Chorion

“ CHORON ET SON ÉCOLE.
MESSIEURS,
J'ai doublement à vous remercier de m'avoir appelé au milieu de vous. Je vous remercie d'abord du témoignage d'estime et de sympathie dont je suis l'objet; ensuite, je dois me féliciter de l'honneur que vous savez accorder aux arts. En exaltant les arts, vous faites, Messieurs, une œuvre utile : vous vous montrez les intelligents propagateurs de l'une des choses qui contribuent le plus puissamment au perfectionnement moral de l'humanité. ”

“ Oui, rencontrer cette femme au moment même où le Chourineur mourait en disant: «Le ciel est juste!...» cela me parut un blâme providentiel de mon orgueilleux oubli du passé, que je devais expier à force d'humiliation et de repentir.
—Mais le passé, on te l'a imposé; tu n'en peux répondre devant Dieu!
—Vous avez été contrainte... enivrée... malheureuse enfant.
—Une fois précipitée malgré toi dans cet abîme, tu ne pouvais plus en sortir, malgré tes remords, ton épouvante et ton désespoir, grâce à l'atroce indifférence de cette société dont tu étais victime. ”

“ LE CHŒUR. Mais nous ?
PHORKYAS. Vous le savez clairement ; vous voyez sa mort devant vos yeux ; la vôtre aussi y est comprise : non, vous ne sauriez être sauvées.
HÉLÈNE. J’ai médité sur ce qu’il y a de plus pressé, sur ce que je dois tenter. Tu es un mauvais génie, je le sens bien, et je le crains. Tu tournes le bien en mal. Mais, avant tout, je veux te suivre au castel ; le reste, je le sais ; ce que la reine peut cacher mystérieusement et profondément en son sein est impénétrable à chacun. Vieille, marche en avant !
LE CHŒUR.
Oh ! ”

“ Il me reste à rendre compte du choeur que j'ai introduit une fois clans cette tragédie, et qui, pour avoir négligé de nommer les personnages dont il se compose, aura peut-être tout l'air d'un caprice ou d'une énigme. Je ne puis mieux en expliquer l'intention, qu'en rapportant une partie de ce que M. Schlegel a dit des choeurs grecs : « Le choeur doit être regardé comme la personnification des pensées morales que l'action inspire, comme l'organe des sentiments du poète, parlant au nom de l'humanité tout entière; » ”

“ J’ai un souvenir confus d’avoir entendu la voix du Chourineur ; me serais-je trompé ?
— Non ! non ! ce brave homme peut tout vous apprendre, monseigneur, car il a tout fait.
— Mais où est-il ? où est-il ?
Le docteur chercha des yeux le garde-malade improvisé, qui, confus de sa chute, s’était réfugié derrière le rideau du lit.
— Le voici — dit le médecin — il a l’air tout honteux.
— Voyons, avance donc, mon brave ! — dit Rodolphe en tendant la main à son sauveur. ”

“ À la vue de ce méfait, le Chourineur resta immobile une de ses grosses jambes en l'air, les orteils nerveusement contractés et regardant alternativement, d'un air confus, et le docteur et le goulot qui lui restait à la main.
—Diable de maladroit! s'écria le nègre avec impatience.
—Tonnerre d'imbécile! s'écria le Chourineur en s'apostrophant lui-même.
—Ah! reprit l'Esculape en regardant la commode, heureusement vous vous êtes trompé, je voulais l'autre fiole...
—La petite rougeâtre? dit bien bas le malencontreux garde-malade. ”

“ En prononçant ces dernières et horribles paroles, la malheureuse ne put s'empêcher de frissonner.
—Alors reste comme tu es, et ne te compare plus à une campagnarde, dit le Chourineur. Est-ce que tu deviens folle? Mais songe donc que toi tu brilles dans la capitale, tandis que la laitière s'en va faire la bouillie à ses moutards, traire ses vaches, chercher de l'herbe pour ses lapins, et recevoir une raclée de son mari quand il sort du cabaret. En voilà une de ces destinées qui peut se vanter d'être... flatteuse!
—À boire, Chourineur, dit brusquement Fleur-de-Marie après un assez long silence ”

“ Le choeur chante: «Il fit descendre d'épaisses ténèbres sur tout le pays; mais des ténèbres que l'on aurait pu saisir.» Cela s'assombrit de plus en plus; les harmonies deviennent lugubres; les bémols se multiplient jusqu'à former des grappes sur la portée. Trois jours ainsi: on ne se voit pas les uns les autres, et personne ne se lève de sa place. Les voix du choeur se séparent; elles semblent s'interroger et se répondre, toujours très lentement, sans éclat, sans une lueur d'espérance. ”

“ Durant ces pathétiques commentaires les événements marchent hors de la scène sans laisser les spectateurs dans la langueur ou dans une distraction funeste à la pièce et à leurs propres émotions. Le choeur, dans quelques positions, semble être la divinité terrible et mystérieuse du destin qui préside au cours de l'action théâtrale, dont elle a, dans de graves discours, indiqué le principe , les moyens et la fin; dans d'autres, le choeur est revêtu des traits les plus aimables de l'humanité. ”

