Michel Podczaszynski

“ Laissez à tous la liberté de parler, ne les empêchez que de faire le mal : cette liberté est d’une utilité incalculable au milieu des difficultés inséparables d’une révolution, et les exagérations qu’elle entraîne ne méritent bien souvent d’autre répression que le sourire des hommes sages. Elle met en mouvement les masses, dans un moment où la nation soulevée ne trouve sa force que dans les masses ; enfin les hommes, tels que les romantiques [15] polonais, qui ne raisonnent que d’après leur sentiment, font jaillir mille idées lumineuses que cherche en vain la froide raison des autres. ”

“ Un léger sourire de Lelewel la fit revenir à elle, elle lui prit la main et lui demanda pardon de sa vivacité. « Je vous en conjure, ajouta-t-elle, en s’approchant d’Ostrowski, détournez l’orage de notre patrie ; vous seuls possédez la confiance du peuple. » La députation demanda l’incorporation de la Lithuanie et des autres provinces polonaises au royaume de Pologne, vainement réclamée dans toutes les diètes. « La violence, dit Ostrowski, ne peut être repoussée que par la violence. »
Le prince consentit à se retirer avec ses troupes sur le territoire de l’empire. ”

“ En haine de l’anarchie, il se déclara le premier champion de l’autorité royale, quoique ses adversaires ne l’attaquassent que comme usurpation étrangère. Ne pouvant créer une aristocratie dans un pays où il n’y en a jamais eu, il s’entoura de préférence des hommes qui professaient des idées aristocratiques, et qui par là étaient l’objet des sarcasmes des clubs ; enfin, pour prouver au monde que la révolution n’était nullement hostile à la religion, il encouragea le clergé polonais à se mettre partout à la tête du peuple, et imagina ces processions patriotiques qui ont étonné les étrangers. ”

“ Après la chute de la dictature, l’autorité gouvernementale resta aux mains de la première députation de la diète, chargée de la surveiller ; elle se hâta de déclarer le conseil suprême national investi des mêmes pouvoirs qui lui avaient été confiés par le dictateur, annonça ensuite au public, dans les termes les plus convenables, l’abdication de Chlopicki, et finit par prononcer elle-même sa dissolution. Cette nouvelle était de nature à jeter l’effervescence parmi le peuple et l’étonnement parmi les étrangers. C’était donc là l’homme en qui la nation avait mis toute sa confiance ! ”

“ Le congrès de Vienne a donc reconnu pour légitimes tous les anciens droits de la Pologne, excepté celui de l’indépendance nationale. Mais un article du traité de 1815 déclare Cracovie [11] et son territoire, ancienne capitale de la Pologne, berceau de ses droits les plus sacrés, ville libre, indépendante et strictement neutre, sous la protection des trois puissances voisines, l’empire d’Autriche, le royaume de Prusse et le royaume de Pologne, partie intégrante de l’empire russe. La protection du plus fort n’implique ni l’esclavage, ni la dépendance du plus faible. ”

“ Ces partis n’étaient point hostiles entre eux ; car, agissant presque toujours avec bonne foi et conscience, ils étaient d’accord sur tous les points principaux. Ainsi, aucun ne reconnaissait pour légitime l’acte de spoliation et de brigandage des trois puissances [10] ; mais le parti légal ne voulait s’appuyer que sur la charte émanée du traité de Vienne. Le fait est qu’en admettant même la légitimité de ce traité, les Polonais ont le droit de réclamer leur indépendance en ne s’appuyant que de sa seule autorité.
Qu’est-ce qui constitue l’individualité d’une nation ? ”

“ Éclairés par les communications que vient de nous faire le comité diplomatique, et par la proclamation du maréchal Diebitch, dit à cette occasion le maréchal Ostrowski, nous avons maintenant la persuasion que sans guerre nous ne pouvons atteindre le but de notre révolution. Pour remettre la nation affranchie sous le joug qu’elle vient de briser, le czar fait envahir la terre de Pologne par ses hordes innombrables. ”

“ La dictature, disaient-ils, n’est point nécessaire à la Pologne ; la crainte de l’anarchie intérieure n’est qu’une chimère : il vaut mieux mettre un chef civil à la tête du gouvernement ; quant à nous, généraux, nous renoncerons volontiers à nos grades, et nous nous rangerons sous les ordres de jeunes officiers de talent. Il n’est pas même nécessaire de donner le commandement de l’armée à un général expérimenté, car cette guerre doit être une guerre de partisans, et tout bon soldat peut commander. ”

