Nicolas Joseph Maisonade de Mac Mahon

“ C'est le propre d'un historiographe d'être égoïste, et de n'avoir d'yeux, d'oreilles et d'attentions que pour celui dont il veut mettre en relief les mérites.
L'armée avec laquelle la France entrait en Italie se composait, outre la garde impériale, de cinq corps. Le général de Mac-Mahon fut placé à la tête du deuxième. Ces corps d'armée prirent les positions qui leur avaient été assignées. Le général de Mac-Mahon avait son quartier générale Sale avec sa première division. La deuxième division occupait les villages de Cava, Mezzanino et divers hameaux. ”

“ Il courut chez l’Empereur et, l’abordant plus véhémentement que ce n’était dans ses habitudes : « Votre Majesté veut donc perdre Mac Mahon ? Lui ordonner, avec des hommes épuisés, une marche de flanc devant un ennemi victorieux qui s’approche à grands pas, c’est le vouer à une destruction certaine. » Il parla avec tant de conviction que l’Empereur retint son messager, et laissa Mac Mahon continuer sur Châlons. ”

“ Devant cet avenir , au nom de la patrie, Que chaque citoyen reconnaissant s'écrie : Vive de Mac-Mahon, ce bien-aimé de Dieu !
Secondons les efforts de l'homme-providence, Il a déjà porté le bien en plus d'un lieu , Et j'espère qu'encor grandira notre France !
Mais il faut avant tout que les impatients , Que les faux citoyens qui sont intransigeants Laissent à Mac-Mahon le moyen de mieux faire ! ”

“ Inquiet pour ses approvisionnements, bien plus préoccupé encore de sa ligne de communication avec Paris, qu'il laissait découverte en s'avançant et qui pouvait être coupée d'un instant à l'autre, soucieux des témérités périlleuses auxquelles on le poussait, Mac Mahon se sentait disposé à redoubler de précautions bien plus qu'à payer d'audace, et il ne croyait pouvoir mieux faire que de s'appuyer à Rethel, au chemin de fer de Reims à Mé-
zières : première et irréparable perte de temps, premier signe d'indécision dans une marche où chaque heure est précieuse, où le doute peut tout compromettre. ”

“ Sur la foi de panégyristes officieux, il paraît admis qu'à Magenta le maréchal de Mac-Mahon, commandant du 2e corps, a sauvé l'armée et remporté la victoire en marchant au canon. Par cette expression consacrée, on entend que le général de Mac-Mahon a de lui-même conçu et exécuté un mouvement décisif et capital de son choix, non commandé par l'état-major général; que tout a été gagné par sa prompte initiative, par son coup d'oeil militaire, par ses manoeuvres aussi habiles que hardies. ”

“ L’un d’eux leur lit à haute voix un journal de la localité où il était question du maréchal de Mac-Mahon qui, après avoir soigné sa blessure en Belgique, venait de se constituer prisonnier en Allemagne et avait été interné à Wiesbaden. Le loustic de la bande leur dit en me montrant : « Mais nous aussi, nous avons maintenant notre Mac-Mahon. »
Cette plaisanterie a un grand succès ; elle est répétée plusieurs fois pendant la nuit ; de loin en loin, la conversation est interrompue par les mots : « Aber was macht doch unser Mac Mahon ? » ”

“ Où s'arrêtera-t-il? dès le mois de décembre , Il est aide de camp du général Achard, Avec ce joli titre, il prend sa belle part, Toujours en guerroyant, dans la fameuse prise De la ville d'Anvers, dificile entreprise I Aussi, bientôt après, dans trois ans seulement, Patrice Mac-Mahon, passe de lieutenant A ce grade envié , celui de capitaine Au premier cuirassiers , et dans l'état-major , Et quand vient trente-quatre, il a changé de scène, Il est à Constantine, et là notre homme encor, Sous les yeux de Nemours, se débat comme un diable.
Mais la mort semble fuir ce héros indomptable ! ”

