“ Tous les charmes de Creissels ne purent retenir un jour de plus notre aimable et laborieux écolier loin du collège.
Un grand bonheur l'attendait à Saint-Gabriel. Le moment de sa première communion était proche.
Encore deux mois, et, pour la première fois, il irait s'asseoir au banquet divin, et y manger le pain des Anges. Cette pensée ne le quitte plus désormais. Elle occupe sans cesse son esprit et son cœur ; elle devient l'âme de tous ses actes. ”

“ A partir de ce moment, Maurice eut une grande dévotion à l'eau de saint Ignace. Il voulut que le Père la bénît sous ses yeux ; il suivit avec attention les prières. Toutes ses tisanes devaient contenir de cette eau. Après chaque potion, il ne manquait jamais d'en demander une cuillerée.
Il n'avait pas moins de confiance dans les reliques qu'il portait sur lui. Quand la douleur, qui avait son siège à l'épine dorsale, devenait intolérable, il demandait qu'on plaçât à l'endroit douloureux une relique de Berchmans. Il prétendait qu'il se trouvait aussitôt soulagé. ”

“ Tel fut Maurice pendant les trois premiers mois qu'il passa à Saint-Gabriel. L'éducation sévère qu'il avait reçue l'avait accoutumé à respecter tout ce qui mérite le respect, à faire sérieusement tout ce qui demande du sérieux. A plus forte raison apportait-il les mêmes dispositions dans la prière.
Dieu ne devait pas tarder à l'en récompenser et à répandre sur lui de plus précieuses grâces. En attendant, les membres de la Congrégation de Saint Louis de Gonzague se plurent à reconnaître son mérite. ”

“ Ce qui demeure, ce qui dure, c'est la nécessité de la lutte, c'est l'obligation de combattre pour ne jamais s'écarter de la ligne du devoir. Maurice le savait. Aussi, dès le jour même, il dressa son petit plan de campagne. Il sera peut-être intéressant de parcourir cette série de résolutions qui paraissent toutes marquées au coin de l'esprit de Dieu et d'un rare bon sens. ”

“ Son œil de père eût bientôt démêlé les symptômes avant-coureurs de la mort. Se retournant vers le Préfet d'infirmerie : « C'en est fait, dit-il, mon fils se meurt. »
Le Père spirituel ne tarde pas à arriver. Effrayé lui aussi des ravages opérés en quelques heures par la maladie, il songe à procurer à Maurice les derniers secours de la religion. Il l'absout et lui fait gagner l'indulgence plénière in articulo mortis. Puis il s'occupe à l'entretenir dans de saintes pensées. Les dispositions de l'enfant lui rendent la chose on ne peut plus facile. ”

“ C'est par la pratique de ces belles vertus que Maurice se préparait à la première communion. Quand le moment solennel fut proche, sa ferveur redoubla, ses prières devinrent plus ardentes, ses mortifications plus continuelles. Il ne semblait plus avoir qu'une pensée dans l'esprit, qu'un désir dans le cœur : se rendre digne de recevoir son Dieu. ”

“ On connaît les dangers que présente, pour un élève convalescent, un séjour prolongé à l'infirmerie. Le désœuvrement, l'état de malaise où il se trouve, tout concourt à le rendre à charge à lui-même et aux autres. Maurice sut éviter ces dangers. Il en trouva le préservatif dans sa' fidélité au devoir. Il garda le silence, évita tous rapports avec les élèves plus âgés que lui, ou de divisions différentes, se tint continuellement sous les yeux du Père surveillant et vécut ainsi en paix, sous l'égide de la règle, n'édifiant pas moins les autres malades que ses maîtres. ”

“ La voici : « Je serai plus ferme dans mes » résolutions. » Ainsi il ne trouvait rien à changer, rien à ajouter aux résolutions que le bon Dieu lui avait inspirées lors de sa première communion. Il lui fallait seulement s'y tenir avec plus de constance.
Est-ce à dire qu'il eût manqué de fidélité? Un sentiment de modestie pouvait le lui faire croire, mais ses maîtres et ses condisciples sont là qui attestent
que sa conduite fut toujours conforme à ce qu'il avait promis, et que ses résolutions furent observées avec une persévérance admirable et une perfection rare. ”