“ On pourrait dire, en poursuivant l'idée d'Horace, que le choeur est dans la tragédie grecque l'interprète de l'opinion sur l'événement qui se passe, le sentiment du poëte qui s'incorpore à la représentation comme organe du genre humain, la conscience morale vivifiée comme observatrice et juge des passions. En un mot, comme l'a bien formulé Schlegel, le choeur est un spectateur idéal qui modère l'impres¬
sion pathétique que la fable peut produire dans l'âme des spectateurs réels, et leur donne en même temps une traduction lyrique et musicale de leurs propres sentiments. ”

“ Elle nous explique la mélancolie profonde de quelques accents, le pathétique de quelques pensées, dans ces drames attribués à l’infortuné précepteur de Néron, dans ces œuvres déclamatoires qui certainement ne parurent pas sur le théâtre romain. Vous y sentez, non l’image des temps héroïques, mais l’oppression de l’empire. Le chœur est une voix gémissante qui témoigne du danger des grandeurs, du besoin de l’obscurité, sous la tyrannie. ”

“ CORIOLAN paraît avec VOLUMNIE, VIRGILIE, MÉNÉNIUS, COMINIUS, et plusieurs jeunes patriciens.
CORIOLAN.—Allons, arrêtez vos larmes: abrégeons nos adieux: le monstre aux mille têtes me pousse hors de Rome. Quoi, ma mère! où est votre ancien courage? Vous aviez coutume de me dire que l'adversité est l'épreuve des âmes; que les hommes vulgaires peuvent supporter de vulgaires infortunes; que par une mer calme, tous les pilotes paraissent maîtres dans l'art de manoeuvrer; mais que les coups de la fortune, quand elle frappe au coeur, pour être supportés avec calme, demandent une noble adresse. ”

“ Elle avait vu son Dieu,
Couronné, sanglant, tel que l'amour nous le donne,
Lui poser sur la tête une austère couronne
D'épines de douleurs... lui disant que sous peu,
La souffrance viendrait poser son diadème
Sur son front virginal... — Ce fut depuis ce jour
Que la sainte éprouva tant de douleur extrême
Qu'elle ne pouvait pas, victime de l'amour,
Sur un pauvre oreiller se reposer la tête.... ”

“ Les choeurs des tragédies modernes sont généralement conçus dans cet esprit d'antithèse morale. Pendant le reste de la pièce, le choeur ne représente qu'un des acteurs, se mêlant au drame par l'intermédiaire du coryphée; aussi parle-t-il alors au singulier, et ou lui répond comme à un seul personnage.
Aristote n'expose pas nettement les fonctions du choeur, comme partie intégrante du drame, et dans ses rapports internes avec l'action. Horace le fait mieux comprendre dans l'Art poétique. Selon lui, le choeur personnifie la moralité, c'est, en quelque sorte, l'honnête homme de la pièce. ”

“ Chaque choeur choisit pour chef et pour conducteur celui d'entre tous qui est le plus vénérable et le plus habile en l'art de chanter; et ensuite ils chantent plusieurs cantiques composés en la louange de Dieu. Et après que chaque choeur s'est comme rassasié du plaisir de chanter, l'un après l'autre, ils se joignent lors les uns aux autres, et ne font tous qu'un même choeur, afin de goûter ainsi sans aucun mélange les délices de l'amour divin. ”

“ Il est doux de s'y attarder pendant l'office du soir, d'écouter les voix suaves des enfants de choeur qui descendent de la haute tribune, se prolongent sous les voûtes gothiques, se perdent dans les nefs et dans les chapelles, et nous arrivent enfin, moins comme des chants humains, que comme l'écho d'un choeur d'anges invisibles planant autour de nous. ”

“ Puis, circonstance funeste, qui pour ainsi dire ne se révéla dans toute la poignante et profonde amertume de leur souvenir qu’au chevet des premières malades qu’elles virent, c’était aussi du choléra... de cette mort affreuse, qu’était morte la mère des orphelines... ”

“ LE CHOEUR sous l'impression d'une terreur croissante chante en s'agenouillant.
O menace ! ô terreur! effroyable vengeance, etc.
(Pendant le choeur les convives quittent la table et se dirigent vers la porte de gauche.)
LÉONTIA.
Qu'attendez-vous? Partons!
NOÉMÉ.
Quittons ces lieux ensemble.
SALOMÉ.
Malgré moi je pâlis, devant elle je tremble;
A part.
Quel ascendant secret exerce la vertu!
LÉONTIA.
Madeleine se tait, son coeur est abattu... Nous avons dévoré des mots pleins d'amertume, Mais des flots de la mer le vent chasse l'écume, Nous saurons nous venger ! ”

“ Il est si vrai que le choeur représente la conscience des spectateurs et celle du genre humain, que lorsque deux devoirs également sacrés se partagent les hommes et semblent laisser ignorer au poëte de quel côté est le bon droit, le choeur se divise aussi en deux demi-choeurs. ”

