Quatre pattes

“ A terre, il s'avance gauchement à quatre pattes; il se sert de ses pattes comme de béquilles, et pose seulement ses pieds de côté sur le sol. Sur les arbres, il voyage posément, mais avec une aisance parfaite ”

“ Et dans les genoux des spectateurs, errent à quatre pattes des hommes qui se croient changés en bêtes, et qui, avec des rugissements de lions blessés, menacent chacun de leurs dents et de leurs griffes. ”

“ Parmi ces fanatiques , on en voit qui marchent quatre pattes comme des chiens ; qui grincent des dents , grognent , hurlent et aboient comme eux . Ces transports se communiquent même à celles des personnes présentes qui n' ont aucune envie d' y participer . ”

“ Alors toute la bande se rua pêle-mêle, se heurtant, se culbutant, se traînant à quatre pattes, plongeant la tête à même le baquet, buvant à longues gorgées, sans faire la moindre attention aux horions qui pleuvaient sur eux, avec des gestes d’une animalité pure, où l’on aurait eu peine à retrouver l’attitude de l’homme. ”

“ Il fallut qu’elle lui montrât à écarter les jambes, à s’arc-bouter les pieds contre les bois, des deux côtés de la galerie, pour se donner des points d’appui solides. Le corps devait être penché, les bras raidis, de façon à pousser de tous les muscles, des épaules et des hanches. Pendant un voyage, il la suivit, la regarda filer, la croupe tendue, les poings si bas, qu’elle semblait trotter à quatre pattes, ainsi qu’une de ces bêtes naines qui travaillent dans les cirques. ”

“ Les pattes sont, en général, au nombre de trois, quatre, cinq ou sept paires ; quelquefois on en compte plusieurs centaines, et d'autres fois elles manquent complète- ment; mais alors elles sont souvent représentées, pour ainsi dire, par des faisceaux de soies roides, comme dans le ver de terre, par exemple.
§ 509. La tendance que montrent les anneaux du corps à se répéter les uns les autres est remarquable dans la disposition des muscles et même du système nerveux, aussi bien que dans la conformation du squelette tégumentaire. ”

“ Les pattes des anneaux situés en avant de la prétendue queue deviennent tout à coup beaucoup plus
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grandes; il y en a quatre, paires à peu près pareilles, sur lesquelles marche l'animal; la paire qui précède est aussi beaucoup plus grande que les autres; elle forme les grandes pinces au moyen desquelles l'écrevisse saisit et dépèce les chairs à demi corrompues dont elle fait sa nourriture. En avant de ces pinces, les pattes diminuent brusquement : elles conservent bien à peu près la forme de pattes, mais elles ne servent évidemment plus à marcher ”

“ Parfois l'un d'eux se cabre, et sa grande forme noire lève, au-dessus des autres, deux pattes fines qui battent l'air ; leurs yeux affolés brillent ; ils se fouettent mutuellement de leurs crinières et de leurs queues. ”

“ L’extrémité prend le nom de patte ; les doigts ne sont ni longs ni séparés, l’organe, n’est plus un organe de préhension : un chat et un chien ne saisissent un objet qu’en le pressant entre leurs deux pattes de devant ; leurs membres et leurs doigts sont des organes de progression, et ils marchent sur la pointe de leurs ongles. Chez l’ours, un talon imparfait permet une station verticale oblique dont la gaucherie excite les rires de l’enfant qui a déjà le sentiment d’une station verticale parfaite. ”

“ C’est par paire aussi qu’elle les a distribués à tous les autres animaux. — Le plus ou le moins n’y fait rien. Le mille pattes, avec la multitude qu’il en a, ne les a pas autrement que par paires. Il en est ainsi des êtres microscopiques. ”

“ S’il se trouve dans un vaste lieu vide, il ne sait plus où aller. Alors, vous apercevant, il accourt sous votre protection. Les pattes pliées avec une indicible humilité, il glisse doucement entre vos pieds et là, se pensant en sûreté, commence aussitôt à ronronner sur le mode mineur. ”

“ À ces paroles de mépris, je me mis à bondir sur les tuiles et à caracoler avec l’agilité qui nous distingue, je tombai sur mes pattes de cette façon flexible et douce qu’aucun animal ne saurait imiter, afin de prouver que je n’étais pas si enfant. ”

“ Les petits museaux mobiles grimacent étrangement, découvrant les tranchantes incisives des rongeurs; les pattes de devant battent de petits poitrails colères, puis se haussent jusqu'au museau; et souvent aussi en un coup plus brutal, comme pour un appel à la violence ou une invitation au silence, une patte de derrière, mieux musclée, frappe le sol qui rend un son assourdi et souligne puissamment l'énergie des attitudes. ”

“ La vie dans l'eau, en raison de la façon dont l'animal use de ses pattes, conduit aux mêmes résultats. L'appui des pattes sur un sol humide et plastique non seulement écarte les doigts, mais tend à étendre la peau sur les deux côtés de chaque doigt, comme on le voit, parmi les Oiseaux, chez les Gallinacés, par exemple, et les Foulques. ”

