Stanisław Kostka Potocki

“ La patrie des Horace, des Virgile, des Dante, des Pétrarque, des Arioste, des Tasse ne pouvait qu'agrandir l'imagination de celui qui devait si heureusement les imiter dans sa langue ; et les beauxarts, inséparablement liés entre eux par une espèce de chaîne fraternelle, ne pouvaient manquer de devenir le but général des recherches d'un homme qui devait leur consacrer sa vie. C'est ainsi que Krasicki prit en Italie le goût des beaux-arts qu'il conserva jusqu'à sa mort, et qu'il associa, quoique dans un degré moins éminent, à son talent pour la poésie. ”

“ Bientôt les circonstances favorables à la Pologne étant venues à changer, changèrent aussi la manière de penser irrésolue de Stanislas, et en même temps le sort de la patrie. Le second partage de la Pologne ne fut que l'avant-coureur de son entier anéantissement, La nation ne s'attira pas cette calamité, comme quelques personnes s'imaginent, mais elle aima mieux périr toute entière que de n'exister que de nom dans l'avilissement et l'opprobre. C'est dans ces temps calamiteux que mourut le dernier primat de Pologne. Le successeur de Frédéric se hâta de nommer Krasicki à l'archevêché de Gniesne. ”

“ Je n'en fais pas gloire, dit le marquis, et suis bien loin de m'arroger un titre aussi distingué : mais si le premier qui a pris le nom de philosophe, a voulu se montrer l'ami de la sagesse, je me contenterai pour le moins du titre d'ami de la philosophie.
Un philosophe vise à la perfection, et sait très-bien qu'il ne peut l'atteindre. Ainsi, ceux qui s'appuient sur la base chancelante de leur propre intelligence, méprisent ce qu'ils ne comprennent pas, et osent croire qu'ils ont tout compris ; ceux-là ne méritent pas le nom de philosophes, pas même de Créature intelligente. ”

“ Quelque parfaites que soient les fables de Krasicki, le style dont elles sont écrites appartient plus à l'épigramme qu'à la fable. C'est une nouveauté, à la vérité frappante, mais ce n'est point une recommandation pour ce genre. Une partie de ces fables est devenue un objet d'instruction et d'amusement pour la jeunesse; une autre fait les délices des personnes éclairées et le délassement de la vieillesse. Depuis long-temps la voix publique, ce juge souverain des ouvrages de goût, leur a assigné leur place, et les a mises au nombre des plus beaux ornemens de la
littérature polonaise. ”

“ Enfin, ne voit-on pas briller dans Michéis cette gaîté, cet esprit, cette abondance d'idées qui, malgré toute la gloire, et la gloire si bien méritée du Tasse , de l'avis même de presque tous les Italiens, assure à l'Arioste une grande supériorité sur lui, au moins pour le génie poétique.
S'il est vrai que la Batrachomiomachie, ou la guerre, des souris avec les grenouilles, soit l'ouvrage d'Homère, on peut assurer que non seulement Krasicki a marché sur ses traces, mais qu'il a surpassé le prince des poètes en ce genre. Certainement Krasicki, en écrivant Michéis, avait un but de critique. ”

“ Son style porte l'empreinte de son propre génie, et l'empreinte du génie national qui ne s'alimente pas des conceptions étrangères, mais qui sait employer les moeurs, la langue, 1e terroir de son pays à la semence et à la culture de fruits et de fleurs que d'autres arrachent d'un terroir étranger avec de pénibles et vains efforts.
La gloire poétique de Krasicki qui, le met à la tête de nos poètes , suffirait pour le rendre immortel. Examinons combien la prose facile et, coulante de ce génie célèbre ajoute à sa gloire; de combien d'écrits différens en ce genre il a enrichi la langue polonaise. ”

“ Vous ne trouverez pas, Monsieur, de Nipuaniens en Europe. Vous voulez cependant vivre avec des hommes; mais peut-on vivre sans connaître les liens doux et sacrés de l'amitié? Si donc vous voulez vous occuper de la recherche d'un ami, ne vous obstinez point à courir après un habitant de l'île de Nipu , ce serait courir après un être de raison. Avec un peu moins de perfection, vous parviendrez au bonheur, car vous trouverez un ami. ”

