“ Le visage a beaucoup de bienveillance ; l'œil est , aimable, la bouche appétissante , la carnation fraîche et claire. La souveraine porte un manteau rouge doublé de fourrures , retenu au corsage par une agrafe de diamants ; sa robe est de damas d'or , avec palmettes d'argent et ramages bleu tendre ; dans les cheveux frisés et poudrés à blanc brillent quelques fleurs , scintillent quelques pierreries Les ajustements , d'un ton agréable , d'une facture habile, ont l'aspect le plus galant et sur la gorge un peu découverte d'Elisabeth le peintre a chiffonné avec grâce une dentelle magnifique. ”

“ Il faut passer sous silence une mauvaise composition -du même peintre assure à tort l'inventaire — dans laquelle des paysans assomment quelques soldats. Mais il convient de signaler le portrait d'un enfant, - c'est un prince d'Orange, dit-on , —coiffé d'un béguin blanc que l'artiste a coquettement orné de plumes rouges et blanches. Au bas on lit, en lettres bien apparentes : Aalbert Cuijp. Je crois la signature apocryphe; en effet, malgré des qualités de coloris et de facture, cette toile ne paraît être qu'une imitation de la manière du peintre. ”

“ Bien plus, dans l'un deces bambins il n'est pas difficile de reconnaître l'enfant à longs cheveux blonds du Vieux joueur de fifre, de la collection Strafford, en Angleterre.
Voici comment se compose le tableau de Douai. Un enfant est en possession d'une marmite, au trois quarts pleine de bouillie ; tout en se régalant, il regarde d'un air narquois , un autre petit qui pleure à chaudes larmes parce qu'il n'est pas admis au partage de l'aubaine, et qui, la main crispée dans les cheveux, fait la grimace la plus laide , la plus plaisante du monde et aussi la plus vraie. ”

“ De cette époque datent plusieurs portraits dont quelques uns furentjustement remarqués , entr'autres celui de son frère Félix , peintre doreur , établi à Douai, père de Mme DesbordesValmore, qui a fait don de cette toile au Musée de sa ville natale. Exposé au Louvre, ce portrait valut à l'artiste une médaille. Félix Desbordes est représenté dans l'exercice de ses fonctions de doreur;
la pose a beaucoup de bonhommie et de naturel ; la physionomie est expressive ; la couleur, le dessin, comme l'exécution dénûtent un talent mûr et sérieux. ”

“ Le Musée de Douai possède les volets d'un tryptique de l'école primitive flamande, et l'église Notre-Dame, un polyptique que le docteur Escallier reconstruisit pièce à pièce, rétablissant dans l'éclat de sa première splendeur, l'un des plus vastes et des plus admirables monuments de peinture que les maîtres de l'époque gothique aient exécutés. ”

“ Jésus-Christ est calme, simple et solennel ; le mouvement ascensionnel des élus et celui en sens inverse des maudits que les démons entourent de leurs bras velus se comprennent sans peine ; et puis la couleur , il est vrai presque partout molle et sans consistance, est néanmoins d'un aspect chaud et harmonieux. ”

“ Cette toile révèle un goût d'agencement très distingué; elle montre des partis d'ombres et de clairs savamment distribués ; les collines et les navires sont traités avec vigueur ; mais sans brusquerie, sans sécheresse, et, habile comme un maître, le peintre a noyé leurs contours supérieurs dans les dernières lueurs d'un beau soleil d'été. A coup sûr , si Min lerhout avait produit beaucoup de tableaux de cette force , il occuperait une des premières
places parmi les meilleurs peintres de son pays. ”

“ Cette peinture très-remarquable de facture, large et précise de touche , serrée de travail , porte dans toutes ses parties l'empreinte d'un talent ferme et savant.
La tête surtout est magnifique de vigueur, de modelé, de couleur et d'exécution virile; mais, en vieillissant , l'ombre et le passage des clairs aux tons obscurs ont beaucoup perdu de leur transparence ”

“ Quant à la belle Paule , en l'attribuant au Primatice , l'inventaire commet une erreur flagrante. Le caractère de ce beau et noble profil, se détachant en traits purs sur un fond d'or , le contour ferme et chaste, sévère et gracieux du cou et de la gorge, le goût des ajustements tout révèle un talent supérieur à celui de l'artiste ”

“ Les Patineurs d'Isaac Van Ostade sont charmants de mouvement ; tout ce petit monde remue , s'agite , se croise, glisse , s'avance sur le bord du cadre, ou s'enfonce dans les froides vapeurs du fond avec un grand entrain d'allures. ”

