Jean-Baptiste Massin

“ « Est-ce drôle, fit-il, que tout le monde s'embrasse avant de mourir ! la mort ne me fait point horreur. » Son état de souffrance lui faisait croire sans doute que les personnes présentes allaient quitter ce monde.
Cette pénible situation dura une semaine. Le cher agonisant priait les mains jointes, et chose navrante, ce qui d'ailleurs est un symptôme de cette épouvantable maladie, il chantait; et, comme la bouche parle de l'abondance du cœur, il redisait des psaumes et des cantiques. ”

“ L'émotion du saint homme fut extrême ; il serra l'enfant dans ses bras,et les larmes aux yeux: « Oh! merci, merci, mon petit ami. »
— « Vous ne savez pas, ajouta-t-il en regardant la mère, que je viens d'avoir le bonheur d'être béni par un ange. »
On sait que le vénérable prêtre n'abordait jamais un enfant sans le bénir; il venait d'être remercié de la manière la plus gracieuse. — Il y aurait dans cette scène de quoi inspirer un poëte ou un peintre.
Joseph était toute la joie de sa grand'mère maternelle, qui demeurait à Langres. Ses parents y passaient d'ordinaire quelques mois de Fannée. ”

“ En rhétorique, bien qu'il fût absorbé par la préparation du baccalauréat, Joseph composa un discours pour ranimer le zèle des membres de la conférence, et remplit jusqu'au bout la charge de secrétaire.
Mais le dévouement aux malheureux ne va point seul. La visite des mansardes, le spectacle des misères humaines élève et dilate le cœur, inspire et fortifie les plus nobles sentiments.
Joseph affectionnait ses maîtres et ses condisciples. ”

“ Qu'elle est belle; la génération pure avec l'éclat de sa gloire! Le voilà,
le jeune homme, tel que le fait l'éducation chrétienne. Mettez en parallèle celui que nous prépare l'école sans Dieu, et dites lequel honorera davantage sa famille et contribuera le plus au salut de la France!
Le 16 décembre 1880, M. Manois, l'ancien supérieur du Séminaire, avait rendu son âme à Dieu. Une des dernières pensées du saint prêtre avait été pour Joseph. Cette perte du plus ancien et du plus vénérable ami de MM. Mahon lui causa une peine profonde. ”

“ Pour nous, Messieurs, nous garderons aux parents comme au fils ce souvenir religieux qu'accompagne la prière. Adieu donc, cher compagnon de nos études; adieu, Joseph, adieu! Prie
pour nous, nous prierons pour toi. Que la mort ne brise point ce dernier lien qui nous unit encore : l'union de la prière et de la religion. ”

“ Puissent-elles apporter quelque consolation à ceux qui vous pleurent! et ils sont nombreux; puissent-elles surtout atténuer l'immense douleur des parents chrétiens dont vous étiez la joie et l'espérance! Votre départ pour un monde meilleur a rompu le seul lien qui les attachait à la terre. Que le Dieu de toute consolation veuille adoucir l'amertume de ce grand sacrifice, et « rendre moins cruelles les épines de leur couronne icibas, puisqu'elle fleurit au ciel sur le front pur et saint de leur cher enfant ». ”

“ Joseph annonça ces tristes nouvelles à ses parents. Dans ses lettres, nous relevons cette phrase, où la sensibilité s'allie si bien aux pensées de la foi : « Le pauvre petit doit être pleuré comme s'il n'y avait que lui. Enfin,
il a pris la bonne part et aura de quoi s'occuper au ciel à prier pour tous les siens. »
Une autre famille, alliée à la précédente, perdit aussi, vers la même époque, un fils, lieutenant en Afrique. Joseph ressentit si vivement ce malheur, que M. Mahon crut devoir, pour le distraire, l'inviter à venir passer deux ou trois jours au foyer paternel. ”

“ La mère aime le fils de ses larmes; le père chérit pardessus tout l'enfant prodigue dont les fautes ont hâté sa vieillesse. L'homme enfin s'attache aux lieux où il a souffert, aux ouvrages pour lesquels il a épuisé ses forces. Oui, l'amour et la souffrance sont unis par des liens sublimes. Souffrir, c'est aimer, comme aimer c'est souffrir. Aimer, souffrir : voilà le but de nos aspirations. Nous partons de l'amour pour retourner à lui par la souffrance, et la vie n'est ainsi qu'une souffrance comprise entre deux amours. ”

“ Dès la veille au soir, en rentrant à la maison paternelle, il se jeta avec larmes dans les bras de ses parents, pour leur demander pardon. Le lendemain
matin, il était tout au bonheur de recevoir son Dieu pour la première fois, et, pendant que sa mère l'aidait à s'habiller, il lui disait : « Maman, je ne serai jamais prêtre », ce qui signifiait : je ne pourrai jamais être assez sage pour avoir cet honneur; « mais je serai diacre. » Durant la messe, son émotion se trahit encore par des pleurs. ”

