Alexandre Barot

“ Il en est de même des plantes. Où puisent-elles
donc cette nourriture? Partie dans l'air, partie dans le sol, qui en fournit la plus grande quantité.
Le sol finirait par s'épuiser si on lui faisait toujours produire des récoltes sans lui rendre ce qu'il donne et même davantage. Mais au moyen d'engrais et d'amendements, c'est-à-dire de matières fertilisantes, on peut réparer ces pertes continuelles.
Quelque nombreuses que soient les sortes d'engrais, il en est une que l'on voit partout et toujours. C'est le fumier que font les animaux et qu'on appelle généralement fumier de ferme. ”

“ Les principales variétés, cultivées comme fourrage, rapportent plus que celles que nous cultivons comme légume, mais sont moins savoureuses. Le Panais, proche parent de la Carotte, est une excellente nourriture, surtout pour les Chevaux.
Le Chou-Navet, dont une variété est appelée Rutabaga, est aujourd'hui l'objet d'une importante culture, et convient à l'Homme comme aux animaux.
Le vrai Navet fourrager n'est pas celui que nous cultivons comme légume. Il y en a plusieurs variétés, mais la meilleure est le Navet du Limousin, qui donne une racine énorme fort goûtée de tous les bestiaux. ”

“ Ce que nous avons dit de la Vache se rapporte en partie au Boeuf. Sauf le lait, il nous donne tout ce que la Vache nous donne. Il est plus fort qu'elle, et par conséquent d'une plus grande utilité au point de vue du travail.
Après avoir fourni à l'homme un travail sans égal, il lui fournit sa chair qui est une nourriture excellente, et sa peau qui, tannée, est un cuir très résistant et d'une très grande utilité.
Tout, jusqu'aux cornes et aux os, est utile dans ce précieux animal.
Le Boeuf, a dit Buffon, est, pour l'homme, d'une plus
grande utilité que le Cheval et l'Ane. ”

“ La Chine a son fameux Faisan vénéré, un des plus beaux oiseaux qui existent.
Le Paon, dont le plumage est admirable et le ramage intolérable, est originaire de l'Asie, où il vit encore à l'état sauvage. Il porte tout son mérite sur ses épaules éblouissantes, au bout de son aigrette superbe et de sa
longue queue, qu'il dresse, faisant la roue, en éventail splendide. ”

“ FIG. 231. — Plante entière (Églantier ou Rosier sauvage) .
1, fruits ; — 2, fleurs ; — 3, feuilles ; — 4, branches : — 5, tige ; — 6, racines.
126. — L'étude des plantes ou végétaux, le deuxième groupe des corps vivants, se nomme botanique.
Examinons un arbre, ou un Églantier (fig. 231) , et nous verrons que toutes les parties d'un végétal ne se ressemblent pas. Une partie s'enfonce dans la terre : c'est la racine ; l'autre s'élève dans l'air : c'est la tige avec des branches, des feuilles, puis, à un moment donné, des fleurs, des fruits.
Toute graine renferme un végétal. ”

“ Le labourage, dont le travail se nomme labour, est la principale opération de l'agriculture.
Les labours ont pour but d'ameublir la couche arable, c'est-à-dire de l'émietter, pour permettre à l'air, qui est indispensable à la végétation, de circuler dans celte couche où se développent les plantes. Les labours sont la principale source de la fécondité de la terre.
Le moment des labours n'est pas indifférent. Un sol trop mouillé est lourd, fatigue beaucoup les animaux et se tasse trop. Un sol trop sec se soulève en mottes et ne s'ameublit guère. ”

“ Il semble avoir été fait exprès pour la charrue. La masse de son corps, la lenteur de ses mouvements, le peu de hauteur de ses jambes, tout, jusqu'à sa tranquillité et sa patience dans le travail, semble concourir à le rendre propre à la culture des champs, et plus capable qu'aucun autre de vaincre la résistance constante et toujours nouvelle que la terre oppose à ses efforts. ”

“ Cette graine produira une plante semblable à celle qui l a produite, comme l'oeuf de la Poule donnera un Oiseau semblable à celui qui a pondu l'oeuf.
Quand une graine se trouve dans des conditions déterminées, elle germe, c'est-à-dire que la plantule qu'elle renferme se développe pour donner un végétal semblable à celui qui a produit la graine.
Que faut-il donc à une graine pour qu'elle germe? De l'humidité, de l'air et de la chaleur ; mais ni trop, ni trop peu. Les graines de tous les végétaux n'exigent pas la même quantité de chacun de ces trois agents pour développer leur plantule. ”

“ Notre principale nourriture est le pain, qui se fait avec la farine de différentes plantes ; mais la farine
de Blé ou Froment est de beaucoup la meilleure et la plus employée.
Toutes les plantés employées comme aliments sont dites alimentaires, mais celles qui servent spécialement à la fabrication du pain sont appelées céréales.
Les principales céréales sont : le Blé, l'Orge, le Seigle, l'Avoine, le Maïs, le Sarrasin ou Blé noir, le Riz, etc.
Tout ce que nous avons dit de la culture du Blé se rapporte aux autres céréales en général. ”

