“ MARIE-JOSEPH-LOUIS HERRGOTT.
Quel vide, cher enfant, nous cause ton absence!.
Digne dans ton maintien, tout paré d'innocence, La paix au fond du cœur, la bonté dans les yeux, Tu passais, on t'aimait, et l'on pensait aux deux.
Hélas! se disait-on, est-il fait pour la terre?.
Les anges sont de trop dans ce monde éphémère Où tout se fane vite, où tant d'esprits méchants Peuvent chasser le bien d'une âme de dix ans.
1 M. Claudius Hébrard, auteur d'un excellent recueil de poésies morales et religieuses : Les Sources vives.
Mais, en tremblant pour toi, jeune lis sans épine. ”

“ Le pardon divin donna à son âme la sérénité du ciel, la paix des anges.
Peu d'instants après, l'accès de paralysie qui l'avait tant fait souffrir la veille , se renouvela avec les mêmes caractères.
Dans la soirée , sa tante lui demanda s'il avait accompli sa pénitence, qui consistait à dire cinq fois ces paroles,
que Monsieur le Curé avait écrites : « Mon Dieu, je vous offre mes souffrances, je les unis à celles que vous avez endurées sur la croix. » — « Oh! oui, répondit-il, je sais ces paroles par cœur ; mais ce n'est pas assez de les dire cinq fois. » Et il les répétait sans cesse. ”

“ On comprend qu'une âme si pure et si tendre devait être de plus en plus éprise des beautés de la religion et des amabilités de son divin Chef. Louis assistait avec délices aux instructions religieuses. Toute sa personne alors semblait absorbée dans l'attention la plus complète.
Son émotion était parfois si grande qu'il pouvait à peine articuler quelques mots de réponse aux questions que lui faisait le professeur, pour s'assurer qu'il avait l'intelligence de ce qui paraissait si bien le captiver. Et cette émotion était durable. ”

“ A la'fièvre, vint s'ajouter une toux violente. Cette nouvelle complication obligea de recourir encore à l'usage du vésicatoire. On connaissait si bien l'aversion de Louis pour cet exutoire, que l'on n'osait lui en parler. Cependant la charité est ingénieuse : On imagina de lui dire qu'aussitôt qu'il serait guéri, il retournerait à Beauregard, et que son frère Paul irait avec lui ; puis on lui présenta le vésicatoire comme un moyen de hâter sa guérison et la réalisation de son désir : « Oh! à cette condition, dit-il, je veux bien qu'on m'en mette un. » ”

“ Louis avait aimé les pauvres ; quelquefois il avait été l'instrument de la charité de ses parents pour les soulager; toujours il avait compati à leurs misères ; tous les ouvriers, tous les habitants de la paroisse, connaissaient la bonté de son cœur; aussi quelle affluence de monde à ses obsèques ! On voulait rendre hommage à un mérite si précoce ; on voulait faire l'aumône d'une prière, à
celui qui s'était montré animé d'une noble et aimable générosité ”

“ Il semble que Dieu doive prêter une oreille attentive aux prières de ce père et de cette mère qui le conjurent de veiller sur les jours de leur enfant, tout en le comblant des faveurs spirituelles les plus précieuses. Cependant, il a ses vues : mieux qu'un père, mieux même qu'une mère, il sait ce qui doit tourner au plus grand bien de sa créature. Et si, dans certains cas, il paraît être sourd à d'ardentes et pieuses supplications, on ne doit point oublier que sa main, alors même qu'elle frappe, prend conseil de son cœur. ”

“ Louis fut placé au pensionnat des Frères des Écoles Chrétiennes, à Beauregard, où il a laissé de précieux et bien édifiants souvenirs. Il y fit son entrée le 9 octobre 1865, et fut placé dans la 7e classe. Nul enfant n'a jamais, plus que lui, joui des douceurs de la maison paternelle ; aussi lorsqu'il reçut les embrassements de son père , au moment de se mêler pour la première fois à ses condisciples, il versa d'abondantes larmes. Monsieur Herrgott était lui-même visiblement attendri, et son émotion se traduisit par les témoignages de la plus touchante affection. ”