“ En parlant des écrits de Krasicki, nous n'avons pas suivi l'ordre des temps où ils ont été publiés, mais celui qui règne dans l'édition de tous ses ouvrages. L'auteur attaque fort adroitement dans Doswiaczynski les vices de l'ancienne éducation en Pologne : d'abord cet excès de sévérité qui abreuvait de larmes l'âge innocent de la gâîté, cet âge, le seul peut-être de la félicité de l'homme, et qui remplissait d'une crainte servile l'esprit et le coeur de l'enfance. Il peint de couleurs aussi vives cette éducation insensée des jeunes gens confiée au premier venu , pourvu qu'il soit étranger. ”

“ Tout est facile au véritable génie. Mais Rome, cette ville jadis la capitale de l'univers, cette belle terre, cette terre classique de l'Ausonie fil naître en lui d'autres sentimens, d'autres impressions. La douceur du climat, la beauté de la nature, tant de monumens élevés en mémoire d'événemens fameux, tant de chefs-d'oeuvre anciens et modernes étendirent et agrandirent ses idées et son génie : car ces grands, ces magnifiques objets frappent différemment l'oeil du spectateur ordinaire et celui de l'homme à talent. ”

“ Un sommeil délicieux et non interrompu rendait leur vigueur à mes membres fatigués pas le travail; le travail lui-même doublait leur énergie. Passant un jour le long du jardin avec mon gouverneur, j'aperçus le trou où l'on avait enterré mon couteau, et je ne pus m'empêcher de sourire. Xaoo, à qui rien n'échappait
n'échappait remarqua, et me dit: Tu as raison de rire; j'en suis d'autant moins blessé, que tu cherchais à te cacher. Se moquer de l'ignorance d'autrui, c'est impolitesse; mais on ne peut guere se défendre d'un premier mouvement. ”

“ La politique aveugle, et se trompant dans ses calculs avides, n'entrevit pas ses effets, quoique faciles à prévoir, c'est-à-dire ce tissu de calamités qui pèsent depuis tant d'années sur l'Europe, et dont cette violation des droits sacrés et impérissables des nations fut le principe et le signal. Krasicki, séparé de sa patrie, tomba, avec son évêché et sa principauté de Varmie, sous la domination prussienne. L'oeil pénétrant de Frédéric II découvrit l'ecclésiastique et le Polonais qui se cachait dans les ombres de Heilsberg. ”

“ Je ferais d'inutiles efforts pour donner du prix, dans un faible discours, à des oeuvres qui vivront, qui floriront toujours par elles-mêmes. Ma voix pourrait ajouter quelque chose à des talens moins distingués; mais un mérite comme celui de Krasicki porte avec lui son éloge, et permet à peine à l'éloquence de lui payer le tribut d'hommages qui lui est dû. Krasicki vivra dans là mémoire des Polonais tant que leur langue, tant que ce noble rejeton de l'idiome slavon ne cessera de fleurir. ”

“ La mort frappe les grands hommes comme les hommes ordinaires, avec la seule différence que le génie triomphe de la mort et vit éternellement. Après avoir parcouru là vie mortelle de Krasicki, jetons un coup d'oeil sur ces monumens précieux qui lui assurent de si justes droits à l'immortalité. Pour montrer combien il l'a méritée, il suffira de ranger dans un tableau tous ses ouvrages, tant en prose qu'en vers.
Michéis, cette première production de l'imagination brillante de Krasicki n'est pas, comme il arrive d'ordinaire, l'avant - goût d'un talent qui promet beaucoup. ”

“ Ce fût dans cette retraite de Heilsberg qu'il s'entoura d'un excellent choix de livres qui firent toute sa consolation dans cette époque si triste pour la Pologne. On peut féliciter Krasicki d'avoir pu se transporter dans des temps plus heureux, d'avoir pu Vivre avec des hommes que leurs ouvrages immortels garantissaient du trépas, et qui, du fond des sourds tombeaux, s'entretiennent constamment, avec les siècles, d'une voix que rien ne peut réduire au silence. ”