“ Suspect à la nation qui ne voyait en lui qu’un favori de Nicolas, l’auteur de lois financières contraires à la charte, il ne devait le reste de sa réputation qu’aux soins de Lelewel. Celui-ci, afin d’entraîner toute la population dans la révolution, appuyait de toute son autorité le maintien de l’ordre légal, seul capable d’accélérer le développement de l’esprit national. Il défendait Lubecki dans les journaux et dans la société patriotique, et Lubecki, de son côté, était persuadé que l’admission de Lelewel dans le conseil d’administration assurait seule au gouvernement l’obéissance du peuple. ”

“ Lelewel voulait qu’on y envoyât des troupes. — « Une révolution, disait-il, ne se défend pas, elle attaque ; autrement elle n’a ni vigueur ni activité. La mission de Lubecki et de Jezierski ne doit point empêcher l’entrée de nos troupes en Lithuanie et en Wolhynie, car Lubecki lui-même assurait que la violation des frontières du Niémen et du Bug, et la propagation de l’insurrection dans les provinces polonaises de l’empire, seraient un fort argument en faveur de la cause lithuanienne. — Attendons la réponse du Czar, » répondait le parti contraire. ”

“ La révolution française, et surtout l’égalité professée par les jacobins, firent préférer aux familles puissantes de Pologne l’inégalité de l’aristocratie anglaise ; séduites par les théories politiques des autres pays, connaissant mal l’histoire de leur propre patrie, elles pensèrent que l’anarchie polonaise des deux derniers siècles, au lieu d’être un résultat naturel de la tendance des riches vers les principes aristocratiques, n’avait été que l’effet d’un principe contraire. ”

“ Elle ne se perd qu’après bien des siècles d’esclavage. Dans l’impossibilité donc d’ôter à la Pologne son individualité, les puissances spoliatrices, réunies au congrès de Vienne avec les représentans des autres États européens, établirent que, quelles que fussent leurs diversités locales, les Polonais ne seraient jamais regardés ni comme Allemands, ni comme Russes, et que leur nationalité distincte, méconnue par le triple partage, serait désormais respectée comme droit public dans toutes les anciennes provinces polonaises soumises à la Russie, à la Prusse ou à l’Autriche. ”

“ Alors parut sur la scène politique le général Chlopicki. Célèbre par son intrépidité dans les armées de Napoléon, et justement appelé par le maréchal Suchet le brave des braves, il avait l’estime de toute l’armée polonaise et la haine du Czarévitch. Obligé par lui de demander sa démission, il vécut dans la retraite, avec une modeste fortune qui suffisait à ses besoins. Lors de l’insurrection, le peuple, qui admirait son caractère, le proclama chef de l’armée au milieu même du combat, et le conseil d’administration s’empressa de le confirmer. ”

“ Le dictateur ne pouvait souffrir les discours, souvent exaltés, des clubs ; conseillé par le juste-milieu, il les ferma tous. Blâmant eux-mêmes l’extravagance de quelques-uns de leurs orateurs, les clubistes furent loin de s’offenser de cette mesure : ils accueillirent au contraire avec enthousiasme la seconde dictature ; mais la conduite équivoque de Chlopicki envers la Russie, les intrigues des comtes et du juste-milieu les réunirent de nouveau, et ils formèrent une société dont les séances se tenaient publiquement au café de Honoratka, sous la présidence du nonce Cantorbery Tymowski. ”

“ On a beaucoup vanté l’intrépidité intempestive de Chlopicki ; mais, comme on le voit, elle était plutôt funeste qu’utile à sa patrie.
Diebitch, pour décider la victoire, fait alors avancer le célèbre régiment des cuirassiers surnommés les immortels : ils s’élancent sur l’infanterie, presque tous tombent sous les baïonnettes. L’armée russe s’arrête à son tour, les Polonais reprennent courage ; mais il n’y avait point d’unité, point de direction dans leurs rangs. Le soir même et pendant toute la nuit, l’armée repassa le pont pour rentrer à Varsovie. ”

“ Celui que nous avions jadis prêté aux Piastes, aux Jagellons, à nos rois électifs, ne nous lie plus à Nicolas. Que l’Europe cesse de voir en nous des sujets révoltés ; qu’elle reconnaisse en nous une nation indépendante, existant d’après des lois qu’elle a reçues de Dieu. Je propose donc que les commissions de la diète s’occupent sur-le-champ du projet du nonce Romain Soltyk, et qu’une loi prononce la déchéance de la dynastie des Romanoff et notre séparation de l’empire moscovite. ”

“ Avec ces idées, il était impossible qu’il crût à la durée d’une lutte entre le royaume de Pologne et l’empire russe ; il n’espérait rien que de la voie des négociations, et alla même jusqu’à traiter l’insurrection du 29 novembre de folie de jeunesse. — « Si c’était une révolution nationale, disait-il, la Lithuanie, la Wolhynie, la Podolie et l’Ukraine ne se seraient-elles pas aussi soulevées ? » Il envoya à Saint-Pétersbourg une députation, composée du prince Lubecki et du nonce Jean Jezierski ; sa mission était de demander à Nicolas des garanties pour l’observation de la charte. ”