“ Maurice était à trop bonne école. Il avait pour le former à la sainteté Dieu lui-même. Mais à quel moment le 'divin Maître lui donnait-il ses précieuses leçons? On ne l'a su qu'après sa mort. Comme autrefois les jeunes Saints dont il suivait si fidèlement les traces, Louis de Gonzague et Stanislas, notre pieux enfant aimait à profiter du recueillement et du silence des nuits pour s'adonner à la prière. Chaque soir, ayant de s'endormir, il avait avec son Dieu un long et délicieux entretien. C'est lui-même qui en fit un jour la confidence à un de ses maîtres. ”

“ La précision qu'il apportait en toutes choses pendant qu'il était en santé, loin de diminuer durant sa maladie, ne fit que s'accroître. Quelles que fussent ses souffrances, c'était toujours la même suite dans les idées, la même droiture et le même énergie de volonté.
Jusque dans les bras de la mort il paraîtra plus
calme, plus maître de lui-même que ceux qui auront mission de lui prêter, à ce suprême instant, force et courage. ”

“ Le calme revint bientôt et Maurice put reprendre ses ferventes invocations.
Le Révérend Père Recteur comprenant, malgré ce mieux apparent, que l'instant fatal est proche, lui dit : «Cher enfant, si le bon Dieu demande le sacrifice de votre vie, vous le lui faites bien ? ».– « Oui, mon Père, » répond-il.
Les forces du jeune malade s'affaiblissaient toujours davantage ; elles ne lui permettaient déjà plus d'aller jusqu'au bout des invocations. Voulant néanmoins que les doux noms de Jésus, de Marie et de Joseph fussent les derniers que prononçassent ses lèvres ”

“ Il est toujours doux et agréable d'étudier dans une jeune âme le travail combiné de la nature et de la grâce pour produire ce type délicieux que l'on nomme le parfait écolier. Or c'est ce type, cet idéal que réalisa Maurice, dès les premiers mois de son séjour à SaintGabriel. Ses maîtres et ses condisciples sont unanimes pour l'attester. ”

“ Avec une mémoire si cultivée, un jugement si solide, une lucidité et une netteté d'idées si grandes, une chose m'étonna longtemps de sa part : il ne finissait pas les devoirs. Je lui en fis plusieurs fois le reproche. Il promit de faire son possible ; mais ce ne fut que six semaines avant sa mort qu'il parvint à me remettre des devoirs véritablement complets.
s Comment un enfant si bien doué, si ardent au travail, était-il d'un autre côté si lent à mettre sur le papier ce qu'il saisissait, ce qu'il comprenait sans beaucoup d'efforts ? ”

“ Le R. P. Recteur, averti que le cher malade semblait toucher à ses derniers moments, se hâte d'arriver; il approche de Maurice et veut lui suggérer quelque pieux sentiment. L'enfant l'interrompt : « Mon Père, » quand je serai mort, on me donnera bien l'habit de » la Compagnie? » « Vous voulez donc mourir » Jésuite ? lui dit le R. P. Recteur, un peu surpris de » sa demande. » -« Oui, Père. »
Monsieur de Lansade, entendant ses paroles, s'adresse au Père spirituel : « Père, lui dit-il, vous le voyez, mon fils va mourir. Rappelez-vous, je vous prie, la promesse que vous lui avez faite. » ”

“ Grande- fut la joie de notre cher enfant quand, à son arrivée à Jonquières, après dix mois d'absence, il put déposer sur les genoux d'un père et d'une grand'mère chéris ses prix et ses couronnes.
Les vacances commençaient ainsi sous d'heureux auspices. Elles furent pour Maurice douces, laborieuses et saintes. Il donna aux épanchements de la famille tout le temps que réclama l'affection dont il était l'objet au foyer paternel ; mais il eut soin de réserver l'heure du travail et de la prière. Il faisait, avec scrupule, son devoir des vacances. ”

“ Pour s'aider à endurer ses douleurs, il porte à ses lèvres le reliquaire et le petit crucifix suspendus à son cou. Il baise trois fois chaque objet, et cela avec une ferveur qui ravit tous les Pères présents.
Il était deux heures et demie. Le pouls baissait sensiblement ; la respiration devenait haletante ; Maurice se tourne tout-à-coup vers le Père spirituel et lui dit avec le plus grand calme : « Père, je vais » mourir bientôt, je le sens ; donnez-moi quelques » conseils. » « Mon enfant, répond le Père, il » n'est pas sûr que le bon Dieu veuille vous prendre
» ”