“ Tu n’es pas voleur, toi, Chourineur. Tiens, cache bien mon portefeuille dans ma veste, que la Chouette ne le voie pas, elle me dévaliserait.
— La Chouette ? on l’a portée à l’hospice Beaujon... En me débattant contre vous deux cette nuit, je lui ai déformé une jambe.
— Mais qu’est-ce que je vais devenir ? mon Dieu ! qu’est-ce que je vais devenir ? avec ce rideau noir là, là toujours devant moi !... ”

“ Rien ne lui coûtera , ni les sueurs, ni les sacrifices. Les jalousies, les luttes n'entraveront pas plus sa route que les ennemis sans nombre qui l'attaqueront de toutes parts sans l'atteindre jamais.
A dater de ce moment, Choron semble ne plus s'appartenir à lui-même. Il vit pour son idée et pour le noble but qu'il a placé devant ses yeux.
Nous allons le contempler, se vouant sans relâche à l'enseignement des classes populaires, comme à l'instruction des classes élevées. ”

“ Quelque stupide que soit l'accusation, elle sera accueillie avec empressement par des hommes exaspérés, et Dieu sait quel sera le nombre des victimes de ce bruit insensé. Cela fut de tout temps, et naguères encore, quand le choléra marquait bien des tètes du sceau de la mort, nous avons vu un exemple de cette cruelle vérité. ”

“ Puis nous irons ensemble où l’honneur nous appelle.
Scène V.
HORACE, CAMILLE.
CAMILLE.
Iras-tu, Curiace, et ce funeste honneur
Te plaît-il aux dépens de tout notre bonheur ?
CURIACE.
Hélas ! Je vois trop bien qu’il faut, quoi que je fasse,
Mourir, ou de douleur, ou de la main d’Horace.
Je vais comme au supplice à cet illustre emploi,
Je maudis mille fois l’état qu’on fait de moi,
Je hais cette valeur qui fait qu’Albe m’estime ;
Ma flamme au désespoir passe jusques au crime,
Elle se prend au ciel, et l’ose quereller ”

“ « Jésus, Marie, la Choue », dit-elle, en faisant un grand signe de croix. La Choue, qui chante à gauche, en signe de mort, effroi du voyageur attardé, et tantôt terrorise de son éclat de rire les bêtes des solitudes où l'homme ne pénètre pas, tantôt imite par son ululement les vagissements d'un enfant au berceau, ou la plainte du moribond. La Choue. Ce signe de mort sur le berceau de Lucien ! Au fond de son lit trempé de sueur froide, l'isolée se pelotonne jusqu'au matin... Toute sa vie de servante pauvre, puis de femme abandonnée se déroule à ses yeux. ”

“ Il tient lieu du Chœur, a-t-on justement dit, dans le drame antique, applaudissant, censurant, comparant l’histoire dite avec son expérience personnelle, les héroïnes de vertu ou de vice avec sa propre femme, s’emportant à l’occasion contre le méchant d’un conte, comme un homme du peuple injurie encore aujourd’hui le traître d’un mélodrame. ”

“ Choron avait en partage une grande noblesse d'esprit : il ne supportait ni la trivialité ni les choses vulgaires, et pourtant il était toujours d'une extrême simplicité. Le vrai mérite est naturellement simple ; la recherche et l'affectation sont le privilége des personnes médiocres. ”

“ Jamais le Dieu des rebelles ne sut résister aux avances de la beauté. Dès que la Prophétesse a chanté son invocation, la terre fait entendre un rugissement de volupté, puis tremble, s’entr’ouvre sous ses pieds, l’enveloppant d’un nuage de poussière et de feu. Tandis qu’elle, la sorcière, couvre de baisers les flammes siffleuses qui sortent du sol, transportée qu’elle est d’amour et de fureur, voyant le Dieu de sa race et se pâmant en ses bras ! ”

“ On se sent le cœur pris dans un étau. Le comique se mêle au lugubre. J'ai vu, dans un carré de choux, des cadavres. Un pauvre diable était tombé, était mort en serrant embrassé un choux sur lequel il appuyait sa tête pâle. ”

“ Il tressaille et pâlit, l'effroi brûle son cœur; Il se frappe du poing le front avec fureur, Il passe sur ses yeux sa main encor sanglante; Il brûle du regard sa victime haletante, Et, bondissant vers elle avec un rire affreux, Il fait gémir la terre et frissonner les deux.
La vierge a reculé. mais le monstre insensible, D'un bond prodigieux, effrayant et terrible, La poursuit, la rejoint, et puis la saisissant, L'enlace de son bras furieux et puissant! ”

“ Par quel mécanisme ces toxines peuvent-elles modifier les mouvements choréiques? Pour comprendre leur mode d’action, il faut nous reporter à la pathogénie et à la physiologie pathologique de la chorée.
La chorée est une névrose, c’est-à-dire une maladie nerveuse dont les lésions ne sont pas connues. Les lésions cardio-pulmonaires ou cérébro-spinales que l’on a voulu donner comme propres à la chorée, sont bien plutôt le fait des maladies intercurrentes, qui ont causé la mort du malade. ”