Stanislas Kostka

“ La Pologne vit sur son trône un Piast, à qui la nature avait prodigué les charmes de l'esprit et du corps. La figure de Stanislas-Auguste réunissait la grâce à la majesté. On pouvait dire de lui que, parmi tous les souverains ses contemporains, c'était le seul qui ne fût pas né sur le trône, et le seul qui parût y être né. Son affabilité ne perdait rien à cette dignité extérieure , qui semblait se changer en affection avec ceux qui avaient accès auprès de lui. Le coeur de StanislasAuguste, incapable de vengeance et de malveillance, respirait la douceur. ”

“ S'IL est un homme dont puisse se glorifier le siècle de Stanislas-Auguste, si fécond en grands talens, c'est bien certainement Krasicki : car, quelque fameux que puissent être les noms des Narouszewicz , des Trembecki, des Szymanowski, des Vaingerski, sans parler d'une foule d'autres écrivains contemporains, le génie de Krasicki plane au-dessus d'eux, et occupe la première place, surtout comme poète. ”

“ Et toi, Kostka, si cher à ton souverain, toi qu’il aime entre tous, exhorte-le à nous obéir. Ce sera une source de gloire pour le royaume. Qu’il ait le courage de communier publiquement sous une seule espèce, qu’il fasse communier avec lui la reine, ses enfans, toute la cour ; le peuple le suivra sans résistance, car le roi est aimé, et le peuple en tout pays imite volontiers le roi qu’il aime. ”

“ Et alors, continua-t-elle avec un effort, j’aperçus Kostaki, pâle comme je l’avais vu sur la litière ; ses longs cheveux noirs, épars sur ses épaules, dégouttaient de sang ; il portait son costume habituel ; seulement il était ouvert sur sa poitrine, et laissait voir sa blessure saignante.
Tout était mort, tout était cadavre... chair, habits, démarche... les yeux seuls, ces yeux terribles, étaient vivants. ”

“ Smérande s’avança vers l’animal, regarda le sang qui tachait sa selle et reconnut une blessure au haut de son front.
— Kostaki a été tué en face, dit-elle, en duel et par un seul ennemi. Cherchez son corps, enfants, plus tard nous chercherons son meurtrier.
Comme le cheval était rentré par la porte de Hango, tous les serviteurs se précipitèrent par cette porte, et on vit leurs torches s’égarer dans la campagne et s’enfoncer dans la forêt, comme, dans un beau soir d’été, on voit scintiller les lucioles dans les plaines de Nice et de Pise. ”

“ Le Comte Kostia plut, sauf les dernières parties qui furent critiquées. George Sand, du fond de son Berri, envoie à François Buloz son opinion tout de go : « Les quatre numéros du Comte Kostia m’ont énormément amusée ; c’est vif, c’est original, dramatique, et d’une forme très saisissante. Mais la fin n’est pas bonne. Je suis fâchée que vous n’ayez pas été sévère pour ce dernier numéro, tout à fait lâché et rempli de choses de mauvais goût. C’est égal, avec des objections que je le crois très capable de comprendre et d’écouter, l’auteur sera un romancier éminent... [11] . » ”

“ Ce livre de Jean Kostka manque de critique et de science véritable ; il est plus près de la vérité possible que ceux de Bataille, Taxil et Margiotta. Le fait qu’il paraît en même temps que les autres, et qu’il profite de la même publicité, en constituera bon gré, mal gré, un appui pour l’équipe voisine. ”

“ Et repoussant avec véhémence l’insinuation de Razumov, qui l’accusait de faire un rêve d’ivrogne, il lui offrit de l’argent pour fuir à l’étranger. Il lui était facile d’en demander à son père ; il lui suffisait de dire qu’il l’avait perdu au jeu ou dans quelque aventure, et de promettre solennellement de ne pas manquer un seul cours de trois mois. Avec cela il était sûr d’attendrir le vieillard, et lui, Kostia, se sentait capable du sacrifice demandé. Bien qu’à vrai dire, il ne vit pas bien l’intérêt qu’il pouvait y avoir pour lui à suivre les cours... Peine bien inutile. ”

“ J’y trouvai un jeune homme que je pris d’abord pour un étranger et que je sus ensuite être mon frère.
C’était Kostaki, le fils de l’adultère, qu’un second mariage a légitimé, — Kostaki, c’est-à-dire la créature indomptable que vous avez vue, dont les passions sont la seule loi, qui n’a rien de sacré en ce monde que sa mère, qui m’obéit comme le tigre obéit au bras qui l’a dompté, mais avec un éternel rugissement entretenu par le vague espoir de me dévorer un jour. — Dans l’intérieur du château, dans la demeure des Brankovan et des Waivady, je suis encore le maître ”

