Chitine

“ Et d’où savent-ils que les Chinois prétendent que chaque être corporel est composé de ces cinq espèces d’êtres ? Pour moi, je dirai plutôt que c’est comme un cadre dans lequel ils font entrer mille choses le mieux qu’ils peuvent. Par exemple, les yeux se rapportent au feu, la bouche à l’eau, l’oreille droite au bois, la gauche au métal et le nez à la terre. ”

“ Un Chinois passera les jours entiers à remuer la terre à force de bras ; souvent il sera dans l’eau jusqu’aux genoux, et le soir il se croira heureux de trouver du riz, des herbes cuites, avec un peu de thé.
Il est à observer qu’à la Chine, le riz se cuit toujours à l’eau, et il est à l’égard des Chinois, ce que le pain est à l’égard des Européens, sans jamais causer de dégoût : ces peuples s’accoutument de bonne heure à souffrir ; et les travaux dans lesquels on les élève dès leur enfance, contribuent beaucoup à conserver l’innocence de leurs mœurs. ”

“ LES Chinois sont en opposition complète avec nous pour leurs usages, leurs idées, au physique et au moral. Ainsi, pour les repas, le Chinois commence par le dessert, le vin, puis la viande, et finit par le potage; c'est, vous le voyez, d'un bout à l'autre, le rebours de chez nous. La place d' honneur est à gauche et non à droite, et le maître doit être à la dernière. S'ils apprêtent des choux, ils jettent les feuilles tendres, et vous servent les trognons. Ils mangeront la mie du pain et laisseront la croûte; plus la viande est coriace, et meilleure ils la goûtent. ”

“ De tous nos chrétiens, ce sont les Chinois qui sont les plus actifs et les plus industrieux ; ils réussissent parfaitement dans toutes les branches de commerce ; ils travaillent aux sucreries, font d’immenses plantations de tabac, de poivre et de cannes à sucre ; ils sont très-habiles jardiniers ; au moyenn de l’urine ou de poisson pourri, ils obtiennent des légumes excellents et en abondance. Il y en a qui s’enrichissent, et, dès qu’ils ont acquis une petite fortune, ils s’en retournent dans leur pays. ”

“ Les Chinois, toujours prudens, allument devant leur porte des baguettes d’encens pour conjurer les esprits matins. Les marchands ambulans établissent au coin des rues leurs étalages d’oranges pelées et leurs fourneaux à friture. Les fleuristes tapissent les dalles des raidillons luisans de couronnes et de guirlandes parfumées. Dans les boutiques chinoises, on mange le riz du soir, employés et patrons, autour d’une même table, tandis que des sons de flûtes et de guitares s’éveillent çà et là derrière les volets de maisons équivoques. ”

“ On nous mettrait volontiers dans la lanterne magique, et chacun sait le boniment qui nous y accompagnerait ! Entre les petits Chinois qui nagent dans le sirop, comme les prunes, et les grands Chinois qui s’ébahissent sur les paravents, il y a assez de place pour nos quatre cents millions d’habitants. C’est tout ce qu’on sait de notre Chine !
Je n’ai pas besoin de dire quelles ont dû être mes stupéfactions, au fur et à mesure que je m’introduisais plus avant dans les mœurs de l’Occident. ”

“ Les Chinois, que certaines personnes représentent comme attendant les bienfaits de la civilisation, formaient déjà une société raffinée quand nos ancêtres vivaient encore dans les forêts et sacrifiaient leurs semblables à des dieux anthropophages.
Leurs lois, leur littérature, leur industrie, leurs jeux, leurs usages, décrits par les voyageurs arabes qui visitèrent la Chine au IXe siècle de l'ère chrétienne, sont des témoignages éclatants de l'antique civilisation de ce peuple, le plus intelligent, le plus fin, le plus rusé et le plus industrieux du monde ancien. ”

“ Los idées que la plupart des Occidentaux se forment des Chinois me paraissent prendre leur source dans un certain nombre d'éléments principaux que l'on peut classer ainsi: l'étrangeté des usages, l'emploi de la queue, la déformation des pieds, la longueur des ongles, les éventails, les peintures, les dessins sur papier de riz, les processions, les boules concentriques, les lanternes, les bâtons servant à manger, les ragoûts de rats et de souris, la soupe aux nids d'hirondelles, la fréquence des infanticides, et une absence totale de sentiments de bienveillance. ”

“ Le beau temps a fait sortir les Chinois de leur chambrée; ils viennent manger au bord de l'entre pont : pliés et assis sur leurs talons, rangés en cercle autour d'une immense gamelle de fer-blanc qui contient des petits morceaux de basse viande et de poisson commun, ils tiennent, de la main gauche, un énorme bol de riz et, de la main droite, leurs baguettes à manger. ”

