Eugène Caustier

“ Le corps de l'Homme présente trois régions bien distinctes : la tête, le tronc et les membres.
1° La tête comprend le crâne, qui contient le cerveau, et la face, qui porte les principaux organes des sens (yeux, nez, oreilles) .
2° Le tronc est creusé d'une cavité qui est partagée en deux parties par une cloison musculaire horizontale appelée diaphragme. Au-dessus du diaphragme, se trouve la poitrine ou thorax, qui contient le coeur et les poumons; au-dessous du diaphragme, c'est le ventre ou abdomen, qui renferme l'estomac, l'intestin, le foie, le pancréas, la rate, les reins, etc. ”

“ EMBRANCHEMENT DES COELENTÉRÉS OU POLYPES
Caractères généraux. — Les Coelentérés ou Polypes ont une cavité digestive (fig. 420) qui se confond avec la cavité générale;
ils sont généralement fixés. Leur corps a la forme d'un sac dont l'unique ouverture sert à la fois de bouche et d'anus ; cette poche sert à la digestion des aliments aussi bien qu'à la circulation des liquides nourriciers ; d'où son nom de cavité gastro-vasculaire.
Ces animaux ont dans l'épaisseur de leur peau des vésicules microscopiques contenant un fil enroulé en spirale et qui peut se dérouler au dehors au moindre choc. ”

“ Ces animaux n'accomplissent pas d'aussi longs voyages qu'on le croyait jadis. Mais c'est toujours un spectacle merveilleux que d'observer, par une mer calme, ces bandes de Poissons serrés les uns contre les autres, frétillant à la surface de l'eau, et dont les écailles argentines sont autant de petits miroirs qui reflètent la lumière en des feux multiples et variés. Ces bancs, parfois longs de 6 kilomètres et larges de moitié, contiennent tant de Poissons qu'un seul coup de filet peut suffire à charger un bateau de pêche. ”

“ L'appareil digestif commence à la bouche, qui est située, en avant, au-dessous des cornes, et se continue par l'estomac et l'intestin qui se recourbe dans le tortillon où il est entouré par le foie, puis enfin revient en avant s'ouvrir à droite de l'ouverture de la coquille. A l'intérieur de la bouche se trouve une sorte de langue, la radula, qui a la forme d'un ruban et qui est recouverte de milliers de dents cornées disposées avec une admirable régularité ; les mâchoires cornées broient les herbes dont ces animaux se nourrissent, et la radula les râpe, les réduit en pulpe. ”

“ Autour de la bouche se trouve une couronne de bras ou tentacules armés de nématocystes et servant à l'animal pour pêcher sa nourriture. Ces tentacules sont de véritables lignes vivantes qui lancent elles-mêmes leurs hameçons venimeux sur l'animal qui vient à les frôler et le tuent ainsi. C'est ensuite que
l'Hydre enroule son bras autour de la victime et la porte à sa
bouche.
L'Hydre a une vitalité étonnante : on peut la retourner comme un doigt de gant sans la tuer ; elle continue alors à digérer avec la peau renversée qui est devenue l'estomac. ”

“ Arrivée dans le poumon, la bronche (fig. 22) se divise en ramifications de plus en plus fines, et les dernières appelées bronchioles se terminent par de petites poches renflées appelées lobules pulmonaires. Ces bronchioles et ces lobules sont réunis par un tissu mou et élastique : d'où le nom de mou que les bouchers donnent aux poumons des animaux.
Le sang veineux arrive aux poumons par l'artère pulmonaire, puis il abandonne son gaz carbonique et prend de l'oxygène ; il
se transforme donc en sang artériel, qui va être ramené au coeur par les veines pulmonaires. ”

“ Les fonctions de relation permettent à l'Homme et aux animaux de se mettre en rapport avec les objets et les êtres qui les entourent, de se mouvoir à leur gré. Elles comprennent le mouvement et la sensibilité, et s'effectuent à l'aide du squelette, des muscles, du système nerveux et des organes des sens.
I. — Le squelette.
Le squelette, qui forme la charpente du corps, est constitué par l'ensemble des os. Chez l'Homme, ces os sont au nombre de plus de 200 ; et c'est sur eux que s'attachent les muscles dont la contraction détermine les mouvements. ”