“ Cela ne l'empêchait pas de dépenser lui-même beaucoup de logique à démontrer qu’il n’y en a point ni dans la nature, ni dans l’homme. Ce sont la de ces inconséquences que les sceptiques ne songent pas à se reprocher, ils passent tous leur vie à raisonner en s’escrimant contre la raison. Bref, le comte Kostia ne respectai que les faits : il estimait qu’à le bien prendre il n’y a que cela dans le monde, et que l’univers, conçu dans son ensemble, est une collection d’accidents qui se contrarient. ”

“ Supposez que vous êtes tombée dans un repaire de bandits, et que votre courage seul peut vous tirer d’affaire que votre sang-froid seul peut vous sauver. Ma mère, malgré sa préférence pour Kostaki, le fils de son amour, est bonne et généreuse. D’ailleurs, c’est une Brankovan, c’est-à-dire une vraie princesse. Vous la verrez ; elle vous défendra des brutales passions de Kostaki. Mettez-vous sous sa protection ; vous êtes belle, elle vous aimera. ”

“ Il était impossible d'être plus certaine de l'amour d'un homme que je ne l'étais du sien, et cependant si l'on m'eût demandé sur quelle preuve reposait cette certitude, il m'eût été impossible de le dire ; nul dans le château n'avait vu sa main toucher la mienne, ses yeux chercher les miens. La jalousie seule pouvait éclairer Kostaki sur cette rivalité, comme mon amour seul pouvait m'éclairer sur cet amour.
Cependant, je l'avoue, cette puissance de Grégoriska sur lui-même m'inquiétait. ”

“ Kostia Petrovitch donne d'ailleurs beaucoup d'exercice à son corps. Sitôt qu'il sent que son humeur se brouille, c'est par un excès de fatigues qu'il se guérit. Du reste il traite sa fille avec une irréprochable courtoisie qui jamais ne se dément; mais toute sa tendresse est pour le petit Kostia qu'elle a mis au monde il y a dix mois, et dont il se flatte d'être un jour le mentor. En attendant, il le dorlote, il le choie, il le gâte à plaisir. Il faut savoir que par une bizarrerie très-fréquente de la nature, cet enfant est tout le portrait de son grandpère. ”

“ « Implicitement. Je donnerais ma vie... Seulement voyez-vous, je suis comme un cochon devant son auge. Je ne suis bon à rien ! C’est ma nature... »
Razumov, perdu dans ses pensées, avait oublié l’existence de son compagnon ; il fut tiré brutalement de son rêve par la voix du jeune homme, qui le suppliait de fuir, sans perdre de temps.
« Oui... très bien... Allons, adieu ! »
« Je ne vous quitterai pas avant de vous avoir vu sortir de Pétersbourg », déclara tout à coup Kostia, d’un ton calme et résolu. ”

“ Le comte Kostia était un homme entre deux âges,
bien fait, de très-grande taille, les épaules larges, un grand air, un front sévère et hautain, un bec d'oiseau de proie, la tête haute et légèrement ramenée en arrière, de grands yeux gris bien fendus d'où sortaient des regards à la fois perçants et incertains, une figure expressive, d'une coupe régulière, et où Gilbert ne trouva guère à reprendre que des sourcils trop touffus et des pommettes un peu trop saillantes ”

“ Et il n’y eut plus de Kostia dans le rêve !
... Au petit jour, dans le wagon chaud et étouffant, où, sous la lueur confuse des veilleuses, des dormeurs s’allongeaient d’un bout à l’autre sur leurs couchettes, Razumov, qui s’était tenu très tranquille jusque-là, se leva doucement, abaissa légèrement une glace et jeta sur l’immense plaine neigeuse, un petit paquet enveloppé de papier brun. « Pour le peuple », pensait-il, en regardant par la fenêtre. Devant ses yeux le grand désert blanc, la terre dure et glacée filait, sans trace d’habitation humaine. ”

“ Mon cher monsieur, s'écria-t-il, j'ai la faiblesse d'ajouter foi aux songes, et j'en ai fait un l'autre nuit qui m'a fort troublé. Je rêvai que le comte Kostia avait une fille et qu'il la rendait fort malheureuse parce qu'elle avait le double tort de n'être pas sa fille et de ressembler d'une manière frappante à une femme dont il ne chérissait pas le souvenir.
Vous voyez que les rêves sont aussi bizarres que les jeux de la fortune. Ce qui est plus grave, c'est que le malheur et la beauté de cette enfant avaient fortement touché votre cœur et que vous aviez conçu pour elle une vive passion. ”

“ Le comte Kostia est peut-être le chef-d'œuvre de Cherbuliez. On y trouve toutes ses qualités et tous ses traits caractéristiques : l'art de nouer et de dénouer une intrigue compliquée, et surtout ce don d'humour, de bonne humeur, de badinage mêlé de malice, de bonne santé intellectuelle et morale, qui nous reposent de la littérature épicée et artificielle de la nouvelle génération. ”