“ Un mois après, le lendemain de la Saint-Antoine, il écrivait encore : « Lundi 1 7, je suis allé à la messe à Saint-Sulpice. C'était pour moi un cher anniversaire, et j'ai bien pensé à deux défunts, à papa Mahon et à M. Manois, qui font songer l'un à l'autre, et sont maintenant unis, croyons-le, ailleurs que dans notre souvenir. »
Aujourd'hui, nous nous inclinons devant la volonté de Dieu, mais nous trouvons, cher élève, que vous êtes allé bientôt les rejoindre!
Joseph n'oubliait point ses anciens condisciples de Langres et de Troyes. ”

“ Il était sur le point de quitter son cher Petit-Séminaire, car cet établissement ne possède plus le cours de philosophie.
Le 16 août, notre ami adressait de Villesur-Terre à l'un de ses condisciples les lignes suivantes: « Hélas! voilà notre séminaire fini, et il me semble que je
viens seulement de le commencer; la vie me paraissait avec vous si douce et si agréable. J'aime tant le Séminaire!
j'aime tout ce qu'il renferme, tout, jusqu'aux murs. »
Joseph avait joui à Langres des avantages matériels de l'externat. ”

“ Plus d'une fois on a vu des vocations se dessiner à cet âge. Pendant les vacances, le bon curé de Ville-sur-Terre, M. Dégomain, voyant la piété de Joseph, disait : « Je désire vivement que cet enfant soit prêtre; c'est ce qui pourrait arriver de plus heureux pour lui et pour sa mère. » Sans accorder une attention trop sérieuse à ce qui n'était peut-être que l'effet d'une imagination enfantine, nous citerons du jeune séminariste un mot concernant son avenir. ”

“ L'église de Ville-sur-Terre était trop étroite pour contenir la foule présente aux funérailles. Dix prêtres, des amis nombreux, plusieurs venus de loin, des personnages de distinction, d'anciens condisciples de Langres, une députation de Saint-Bernard, conduite par un directeur du collège, le village tout entier s'associèrent à la douleur de la famille.
Au cimetière, un jeune homme de Ville-sur-Terre put à peine contenir son émotion pour se faire l'interprète de tous les habitants. ”

“ Que te dire de ce séminaire ? Ah ! mon cher, quelle distinction et quel sérieux dans cette maison ! Je suis resté toute la soirée au jardin avec M. D. au milieu
des élèves. Cela m'a réellement fait du bien de respirer un peu loin du dix-neuvième siècle, dont l'esprit frondeur et dévergondé est si près de là. Je souhaiterais de tout mon cœur quelques-uns de nos abbés un jour seulement dans cette retraite. Ils verraient ce que des jeunes gens qui ont connu le monde avec ses exigences, ses grandeurs et peut-être ses dignités, pensent de la vocation et des fonctions ecclésiastiques. ”

“ Aux approches de la fète de M. Manois, il souhaitait vivement de le conserver, afin de représenter les élèves de son cours, à l'occasion du compliment adressé au vénéré supérieur. Dans sa simplicité, il avait confié ce désir à ses condisciples.
Il ne fut que le second. Lorsque l'on proclama les places, bien des regards se tournèrent vers lui; on vit dans ses grands yeux ce que souffrait son coeur : c'était sa première déception d'écolier.
Il n'avait alors que dix ans et demi, et M. Manois eût été heureux de l'admettre
à la première communion. ”

“ Parents abîmés dans l'affliction, vous savez qu'un Dieu sacrifia à. la mort son Fils unique. Montez au Calvaire de votre fils avec la Mère de Dieu, pour y attendre avec elle la résurrection, et que, dans cette attente, vous entrevoyiez, pour vous consoler, l'âme de votre bienaimé, au milieu des justes, dans le sein de la gloire et de la félicité. ”

“ Il était la fleur de l'école, car tout en lui reflétait la distinction de son éducation première. Le collége Saint-Bernard de Troyes eut la bonne fortune de le posséder un an, et les plus dignes représentants de cette excellente institution sont venus honorer ses funérailles et manifester leurs regrets. Bref, après les prix, le baccalauréat couronna son travail et lui ouvrit les portes des premières écoles de la capitale, A la Faculté de
droit de Paris et à l'École des Chartes, notre ami fut un homme laborieux et un vaillant chrétien. ”

“ Veuillez croire à la sincérité profonde de mes regrets et aux sentiments de condoléance chrétienne avec lesquels j'ai l'honneur d'être « Votre très-humble serviteur,
« .»
Toute la paroisse vint prier et pleurer près du corps exposé sur un lit modeste, orné d'une simple guirlande de lis. « On dirait un ange », répétaient les visiteurs attendris. Un sourire céleste illuminait ce beau visage. On avait de lui une telle opinion, que l'on faisait toucher à ses restes inanimés des objets de piété. ”