“ Les animaux ne sont pas répartis uniformément à la surface du globe. Le climat et la nature du sol ont en effet une influence considérable sur cette distribution des animaux. Aussi chaque région de la terre a son paysage particulier caractérisé par l'ensemble des animaux ou faune, et par l'ensemble des végétaux ou plore. De même, chaque région marine, suivant qu'elle est chaude ou froide, superficielle ou profonde, rapprochée ou éloignée des rivages, a des animaux et des végétaux, une faune et une flore qui lui sont propres. ”

“ L'Homme et les animaux. — Par son intelligence l'Homme s'élève au-dessus des bêtes les mieux douées, mais par son organisation il n'en est pas moins un véritable animal. Comme il est, de tous les animaux, celui que nous pouvons observer le plus facilement, et celui qui possède l'organisation la plus parfaite, il est juste que son étude serve d'introduction à celle des animaux. ”

“ Les nerfs sont donc bien des organes de transmission.
IV. — Les organes des sens.
Les organes des sens sont destinés à nous faire connaître tout ce qui nous environne. L'organe des sens, l'oeil par exemple, reçoit l'impression lumineuse ; puis cette impression est transmise par le nerf optique jusqu'au cerveau ; et c'est dans le cerveau que se produit la sensation lumineuse. Ainsi l'oeil reçoit la lumière, et c'est le cerveau qui nous donne la sensation lumineuse.
L'Homme et la plupart des animaux possèdent cinq sens : le toucher, le goût, l'odorat, l'ouïe et la vue. ”

“ Donc, un animal qui respire et un corps qui brûle absorbent de l'oxygène et rejettent du gaz carbonique. Il n'y a donc pas de différence entre la respiration d'un animal et la combustion d'un foyer. Cette combustion produit de la chaleur qui maintient la température de notre corps ; mais en même temps elle use nos organes, et par suite nous oblige à prendre des aliments pour réparer ces pertes. ”

“ Tous les êtres vivants respirent : l'Homme et les animaux aériens respirent l'air libre ; les Poissons et les animaux aquatiques respirent l'air dissous dans l'eau, le petit Poulet qui se développe à l'intérieur de l'oeuf respire l'air qui passe à travers les pores de sa coquille ; enfin, les plantes elles-mêmes respirent comme les animaux.
1° Appareil respiratoire. — Il comprend deux parties : 1° les voies respiratoires, qui amènent l'air dans l'organisme ; 2° les poumons, qui sont les organes essentiels de la respiration. ”

“ Le phénomène est analogue à ce qui se passe quand un Homme s'élève en ballon à une trop grande hauteur : la différence entre la faible pression de l'air extérieur et celle de ses organes intérieurs a pour conséquence de refouler le sang vers l'extérieur ; ses yeux s'injectent, le sang jaillit par la bouche, le nez, les oreilles, et la mort survient. La différence de pression est cependant ici relativement faible ; mais pour des Poissons vivant à 5.000 mètres de profondeur, la pression à la surface est près de 500 fois moindre qu'au fond ! ”

“ Moeurs et domestication de l'Éléphant. — Les Éléphants vivent en troupes nombreuses ; ils s'approchent souvent des rivières ou des lacs, où ils viennent se baigner, et parfois même se doucher avec leur trompe, ils marchent en file indienne, le chef de troupe en tête et la trompe levée. Doués d'un odorat merveilleux, ils peuvent sentir l'Homme à de grandes distances; dès lors, ils s'enfuient. Leur chasse est dangereuse, car lorsqu'ils sont blessés, ils chargent le chasseur avec une rapidité incroyable. La vitesse ordinaire d'un troupeau d'Éléphants correspond au pas accéléré de l'Homme ”