“ Les Chinois apportent des étoffes, des ustensiles en fer, de la porcelaine grossière, des fruits confits, du thé, et ils reçoivent en échange du riz, des haricots, de l'huile de pistache, du poisson, de la viande séchée ou fumée, des cornes et des peaux de buffles, de cerfs et de bœufs, de l'ivoire, de la laque, des cornes de rhinocéros, de l'écaillé, du rotin, de la cire, de la gomme-gutte, de la cannelle, de l'indigo, de la soie. Les habitants du Céleste-Empire savent fort bien faire un rapide bénéfice avec les Annamites. ”

“ A terre, on se croirait déjà en Chine. A part les soldats anglais, les policemen indiens, et quelques négociants ou fonctionnaires, tout est Chinois, depuis le fournisseur millionnaire jusqu'au coolie qui vous traîne en « djinnricksha ». On rencontre à chaque pas des pagodes, de longues files de boutiques ornées de lanternes et d'enseignes aux lettres étranges, des maisons émaillées de fleurs de faïence, un peuple de portefaix portant leur fardeau sur l'épaule balancé au deux extrémités d'un bambou. ”

“ Ils n’aiment que ce qui est chinois ; ils n’ont que du mépris pour tout le reste : ainsi ils demeurent Chinois dans leurs habits Chinois, dans leur langage, Chinois dans leurs habitations, Chinois dans le boire et dans le manger. Ce peuple, si original dans tout ce qui le concerne, forme encore un étrange contraste avec les autres nations de l’Orient par son industrie, son entente admirable dans le grand et le petit commerce, son amour du jeu et les peines qu’il se donne pour réussir dans ses vues. Grâce à ses soins opiniâtres, les pays les plus sauvages prennent un air de prospérité. ”

“ Les Chinois, dit-il, et surtout leurs mandarins, sont forts avec les faibles et faibles avec les forts. Dominer et écraser ce qui les entoure, voilà leur but, et, pour y parvenir, ils savent trouver dans la finesse et l'élasticité de leur caractère des ressources inépuisables. ”

“ Ils sont là, les graves Chinois, jeunes ou vieux, figures émaciées, visages ovales ou faces rondes, épuisés ou vigoureux. La flamme noire de leurs prunelles, leur carnation d’ambre plus chaude sous la pourpre et les lustres, imprime parfois à leur physionomie une étrange beauté. Ils s’étendent sur des chaises longues, trempent de temps en temps leurs lèvres dans une tasse de thé, ou cueillent à une soucoupe un pépin de melon grillé qu’ils font craquer entre leurs dents. ”

“ QUELQUES DÉTAILS SUR LES CHINOIS. Les Chinois sont des infidèles, des adorateurs d’idoles, et ils brûlent leurs morts à la manière des Indiens. Leur roi est un Tartare de la postérité de Tenkîz-khân, ou Gengis-kan. Dans chacune de leurs villes il y a un quartier affecté aux musulmans, où ils habitent seuls, où ils ont leurs mosquées pour y faire les prières, tenir les réunions du vendredi, et autres ; ils sont honorés et respectés. Les païens de la Chine mangent les viandes des porcs et des chiens, qu’ils vendent publiquement sur leurs marchés. Ce sont, en général, des gens aisés, opulents ”

“ Le Chinois, malpropre de sa nature, est d’une propreté irréprochable lorsqu’il est bien dirigé. C’est encore le meilleur serviteur qui soit au monde. En Orient, l’honnêteté du Chinois est proverbiale comme la fourberie et la duplicité du Japonais. « En affaires, fiez-vous à Johnny Chinaman » , disent les Anglais, « mais méfiez-vous des Japonais » . Les Anglais s’y connaissent. De Pékin à Nanking : six cent trente et un milles. Nous quittons à 8 heures a.m., la capitale de la république chinoise ”

“ Les Chinois ont encore Ti, le dieu de la terre; Tien, le dieu du ciel; et Zoong-hai, comme nous venons de dire, le dieu de la mer. Ils ont aussi leur Mars, leur Mercure, leur Gérés, leur Esculape, leur Apollon, etc. Mais on a observé que l'homme du peuple est, en Chine, beaucoup plus révérencieux pour ses dieux familiers et ses pénates ; c'est qu'ils se rattachent, pour lui, à la vie de famille, à l'amour de la maison. Ses pénates, il les connaît, il les comprend ; les autres sont au dessus de son intelligence. ”

“ En général, les Chinois ont le front large, les paupières élevées, les yeux petits et fendus, les sourcils grands, le nez court et un peu écrasé, la bouche ordinaire, les dents de la mâchoire supérieure saillantes en dehors, une physionomie qui n'a cependant rien de désagréable, les cheveux noirs, les oreilles longues et larges, le corps replet, les épaules rondes, les jambes grosses, une taille moyenne, la peau blanche, et surtout un maintien grave. ”