“ Du côté de Praga, il est vrai, la tête de pont arrêterait l’ennemi ; mais s’il tentait de passer la Vistule sur d’autres points pour attaquer Varsovie par derrière, sa victoire était presque certaine. De cette triste situation on se reportait naturellement à la bataille de Grochow qui l’avait amenée ; on convenait que l’ennemi aurait été battu, s’il avait eu affaire à un général habile. Les officiers faisaient de vifs reproches à Radziwill, et celui-ci répondait avec aigreur. ”

“ La seconde société patriotique, composée d’un grand nombre d’officiers et de porte-enseignes, d’étudians de l’université, de gens de lettres, d’avocats, et présidée par Lelewel, était l’âme de toutes les conspirations contre les oppresseurs de la Pologne : c’est elle qui a fait la révolution, et qui maintenant en dirige la marche. ”

“ La nation polonaise, réunie dans la diète, déclare qu’elle est un peuple indépendant, qu’elle a le droit d’offrir la couronne de Pologne à celui qu’elle jugera le plus digne et le plus sûr, qui respectera la foi jurée et gardera religieusement toutes ses libertés. ”

“ Le parti légal, passif jusqu’au 29 novembre, obéissait à la force majeure qui déclarait la charte, et ne songeait qu’à sa propre conservation. Quand le Czarévitch fut chassé du Belvédère, et l’ordre constitutionnel menacé, fidèle à son plan de conduite, il n’engagea la lutte que pour défendre son existence qu’il voyait compromise. Le chef de ce parti était le premier favori de Nicolas, le prince Lubecki, ministre des finances, qui a passé presque toute sa vie en Russie, au service de l’empire ; homme de talent et d’une grande activité, mais connaissant peu la Pologne. ”

“ Les clubs, ajouta Lelewel, qui déplaisent tant au dictateur, et dont l’un m’a nommé son président, sont d’une haute utilité en révolution ; n’eussent-ils d’autre effet que de mettre le peuple en garde contre les machinations secrètes. Aujourd’hui même, l’abbé Pulaski m’a apporté à signer une longue pétition, dans laquelle on prie le dictateur d’en permettre l’ouverture. — Et vous l’avez signée ? — Oui ; car le dictateur a le droit de fermer les clubs, mais non celui d’empêcher qu’on en redemande l’ouverture. ”

“ D’après cet exposé, il est aisé de voir que, faute de garanties nécessaires, le traité de Vienne fut violé dans tous les points par les trois puissances ; le temps a prouvé qu’il n’y a pas d’autre garantie possible, d’autre moyen de maintenir les quatre droits fondamentaux qu’il reconnaît lui-même à toutes les parties de la Pologne démembrée, qu’en réunissant ces parties en un seul corps, et en déclarant tout le pays reconstitué et indépendant. ”

“ Cent votèrent sans restriction, et quatorze, au nombre desquels était le maréchal, ajoutèrent : vu la nécessité. Quant à Lelewel, il déclara que quoique la discussion ne fût pas de celles où il aimait à donner son opinion, il votait pour l’affirmative.
C’était là un nouveau triomphe du parti doctrinaire. L’anarchie, disaient-ils, est à craindre s’il n’y a pas de dictateur, et Chlopicki est le plus capable de l’être.
Quoi qu’il en soit, depuis six mois que la dictature est morte, l’anarchie ne s’est manifestée ni dans l’armée ni dans le peuple ”

“ Ainsi, les espions russes d’un côté, et les aristocrates de l’autre, étaient les appuis de l’administration dictatoriale. Ce dernier parti, augmenté de tous les gens timides, formait un juste milieu entre Nicolas et le peuple polonais ; ce juste milieu en Pologne n’est composé que d’hommes ignorans ou superficiels, tandis que le savant Lelewel, premier historien de la Pologne, est à la tête de ce parti national, dont la jeunesse instruite est le cœur. ”

“ Depuis cette époque, on redoubla d’efforts pour préparer une révolution ; on encouragea la jeunesse à former de petites sociétés patriotiques, et elles se multiplièrent beaucoup à Varsovie. En 1829, les jeunes conspirateurs voulaient massacrer toute la famille impériale pendant que Nicolas jouait à Varsovie la comédie du couronnement. Mais la seule idée que pendant dix siècles la Pologne avait eu de bons et de mauvais rois, et que pas un n’avait péri des mains de ses sujets, retint leurs bras. ”