“ Les petits mangeurs de bouillie semblent appartenir à l'un des trois frères ou plutôt à l'un des deux derniers —Antoine se livra de préférence au portrait en miniature, genre dans le quel il excella, dit un manuscrit du bénédictin dom Grenier , conservé à la Bibliothèque Impériale. —
On y retrouve les touches brutales, les ombres puissantes, les lumières vives , et aussi les habits de bure, les types communs qu'affectionnaient ces artistes. ”

“ Le saint est un rigide vieillard , encore plein de vigueur; vêtu d'une coule rouge , assis auprès d'une table, du doigt, il indique une tête de mort ; un manuscrit ouvert laisse voir une miniature où l'on distingue le Jugement dernier. ”

“ Mais cette sorte d'insouciance de travail, dissimule un grand fonds de science, des lignes laborieusement combinées , un style noble et sévère , une préoccupation incessante du goût. Seulement l'artiste s'applique habituellement à cacher sous les dehors de l'indépendance , ses efforts, ses études, ses recherches. ”

“ Ce dernier tableau se trouve au Musée de Douai. Comme peinture et comme couleur, il n'est pas bon ; comme dessin et comme expression il est agréable. A bien prendre Ledru n'était pas peintre. Malgré toute son intelligence , armé du pinceau , il ne sut jamais acquérir de souplesse manuelle, et il ne paraît pas non plus qu'il ait manifesté les aptitudes spéciales du coloriste. ”

“ Sa couleur n'est peut-être pas vraie dans l'acception rigoureuse du mot ; cependant elle a une richesse, un éclat, un mordant qui captivent et. éblouissent. Enfin , son exécution n'est en général ni châtiée, ni approfondie ; malgré cela , par sa clarté , son ampleur et sa magique habileté , elle exerce un charme de fascination auquel il serait .difficile de se soustraire.
Dans le Jugement denâet, le groupe des réprouvés renferme plus d'un trait d'audace. Au sommet de la composition.,
à la droite du Christ, la Vierge entourée 1 des saints du Nouveau-Testament. ”

“ Ces artistes, d'une humeur triste , d'une énergie un peu sombre, vaillants rêalistes après tout, traduisant avec rudesse les accents de la nature vulgaire , — la seule qu'ils aient semblé comprendre , — sont justement appréciés et nul ne conteste la mâle originalité de leur génie. ”

“ On voit de lui, à Anvers, une Vue d'un port du Levant; à Dresde, un Port de mer, et puis son nom ne fir gure plus dans aucune autre grande collection d'Europe.. Le tableau de Douai représente l'intérieur d'un port. Au ciel voltigent des nuages légers éclairés par des teintes dorées : c'est l'heure où la nature va passer des langueurs du soir au calme silencieux de la nuit. A gauche, un brick, au mouillage, fait un salut de son artillerie; à droite, à la pointe d'un cap montagneux, un phare dresse un profil rigide ”

“ En costume de guerre, les pieds appuyés sur un lion, le noble seigneur est couché sur une pierre tombale; ZD à sa tête, veille un* ange. Les parois, divisées par des pilastres en compartiments-, sonlornéesde médaillons dans lesquels l'artiste a représenté, en haut relief, la Foi, l'Espérance, la Charité, la Tempérance, etc. Dans un travail très consciencieux sur le musée archéologique de Douai, M. Cahier trouve que ce monument fait penser au magnifique tombeau de François Il de Bretagne que l'on voit dans la cathédrale de Nantes. Rien n'est plus vrai. ”

“ La France en est également bien pourvue et l'on en trouve au Louvre , à Bordeaux , à Dijon, à Lille, à Lyon , à Nancy, à Nan-
tes, à Toulouse, à Valencicnnes, c'est-àdire dans nos collections les plus importantes. Il en existe aussi une à Douai ; mais celle-là n'est pas, à la bien considérer, d'un mérite supérieur. Quelques indices font même penser qu'elle date de la jeunesse de l'artiste , de l'époque où sorti de l'atelier de Raphaël Coxcie et fi-
dèle au goût ultramontain, l'ascendant de Rubens ne l'avait pas encore enrôlé parmi les champions du génie national. ”

“ La tête est vivante, d'un modelé large, habile, d'une pratique magistrale. Les vêtements, frottés d'une pâte légère que relèvent des touches solides pour accuser-les plis sont aussi très-beaux. Malheureusementle reste est effacé, terni et envahi par. des nuances sourdes au milieu desquelles apparaissent à peine,et seulement de place en place, les rares vestiges d'un coloris brillant et d'une exécution chaleureuse. Ce tableau provient de l'abbaye d'Anchin.
Nous trouvons à Douai un autre morceau de Van Dyck. ”

