Bug

“ Comme tous les animaux qui avancent en sautant, elle a les jambes de derrière longues et fortes; et c'est en les redressant brusquement, comme un ressort, qu'elle s'élance si haut et si loin.
Tandis qu'il fait trop chaud au grand soleil, il fait frais sous les saules, au bord du petit ruisseau ; aussi on y voit tous les jolis insectes qui aiment la fraîcheur voltiger en rasant l'eau. Vous vous êtes peut-être amusés à les poursuivre, ces insectes légers qui ont quatre grandes ailes transparentes, le corps allongé et fluet. ”

“ En parcourant les cabinets, les serres, la ménagerie et le jardin, on voit tous les genres et tous les grades depuis l’insecte microscopique jusqu’à l’animal le plus colossal vivant ou empaillé, depuis la plante la plus exiguë jusqu’à l’arbre le plus élevé. ”

“ Vous devinez où je conduisis mes élèves.
Le coteau où se trouvait l'objet de ma curiosité n'était pas très éloigné du village.
Chemin faisant, j'essayai de préparer mes jeunes compagnons à ce qu'ils allaient voir.
— Les insectes, leur dis-je, ne sont pas seulement des bêtes inutiles ou nuisibles. Il en est d'utiles, comme l'abeille, qui produit le miel et la cire, et comme l'espèce de chenille qui file la soie. ”

“ La classification des animaux est à peu près celle de la Genèse, animaux domestiques, bêtes sauvages, petits animaux, serpents, vers, poissons, oiseaux et petits volatiles. C'est parmi les petits animaux, les vers et les volatiles, que nous trouvons les insectes. Le grillon, la fourmi et le fourmilion suivent la bellette, la souris et la taupe; parmi les vers sont La cantharide, le ver à soie, les chenilles, les teignes et quelques aptères; et parmi les petits volatiles, l'abeille, le papillon, la sauterelle, le cousin, tous les insectes enfin qui ont deux ou quatre ailes. ”

“ L’insecte, attaché par la patte avec un long fil, est mis au soleil ; il gonfle et dégonfle le ventre, il soulève les élytres, il déploie les ailes, et voun, voun, voun !!! le voilà parti. Il est bon. — Ô belles joies du temps des hannetons, joies enfantines, qu’êtes-vous devenues ! Gardez-les, mes enfants, le plus longtemps possible ; les autres ne les valent pas. ”

“ VII. Tout insecte, pendant sa vie, produit plus de trois fois son volume en excrémens. Tout insecte commence par être un ver ou chenille ; ce ver se dépouille plusieurs fois de sa peau, avant de se métamorphoser en chrysalide, d’où il sort en insecte parfait. Quelles quantités de dépouilles sur les champs couverts de plantes ! que de vers, que d’insectes vivent dans cette terre, & se nourrissent des racines, tandis que les oiseaux à bec long, y vivent aux dépens de toutes espèces d’insectes ! ”

“ Et mon odynère ! Je ne pourrais plus observer son travail d'une manière suivie.
Mais le devoir était là! Tout en soupirant, je restai à mon poste.
Mes élèves furent exacts. Chacun d'eux, par une attention dont je fus touché, m'apportait un insecte quelconque, qui un bousier, qui un capricorne, une libellule, que sais-je?
Mais dans quel état !
Les petits vandales, ignorant l'intérêt que j'avais à posséder les insectes en parfait état de conservation, avaient saisi leurs proies sans la moindre précaution. De là des tarses mutilés, des antennes incomplètes, des ailes froissées. ”

“ Nous allons faire rechercher des insectes pour vous en envoyer ; ce n’est pas petite besogne, car ils n’existent point dans notre canton et ils se tiennent cachés en terre tout le jour ; ce n’est que la nuit qu’ils sortent pour faire leurs ravages, et c’est alors qu’il faut les épier. ”

“ Des insectes de toutes couleurs et de toutes formes, trapus, allongés, extraordinaires de construction, des monstres effroyables et microscopiques, faisaient paisiblement des ascensions de brins d’herbe qui ployaient sous leur poids. ”

“ Si, fatigué, vous vous couchez à l’ombre d’un arbre, des serpents vous enlacent comme le caducée d’Esculape, et vous étranglent. Ce n’est pas tout ; des milliers d’insectes rouges, verts, noirs ; armés de dards, de scies, d’aiguillons, se glissent sous vos vêtements, vous déchirent la peau pour vous sucer le sang. ”

“ Je vis un jour dans un bois un essaim de vilains petits insectes, qui avaient entouré de leurs filets une jeune plante et suçaient ses pousses vertes avec un si laid caractère de parasitisme, que cela faisait répugnance. ”

“ Ajoutez qu'à mesure qu'une nourriture exubérante fortifia, exalta l'insecte, quand son sang fut enivré de tant de brûlants végétaux, une âpreté inconnue commença, et des espèces hardies, féroces, ne s'amusèrent plus à ronger les abris des monstres. ”