“ En tout 1,781 hommes mis hors de combat.
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L'ennemi avait laissé entre nos mains quatre canons, deux drapeaux, 7,000 prisonniers ; sur les différents points de l'action, il avait eu en tout 20,000 hommes hors de combat; sur le champ de bataille il laissait 12,000 fusils et 30,000 sacs.
Le lendemain de cette bataille, l'empereur Napoléon vint visiter le village de Magenta. Il fut reçu par Mac-Mahon, auquel il remit le bâton de maréchal de France, en même temps qu'il lui conférait le titre de duc de Magenta. ”

“ Qu'elle est belle; la génération pure avec l'éclat de sa gloire! Le voilà,
le jeune homme, tel que le fait l'éducation chrétienne. Mettez en parallèle celui que nous prépare l'école sans Dieu, et dites lequel honorera davantage sa famille et contribuera le plus au salut de la France!
Le 16 décembre 1880, M. Manois, l'ancien supérieur du Séminaire, avait rendu son âme à Dieu. Une des dernières pensées du saint prêtre avait été pour Joseph. Cette perte du plus ancien et du plus vénérable ami de MM. Mahon lui causa une peine profonde. ”

“ Tout le monde est muet, on attend le moment f Le mot d'ordre est : Patrie, et ce mot dit la France.
Enfin l'heure est sonnée, aussitôt Mac-Mahon , Plus calme que jamais , d'un héros c'est le don , Harangue ses soldats qui partent, haut la tète Vers le retranchement, comme pour une fête ! ”

“ Mahon est située sur des roches élevées d'où l'on domine la mer; sa population est de 23,000 habitants. On n'y trouve aucun édifice remarquable, si ce n'est l'église principale, trois couvents, le palais du gouverneur, l'hôtel de ville et l'hôpital. On y remarque aussi une grande place carrée appelée place d'Armes, et une caserne assez vaste qui n'en est pas éloignée. Il n'y a dans cette ville qu'unie seule promenade, celle de l'Alhameda, qui n'a rien de remarquable. Le port a 6 kilomètres d'étendue ”

“ « Mahon et se trouvant trop faible, il a préféré « éviter le combat avec un ennemi dix fois plus « fort que lui. Il formera donc avec Mac Mahon « un noyau d'armée qui sera successivement « augmentée, et avec laquelle on se maintiendra « en avant de Paris. Gramont a bien supporté « son horrible amputation du bras. Quant à d'El« chingen, il a eu deux chevaux tués sous lui sans « avoir été blessé; il sera le digne petit-fils de Ney.
« .Aymard, Lhérillier et Pellé sont nommés « généraux de division.
« Il y a beaucoup d'élan parmi les troupes, « et on parle d'un mouvementpour aujourd'hui. » ”

“ « Envoyez immédiatement au maréchal Mac Mahon la nouvelle que Bazaine recevra la dépêche suivante : « Mac Mahon arrive avec 120,000 hommes.
Ducrot le remplace pour commander son corps, etc.» Le maréchal de Mac Mahon a reçu cette dépêche à minuit, le 28 ou le 29, et il a télégraphié immédiate ment : « Envoyez-moi Lagosse à la gare de Charlcville. »
Quand je suis arrivé à la gare, le sous-préfet des Ardennes m'attendait. Je partis de suite avec M. d'Harcourt, officier d'ordonnance du maréchal Mac Mahon, qui m'attendait aussi. ”

“ Il redoutait, à la faveur d'une nuit noire, cette retraite que Mac Mahon ne croyait pas, devant les ordres réitérés du ministre de la guerre, pouvoir prendre sur lui d'ordonner. Le généralissime ennemi envoya aux corps de troupes éloignés l'ordre de quitter leurs campements et de se rapprocher sans retard, déclarant ne se tenir pour tout à fait rassuré, tout à fait satisfait qu'autant que « l'aube du lendemain lui montrerait ses ennemis immobiles sur leurs positions. » ”

