“ Douffet, qui fut pendant plusieurs années élève de Rubens, est celui de nos peintres chez lequel le sentiment de la couleur fait le plus défaut ; une teinte plombée dans les ombres et trop uniforme dans les lumières ôte à ses tableaux le charme de l'aspect qu'une touche facile et franche et les qualités solides de ses compositions ne parviennent pas toujours à rétablir. ”

“ Il n'en est rien pourtant, si , dépassant nos frontières et dirigeant ses pas vers l'Allemagne, l'amateur de nos gloires nationales va , dans les riches galeries de ce pays, étudier ce que les guerres, les révolutions, les incendies et les brocanteurs surtout, si habiles à effacer et à substituer les noms , ont laissé de nos artistes. Là , heureusement, se trouve encore plus d'une toile digne de fixer l'attention la plus sérieuse , et capable d'exciter une admiration dégagée de toutes les légitimes illusions de l'amour du sol natal. ”

“ C'est que , selon nous , l'artiste a beau se pénétrer des œuvres d'écoles lointaines , il restera toujours une fleur du sol qui l'a produit ; son talent sera toujours une des expressions du génie de la nation à laquelle il appartient. C'est en vain que la force des choses l'obligera à chercher dans un exil volontaire les sujets d'inspiration ou le pain de chaque jour ”

“ Promener ses regards sur toutes ces toiles magnifiques ou gracieuses, grandioses ou naïves , qui couvrent les vastes salles d'un musée ; glisser sur les œuvres relativement médiocres , s'arrêter, contempler, se perdre dans un long recueillement à la vue de quelque portrait au regard sympathique et triste, c'est là une étude pleine d'attraits secrets et de joies réelles. C'est vivre en communauté avec un monde passé, et, pour le spectateur attentif des œuvres des maîtres qui ne sont plus, il est des momens où ces créa-
lions parlent une langue vivante, pleine de puissance et d'enseignemens. ”

“ Par la vue de l'esprit, elle lui apparut alors au fond d'un oratoire au jour calme et tempéré du saint lieu ; il la vit se manifestant dans la solitude à quelque âme fatiguée venant déposer au pied du sanctuaire le fardeau des peines du jour, ou bien encore entourée de la foule religieuse, unissant à la contemplation de son œuvre la prière et l'aspiration vers ce monde dont l'artiste a rendu sur la toile les sublimes habitans. ”

“ Quoi qu'il en soit de cette conjecture , regrettons que les maîtres liégeois ne jouissent pas, même de nos jours, de l'estime à laquelle ils ont droit dans leur patrie. Mieux jugés , mieux compris et plus prisés en Allemagne et chez les nations qui ont désiré et accueilli leurs travaux , ils sont l'ornement des musées et y occupent avec dignité une place honorable. ”

“ Lambert Lombard surtout, le talent le plus élevé, comme aussi la figure historique la plus intéressante de nos artistes, y est tenu en haute estime. Son tableau de la Pinacothèque se trouve à une place d'honneur auprès des plus beaux tableaux d'Albert Durer, et cette belle et noble composition ne perd rien à être vue à côté d'un aussi puissant voisin. C'est, comme nous l'avons dit, une Vierge pleurant sur le corps du Christ. Elle tient sur ses genoux le cadavre de son fils et sa tête s'est inclinée vers le visage de
l'Homme-Dieu , qu'elle attire à elle avec une tristesse passionnée. ”

“ L'imagination la reporte au-dessus du vieux lambris en chêne fouillé le cadre se détache sur un fond de tapisserie en cuir bouilli dont le ton passé est rehaussé de curieuses arabesques dorées il faut écarter de lourds damas pour laisser pénétrer jusqu'au tableau la sobre lumière des losanges du vitrail ; alors le portrait respire encore; cette image parait être la patronne de la famille qui l'entoure ; elle exerce une influence sur la vie , et jusque sur les affaires du jour, car il semble que l'on ne puisse ni concevoir, ni accueillir une pensée mauvaise en présence d'un si noble visage. ”

