Hippolyte Réty

“ L'art, selon l'acception sérieuse de ce mot et dans sa définition métaphysique, est l'expression, sous une forme sensible, du beau, du vrai, du grand. Dans l'ordre pratique , il atteint plus ou moins son but, selon le génie de l'artiste et suivant l'inspiration qui le domine.
La notion de l'art n'est pas nouvelle. Dieu, l'architecte des mondes, en a fourni, sans doute, la première idée dans les innombrables merveilles qu'il a répandues autour de nous. ”

“ Aussi modeste que savant, Choron s'efface lui-même pour mettre en lumière les grands hommes dont il s'inspire : il n'ignore pas dans quelle mesure il faut tenir compte des découvertes amassées par les siècles précédents.
Ainsi procèdent les hommes véritablement sérieux, car ils savent au prix de quels efforts peut se produire une idée nouvelle. Etudier beaucoup, étudier toujours, était la sage devise de Choron. ”

“ Rien ne lui coûtera , ni les sueurs, ni les sacrifices. Les jalousies, les luttes n'entraveront pas plus sa route que les ennemis sans nombre qui l'attaqueront de toutes parts sans l'atteindre jamais.
A dater de ce moment, Choron semble ne plus s'appartenir à lui-même. Il vit pour son idée et pour le noble but qu'il a placé devant ses yeux.
Nous allons le contempler, se vouant sans relâche à l'enseignement des classes populaires, comme à l'instruction des classes élevées. ”

“ Il a vu apparaître de nombreuses générations d'artistes en qui la noblesse de l'inspiration s'unissait aux plus admirables vertus. Personne n'ignore avec quelle ardeur et dans quelle mesure ils ont contribué à répandre la civilisation. Aucune bouche n'est digne de les glorifier. Leurs noms sont inscrits en lettres d'or au Panthéon de l'histoire et leurs chefs-d'œuvre demeurent comme un témoignage visible de leur incomparable génie.
Est-ce à dire cependant, Messieurs, que le moyen âge ait eu le privilége exclusif de semblables apparitions ? ”

“ Le feu de son regard, l'expression de son visage, la vivacité de son geste, l'accent ému de sa voix donnaient à sa parole une autorité qui imposait à ses élèves et les plaçaient sous le charme d'une séduction dont nul ne pouvait se défendre. Souvent il s'arrêtait tout court au milieu d'une explication , puis il fermait les yeux pour méditer ; quelquefois il se frappait le front comme pour en faire jaillir une pensée, puis il reprenait son discours, exposait l'idée du compositeur, le génie de l'époque, s'appliquant à en reproduire les moindres nuances. ”

“ Athènes et Rome ont eu leurs artistes comme elles ont eu leurs littérateurs. Le temps a respecté leurs noms, et ce qui nous reste de leurs œuvres suffit pour rendre hommage à des talents dont nul ne cherche à obscurcir la gloire.
Cependant, quel que soit le mérite de ces œuvres, elles révèlent à l'observateur attentif une lacune regrettable. Il semble qu'une main secrète ait marqué le point où l'inspiration dût s'arrêter. Dans ses conceptions les plus hardies, l'artiste n'a eu pour idéal que la beauté humaine, pour résultat que la satisfaction des sens. ”

“ La musique, ce n'est pas une lettre morte, un bruit qui frappe et caresse l'oreille; la vraie musique « c'est l'idéal du beau réalisé par des sons ; » c'est la noblesse des sentiments, l'exaltation de toutes les facultés humaines se dépouillant des réalités vulgaires pour s'élever jusqu'aux sphères supérieures, jusqu'à Dieu lui-même, le centre de toute perfection. ”

“ A tout prix, il faut commencer. Mais il doute encore de ses forces et veut acquérir une salutaire expérience : il sait, du reste, que la culture de l'esprit est la clef de toute culture artistique.
Sans hésiter, il se fait maître d'école dans un obscur village et compose, pour hâter les progrès de ses élèves, une méthode pour apprendre en même temps à lire et à écrire. ”

“ Choron avait en partage une grande noblesse d'esprit : il ne supportait ni la trivialité ni les choses vulgaires, et pourtant il était toujours d'une extrême simplicité. Le vrai mérite est naturellement simple ; la recherche et l'affectation sont le privilége des personnes médiocres. ”

“ Le gouvernement , qui avait été fort large à son égard, ne voulut rien lui accorder. Mais devant une question d'argent, Choron n'hésite pas. Lui-même fait bâtir à ses frais la salle de concert : elle ne lui coûta pas moins de vingt-deux mille francs.
Choron inaugura cette salle en y faisant exécuter, en présence de la famille royale et de nombreux auditeurs appartenant au monde le plus distingué de Paris, plusieurs chefs-d'œuvre de la grande école.
L'éminent artiste était à l'apogée de sa gloire. Il disposait de près de deux cents élèves parfaitement disciplinés. ”

