Adolphe Archier

“ Le jour suivant, le combat recommence ; mais les Russes sont partout repoussés, et avant le coucher du soleil, il n'y a plus que des citoyens libres dans Varsovie. Alors, comment vous dire notre joie, nos acclamations, nos transports? Il semble que la ville entière ne soit plus qu'une seule famille : on s'aborde, on se parle, on s'embrasse sans se connaître, sans s'être jamais vu ; les maisons sont ouvertes à tous : riches, pauvres, officiers, soldats, ouvriers, s'asseoient à la même table, rompent le même pain et choquent leurs verres en saluant de leurs toasts la patrie et la liberté ! ”

“ Que fera-t-il? Raphaël d'abord sera sa victime, il a soif de son sang; et s'il faut aller jusqu'à l'insulte pour lui faire mettre l'épée à la main, il lui crachera au visage !
Le comte! oh! le comte, il connaît aussi le moyen de s'en venger : il déjouera ses projets, il dévoilera ses intrigues et ses complots, et il l'abandonnera aux mains impitoyables des Russes, Cette dernière pensée arrête Stanislas, et il sent la rougeur de la honte se mêler sur son visage aux feux de la colère. ”

“ Si la Lithuanie se lève en masse et se place
courageusement entre l'armée du grand-duc Constantin, campée sous les murs de Varsovie, et les renforts qui ne tarderont pas à venir de la Russie, nous écrasons l'armée russe, découragée déjà par une première défaite, et, réunis à nos frères, nous nous portons tous ensemble sur nos extrêmes frontières pour y recevoir les nouvelles recrues du czar. Montrons-nous dignes de la glorieuse tâche qui nous est confiée, et assurons enfin à notre patrie une indépendance dont elle n'a été dépouillée que par la violence et la trahison. ”

“ Ah ! que d'héroïsme et de dévouement inutilement mis au jour, je le crains bien, ajouta le comte avec une expression de profonde tristesse qui étonna Raphaël.
Il y a comme une fatalité qui pèse sur ce malheureux pays et qui semble déconcerter à plaisir toutes les chances de salut qui s'offrent à nous. Certes, nous avons fait un grand pas depuis que nous nous sommes quittés : et cette Lithuanie que les Russes croyaient avoir façonnée à leur joug, s'est encore sentie assez de force et de courage pour entreprendre une lutte désespérée. ”

“ La France vient d'inaugurer l'affranchissement des peuples, la Belgique a suivi son exemple ; tout le nord de l'Europe s'ébranle ; les despotes chancellent sur leur trône ; un effort, un vigoureux effort, secondé, sans nulle doute, par cette France qui nous appelle à la liberté, et la Pologne assure à jamais son antique indépendance !
— Ne comptez pas sur la France, Stanislas, reprit le comte avec vivacité ; elle n'a jamais rien fait pour nous. ”

“ Non, dit le comte, il faut, à tout prix, différer jusqu'à demain. Dieu veille sur nous, vous venez d'en avoir la preuve. Demain, le pays tout entier se rassemble autour du château ; tous nos amis y seront, et mille bras se lèveront sur un mot, sur un signe. Le prétexte de notre grande chasse endormira la vigilance de nos ennemis, et ils seront en notre pouvoir avant d'avoir pu soupçonner nos desseins. Et toi, ma fille, ma chère enfant, ramasse tout ton courage : les premiers moments de notre liberté seront consacrés à t'assurer une tranquille retraite ”

“ Messieurs, dit alors Raphaël, le relevé de nos forces forme un ensemble de trois mille hommes, sur lesquels six cents cavaliers bien montés.
- Bravo! s'éoria gaîment le comte; avec cette troupe, je me fais fort de marcher sur Grodno et de l'enlever sans coup férir. Là nos forces seront plus que doublées, et je ne parle que des hommes sévèrement enrégimentés, car nous serons infailliblement soutenus par toute la population. Ainsi, messieurs, dans trois jours, autour du château de Bialewski! Vous savez qu'il y a dans ces bois des amas d'armes cachés pour ceux qui en manqueront. ”

“ Comment surmonter ces difficultés inévitables, Ubinski, autrement que par notre audace et notre désespoir ?
— En nous consacrant d'abord à réaliser l'intime union de toutes les forces nationales. Oui, appliquons-nous à prouver au peuple, par tous les sacrifices possibles, que nous ne voulons réellement que la prospérité publique et l'indépendance de la patrie ; et alors quand la Providence nous ménagera une de ces grandes occasions qu'elle réserve toujours, croyez-le bien, au bon droit, nous serons tous prêts, tous résolus, tous dévoués au salut et au triomphe de la Pologne. ”