“ Peu avancé en âge , il tomba dans une sombre mélancolie qui a beaucoup préoccupé ses historiens, sans qu'aucun d'entre eux ait trouvé la véritable cause d'une transformation aussi complète chez l'artiste, autrefois l'ornement et l'âme des sociétés qui se le disputaient. ”

“ Les deux grands tableaux de Douffet sont des compositions savantes et classiques, d'une inspiration un peu tempérée, il est vrai, mais largement peintes. Elles révèlent un artiste initié à toutes les ressources de la palette. ”

“ Lorsque dans notre ville le goût se dirige vers l'étude des beaux-arts, par une pente naturelle à tous les hommes qui aiment la cité de leurs pères, l'esprit se porte aussitôt à l'examen des œuvres d'artistes nés sur notre sol, ayant vécu dans notre milieu. ”

“ Remarquons pourtant qu'il est toujours préjudiciable à un artiste de n'être apprécié que dans les musées, dans ces vastes collections de toiles réunies par des goûts divers, par des caprices et des prédilections de toute sorte., souvent mal classées, juxtaposées sans ordre et distribuées au hasard. ”

“ Le coloris du saint est rempli de vie, le modelé juste. De la sécheresse dans l'exécution et des tons parfois criards sont peut-être les seules critiques qui puissent,avec justice, s'adresser à cette toile.
Dans les œuvres de Lairesse répandues en Allemagne , il n'en est aucune , nous devons en convenir, qui réunisse au même degré la facilité, l'inspiration et la merveilleuse sûreté de touche qui distinguent son tableau de la Cour du lioi Midas (œuvre heureusement aujourd'hui entre les mains de l'un des amateurs de notre ville) . ”

“ Bientôt cependant, et à mesure que le cercle des connaissances acquises s'élargit, que l'occasion se produit de visiter et d'étudier les brillantes pages des écoles flamandes si fécondes en hommes de génie, qui ont eu la bonne fortune de germer et de se développer sur le sol qui les a vus naître , l'auréole dont on s'était plu à parer la tête des peintres liégeois disparaît ”

“ S'ils ne fondèrent pas d'école , s'ils ne laissèrent pas une grande succession d'œuvres qui imposent à la renommée des noms au-dessus de toute controverse, ce sont les occasions, non leur talent, qui faillirent. ”

“ N'est-ce pas presque à regret qu'au milieu de ces trésors qui se touchent de trop près, on se laisse aller à des impressions qui, par la rapidité et le désordre avec lesquels elles se succèdent, ne peuvent manquer d'être affaiblies ? ”

“ Si vous avez , comme nous, la bonne fortune de faire ce pèlerinage par une chaude soirée de printemps , et que le souffle du soir effeuille, autour de ces reliefs d'un style caractérisé, énergique et singulièrement religieux, les jasmins et les fleurs pariétaires qui leur servent d'encadrement, votre esprit sera convenablement préparé à une visite aux reliques de l'auteur de la Melancolie, du Chevalier de la Mort, et des fantastiques et grandioses illustrations de Y Apocalypse. ”

“ Presque tous nos peintres ont dû chercher ailleurs les études et les inspirations, et lorsque, revenus au pays après avoir terminé l'éducation si longue de leur art, ils ne songèrent plus qu'à le pratiquer,ce fut encore trop souvent pour l'étranger qu'ils travaillèrent. ”

“ Charles Caroli fit peindre ce tableau en 1627 et le consacra à la mémoire de sa femme, morte en 1625 ; destiné à l'église des religieux de l'Observance, à Liège , il fut plus tard acquis par le chevalier Van Dourem pour la galerie de Dusseldorf. ”

“ Toutefois, son Apollon et les Muses, de la galerie de Dresde, plusieurs de ses tableaux conservés à Berlin , enfin et surtout le Baptême de St.Augustin , grande toile de huit pieds de hauteur sur dix de largeur, que renferme le Musée communal de Mayence,sont autant d'oeuvres du mérite le plus réel. Le dernier tableau cité , et qui pendant longtemps fut le principal ornement de l'église des Ursulines de Liège , est considéré comme l'un des titres de notre artiste les moins contestables à la g!oire. ”