avait endommagé Mac-Mahon à la cuisse.
La mort est sans pitié, même le sage Ulysse N'aurait pu trouver grâce ”

“ Lemême jour, un journal de Paris, saisi par des patrouilles de cavalerie, fut remis au commandant de la IIIe armée ; il contenait des détails précis sur la formation à Châlons de l'armée de Mac-Mahon, mais ne donnait aucun renseignement sur sa mission. Le 25, un télégramme, parti de Paris le 23, et venu par Londres, se chargea de préciser davantage et d'ouvrir les yeux à l'ennemi.
« Armée de Mac-Mahon rassemblée à Reims. Empereur Napoléon et le prince à l'armée. Mac-Mahon cherche à rejoindre Bazaine. » ”

“ Sur la foi de panégyristes officieux, il paraît admis qu'à Magenta le maréchal de Mac-Mahon, commandant du 2e corps, a sauvé l'armée et remporté la victoire en marchant au canon. Par cette expression consacrée,on entend que le général de Mac-Mahon a de lui-même conçu et exécuté un mouvement décisif et capital de son choix, non commandé par l'état-major général; que tout a été gagné par sa prompte initiative, par son coup d'oeil militaire, par ses manoeuvres aussi habiles que hardies. ”

“ Pourquoi le nom de Michel Ney, de ce valeureux et noble fils du peuple, éveille-t-il dans tous les coeurs de si touchants et si sympathiques souvenirs? ■—C'est que l'imagination voit à côté de l'auréole qui brille sur le front du guerrier, le sang qui s'échappe de la poitrine du martyr, et qui, versé loin du champ de bataille,semble demander vengeance à la terre sur laquelle il retombe! ”

“ On lui offrit vainement une grande situation militaire en France; il la refusa. Il sollicita et obtint enfin le commandement de la 2° division du corps d'armée qui allait opérer en Algérie, contre les Kabyles.
Nous le retrouvons donc, le 19 mai 1857, à la tête de sa division, campé à Abid-Chambel, sous les ordres du gouverneur général Randon, qui se préparait à châtier et à soumettre les tribus rebelles de la Grande Kabylie.
La division Mac-Mahon forme la gauche de l'armée, qui compte environ 35,000 hommes. ”

“ Une majorité écrasante répondra à la confiance du Maréchal. Nos républicains ont-ils vraiment pensé que le brave soldat qui tenait entre les mains les destinées de la France allait manquer à son devoir en abandonnant son poste? « J'y suis,' j'y reste ; » il restera jusqu'au bout, quels que soient les dangers qui le menacent.
Mac-Mahon a gagné ses grades à la pointe de son épée, il se bat depuis quarante-Cinq ans' pour la France. Soldat, il ne connaît que la consigne.' Ayons confiance ; ce qu'il promet il le tient, ce n'est pas un hableur ”

“ C'est alors qu'il prend part, avec le maréchal Randon, à une expédition dans la grande Kabylie, et à plusieurs autres opérations stratégiques contre les tribus arabes révoltées, et qu'il trouve à diverses reprises l'occasion de prouver ses capacités militaires. Mac-Mahon, dans ces campagnes accomplies au milieu des déserts et des montagnes, étonna ses soldats par une énergie qu'aucun obstacle, qu'aucune privation ne sont capables de modérer. Sa santé de fer, sa bonne humeur ne l'abandonnent jamais au milieu des plus dures épreuves. ”

“ Et il reprend, avec son escorte, la route périlleuse qu'il a déjà suivie ; l'ennemi revoit ce même général, ces mêmes officiers, ces mômes chasseurs, trombe rapide qui passe comme une vision, que rien n'arrête, que rien n'émeut.
Le général rejoint ainsi son aile droite, donne ses instructions pour l'attaque définitive de Buflora et la conversion sur Magenta.
Mac-Mahon seul semblait ne point se douter des dangers qu'il avait courus, de l'héroïque bravoure qu'il avait déployée, de la grandeur du service qu'il venait de rendre à l'armée et à la France. ”

“ A sept heures, c’est encore Frossard, mais poussant un cri de détresse : « Je suis tourné, obligé de me retirer sur les hauteurs. » Enfin, à huit heures et demie, c’est le télégramme tragique de Mac Mahon : « J’ai été attaqué ce matin à sept heures par des forces très considérables. J’ai perdu la bataille ; nous avons éprouvé de grandes pertes en hommes et matériel. La retraite s’opère en ce moment, partie sur Bitche, partie sur Saverne. Je tâcherai de gagner ce point où je reconstituerai l’armée. Nos hommes ont perdu la plus grande partie de leurs sacs. » ”

“ Il s'oublie lui-même et ne se préoccupe que du bien-être de ceux qu'il dirige. Il réalise ce type du guerrier, tel que l'avaient rêvé Xénophon et Tacite, unissant la douceur à l'intrépidité, et la patience à l'activité. Les soldats qui ont
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servi sous ses ordres étaient persuadés qu'il ne se reposait jamais. Partout et à toute heure, ils voyaient leur général.
Mac-Mahon était en Algérie,lorsque la France, alliée à l'Italie, déclara la guerre à l'Autriche. ”

“ Le général ne se proposait pas d’aller voir l’Empereur, Vaillant obtint qu’il le fît.
« Je viens, lui dit l’Empereur, de prendre une décision importante : j’ai remplacé Pélissier par Niel. — Mac-Mahon fit un mouvement de surprise. — Vous semblez ne pas approuver ? — Non, certes, répondit Mac-Mahon, Niel était le dernier à choisir ; un siège doit être conduit par un chef de troupes et non par un ingénieur inexpert à manier des hommes. » ”

“ Le général de Mac-Mahon harangue sa division avec une concision toute militaire ; il expose à ses soldats ce qu'on attend de leur intrépidité tant de fois éprouvée. Ils s'empareront de Malakoff, et dans le combat ils auront pour mot d'ordre : Honneur et Patrie. ”

“ Non-seulement ce serait possible, mais je serais trèsvivement surpris s'il en était autrement. Les journaux d'aujourd'hui annoncent en effet, que « le moral des troupes est excellent et que l'armée de Mac-Manon est dans une non moins bonne situation. » On est donc à peu près sûr de lire demain dans les mêmes journaux que, « le moral des troupes est fortement ébranlé et que l'armée de Mac-Mahon est en pleine débâcle ! »
Il faut s'y attendre.
Je vois avec la plus vive satisfaction, Sire, que les Parisiens n'ont rien changé à leurs bonnes petites habitudes. ”

“ Çà et là des groupes isolés luttent avec constance; mais ces efforts se lassent vite, et, en moins d'une heure, Aguemoun-Isen est enlevé. Grâce à l'habileté des dispositions prises par le général de Mac-Mahon, c'est à peine si cette action, qui paraissait devoir nous être onéreuse, nous coûte une douzaine de blessés, dont deux officiers.
L'occupation des villages des Beni-Yenni d'une part, celle d'Aguemoun-Isen d'autre part, produisent le plus décisif effet parmi les tribus. ”