“ Comment peindre la situation de ces parents, profondément affligés mais non abattus, anéantis dans la" douleur, mais aussi abîmés dans l'admiration ?
« Il était si bien préparé !. » disait Monsieur Herrgott, avec cette calme émotion que peut seule expliquer une foi vive; et le yénérable Monsieur Rollin, grand-père de Louis, en rappelant les actes et les paroles de ce cher enfant à l'occasion de sa première Communion, fondait en larmes et s'écriait : « C'est sublime !. Cet enfant était trop parfait. il devait nous être enlevé. la terre n'est pas la demeure des anges ! » ”

“ Qui sait?. Cet enfant si richement doué peut-être, ne trouverait-il pas, dans ce qui le recommande le plus à l'affection de ses parents, un écueil capable de devenir pour lui la triste occasion d'un funeste naufrage? Et si Dieu, dans un dessein de bonté et de miséricorde, juge à propos d'arracher ce lis d'une blancheur éclatante, pour le transplanter dans le céleste Jardin avant qu'un souffle desséchant soit venu le
flétrir, qui oserait élever une plainte ? ”

“ La famille de l'enfant, touchée de ces marques d'une pieuse amitié, eut l'heureuse inspiration de perpétuer son souvenir au Pensionnat, tout en caractérisant, aussi parfaitement que possible, les relations qui avaient existé entre l'élève et les maîtres : elle offrit au F. Directeur un cœur en or portant ces mots sur l'une des faces : « Souvenir de Marie-Joseph-Louis Herrgott, élève de Beauregard. Affection filiale, reconnaissance, vénération. »
Sur l'autre face, est gravé le monogramme de la sainte
Vierge, autour duquel se déploie une couronne formée de deux branches de lis. ”

“ Ce qui n'est pas moins remarquable, c'est la réserve, la discrétion vraiment surprenante, dont il a donné des preuves dans un âge où le besoin d'expansion est si impérieux : Souvent il entendait, dans sa famille ou ailleurs, parler de choses plus ou moins sérieuses, sur lesquelles on ne lui avait pas recommandé le secret, mais qu'il croyait ne devoir pas être divulguées ”

“ C'est ce que firent les parents de Marie-Joseph-Louis Herrgott, décédé le 5 décembre 1867, et dont nous allons esquisser la vie.
Ah! sans doute, nos expressions seront toujours bien au-dessous de la réalité (qui pourrait dire les merveilles opérées par la grâce dans un cœur encore si sensible aux touches divines?) ”

“ « Le jardinier ira prochainement prendre de vos nouvelles ; ayez soin de le recevoir convenablement ; c'est un homme laborieux, honnête, et qui nous est très-attaché ; à tous ces titres, il mérite vos égards. » Quand cet homme rentra pour rendre compte de sa commission, il ne put s'empêcher de verser des larmes, tant il s'était senti touché de l'accueil que lui avait fait ce cher petit. Louis n'oublia jamais la recommandation qui lui avait été faite dans cette occasion, et tous les ouvriers des forges étaient charmés de ses bons procédés envers eux lorsqu'il retournait en vacances. ”

“ « Quel joli rêve j'ai fait, dit-il un jour en s'éveillant ; j'étais à Beauregard! »
VII.
Malgré tous les soins dont Louis était environné, le mal suivait son cours, minant peu à peu ce cher enfant, tarissant insensiblement les sources mêmes de la vie. A l'époque de la Toussaint, il avait pris un caractère tout à -fait alarmant. Les nuits étaient plus mauvaises; la toux, plus violente, se calmait à peine quelques instants pendant la matinée ; l'appétit faisait complétement défaut; des nausées, des vomissements annonçaient une nouvelle phase de cette longue et insidieuse maladie. ”

“ Nous avons dit avec quel intérêt les professeurs et les condisciples de Louis avaient suivi les diverses phases de sa maladie ; la nouvelle de sa mort les jeta dans une véritable consternation. Plusieurs ne purent contenir leur douleur, qui se traduisit par des larmes mêlées d'amertume et de suavité. Toutes les conversations n'eurent bientôt plus qu'un objet: la perte- que venait d'éprouver une honorable famille, et que chacun ressentait vivement. ”