“ Je me couchai, je mis la bougie par terre, et j’observai ce que faisaient les punaises.
Les insectes, me sentant, arrivaient en foule ; je les vis courir sur le parquet, grimper au bord de la coupe ; les unes tombaient dans l’eau, et les autres s’en retournaient. ”

“ A cette première phase des insectes, succède l'état de larve; c'est alors que nous voyons l'animal sous son aspect le moins attrayant : nous l'appelons alors chenille ou ver. La forme des larves est aussi très diverse ; leur corps est plus ou moins long, plus ou moins gros; leurs couleurs sont variées; le corps est mou, allongé, pourvu ou dépourvu de pattes. L'insecte, à cette époque de sa vie, est laid, ram- pant et vorace. Lorsqu'il a dévoré la feuille qui lui a servi de ber- ceau, il s'élance sur toutes les plantes qui sont propres à le nourrir ”

“ Cet insecte presque imperceptible s'introduit principalement aux extrémités inférieures et même aux mains, entre là peau et l'épiderme, fait des milliers d'œufs en quelques heures et ronge les chairs avec une ardeur effrayante; vous verrez certains villages indiens dont les habitants qui vont constamment sans chaussure, ont les pieds dévorés ; souvent les doigts disparaissent. J'ai vu un malheureux enfant mourir par suite des ravages faits à sa tête par les chiques qui avaient envahi ses yeux, son nez et ses oreilles. ”

“ Mais épargne-moi ta vue ; ton fantôme exagéré jusqu’aux proportions humaines me glace d’effroi. Que deviendrais-je, ô ciel ! si tous les insectes que j’ai mutilés, écartelés, empalés, m’apparaissaient, à cette heure, armés de leurs cornes, de leurs dents, de leurs scies, de leurs griffes, de leurs aiguillons... ”

“ On sait que l'accroissement des insectes se fait grâce à une série de changements dans la forme extérieure, changements en apparence brusques, et d'une importance telle qu'ils font éclore, par exemple, d'un ver sans grâce, sans élégance, un scarabée aux couleurs brillantes, ou une abeille bourdonnante, ou un fier papillon, dont l'éclat rivalise avec celui des plus belles fleurs. ”

“ Le faon se distingue au premier coup d’œil du cerf et de la biche. Les métamorphoses de certains insectes offraient à nos prédécesseurs un premier degré de complications ; il y a une énorme distance de la larve à l’insecte parfait, de la chenille au papillon. ”

“ En fouillant la terre alentour, il a bientôt porté le trouble au sein de la petite communauté; et tandis que les insectes courent en confusion de tous les côtés, il les amène facilement dans sa bouche, au moyen de la langue longue et mince dont il a été à cet effet pourvu par la nature. ”

“ Croiriez-vous qu'il n'est pas plutôt débarrassé de la besogne patriotique, qu'il court les champs pour attrapper des papillons, des chenilles, des insectes : une vraie petitesse indigne d'un citoyen qui connait ses devoirs.
A ces mots, le condamné tressaille; car lui aussi a étudié les insectes, et il se rappelle même, que dans le fond de son chapeau, il possède une rareté entomologique, la necrobia ruifcornis, qu'il a trouvée dans sa fuite. Tout en feignant de se cacher, il s'empare de l'insecte et le pique mystérieusement à l'extrémité inférieure du bouchon de la bouteille. ”

“ Les insectes abondent sur presque toute la surface du globe. Dans les forêts, dans les champs, au milieu des marécages, les insectes courent, voltigent, bourdonnent.
Dans les eaux tranquilles ils fourmillent et se combattent sans relâche. C'est le mouvement, l'activité, la destruction, la vie sous les aspects les plus divers. ”

“ Oui, j'y crois fermement; quelque chose me dit que le moment approche, et l'instinct ne nous trompe jamais, nous autres insectes. Oh! qu'il me tarde !" D'ailleurs, pourquoi ne me transformerais-je pas, à mon tour, en insecte parfait, comme toutes les autres larves? ”

“ Il faut en dire autant des monstres par accidents ; ce n’en sont pas de véritables. Les météores, les vents, les déchirures, les meurtrissures, les insectes occasionnent très-souvent sur la surface des tiges, des feuilles & même des fleurs des plantes, des accidents très-variés, comme la brûlure, des protubérances, des rachitismes, &c. qui ne sont que des maladies. ”

“ Vous savez qu'il existe dans tous les endroits habitables du globe un nombre considérable de bestioles auxquelles ou a donné le nom d'insectes.
Les insectes pullulent dans la nature; il y en a partout :
dans l'air, dans l'eau, dans le sol, dans toute la nature animale ou végétale, sur toutes les plantes, sur tous les arbres, sur le corps de tous les animaux, partout enfin où ils peuvent se réfugier. Ces insectes sont généralement fort petits, et le plus grand nombre ne peuvent se voir qu'au moyen de verres grossissants. ”