“ A cette voix, pénétrée de terreur et d'exaltation, le comte et ses amis tressaillirent, et tous aussitôt entourèrent Rosa avec des expressions de tendresse et de dévouement.
— Ne crains rien, mon enfant, lui dit le 'comte, ton frère est ici en sûreté ; et pour nous tout est dit : nous n'avons plus que l'heure du combat à choisir.
— Je vous en conjure, comte, laissez-nous faire, s'écria Stanislas ; je me charge, avec l'aidé
de vos amis et de nos gens, de faire mettre bas les armes à cette troupe et d'assurer notre "liberté. ”

“ Malgré son désappointement, je crois pouvoir compter sur lui.
— N'importe, ajouta Casimir, je ne le croyais pas si susceptible, et je lui en veux de cette espèce de fuite au moment décisif. Tous nos amis, qui ne connaissent pas ses griefs particuliers, l'ont traité de lâche.
— Il est trop emporté pour être lâche, dit Raphaël; mais c'est à coup sûr un pauvre garçon , qui se consolera de sa mauvaise humetir avec quelque mode nouvelle.
— Soyons charitables, messieurs, reprit Rosa, et plaignons du moins ces malheureuses âmes que les passions abaissent et corrompent. ”

“ Dieu m'est témoin , répondit Raphaël, que depuis le premier moment où mon esprit a pu comprendre les malheurs de la Pologne, je n'ai plus eu d'autre pensée que de me dévouer pour son salut ; les années n'ont fait que fortifier ce sentiment dans mon cœur. Aussi, c'est avec une indicible joie que je rencontre, dans celle qui consent à unir sa destinée à la mienne, une si vive et si profonde sympathie pour ce qui doit être le but suprême de tous mes efforts. ”

“ Un dernier effort, et l'ennemi recule ; mais au moment où Raphaël retenait Casimir, qui s'emportait à la suite des Russes, il le voit chanceler ; il court à lui et le reçoit dans ses bras. Casimir fait un dernier signe, bégaie le nom de son père et tombe : une balle l'a frappé au cœur. Raphaël ne veut pas abandonner le corps de son ami, et il l'emporte avec l'aide de ses compagnons, en le dérobant aux yeux du comte, qui en ce moment ne cherche qu'à préserver sa fille qu'il croit seule en danger. ”

“ Tout est fini, mon cher comte, lui dit un des principaux officiers, qui était de ses amis : la Lithuanie est perdue pour la Pologne, et la Pologne elle-même ne peut plus être sauvée que par miracle. Les Russes nous suivent de près avec des forces supérieures ; avant deux heures leur avant-garde paraîtra dans la plaine.
Toute résistance serait inutile ; et ce que vous avez de mieux à faire, c'est de recueillir à la hâte ce que vous aurez de plus précieux et de nous suivre à Varsovie. ”

“ Plein d'impatience, Raphaël précipite sa marche : à mesure qu'il approche des abords du château, tout s'anime autour de lui : ce sont des troupes de partisans qui vont et viennent en chantant des airs patriotiques, des caravanes de chevaux et de charrettes qui transportent des provisions et des armes ; sur les hauteurs, des sentinelles et des postes avancés ; dans les hameaux, des recrues qui se ferment aux manœuvres; par moments une
fusillade éloignée se fait entendre à travers les bois et annonce un engagement des insurgés avec les troupes russes. ”

“ Les jeunes gars qui doivent faire la battue se tiennent aussi près que possible de l'endroit d'où l'on doit lancer les chiens. A peine ces derniers sont-ils découplés que, rapides comme l'ouragan, ils disparaissent dans les taillis. Les piqueurs donnent du cor et la chasse est commencée. L'œil fixe, l'oreille au vent, le doigt sur la détente du fusil, chaque chasseur demeure immobile. Le silence le plus complet règne partout. Mais soudain un chien donne de la voix, puis un second, et bientôt la meute entière s'en mêle. ”

“ Est-ce que l'histoire ne nous montre pas cent fois une poignée de braves luttant avec avantage contre les plus épais bataillons ? Vous dites que le peuple ne nous secondera pas ou nous secondera mal ? et que m'importe à moi le peuple! Ah! que toute la noblesse s'unisse, cette noblesse qui dans nos bons jours poussait jusqu'à plus de cent mille gentilshommes sur un même champ de bataille, et je vous assure que c'en sera bientôt fait des bandes moscovites. Tout nous sert, tout semble conspirer pour nous, et jamais la Pologne ne retrouvera ”