“ Le jeudi 5, à une heure, sa tante lui présenta le crucifix à baiser. Il fit encore un mouvement des lèvres. Sa grand'mère s'étant approchée, il parut arrêter sur elle ses regards , avec une grande expression de tendresse ; quelque chose de plus doux se répandit dans ses traits.., on eût dit qu'il éprouvait un grand soulagement., le râle de l'agonie avait cessé. Tout-à-coup on le vit pâlir., il s'était endormi du sommeil de la mort!. Son âme si pure était allée s'unir à Dieu, dans le bonheur et dans la gloire, laissant sur cette terre des parents et des amis tout ensemble éplorés et édifiés. ”

“ Un soir, après un accès de paralysie accompagné de délire, ce cher enfant souffrait beaucoup et laissait échapper des gémissements, des cris de douleur. Il resta près de deux heures dans ce pénible état, puis, après un court sommeil, il revint peu à peu, ses yeux se portèrent sur ses parents, et il .leur fit d'affectueuses caresses. Il eut un souvenir-pour tous ceux qu'il aimait : pour son petit filleul, pour son frère Paul, pour sa sœur, pour Beauregard. ”

“ Louis ne se faisait pas illusion sur les dangers qu'il courait : vers la fin de septembre, il parut un jour en proie à une profonde mélancoiie. Il appela sa tante, et, lui passant les bras autour du cou, il lui dit en pleurant : « Voilà bien longtemps que je suis malade. qui pourra me guérir9 Il faut bien prier le bon Dieu. c'est lui qui me guérira. » Ce fut comme un premier avertissement donné à ses parents qui, le cœur navré, croyaient déjà voir descendre sur lui les ombres de la mort!. ”

“ Les prix et les billets sont mérités par les bons travailleurs ; aussi j'espère obtenir quelques prix, d'autant plus que j'ai de bonnes places, que je travaille bien, et que je veux montrer certainement à mes parents que je les aime, et que je veux leur faire plaisir en leur présentant au moins un prix pour récompense. ”

“ Il accepta avec empressement, et voulut commencer immédiatement les prières.
Il les récitait plusieurs fois par jour avec une dévotion angélique. Il pria sa mère de faire dire une messe pour
lui le jour des saints anges; un ecclésiastique, ami de la famille, ayant vu l'état du malade, offrit aussi pour lui le saint sacrifice.
Dès les premiers jours de la neuvaine, la douleur du pied diminua un peu : « Je me sens mieux, disait Louis , et puis, je vois bien que le docteur a l'air content. » Et il redoublait de ferveur. ”

“ Levant les yeux au ciel et joignant les mains, le malade demandait à Dieu ses bénédictions pour son filleul.
Quand il eut récité les actes après la Communion, Monsieur le Curé se disposa à lui donner l'extrêmeonction. On vit, dans les yeux de Louis, qu'il désirait savoir quelles prières allaient être récitées ; lorsqu'on eut satisfait sa piété, il fit un acte de contrition, puis il présenta les mains pour recevoir les onctions. Monsieur le Curé lui dit ensuite qu'il allait lui appliquer une indulgence plénière (in articulo mortis) . L'enfant parut heu-
reux et remercia en inclinant la tête. ”

“ Il était si heureux qu'il ne sentait pour ainsi dire plus ses douleurs ; il accepta le moyen de guérison qui lui avait inspiré jusqu'alors une horreur insurmontable, et dont l'application était devenue trèsurgente ; il soupirait après le moment où il posséderait près de lui ses maîtres auxquels il pensait continuellement. Tous les jours il faisait porter son lit près de la fenêtre, afin de les voir arriver.
Le 12 septembre, le frère Directeur lui écrivit pour lui donner des détails sur la Distribution des Prix, et lui exprimer de nouveau ses sentiments de tendresse et
d'affection. ”

“ Ils le voient grandir sous leurs yeux , et, avec une sollicitude mêlée d'inquiétudes vagues et de douces espérances, ils assistent à son développement intellectuel et moral. Ils tremblent parfois pour sa vertu ”