“ Mais notre héros était loin d'en avoir fini avec les contradictions. Bien au contraire : les luttes allaient commencer.
A cette époque, quelques personnes seulement d'un vrai mérite et d'un grand caractère savaient apprécier les artistes.
Il existait cette erreur que la carrière artistique doit être abandonnée à des hommes d'une condition modeste et qu'elle ne saurait sans quelque déshonneur être embrassée par un fils de famille.
Ce préjugé avait été celui du directeur des fermes du roi. Il était partagé par la mère et par la famille du jeune Choron. ”

“ Jamais on ne vit homme de plus de zèle et d'abnégation.
Les temps étaient mauvais. Les œuvres auxquelles Choron prodiguait ses soins, aussi bien à Paris qu'en province, étaient difficiles. Malgré l'altération toujours croissante de sa santé, il voulait entreprendre un nouveau voyage. Il ne put réaliser ce projet. La maladie augmentant vers le mois do juin, ses amis lui donnèrent le conseil de respirer l'air de la campagne. Il se rendit à leur désir, mais en éprouva peu de soulagement.
Pendant cet exil volontaire, sa plus grande consolation était de recevoir la visite de ses anciens élèves. ”

“ Il veut maintenant populariser la musique sérieuse et civilisatrice, en répandre le goût, la rendre nécessaire. Sa belle âme est dévorée du désir de faire partager ses convictions à ceux qui l'entourent ; son cœur veut ouvrir à tous le trésor d'aussi nobles jouissances. ”

“ Jamais ils ne purent atteindre les mêmes résultats ; plusieurs fois ils échouèrent complètement. Cherubini avait un jour entendu à l'un des concerts de Choron un chœur splendide. Il l'avait signalé à ses élèves, en recommandant qu'on le mit à l'étude. ”

“ Pour lui, étudier la langue d'un peuple, c'était en pénétrer le génie , le caractère, les mœurs, la pensée intime. Ainsi, à un âge tendre encore, cette jeune intelligence's'ouvrait aux conceptions élevées. ”

“ Une intelligence de cette trempe n'avait pas de peine à comprendre que, pour être un artiste sérieux, il faut joindre à une instruction solide un grand nombre de connaissances spéciales. Il les énumère lui-même : « Le talent » d'analyser et d'exprimer sa pensée ; la connaissance de la YI. littérature et celle d'un grand nombre de langues, soit » anciennes, soit modernes, comme aussi celle des diverses
» branches des sciences exactes ou naturelles ayant rapport » à l'art. » - Tout en se livrant à ses études favorites, Choron fit ses premiers pas dans la carrière de l'enseignement. ”

“ Le directeur des fermes ne vit pas sans alarmes ces trop sensibles dispositions pour la musique. Pour couper court à ces tendances artistiques, il résolut d'éloigner son fils et de le vouer à la carrière du droit.
Alexandre Choron partit donc pour Paris et entra en qualité de clerc chez le procureur Rohard. Les recommandations paternelles furent expresses. Le jeune étudiant ne devait appliquer son esprit qu'aux œuvres de la législation. Aucune étude étrangère et particulièrement nulle étude musicale ne devait l'en détourner. Rohard était
sévère ”

“ Doué des facultés naturelles les plus heureuses , il étonna ses maîtres par la vivacité de son esprit, autant qu'il provoqua leur affection par la douceur de son caractère. Il se livrait au travail avec ardeur ; sa mémoire était étonnante, à ce point qu'il lui suffisait de lire un texte une seule fois pour le retenir à tout jamais. Il était simple, bon, aimable et d'une piété vive et sincère.
Bien que son esprit reçût avec promptitude toutes les con-
naissances qu'on lui enseignait, il s'adonna plus particulièrement à l'étude des langues. ”

“ A ses œuvres didactiques et littéraires il ajoute la compo-
1 C'est à cette méthode qu'ont été empruntés ces modestes tableaux qu'on voit appendus aux murailles de nos écoles d'enseignement mutuel, et qui rendent aux enfants de si précieux services.
sition d'un certain nombre de morceaux de chant. Là encore il fait preuve d'un talent véritable. Les thèmes ne .manquent ni de noblesse, ni de grâce ; l'harmonie est soignée : on retrouve l'homme de goût dans la manière d'appliquer les modulations et les rhythmes ausensdes textes. ”