“ Les mélodies irlandaises.— Les Mac-Mahon d'Irlande.— Emigration des Mao-Mahon.— Le château de Sully.—Naissance de Maurice de Mac-Mahon.— Sa famille. — Son père. — Le petit séminaire d' Autun.— L'école militaire.—Expédition de Blidah et Médéah. — Le lieutenant Mae-Mahon au téniah de Mouzaïa.— La brigade Achard. — Le siége d Anvers.—Le capitaine Mac-Mahon aide de camp au duc do Nemours. —Première expédition de Constantine.— Retraite désastreuse.—Deuxième expédition de Constantine.— Mort de Damrémont. - L'assaut.- Le général d'Houdelot. - Création des chasseurs à pied ”

“ Qu’on y réfléchisse un instant : ce n’est pas même seulement une question politique, c’est créer à M. le maréchal de Mac-Mahon une situation extraordinaire, dangereuse, qu’il n’a jamais réclamée, dont il serait la première victime. Sans doute il y a eu parfois des circonstances exceptionnelles où un homme ayant autant d’ambition que de gloire et autant de gloire que d’ambition a pu se jeter à travers les institutions de son pays et tenir lieu de tout. ”

“ Je profite « de la circqnslance pour dire que si, par cas, « une dépêche pareille était arrivée à titre de « renseignement, puisqu'elle n'émanait pas du « maréchal de Mac Mahon, elle n'aurait pas eu « pour moi une autorité assez grande pour re« mettre en opération une armée qui se rccon« stituait après des combats qui avaient fait subir « aux cadres des pertes très-sensibles, sans con« naître d'une mnnière positive les mouvements « opérés par le maréchal de Mac Mahon. Ce que « je dis là est à titre de réflexion. » ”

“ La dépêche de Mac Mahon était visiblement un coup de foudre pour le gouvernement. Aux appréciations si nettes du maréchal, le ministre de la guerre opposait des alarmes politiques, des informations de fantaisie puisées on ne sait où. « Si vous abandonnez Bazaine, disait-il, la révolution est dans Paris, et vous serez attaqué vousmême par toutes les forces de l'ennemi. Ce n'est pas le prince royal de Prusse qui est à Châlons, mais un des princes, frère du roi, avec une avant-garde et des forces de cavalerie. » ”

“ C'est sous le coup de ces communications que le maréchal de Mac Mahon se décidait, entre dix heures du matin et une heure de l'après-midi, à suspendre son mouvement sur Paris, à reprendre la route du nord.
Que cette décision fût prise tout d'abord sur la dépêche de Bazaine, avant l'arrivée de la dépêche du ministre de la guerre, qui se serait croisée, dit-on, sur le fil du télégraphe avec l'avis de la détermination nouvelle adoptée à Reims, soit; la question de responsabilité morale ne change guère. ”

“ XI Il est une faute cependant tout à fait personnelle à Mac Mahon, et dont l’état-major n’est nullement responsable. C’est d’avoir livré bataille dans des conditions d’infériorité numérique qui interdisaient de le faire. Depuis qu’on écrit sur l’art de la guerre, on a répété la maxime de Végèce : « Si l’ennemi est plus fort que lui, le chef doit éviter une affaire générale. » Napoléon a dit : « Une bataille ne doit pas se donner si l’on ne peut d’avance calculer sur soixante-dix chances en sa faveur et seulement lorsqu’on n’a plus de nouvelles chances à espérer. » ”

“ LE MARÉCHAL MAC MAHON.
Le duc de Magenta succéda au duc de Malakoff en 1864. Cet événement combla de joie Mgr Pavy ; et comme il se produisait au lendemain de la promulgation du sénatus-consulle touchant le rétablissement de la suprématie militaire en Algérie, l'évêque écrivait : « L'Al- « gérie est tout en émoi des graves changements que « l'Empereur vient d'y faire. Heureusement que c'est « Mac Mahon qui nous arrive. » ”