“ Vous voyagez principalement, me dis-tu, pour connaître les moeurs des étrangers. Le costume ne change point l'homme; on trouve également, sous le bonnet, le turban et le chapeau, la perfection et la sottise, le vice et la vertu. Quelle que soit la société à laquelle tu appartiens , elle existe; il ne faut pas en sortir pour connaître la différence des caractères. Si tu veux arrêter ton attention un instant sur ceux qui sont à tes côtés, tu verras, dans une très-petite circonférence, tout ce qui se passe dans le monde entier. Le fond de l'homme est partout le même ”

“ Car, malgré tout l'éclat de sa naissance, malgré sa haute élévation dans l'église et dans notre pays, ce premier prince polonais, ce prince destiné à remplacer les rois (1) , serait aujourd'hui plongé dans l'oubli, comme une foule de ses prédécesseurs , et le tombeau renfermerait pour toujours, avec sa cendre, son nom et sa mémoire; mais le génie de Krasicki vit encore. C'est ce génie qui le rend fameux après sa mort : c'est lui qui arrache à l'oubli jusqu'à ces prérogatives qui le distinguèrent de son vivant. ”

“ Cependant s'il était impossible, sans faire une brèche à la vertu , d'éviter la singularité , j'aimerais mieux passer pour un homme bizarre, pour un misanthrope, pour un hibou, que d'être malhonnête homme, pour me mettre à la mode.
Les anciens ont eu raison de dire que la fumée de la patrie est douce. La vue de tous ces objets et produits européens avait fait naître en moi un violent désir de revoir l'Europe. L'or, quoiqu'il ne fût bon à rien dans cette île, m'avait entièrement séduit. ”

“ Un jeune homme réfléchi, qui aime l'étude et la méditation, ressemble au terroir de ces contrées où la grande activité des rayons du soleil presse le temps de la moisson qui ne se ferait qu'en automne.
Cette manière de prononcer, sans restriction, sur le caractère des nations en général, est nécessairement sujette à l'erreur ; c'est ce qui produit la vôtre à mon égard. Intimement convaincu que tout Français est inconstant et léger, vous avez pris pour une politesse d'habitude et non réfléchie l'accueil que je vous ai fait à mon bord, peutêtre même pour de la fausseté. ”

“ N'est-ce pas le meilleur des gouvernemens que celui où un seul homme commande à tous les autres, a seul toutes les récompenses entre les mains ; où chaque poste, chaque emploi, est proportionné à la mesure des talens et de la capacité de l'individu? L'homme de mérite qui obéit ; à un seul, peut en avoir mille autres à ses ordres. Il se console de la nécessité d'obéir, par l'idée de la supériorité qu'il exerce sur une foule de ses semblables.
Ces espèces de révélations furent d'un grand poids sur l'esprit de ses concitoyens. ”

“ Dans l'espace de dix ans, courtisan a Varsovie, homme à bonnes fortunes à Paris, laboureur à Nipu, esclave à Potosi, fou à Séville, je fus philosophe à Szumin.
D'abord, pour avoir toujours présens à la pensée le bonheur des Nipuaniens, les sages instructions de Xaoo, je fis bâtir, tout près de mon habitation, une maison toutà-fait semblable à la sienne ; un jardin, jun ruisseau, un étang, avec les mêmes dimensions , pour rendre l'illusion complette. Toutes les fois que j'habite cet endroit, je repais ma pensée des maximes salutaires, des sages institutions de ces bons insulaires. ”

“ Sa franchise, sa grâce, sa pénétration donnaient une si grande vivacité aux traits de son visage, qu'elles semblaient absolument identiques
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avec eux. Aussi les conserva-t-il jusque dans un âge avancé. Les années ne changèrent rien à sa figure. Son visage fut toujours l'image fidèle de son esprit et de son coeur.
Il ne faut pas s'étonner de la sensation que fit Krasicki, à son retour dans sa patrie , par toutes les'
qualités qui brillaient en lui. ”

“ Le vieillard, rempli d'une sainte indignation , me ferma la bouche ; et, levant les yeux et les mains au ciel : Soyez bénies, s'écria-t-il, mains sacrées qui avez enseveli sous un amas de pierres Laongo et ses perfides compagnons! Voilà la doctrine que nous auraient enseignée les étrangers qu'ils voulaient attirer dans notre île. Ce que tu viens de m'apprendre doublerait, s'il était possible, ma reconnaissance envers l'Etre-Suprême, qui nous a garantis de toute espèce de communication avec vous. ”