“ En étudiant les différents groupes, nous verrons la disparition progressive de certains doigts, en particulier de ceux qui sont plus courts que les autres et qui ne reposent pas à terre, pour arriver aux coureurs les plus parfaits qui n'ont plus que deux doigts, comme la Gazelle, ou un seul, comme le Cheval. En même temps leurs jambes s'allongent : tout le monde sait, en effet, que pour courir vite il faut de longues jambes. Aussi tous ces animaux se tiennent sur l'extrémité de leurs doigts, comme nous nous tenons sur la pointe de nos pieds lorsque nous voulons grandir nos jambes. ”

“ Digestion des aliments. — Les aliments sont des matériaux destinés à réparer les pertes subies par l'organisme. La nécessité de prendre des aliments se manifeste par des besoins tels que la faim et la soif. Il est impossible de résister longtemps à la privation complète d'aliments ; cependant les animaux a sang froid, les Crapauds par exemple, peuvent vivre pendant plusieurs années enfermés dans un bloc de plâtre et privés par conséquent de tout aliment. ”

“ Les écailles qui recouvrent le corps des Poissons diffèrent de celles des Reptiles en ce qu'elles proviennent du derme et non de l'épiderme. Elles sont disposées de façon à faciliter le glissement du corps dans l'eau : elles se recouvrent, en effet, comme les tuiles d'un toit, d'avant en arrière, et de plus elles sont enduites d'une mucosité spéciale. La forme des écailles est variable : tantôt ce sont de petites lamelles amincies ; tantôt elles sont petites et enfouies dans la peau, comme chez le Requin, par exemple, formant ce qu'on appelle vulgairement la peau de chagrin. ”

“ Les poils ont pour rôle de conserver la chaleur de l'animal et de préserver celui-ci du refroidissement extérieur; aussi ils sont d'autant plus abondants que l'animal vit dans des régions plus froides. C'est pourquoi les belles fourrures aux poils longs et soyeux, proviennent de la Sibérie et de l'Amérique boréale, où les hivers sont des plus rudes et des plus longs. Une peau de Martre de France a une valeur bien inférieure à une peau de Martre de Sibérie. C'est pour la même raison que la chasse des animaux à pelleteries, c'est-à-dire à fourrures, ne se pratique que pendant la saison froide. ”

“ Le Hérisson (fig. 76) a la peau du dos recouverte de piquants qui peuvent se dresser ou se coucher à la volonté de l'animal ; cette partie dorsale est tapissée d'un large muscle, et lorsque l'animal est menacé d'un danger, il se met en boule, tire sur ce muscle et s'enveloppe
dans cette peau comme dans une bourse. A la moindre émotion les piquants
se dressent menaçants, transformant l'animal en une véritable pelote d'aiguilles, ce qui explique la piteuse figure d'un Chien aux prises avec un Hérisson. ”

“ La circulation est le mouvement, à l'intérieur de l'organisme, d'un liquide nourricier appelé sang. Ce mouvement continu s'effectuant dans un ensemble d'organes constituant l'appareil circulatoire, nous aurons à étudier : 1° l'appareil circulatoire ; 2° le sang et sa circulation.
1° Appareil circulatoire. — Cet appareil est composé par des
organes destinés à contenir le sang et à le distribuer dans toutes les régions du corps. ”

“ Prenons pour exemple l'Escargot (fig. 400) . Lorsqu'il rampe sur le sol, son corps est nettement divisé en trois parties ; 1° le tronc ou tortillon, qui contient les principaux organes et qui est logé dans la coquille ; 2° la tête, qui porte quatre cornes ou
tentacules dont les deux plus grands portent les yeux ; 3° le pied,
Fig. 400. — Escargot
qui a la forme d'une large semelle musculaire sur laquelle rampe l'animal et qui laisse sur le sol une mucosité bien connue marquant le trajet suivi. ”

“ Ces glandes (fig. 25) sont de petits tubes très étroits qui se pelotonnent dans la profondeur de la peau et viennent déboucher à la surface par un orifice appelé pore. Ces glandes sont au nombre de 2 à 3 millions sur la surface du corps.
La sueur vient s'écouler par les pores ; c'est un liquide qui a presque la même composition que l'urine et qui enlève par conséquent au sang certaines substances nuisibles. De plus en s'évaporant à la surface du corps, la sueur rafraîchit l'organisme, ce qui permet à l'Homme de supporter des températures élevées. ”