“ Le cultivateur qui lire d'abondantes récoltes de la terre avec le moins de frais possible, fait de gros bénéfices, s'enrichit et enrichit en même temps son pays.
Le cultivateur intelligent doit chercher à connaître la nature de ses terres ; car chaque nature de sol exige des engrais particuliers et produit de préférence certaines plantes.
Dans une culture bien entendue, il faut également tenir compte des animaux domestiques, Boeufs, Vaches, Chevaux, Moutons, etc. qui sont une des richesses de la ferme. ”

“ Les plantes tannantes sont celles qui renferment du tanin, principe qui a la propriété de transformer en cuir la peau des animaux morts, et par suite de l'empêcher de pourrir, de se décomposer. L'écorce est la partie de la plante la plus riche en tanin. ”

“ Aussi les Arabes regardent-ils le Chameau comme un présent du ciel, un animal sacré sans lequel ils ne pourraient ni voyager, ni commercer, ni même subsister. Ils en mangent aussi la chair, surtout celle des jeunes, qu'ils trouvent exquise. Leur nourriture ordinaire est le lait de Chamelle. ”

“ Originaire de la Perse, le Noyer est un bel arbre, au port majestueux, à la tête touffue et au superbe feuillage.
Tout est utile dans ce colosse persan : son bois, son
fruit, ses feuilles. Son bois, agréablement veiné, sert à la confection des meubles les plus divers, des sabots, des crosses de fusil; ses feuilles sont employées en médecine ; son fruit, dont l'amande est comestible et sert à faire de l'huile, trouve également son emploi. ”

“ La sève monte de proche en proche, — par les racines, la tige et les branches, — du sol jusqu'aux feuilles, où elle se met en contact avec l'air. Il se produit ainsi un échange continuel entre la plante et l'atmosphère. La plante absorbe l'oxygène de l'air et dégage de l'acide carbonique, et ceci depuis sa naissance jusqu'à sa mort, dans l obscurité comme à la lumière : cet échange constitue la respiration de la plante.
C est précisément ce dégagement continuel d'acide
carbonique qui fait qu'il est dangereux de coucher dans une chambre où il y a des plantes vertes, surtout des bouquets. ”

“ Les légumes ou plantes potagères, comme les Choux, les Carottes, les Navets, les Haricots, les Salades, les Oignons, etc., peuvent se diviser en plusieurs catégories, d'après les parties qui servent à l'alimentation
l'alimentation mais il est bien difficile, sinon impossible, d'établir une division rigoureuse ; car, si, chez les unes, on mange les feuilles, chez les autres, au contraire, ce sont les graines ou les fruits qui sont comestibles ; chez d'autres, c'est la racine ou plutôt la souche que l'on mange, et chez d'autres enfin, plusieurs parties sont comestibles. ”

“ Les principaux bâtiments nécessaires à une exploitation rurale sont : le logement du fermier ou maison d'habitation, l'écurie, l'étable et la vacherie, la bergerie et la chèvrerie, la porcherie, la basse-cour, la magnanerie, dans les pays où l'on élève le Ver à soie, la laiterie, le cellier et le chai dans les pays vignobles, le fournil, la buanderie, la grange, le hangar, l'atelier. ”

“ Quelques Mollusques, comme les Escargots, vivent sur la terre, ils sont terrestres ; d'autres vivent dans l'eau, ils sont aquatiques.
L'Escargot et la Limace n'ont rien qui ressemble à des pieds ordinaires ; mais l'animal pose sur le sol par une masse charnue qui est son unique pied.
La Moule et l'Huître n'ont pas de tète.
La Sèche et le Poulpe, vulgairement nommé Pieuvre (fig. 180) , ont autour de la bouche de longs bras qui font l'office de pieds.
Ce que l'on donne aux Oiseaux pour s'aiguiser le bec, et que l'on nomme os de sèche, n'est pas un os : c'est une coquille interne. ”

“ Le Lichen d'Islande, abondamment répandu dans les pays froids du Nord, est beaucoup employé en médecine et comme nourriture. Les peuples des contrées glaciales lui enlèvent sou amertume en le faisant tremper dans l'eau puis le mangent soit en gelée, soit en bouillie avec du lait, soit en poudre, qu'ils mêlent à de la farine pour faire du pain.
Puis vient le Lichen des Rennes, ainsi appelé parce qu'il sert de nourriture aux Rennes, les seuls animaux domestiques, avec le Chien, que possèdent les habitants de quelques régions glaciales. Cette espèce est commune dans nos bois. ”