“ Le Révérend Père Recteur crut devoir prévenir M. le comte de Lansade. Le lendemain, le mal n'avait fait qu'empirer. On craignit que la catastrophe ne se précipitât. On écrivit par le télégraphe au père de l'enfant, pour le presser d'arriver. En même temps, on se mettait en prières dans la maison pour obtenir de Dieu qu'il nous conservât un élève si vertueux.
Sur la proposition du Père surveillant d'infirmerie, Maurice commença de son côté une neuvaine à saint Joseph, en qui il avaii une grande confiance. ”

“ Un élève si respectueux pour ses maîtres, si zélé pour l'observation de la règle, si adonné au travail, ne pouvait qu'être un enfant pieux. Ses maîtres aimaient à le contempler pendant les prières. Il y avait dans son attitude un tel recueillement ”

“ Or, ce flambeau, qui laisse dans l'ombre tant d'actions estimées grandes et magnifiques aux yeux des hommes, revêt au contraire d'un éclat merveilleux les actes les plus simples, les plus ordinaires, quand ils s'inspirent de pensées hautes et généreuses, d'intentions pures, et ont pour mobile unique la gloire de Dieu. ”

“ A ces mots, Maurice sourit et fit de la tête un petit signe d'assentiment. Le Père était profondément touché. Il ne voyait pas sans étonnement un enfant de douze ans et demi sourire ainsi à la pensée de la mort.
Quelques instants après arrivait le surveillant d'infirmerie. Il s'approcha et dit au malade : « Comment! Vous voulez nous quitter ? C'est trop » tôt. Nous ne voulons pas vous laisser partir. Il » faut que le bienheureux Berchmans vous guérisse.
» Voyons, promettez quelque chose de grand, de » généreux au bon Dieu, s'il veut vous rendre la » santé par son intercession. » ”

“ Le fait est attesté par un de ses voisins de dortoir que, malgré ses précautions, il éveillait en se levant.
, III
La vertu qui, chez Maurice, frappait et édifiait le plus ses compagnons d'études, c'était sa mortification. Sous ce rapport encore il fut bien le frère des Gonzague, des Kostka et des Berchmans. Sans cesse occupé à se vaincre, il immole à la règle tous ses goûts, toutes ses aises; on le dirait presque sans
passions. ”

“ « Oh ! oui Père, ce sera » comme le bon Dieu voudra. Je suis tout en ses « mains. » « Si Notre-Seigneur vous appelle, vous » êtes prêt à partir ? Vous ne regrettez rien ? » « Non, rien. Pour votre corps il vous a fait assez » souffrir, n'est-il pas vrai? Vous l'abandonnez donc » volontiers en pâture aux vers de la tombe? »–« Oui, » Père. » « Et votre âme, cher Maurice ! ah votre » âme ! c'est différent ; dégagée des liens de ce corps » périssable, elle partira pour le ciel en compagnie des » anges. Voyons, Maurice, n'êtes vous pas content de » mourir? ”

“ III Maurice s'était dit à cette époque de la première communion : « J'aurai soin de me mettre en rapport » avec Dieu, en union de prières avec mes maîtres » et mes condisciples, bien persuadé que je ne .puis » rien faire par moi-même. » Cette pensée qui accuse une grande humilité, revient plusieurs fois dans ses écrits. Il parle souvent de son insuffiance, de sa faiblesse personnelle. On voit que c'est chez lui une conviction intime. « Sans le secours de Dieu, dit-il » quelque part, je ne puis rien, et si je fais une » bonne action, c'est Lui qui m'en donne l'idée. ”

“ Les élèves étaient en promenade quand Maurice rendit le dernier soupir. A leur retour ils apprirent la triste nouvelle ; leur douleur fut profonde ; un sentiment de joie se mêlait cependant à cette douleur ”

“ Quand ils furent seuls, Maurice dit au Père procureur : « Mon Père,
» vous ne savez pas, j'ai promisà Dieu de me faire » Jésuite, si je guérissais. Vrai ! fit le Père, alors » il faut espérer que Notre-Seigneur récompensera » votre dévouement par une entière guérison. » « Et dans le cas où le bon Dieu voudrait que je » meure, reprit Maurice, puis-je compter qu'on me » revêtira de l'habit de la Compao-nie ? » « Cela » n'est pas nécessaire, répondit le Père, il suffit que » vous portiez le saint habit au ciel. D'ailleurs nu » ciel il est bien plus beau que sur la terre. ”

“ Il avait voire âge; il était soumis aux mêmes obligations, tenu aux mêmes devoirs. Il vous sera d'autant plus facile de l'imiter qu'il s'est sanctifié auprès de vous et en faisant ce que chaque jour vous avez à faire. ”