“ Il y a au reste à Canton, comme dans tout l’empire, deux manières de traiter les étrangers, selon le point de vue auquel se placent les Chinois. Le même homme qui méprise et hait les étrangers en masse sera obligeant et poli pour chaque étranger en particulier. Entrez chez un Chinois de la classe aisée que vous n’aurez jamais vu, il s’empressera de vous saluer avec toutes les démonstrations de la politesse chinoise, en joignant les mains, en inclinant plusieurs fois la tête, et en répétant le mot tchin-tchin, qui est la formule de salutation ordinaire. ”

“ Le Chinois court, à la poitrine plate et aux épaules larges, avec son crâne nu, ses moustaches pendantes, son patois que personne n’entend et avec lequel cependant tout le monde traite ; car le Chinois vend toutes les marchandises, fait tous les métiers, exerce toutes les professions ”

“ Pourtant, si la Chine extravagante d'aspect, de mœurs, de pensées, a été divulguée par ceux qui l'ont étudiée dans son essence indigène ; si la Chine potiche et paravent, avec ses magots vivants ou de faïence, avec ses petits pieds et ses nids d'hirondelle, est passée jusque dans les récits des bonnes d'enfants, il me semble qu'il reste un point moins pittoresque, mais plus intéressant à y chercher, et malgré les détails nécessaires du journal de chaque jour, je l'y chercherai : c'est le mariage du Chinois excentrique avec la civilisation importée d'Europe ”

“ Une commission de dix mandarins, sous la présidence du ministre de l'instruction publique, examine les copies et récompense la plus belle main.
C'est bien là le cachet, le symbole, le type de l'esprit et de la civilisation des Chinois. Assurément ils ont une intelligence des plus étendues, et d'admirables aptitudes : ils ont le génie du commerce, et poussent l'entente de la vie matérielle à une perfection qui nous étonne souvent. ”

“ Le gros Chinois riche, bedonnant, marqué d'une assurance tranquille et d'un sourire un peu narquois est un type fréquent et il y a peu de retenue dans sa façon dé profiter de l'existence? Vêtu de soies choisies, on le voit descendre d'une automobile resplendissante et ultra rapide, monter l'escalier de cristal fulgurant d'un cercle, absorber quelques bouteilles de Champagne, s'entourer de chanteuses, puis se coucher sur le lit de fumerie d'opium et aspirer de quelques bouffées brusques avec un air d'extase, la pipe artistement préparée par lui ou pour lui. ”

“ Le langage des Chinois est un des plus anciens du Monde et le seul qui, depuis des temps presque fabuleux, soit encore vivant, tandis que le Sanscrit, l'Hébreu, le Zind, le Copte, sont devenus des langues mortes, retrouvées et conservées seulement par les efforts des savants, tandis que l'on parle et l'on écrit le Chinois presque comme on le parlait dans les premiers âges du monde. ”

“ Les Chinois ne mangent alors que du riz, des légumes, et de ce qui n’a pas vie. Les mandarins ont dans leurs maisons de la volaille qu’ils font tuer, et on ne laisse pas de vendre de la viande en secret ”

“ En général, la nourriture des Chinois se compose de mets insipides.
Ordinairement, ils sont d'une frugalité sauvage, d'une simplicité rustique dans leurs repas.
Une tasse de thé, une poignée de riz et quelques pipes d'un tabac fort doux : voilà leur consommation quotidienne.
Mais, s'ils sortent de leurs habitudes et qu'ils donnent un festin, alors ils sont d'une affectation ridicule ; ils tombent dans l'excès contraire. ”

“ Les Chinois poussent l'artet le goût plus loin que nous : la vue d'un arbre dépouillé de fleurs et de fruits, surtout de feuillage, leur blesse la vue; ils y remédient par l'application de ces objets, imités en soie ou en papier de manière à tromper l'œil. ”

“ Les Chinois, qui appartiennent par leur religion, leur littérature et leurs mœurs à cette race de l’humanité chez laquelle la faculté imaginative est absente, ont recours à ce produit qui stimule l’imagination et fait entrevoir les plus brillans mirages. ”

“ On conçoit que ce ne serait pas faire acte de galanterie que de décoiffer une Chinoise. Quand elle se couche, elle place son chignon sur un petit banc évidé.
Ne demandez à la Chinoise aucun raffinement de volupté : elle en est incapable. Elle se couche, et vous accepte passivement. Elle n’en sait pas davantage. Au besoin, elle consentira à suivre l’Européen dans sa demeure, pourvu qu’en sus du prix tarifé de trois piastres, on lui offre le fiacre aller et retour, car ses petits pieds déformés lui rendent la marche pénible. ”