“ De mes longues jambes, je cours de toutes mes forces, mais le chat, de ses courtes pattes, court plus vite que moi. Il court sans effort apparent, sans que son corps remue pour ainsi dire. Seules ses pattes s’agitent, se déplacent avec une aisance, une souplesse et une vitesse surprenantes. ”

“ Aussitôt éveillé il s'agite, il tourne dans des sens divers, il se dresse surses pattes postérieures, les pattes antérieures s'élèvent et il fait des bonds, puis, en retombant, la tête et le museau viennent se heurter sur le sol. ”

“ Les pattes de devant saisissent les poils par mèches, et ses dents les peignent, les lissent. Quand elle arrive plus bas, elle courbe son corps, qui prend alors l'apparence d'une boule. Les postures qu'elle affecte, quand elle nettoie ses membres postérieurs, sont des plus curieuses. Elle laisse l'un d'eux dans la position ordinaire qu'il a quand elle est assise, et étend l'autre, la queue lui servant toujours à se maintenir en équilibre. Les pattes de derrière, quand elle s'en sert pour se gratter, se meuvent avec une telle rapidité qu'on ne voit guère qu'une ombre qui s'agite. ”

“ Oh! quelle patte, mes amis! A elle seule, elle est aussi grande que moi, et c'est dire quelque chose comme cinq pieds neuf pouces ! Cette patte donc , patte grandiose et majestueuse, qui avait dû faire les enjambées des bottes de sept lieues dont nous parlent les contes de l'enfance, vient de la Nouvelle-Zélande, et je vous laisse à penser ce que devait être le corps qu'elle portait! Le dynornis, qu'on a construit par la théorie, grâce à ce pilon digne d'un appétit d'Anthropophage, était, paraît-il, tout pattes, car il n'avait point d'ailes. ”

“ Les pattes, dépourvues d'une agilité bien, grande pour courir, sont surtout des organes essentiellement préhensibles, pourvus de solides crampons à l'aide desquels il puisse constamment adhérer aux branches ou au feuillage. ”

“ Au moyen de pattes, le corps de l’animal se trouve élevé sensiblement au-dessus du sol, il repose et s’équilibre sur des points d’appui, qui, en se déplaçant d’arrière en avant, lui impriment la même direction. ”

“ PATTE, le pied des quadrupèdes ayant des ongles et des griffes, des oiseaux et d'autres espèces. On appelle aussi de ce nom ce qui ressemble à des pattes, un crochet, un clou pour attacher. Dans l'occasion, et ironiquement, on l'applique à l'homme; donner un coup de patte, par assimilation à un chat. Plusieurs dérivés, qui ne sont pas d'un grand choix : Pataud, chien à grosses pattes; homme rustique et lourd. Patauger, marcher, traîner ses pattes dans la boue ; au fig. ”

“ Les pattes ressemblent à celles des chats, avec les ongles rentrés, pas trop cependant : des pattes élastiques, sûres. Et quelle élégance dans les côtes, disposées à la façon d’une belle carène, et dans cette ligne qui s’efface vers l’abdomen complètement effacé ! Tout concourt à une seule fin. La queue, forte au point d’attache et fine à l’extrémité — regardez ! — presque pareille à celle d’un rat, sert de gouvernail à l’animal et lui est nécessaire pour tourner quand le lièvre fait un crochet. Vérifions, Donovan, si en cela aussi tu es parfait. ”

“ La patte noire est tout à fait conforme à la couleur entière de la bête, et de plus elle désigne une chair fine, excellente à manger, et à graisse blanche, ce dont on s’assurera aisément en inspectant des sujets à pattes jaunes et d’autres à pattes noires. ”

“ Celui qui n'a pas tenu longtemps dans sa main la patte du chat ignore ce que pense le chat.
C'est réellement une grande jouissance que de caresser le dessous des pattes du chat, cette poche souple où, comme dans un écrin, sont renfermées précieusement les griffes. ”

“ Ils prennent les postures les plus singulières ; on les voit raccourcir leur long cou de serpent, qui paraît noué et qu'ils appliquent contre leur poitrine ; ils renversent leur tête sur le dos et la cache sous les plumes. Au repos, une des pattes porte seule le poids de tout le corps ; l'autre est étendue en arrière ou fléchie contre le ventre ”

“ Il ne faut rien faire de plus avant qu'elle soit absolument ferme. Puis, préparer l'autre patte et l'éprouver. Relever la peau en place d'a nouveau, et procéder au finissage. Il faut courber les pattes vers le bas en avant. ”

“ Ils viennent, se tiennent debout un instant, puis, minés par le bas, ils s’affaissent sur eux-mêmes. Ça ne s’allonge point comme des fois avec des pattes blanches à griffes qu’on voit s’écarter sur les pierres comme chez le chat qui s’étire, et quelque chose rit dans l’air. ”