“ Puisque vous n'avez point de paroles tendres à lui adresser, comte Kostia, que ne puis-je du moins fermer ses oreilles aux leçons désolantes que vous lui donnez! Et ne voyez-vous pas que sa destinée se charge assez de lui apprendre à haïr les hommes et la vie sans qu'il soit besoin de vous en mêler? Il ne connaît de l'humanité que ce qu'il en voit à travers les grilles de sa prison. Il s'imagine qu'il n'y a
sur la terre que des tyrans fantastiques et des esclaves tremblants et avilis. Pourquoi tuer ainsi dans son cœur tout germe d'enthousiasme, d'espérance, de croyance virile et généreuse? ”

“ Sur ces entrefaites, le comte Kostia parut un sarcloir à la main, et, comme il avait entendu la péroraison du père Alexis : « Cela est fort bien dit, seigneur Pangloss! s'écriat-il en le secouant par la barbe; mais il faut cultiver son jardin.
— Et la peinture ! répliqua le bon père sans s'émouvoir.
— Et notre raison! murmura Gilbert en regardant sa femme entre deux yeux.
— J'y consens, repartit-elle, à une condition, c'est que nous croirons toujours à la folie de l'amitié! » ”

“ Au bout de trois mois, Kostaki m'avait cent fois répété qu'il m'aimait, et je le haïssais ; au bout de trois mois, Grégoriska ne m'avait pas encore dit un seul mot d'amour, et je sentais que lorsqu'il l'exigerait, je serais toute à lui. ”

“ Si Kostia Petrowitch n'avait jamais fait ce maudit voyage, le père Alexis serait peut être moine aujourd'hui et languirait au fond d'une cellule de couvent. Et voilà comme s'enchaînent les causes et les effets, car enfin.
— Ainsi Stéphane, dit Gilbert, ne ressemble à sa mère que de visage.
— Et en quoi d'ailleurs lui ressemblerait-il ? Il est violent, emporte. C'est un volcan qui bout. Quoique petit de taille et mince comme un roseau, il courrait les bois à cheval pendant vingt-quatre heures sans se fatiguer. Ce qui m'épouvante, c'est ce goût de poison qui semble héréditaire. ”

“ Quand tu feras une campagne, sois plus sage que moi ; écoute les conseils d’un vieillard : quand tu seras en face des fusils ennemis, ne reste pas dans les rangs ! Dès que vous êtes intimidés, vous autres, vous vous serrez les uns contre les autres ; c’est là qu’est le danger : on tire toujours dans le tas. Quant à moi, je m’isolais constamment, c’est pourquoi je n’ai jamais été blessé.
— Et la balle que tu as dans le dos ? observa Vania, qui rangeait la chambre.
— Oh ! ce n’est qu’une polissonnerie des Cosaques, répondit Jérochka.
— Comment ! des Cosaques ? demanda Olénine. ”

“ Mais ma main ne tremble pas quand elle rencontre la tienne... l’esprit est fort au combat, si la chair y est faible quand elle lutte contre ce qui n’est pas chair. — Allons, paix ! pour l’amour du ciel, que ce soit fini ! » dit l’écuyer Tomkins ; puis il ajouta, en s’adressant à son maître : « Il n’y a personne ici, avec la permission de Votre Excellence, que Tomkins et le digne colonel Éverard. » ”

“ Il y a de ces hommes qui sont tout en sourcils ! Quel contraste avec notre cher Gilbert ! Ce mélange de force et de douceur qui parait en lui, cette noble tête, ce large front ouvert, ces grands yeux bleus où se peignent des curiosités si bienveillantes, cet air de gravité recueillie, souvent égayé par un sourire jeune et frais qui s’accorde avec la limpidité du regard, cette voix pure, nette, franche, un peu chantante, qui sait donner aux choses de l'esprit comme un accent du cœur..., qu’est ce que le comte Kostia ferait de tout cela ? ”

“ Mais lorsque, le soir même, très tard, il entra dans la chambre de Razumov, son attitude était anormalement sérieuse, et presque solennelle.
« C’est fait ! » dit-il.
Razumov, assis les mains entre les jambes et le buste penché en avant, frémit au son familier de ces paroles. Kostia déposa lentement dans le cercle de lumière répandu par la lampe un petit paquet, enveloppé de papier brun et noué avec un bout de ficelle.
« Comme je vous l’avais promis, j’ai pris tout ce que j’ai pu trouver. Le pauvre vieux croira que la fin du monde est arrivée ! » ”

“ Un amour qui naît d'une amitié passionnée et, d'autre part, une jalousie rétrospective qui poursuit un enfant innocent, voilà toute la matière psychologique du Comte Kostia, voilà toute l'étoffe que fournissait la nature. On sait avec quelle richesse l'a brodée Cherbuliez. Un Maupassant, par exemple, l'eût travaillée d autre sorte. L'auteur de Pierre et Jean aurait fait œuvre d'observation plus que d'imagination. Je me trompe, car tout artiste imagine ; il eût donc imaginé, lui aussi, mais selon la réalité plutôt que selon la fantaisie, et nous aurions
eu l'étude au lieu du rêve. ”