“ Peut-être quelqu'un vous a-t-il dit aussi que les petites bêtes sont dangereuses, qu'elles sont venimeuses, etc., etc. Ne le croyez pas, ne vous causez pas de terreurs imaginaires, qui vous font beaucoup de mal. S'il est quelques insectes qui nous piquent parfois, comme les cousins, les puces et d'autres, elles ne nous causent qu'un bobo léger et superficiel qui cesse bien vite. ”

“ Chaque plante nourrit une ou plusieurs espèces d'insectes ; et nous avons vu avec quelle effrayante rapidité les espèces maliaisantes se multiplient sur les arbres de nos forèts et de nos bois. Heureusement, chaque insecte à son ennemi, quelquefois même de nombreux ”

“ Mille papillons aux plus brillantes couleurs, dit un voyageur, se jouent sur les fleurs et les arbustes; des myriades d'insectes éclairent la nuit la plus sombre; mais à côté volent lourdement des chauves-souris dangereuses pour les chevaux; les mille-pieds, les scorpions vous menacent ; les chenilles, les fourmis, les barates corrompent vos mets comme de nouvelles harpies ; les moustiques troublent votre sommeil, et couvrent votre visage d'enflures et de plaies ”

“ Vos mains s'embarrassent ; vos pieds cherchent en vain un point d'appui; ils enfoncent dans une couche profonde d'herbes et de mousses, ils s'empêtrent dans un invisible lacis de plantes rampantes. Des épines acérées déchirent vos membres ; des Lianes vous fouettent le visage ; en un instant vous vous voyez couvert de myriades d'œufs, de chenilles, d'insectes, de parasites qui cherchent à traverser vos habits pour s'implanter dans votre chair et sucer votre sang1. ”

“ Tout-à-coup il sembla qu’une splendeur singulière surgit de l’horizon, comme si les rayons du soleil couchant redoublassent momentanément d’éclat, et rendissent lumineux les arbres et les buissons. Des milliers de petits insectes s’élevèrent à la fois dans l’air en bourdonnant, et en agitant bruyamment leurs ailes. ”

“ Tout insecte ailé qui marche sur quatre pattes, vous l’aurez en abomination. Mais, parmi tous les insectes ailés qui marchent sur quatre pattes, vous mangerez ceux qui ont des jambes au-dessus de leurs pattes, pour sauter sur la terre. ”

“ Ils trouvent des insectes dont les piqûres donnent la démangeaison de parler, d'écrire, de savoir ou celle de se singulariser, ou celle d'être connu, enfin l'arbre des inventions, des découvertes, des arts et des sciences. ”

“ Mais tenons-nous aux insectes. Prenons le plus misérable, le tout petit papillon de la mite qui mange nos draps, ce papillon d'un blanc sale qui paraît le dernier des êtres. Prenez son aile seulement. ”

“ Chez les sauterelles et les punaises, en effet, l'insecte, au sortir de l'œuf, ressemble à ses parents, moins les ailes, qui manquent entièrement. A chaque mue, la jeune larve prend de
Écailles de papillons vues au microscope.
Tête et trompe de papillon.
l'accroissement. A la cinquième, la peau, en se détachant, laisse apercevoir le rudiment des ailes supérieures ou élytres; enfin, à la sixième et dernière, les organes du vol apparaissent, et l'insecte, parvenu à l'état parfait, se reproduit et périt, selon la loi générale dont nous avons parlé. ”

“ Ce que nous disons de la multiplicité de ces insectes, & de cette admirable ressource de la nature, paroîtra outré à ceux qui ne savent pas voir & examiner ; mais que ces mêmes personnes prennent la peine de jeter un coup d’œil attentif sur une superficie de terrain de deux pieds en quarré seulement, de fouiller ces deux pieds, & ils seront étonnés de la quantité d’insectes qui vivent sur sa surface ou dans son sein. C’est assez insister sur les insectes. ”

“ Le moindre mouvement l'effraye; il disparaît avec la rapidité d'une flèche, pour revenir bientôt à son délicieux bouquet; il prend sa nourriture toujours sur le vol. Ces insectes, quoique timides et craintifs de leur nature, s'accoutument pourtant à la présence de ceux qui ne sont pas dans l'habitude de les molester. J'ai toujours respecté ceux qui viennent visiter mes parterres ; ils sont accoutumés à me voir inspecter de près leurs opérations, et j'ai pu fréquemment poser le doigt sur leurs ailes vibrantes au moment où ils enfonçaient leur trompe dans le calice d'un géranium. ”

“ GEORGE.—Tu n'as donc qu'à cesser absolument de manger, et aussi de respirer, sinon tu avaleras toujours un grand nombre de ces petits êtres. Ceux que nous voyons et que nous ne voyons pas, sont désignés sous le nom d'insectes.
CÉCILE. — La plupart des insectes sont recouverts d'une peau ferme, ou plutôt d'une cuirasse qui soutient toute la charpente de leur corps, qui n'a point d'os comme les quadrupèdes et les oiseaux, ni d'arêtes comme les poissons. ”