“ Une de mes pattes boite en souvenir d’une vieille blessure, mes narines balafrées grimacent et je n’ai plus qu’une oreille, festonnée par la dent de mes rivaux.
“A force de coucher sur la terre, la terre m’a donné sa couleur. J’ai tant rôdé que mes pattes semellées de corne sonnent sur le sentier comme le sabot du chevreuil. Je marche à la manière des loups, le train de derrière bas, suivi d’un tronçon de queue presque chauve... ”

“ Quels que soient le sexe et la race, les sujets qui ont les pattes courtes, recouvertes d'une peau souple, le corps large dans toutes ses parties, les masses musculaires très-développées, le dessous des ailes bien blanc, les yeux cerclés de rouge sous les paupières, sont ceux qui donnent les meilleurs résultats à l'engraissement. ”

“ Les pattes, par impression contraire, sont d'une précision et d'un aplomb parfaits ; mais les rayures de la robe, mesquines et multipliées, manquent de vérité. Ce sont des hachures arbitraires et presque mécaniques. ”

“ Quand elle reçoit un coup mortel, elle se jette sur le flanc, ramène l'une contre l'autre ses pattes de derrière, et se couvre les yeux avec celles de devant. Morte, elle est étendue, comme un homme, les pattes de devant écartées en croix. ”

“ Voici maintenant notre crabe perdant une patte chaque fois "qu'il rencontre un ennemi puissant qui le saisit par un de ses appendices. Malgré son nombre de huit pattes et de deux pinces, ce qui fait dix appendices, l'animal ne pourrait recommencer souvent la même opération, si la nature n'y avait pourvu par la faculté donnée aux pattes de se régénérer. ”

“ Les pattes de devant des mammifères, du chien et du chat en particulier, sont changées en ailes dans les chauves-souris, sans qu'il y ait une
pièce de plus ou de moins en cette curieuse transformation. Mieux que cela: les bras de l'homme, nos propres bras, s'y retrouvent pièce par pièce, os par os. C'est au fond, de part et d'autre, même structure. ”

“ D'abord elles ne sont jolies que dans l'air; une fois perchées, ce sont d'affreuses petites bêtes, disproportionnées, noires, laides, estropiées des pattes, trop courtes pour qu'elles puissent marcher. ”

“ Rattrapez l'animal par une autre patte, cette patte tombera encore sans que vous exerciez la moindre violence. Vous pourrez répéter l'expérience avec le même succès autant de fois que l'animal a de pattes.
Voilà certes une série de phénomènes bien curieux et qui méritent une étude plus approfondie. M. Léon Fredericq, professeur de physiologie à l'Université de Liège, a étudié la question dans tous ses détails, et c'est lui qui a réuni, sous le nom d'autotomie, les divers cas d'auto-amputation. ”

“ Quelques plis se font remarquer sur les côtés, et dessinent la position des pattes. La partie postérieure du céphalo- thorax est d'un brun rougeâtre. L'abdomen est d'une seule teinte et velu; la seconde articulation des pattes près du corps est d'un brun rougeâtre en dessus; la couleur des pattes en dessous est plus décidément rouge, ainsi que la pièce sternale et la bouche. Des poils roux garnissent le tour de cette pièce et le premier article des pattes. ”

“ Leurs pattes de derrière sont palmées comme celles des canards : c'est pour cela qu'ils nagent si facilement. Avec leurs pattes de derrière ils pétrissent leur mortier, ils le mettent en boule, et le transportent entre leurs pattes de devant, pendant qu'ils nagent avec les autres. ”

“ Les pattes sont courtes, bien fourrées, armées de griffes qui peuvent rentrer, au gré de l'ani mal, dans les chairs, qui sont, comme disent les savants, « rétractiles » ; le Chat fait, quand il veut, « patte de velours », — ainsi s'exprime, poétiquement, la langue populaire.
Quant au pelage, il présente beaucoup de variété, surtout comme teinte : parmi les chats que nous pouvons voir -tout autour de nous, il en est de marquetés, à diffé-
rentes couleurs, d'autres peints tout entiers d'une seule couleur, rousse, grise, blanche ou noire. ”

“ Les pattes de devant sont pareilles à des mains, mais elles ne sont garnies que de trois griffes ou doigts, qui sont trop faibles pour lui servir à se cramponner ou à porter son propre poids; les pattes de derrière n'ont que deux griffes ou orteils, qui, dans les espèces plus grandes, sont tellement imparfaites que c'est à peine si on peut les discerner. ”

“ Quand on est parvenu aux pattes, on les coupe à leur articulation avec le corps, on les écorche et l'on dépouille leurs os de la chair qui les recouvre. Lorsque le corps est extrait de la peau dans son entier, on revient à la tète, que l'on débarrasse de la cervelle et des muscles, et que l'on passe ensuite au préservatif. On la remplit de coton, on enduit la peau de préservatif, et l'on fait repasser le tout par la gueule pour retourner la peau. ”

“ Pour saisir leur proie, ils s’accroupissent sur leurs pattes de devant, avancent lentement et sans secousse à l’aide de leurs pattes de derrière, confondus par leur couleur avec la neige et les glaçons, et c’est seulement à quelques mètres qu’ils s’élancent sur l’animal dont ils veulent se saisir. ”