“ M. le président de la république ne fait pas de longs discours ; à ceux qui croient devoir l’accueillir avec des harangues officielles, il répond familièrement : « Pour moi, je ne connais qu’une politique, l’amour de la patrie. — Vous pouvez avoir confiance ; tant que j’aurai le gouvernement, l’ordre sera maintenu. » C’est peut-être par de telles paroles que M. le maréchal de Mac-Mahon répond le mieux à l’instinct public, en se plaçant au-dessus ou en dehors des partis. ”

“ « La France a besoin de la royauté ; ma naissance m’a fait votre Roi. » Les couronnes sont comme les mouches ; on ne les attrape pas avec du vinaigre.
Le maréchal Mac-Mahon, duc de Magenta, celui que le comte de Chambord appelait volontiers « le Bayard des temps modernes », était légalement chef du pouvoir exécutif, en vertu d’un vote émis par les représentants de la France. ”

“ « J'y suis, et j'y reste ! » — L'explosion. — Le Kourgane Malakoff. — Une découverte providentielle. — Prise de Sébastopol. — Ce que la victoire nous coûtait. — Pélissier maréchal. — Mac-Mahon commandant l'armée de réserve. — Conclusion de la paix, — Mac-Mahon sénateur. — Les enfants de Mahon,
Depuis des siècles la France a veillé avec un soin jaloux à maintenir intacte son influence en Orient; depuis des siècles la protection de nos nationaux, celle des intérêts catholiques a été un des objets les plus importants et les plus élevés de notre politique nationale. ”

“ Voici toutes les nouvelles que nous avons : Le maréchal Mac Mahon concentre ses troupes et s’apprête à réparer l’échec, le malheur éprouvé par une de nos divisions. Cette division ne se composait que de 6 000 à 7 000 hommes : elle n’a battu en retraite, après un long et héroïque combat, que devant deux corps d’armée. Je vous le répète, le maréchal Mac Mahon en position d’arrêter les ennemis va venger un avantage momentané qu’ils n’ont dû qu’à leur grand nombre. ”

“ La carrière militaire de Mac-Mahon est marquée au coin de l'ineptie la plus soutenue et la mieux constatée.
Elle n'offre d'ailleurs aucun trait saillant, si ce n'est à Magenta, à Wœrth, à Sedan. A Magenta, en 1859, il arriva avec le corps d'armée qu'il commandait, sur le champ de bataille, six heures après que la bataille était engagée et lorsque les Autrichiens commençaient à plier. L'arrivée d'un corps frais décida leur retraite. ”

“ Je viens de parler de Mac-Mahon. Tout ce qui touche à cette glorieuse et loyale personnalité présente un intérêt tout spécial. Aussi ne puis-je me refuser au plaisir d'entrer dans un détail, assez curieux du reste et certainement ignoré, dé- ”

“ Ainsi l'action ne se dessine pas encore vers Floing, elle commence assez vivement à Daigny, elle est dans toute son intensité, et, en définitive, avantageuse pour nos marins à Bazeilles. Rien de précis encore, lorsqu'un accident imprévu, quoique bien simple à la guerre, vient compliquer la situation. Le maréchal de Mac
Mahon, au premier avis donné par le général Lebrun, est accouru sur le champ de bataille, s'avançant sous le feu ennemi auprès de la Moncelle, et là, sur un tertre, au coin d'un champ où s'élève aujourd'hui une croix commémorative, il est atteint d'un éclat d'obus. ”

“ Des montagnes à pic lui barrent le passage, Il fallut à la fois se montrer des géants Et courir en chevreuil pour rompre le barrage ; Mac-Mahon fut blessé, comment se préserver Quand n'ayant avec lui qu'une force minime, Deux mille hommes au plus, il avait à lutter Contre quarante mille ! ”