“ Un homme n'est cru et estimé de nous que s'il à expérimenté nos faiblesses. Il semble que nous réclamions des hommes qui nous prêchent la morale, non-seulement des vertus, mais aussi des chutes. Nous aimons à nous entendre prêcher la continence par un homme qui a connu les passions, la foi par un homme qui a souffert du doute. ”

“ Il est vrai, certains endroits où je vais sont horribles à voir sous tous rapports; les gens et les murs sentent le vice. Mais que voulez-vous, je vais là pour une œuvre sainte, et Dieu peut me préserver de tout mal. ”

“ Non, deux éléments aussi opposés ne peuvent avoir une même nature; l'âme est à une distance infinie de la matière, et quand cette matière est morte, l'esprit qui jusque-là s'est fortifié de ses souffrances doit vivre alors plus que jamais. ”

“ L'homme tombé peut nous dire : Je vous connais, je sais que les passions nous séduisent. Mais celui qui jamais n'a failli peut parler mieux encore. Il peut s'écrier : Comme vous, je sais que les passions nous séduisent, mais je sais quelque chose de plus, je sais qu'on peut les vaincre. ”

“ Joseph a été inhumé près de ses ancêtres, devant le porche de l'église.
Dix-sept jours après, le Ie* novembre, une tombe s'ouvrait à côté de la sienne, pour recevoir les restes de l'aïeule paternelle. La mort du petit-fils avait fait au cœur de la grand'mère une plaie trop douloureuse pour qu'elle lui survécût. Aujourd'hui, leurs corps reposent dans le même tombeau, et, nous en avons la confiance, leurs âmes sont réunies dans le sein de Dieu : In morte quoque non sunt divisi.
Les desseins de Dieu sont impéné-
trables. ”

“ Enfin la visite des pauvres souriait trop à son cœur pour qu'il n'y éherchât pas une bénédiction et une sauvegarde. Il se rangea sans délai sous la bannière de saint Vincent de Paul. Huit jours après son installation à l'hôtel Belzunce, il était membre de la conférence de NotreDame des Champs, qui se réunit au collége Stanislas.
Mais il ne négligea pas le moyen le plus sûr d'éviter les écueils, et son premier souci fut de trouver un homme qu'il pût charger de la direction de son âme. ”

“ Après les visites où il satisfaisait directement sa piété, il affectionnait surtout celle des pauvres. Faire l'aumône était un penchant naturel de son cœur; rien n'était capable de décourager sa charité. Ses parents lui avaient recommandé de ne pas aller seul dans des quartiers suspects, parce que la sécurité
n'y est pas toujours entière. ”

“ Ainsi notre décadence sociale lui suggérait cette réflexion : « Cramponnons-nous aux principes que nous avons reçus de nos familles; peut-être qu'avant de rouler au fond de l'abîme, les Français verront qu'ils sont au bord; c'est le seul, le triste espoir qu'on ose garder. »
Sans avoir beaucoup vécu, il avait remarqué la plaie des temps actuels, et s'en ouvrait ainsi à ses condisciples :
cc Le libéralisme envahit de plus en plus la société. ”

“ Il sait ce qu'il dit ; son témoignage n'est point suspect. Croyons-nous donc que celui qui n'est point tombé mérite moins notre confiance? Croyons-nous donc qu'ignorant nos fautes, il ignore nos luttes, nos dégoûts ? ”

“ Mais ce qu'il y a de terrible, c'est de voir, tout en déplorant les idées nouvelles, que le germe de la décadence est en nousmêmes. Nous protestons tous contre les autres, et si nous jetons les yeux sur nous-mêmes, nous voyons que nous sommes atteints de la maladie du siècle. ”

“ Toujours à côté de la vertu, le vice jaloux éleva sa voix menteuse, pour effacer au moins l'éclat que répandait son ennemie, et la calomnie ne craignit pas de chercher des victimes, même parmi les élus du Seigneur. ”

“ L'ÉCOLE DES CHARTES.
Mundam servavi animammeam.
J'ai conservé mon âme pure.
Tob., 111, 16.
J
OSEPH allait rester seul à Paris; il s'en effrayait. A vrai dire, les écueils sont
nombreux pour un étudiant jeté tout à coup, sans guide et sans soutien, au sein d'une ville où pullulent les mauvais exemples. Combien de pauvres jeunes gens perdent, en quelques mois de séjour à la capitale, tout le bénéfice d'une éducation chrétienne; plantes délicates qui
meurent au premier souffle délétère dans un sol étranger! ”

“ Ville-sur-Terre, département de l'Aube..
Ses parents attendaient depuis bien des années cette bénédiction du ciel. L'allégresse de la famille fut vivement ressentie par les amis. Ceux de l'endroit l'exprimèrent en termes très-sympathiques;
ceux du dehors écrivirent des. compliments comme celui-ci : « Que cet enfant est heureux de naître dans votre maison ! » Il est permis de dire sans exagération que ce fut une joie pour tous; le jour de la Toussaint, un groupe nombreux félicita l'aïeul paternel devant la porte de l'église.
Joseph fut baptisé le lendemain de sa naissance. ”