“ Il s'attache un jour et il oublie le lendemain : avec plus ou moins de vitesse, le temps triomphe toujours de nos vaines passions. Et elles n'acquièrent vraiment un peu de grandeur et de constance que lorsque nous les plaçons sous la garde de Dieu. Je m'arrête, bonne mère, pour prendre, s'il se peut, quelque repos ; mais je ne fermerai cette lettre que lorsque je connaîtrai la réponse définitive de votre vieil ami le comte Bialewski. ”

“ Je n'en veux être las, reprit Raphaël avec fermeté, que le jour où la Pologne unie sera véritablement prête à former un peuple. Ce jour n'est pas venu, souffrez que je vous le dise, et que je combatte les déplorables illusions qui causeront en même temps et votre propre ruine et celle de la Pologne. Qu'allez-vous entreprendre? Une lutte acharnée avec trois formidables puissances qui vous opposeront aisément cent baïonnettes contre une. ”

“ Dans celles de nos provinces où il n'est plus esclave, le peuple voit encore en nous des nobles qui le méprisent; et là où il est sous le joug, comme dans cette malheureuse Lithuanie, il faut s'estimer bien heureux si nous ne le devons pas compter parmi nos plus âpres ennemis. Vous serez donc infailliblement vaincus ; vous attirerez donc de nouveaux malheurs et de nouveaux désastres sur la patrie épuisée ; et vous retarderez encore pour longtemps l'avènement de l'indépendance nationale. ”

“ Souffrez, mon cher comte, dit-il, que la voix du prêtre se fasse entendre dans un moment aussi solennel, et où il peut être bien utile de vous rappeler que c'est Dieu seul qui juge les peuples et les rois. Déjà si faibles par le nombre devant la puissance de vos oppresseurs, vous avez encore à gémir sur les divisions qui paralysent vos efforts, et vous sentez enfin la nécessité de vous rallier tous dans un même sentiment de fraternité et d'amour. ”

“ On nous maltraite, on nous ruine, on violente même nos consciences pour nous faire abjurer notre religion catholique, la vieille foi de nos pères. Ici, monsieur, on vient de fermer le monastère qui tenait l'école de plusieurs villages, et un hospice où tous les malheureux trouvaient de généreux secours, et on nous menace des popes russes, qui sont, à ce qu'on nous a dit, au moment d'envahir les domaines du comte Bialewski.
— L'abbé Choradzo est-il toujours dans cette paroisse ? demanda Raphaël avec une nouvelle anxiété. ”

“ Je suis bien décidée à me tenir dans les alentours de barrière-garde, afin
de veiller aux blessés. La fille d'un vieux soldat, une chrétienne, qui plus est, ne peut pas faire moins.
— Si les femmes nous révèlent un tel courage , dit le comte en embrassant tendrement sa fille, que ne sommes-nous pas en droit d'attendre de nos efforts?
— Ne vous faites pas d'illusion, cher comte, dit le curé; il y a des femmes auxquelles on serait heureux de voir les hommes ressembler. ”

“ Le comte et ses amis déployaient en vain une infatigable activité et une héroïque bravoure pour gagner du temps et décider la Pologne à marcher en avant. Un corps détaché d'environ deux mille cinq cents hommes parut enfin dans la Wolhynie ; mais trop faible pour rien tenter d'important, après quelques efforts désespérés, il fut contraint de se réfugier en Gallicie et d'y déposer ses armes devant les autorités autrichiennes. Ce ne fut qu'après la bataille d'Ostrolenka qu'une division plus considérable, détachée de l'armée polonaise en retraite sur Varsovie se décida à rentrer en Lithuanie. ”

“ Il avait cru, dans le premier enthousiasme de la jeunesse, que la force seule devait assurer l'indépendance de là Pologne, et il s'était jeté avec ardeur dans ces sociétés secrètes qui, malgré l'extrême vigilance de la police, se multipliaient dans toutes les provinces. Mais à mesure que sa raison se fortifiait par l'étude et par la réflexion, il en vint
bientôt à reconnaître que son infortuné pays, dominé par trois grandes puissances, plaçait vainement son espoir dans le succès d'une lutte avec ses oppresseurs. ”