“ EMBRANCHEMENT DES VERTÉBRÉS
Caractères généraux. — Les Vertébrés sont des animaux ayant un squelette interne, dont l'axe, la colonne vertébrale,
est formé d'os superposés appeles vertèbres. Leur sang est rouge et contient des globules. Leur système nerveux, comme celui de l'Homme, comprend le cerveau, logé dans le crâne, et la moelle épinière, logée dans le canal rachidien. La colonne vertébrale
vertébrale le système nerveux sont situés au-dessus du tube digestif (fig. 57) ; nous verrons que la disposition inverse existe chez les Invertébrés. ”

“ On a mis dans un même groupe appelé espèce, tous les animaux qui se ressemblent entre eux autant qu'ils ressemblent à leurs parents. Ainsi tous les Chiens domestiques, depuis le petit Chien d'appartement et le massif Bouledogue jusqu'au Lévrier, aux formes élancées, et au robuste Terre-Neuve, tous forment une même espèce. Si variés en effet que soient ces Chiens, ils ont suffisamment de points de ressemblance pour que personne n'hésite à distinguer un Chien d'un autre animal, d'un Chat par exemple. ”

“ CHAPITRE X EMBRANCHEMENT DES ARTICULÉS
Les Articulés ou Arthropodes sont des Invertébrés, c'est-à-dire des animaux dépourvus de squelette interne, dont le corps est formé d'anneaux, semblables entre eux, et portant chacun une
paire de pattes articulées (fig. 288) , c'est-a-dire composées d'articles ou segments mobiles les uns sur les autres. Leur corps est recouvert d'une couche protectrice dure formée d'une substance appelée chitine.
Les Articulés se divisent en quatre classes : 1° Les insectes, dont le corps est divisé en trois régions distinctes et porte trois paires de pattes ”

“ L'épiderme peut produire les poils ; et sa partie cornée peut donner les ongles, les griffes et les sabots de certains animaux.
2° Le derme est plus épais que l'épiderme ; il contient des vaisseaux, des nerfs et des amas de graisse qui peuvent former une couche épaisse chez les personnes obèses. On trouve dans l'épaisseur du derme trois sortes d'organes : des glandes de la
sueur, des poils et des petits corps où viennent se terminer les nerfs, ce sont les corpuscules du toucher.
Les poils prennent naissance dans l'épiderme, mais ils s'enfoncent profondément dans la peau. ”

“ Les muscles du corps humain sont très nombreux, environ 450. Ce sont eux qui nous permettent d'accomplir des mouvements comme la marche, la course, le saut, etc. Ce sont aussi les muscles du visage qui donnent à notre physionomie sa mobilité et son expression.
Tous les muscles ne sont pas sous l'influence de la volonté ; c'est ainsi que le coeur, les muscles de l'estomac, de l'intestin, lui échappent complètement. ”

“ Pour nous faire une idée au moins approximative des différentes faunes terrestres, suivons un voyageur qui ferait le tour du monde et notons ce qui le frapperait le plus dans l'aspect de la faune de chaque grande région, comme l'Europe, l'Asie, l'Afrique , l'Amérique , l'Australie et diverses grandes îles comme Madagascar et l'Archipel de la Sonde.
Europe. — C'est en Europe qu'on trouve le moins d'animaux sauvages, car l'Homme en défrichant les forêts, en assainissant les marais, a dispersé les bêtes dont il n'avait pas besoin. ”

“ Les sens sont au nombre de cinq : le toucher, le goût, l'odorat, l'ouïe et la vue.
Le toucher et la peau. — La peau, organe du toucher, comprend deux parties : l'épiderme et le derme.
L'épiderme produit les poils et les ongles ; le derme contient les terminaisons nerveuses (papilles) qui donnent la sensibilité.
La peau nous renseigne sur la forme des objets, leur poids et leur température.
Le goût et la langue. — La langue est l'organe du goût. ”