“ Beaucoup de plantes, parmi lesquelles on peut citer le Fraisier, produisent des racines adventives.
Un pied de Fraisier (fig. 235) donne des tiges qui s'allongent à la surface du sol et produisent des noeuds où se développent des feuilles.
A ces noeuds naissent des racines adventives ; mais
celles-ci s'enfoncent dans la terre, fixent la plante au sol, dans lequel elles puisent de la nourriture. Ici, les racines adventives finissent par être de vraies racines, capables de nourrir à elles seules une plante entière, un pied de Fraisier. ”

“ Lorsque, au printemps, on arrache les nouvelles Pommes de terre encore jeunes, on retrouve presque toujours le tubercule que l'on a planté, mais réduit à sa pelure ou à peu près. Toute sa substance a été employée à nourrir les fanes et les nouvelles Pommes de terre qui ont eu deux sources d'alimentation : le tubercule mère et les racines.
Grâce à ce mode de reproduction qui, en réalité, est un bouturage, il n'est pas besoin de semer les graines
de la plante, qui produiraient une bien maigre récolte en comparaison de celle que donnent les tubercules. ”

“ La nourriture des Castors consiste, pendant l'été, en écorce de saule, de bouleau et de peuplier; mais, comme durant l'hiver, la glace les confine dans leurs habitations, ils vivent sur les provisions qu'ils ont faites pendant l'été, c'est-à-dire sur les arbres verts qu'ils ont abattus avec leurs dents et jetés dans l'eau devant la porte de leurs maisons. Pendant l'hiver, ils ne trouvent guère, en dehors de leurs magasins, d'autres aliments que les racines charnues d'une espèce de lis d'eau 1. ”

“ Le Lapin domestique est facile à nourrir; il mange des herbes que nul autre animal de la ferme ne voudrait; mais il faut veiller à ce que ses aliments ne soient pas trop mouillés.
Il y a plusieurs races de Lapins domestiques, mais la plus répandue est peut-être le Lapin gris ou commun, qui est rustique et de bonne qualité.
Pour que la chair de cet animal soit moins fade, on lui donne à manger, pendant les 8 ou 10 jours qui précèdent sa mort, des plantes aromatiques, persil ou autres, du trèfle, de l'avoine, etc. ”

“ Ainsi emprisonné, le Ver se file une coque de soie et se transforme en nymphe ou chrysalide. Cette métamorphose s'accomplit en deux jours environ. Ensuite la chrysalide demeure dans un état absolu d'immobilité pendant dix ou onze jours. Puis l'Insecte s'éveille, déchire son enveloppe de soie, brise le couvercle qui le retient prisonnier, passe la tête au dehors de l'alvéole, sort une patte, puis deux, puis le corps entier. L'Insecte est à l'état parfait ; l'Abeille a terminé ses transformations.
La qualité de la nourriture influe beaucoup sur le développement de la larve. ”

“ FIG. 250. — Branche de Poirier. BF, bourgeon à fleur ;
— BL, bourgeon à bois ;
— T, bourgeon terminal.
Les tubercules de la Pomme de terre (fig. 345) , que nous mangeons et que l'on distribue aux animaux, sont des portions de branches où s'accumule une matière nommée fécule.
Pour bien se rendre compte des choses, il faut semer des graines comme celles que l'on trouve dans le fruit ou baie qui a succédé à leur fleur.
Mise en terre, une graine germe à la manière d'un Haricot, donne une racine qui s'enfonce dans la terre,
puis une tige qui sort du sol et s'élève dans l'air. ”

“ Les uns marchent à proprement parler, ce sont des marcheurs, comme l'Homme, le Boeuf; les autres peuvent courir longtemps, et semblent même préférer la course à la marche, comme le Cerf, le Cheval : ce sont des coureurs ; d'autres, comme le Lapin, marchent en sautant : ce sont des sauteurs ; d'autres volent, comme les Oiseaux, les Papillons, les Chauves-Souris : ce sont des animaux volants ; d'autres, comme la Couleuvre, le Ver de terre, rampent sur le sol : ce sont des animaux rampants ”

“ Mais vous pouvez penser quelles difficultés se présentent lorsqu'il s'agit de surprendre la matière de l'oeuf en train de se transformer en une Poule avec os, chair, plumes, etc.
La cicatricule est le foyer sacré où apparaît la vie, qui, par l'incubation, s'étend à l'oeuf tout entier, sauf la coquille qui n'est que la protectrice de l'être d'abord faible et chétif. ”

“ Chez elles, le prothalle ou protonéma produit directement la tige feuillée, comme nous l'avons déjà vu.
Les Mousses, ces petites plantes pour lesquelles tant de personnes sont indifférentes, jouent un rôle très important dans l'économie de la nature.
Les premières de toutes les plantes, après, ou en même temps que les Lichens, elles poussent sur les rochers et dans les terrains stériles, et, par leurs détritus, c'est-à-dire par leurs débris, elles contribuent puissamment à la formation de la terre végétale qui pourra ensuite porter d'autres végétaux utiles à l'Homme et aux animaux. ”