“ Le Dominiquin fut un artiste puissant et débile en même temps ; il appartient à cette catégorie de talents de bonne race , de forte constitution, dont parle M. Henri Delaborde , qui « viciés par une atmos-
phère insalubre , au lieu de s'épanouir pleinement , n'aboutissent qu'à un développement incomplet, à une efflorescence maladive. » Le Triomphe de Neptune et d'Amphitrite, de la collection Escallier , un peu envahi par la lèpre des retouches, est agréable. ”

“ Le Musée de Douai renferme deux cent cinquante tableaux et cent vingt morceaux de statuaire en y comprenant les cinquante provenant du don fait par M. Bra.
Le Musée d'archéologie possède quatrevingts pièces de sculpture, et la collection Escallier cent soixante-cinq tableaux et trente-sept objets de curiosité archéologique.
APPENDICE.
Confié à des mains intelligentes, un Musée s'augmente chaque jour et son organisation s'améliore, en même temps que son catalogue se complète et se corrige. De telle sorte que ce qui, hier, était vrai à son égard , peut très bien ne l'être plus aujourd'hui. ”

“ « Cependant, comme le dit M. Paul Mantz , il ne faut pas être trop sévère pour ces peintres des premières heures du XVIIIe siècle. Ils croient encore à quelque chose, et, même quand ils s'égarent, ils ont un pied sur le terrain solide de la réalité. » Aved a été gravé par Landon, Miger, Benoist, Lépicié, Marcenay , Lebas, Fiquet, Schmidt, de Launay, Balechou, etc., etc.
Le Musée de Douai ne montre rien de cet artiste qui mourut le 4 mars 1766, à Paris, dans son domicile de la rue Bourbon, derrière les Célestins. ”

“ Enfin Douai en possède un cinquième , qui cette fois est la réplique du tableau placé actuellement à Louvain dans la galerie de M. Van der Sckercke.Entre le Roi boit de Louvain et celui de Douai il existe toutefois de notables différences de dimensions et de facture : le premier , de proportions réduites, est d'un travail assez fin,tandis que l'autre met en scène des personnages grands comme nature, et, autant qu'on en peut juger, traités avec l'énergie d'exécution habituelle à l'artiste. ”

“ Il a beaucoup de gravité; l'œil est intelligent, et le contour des lèvres indique un homme sérieux et réfléchi ; modelé solide ; dessin accentué. Toutefois, au ton âcre des lumières , à la lourdeur des ombres, à la dureté de quelques plis de la peau, -près de la bouche et sous le mei.ton,—on voit qu'un restaurateur trop zélé a fait disparaître les demi-pâtes et les glacis.Les petits mangeurs de bouillie sont diton de l'école espagnole ”

“ L'auteur de cette toile était intelligent et adroit; la peinture est grasse, potelée, d'un ton appétissant, d'un travail habile ; mais on n'y retrouve nulle part le sentiment de dessin , de couleur et de pratique du maître d'Anvers, et c'est là le produit d'un français épris bien plutôt du goût vénitien que de celui qui caractérise la grande école flamande. La Vocation de St-Mathieu renferme au contraire quelques traits distinctifs du talent de Rubens Le rédacteur du catalogue, cependant, sans s'arrêter à une attribution trop am- ”

“ St-Aubert se voit de profil, tête nue etchapé; il tient un livre. A sa droite , marche un enfant en surplis, un cierge à la main et se détournant vers le spectateur. Deux prélats crossés et mitrés s'avancent ensuite accompagnés d'une foule compacte.
St-Aubert suit la châsse qui contient les restes de St-Vaast et qu'un dais abrite ; aux plans éloignés , on aperçoit la tête de la procession défilant bannières déployées.
Sur le devant, à droite , une femme se prosterne; à gauche, une autre femme indique le cortége à l'un des deux enfants
qui sont près d'elle. ”

“ Le tableau de rlondekoolcr - Coq combattant un Paon— est fort beau et digne d'un artiste que personne n'a surpassé dans le genre. Une autre belle toile de la collection est le portrait peint Jan Van Reylcrt — artiste à peu près inconnu, au-
quel M. Siret, dans le Dictionnaire historique des Peintres , consacre cette ligne un peu brutale : « Né en 1603, àUtrecht; sa vie n'offre aucun trait honorable. » Ce portrait est celui d'une femme ni jeune , ni jolie , mais qui plaît cependant par sa physionomie animée et spirituelle. ”

“ Porté par des anges , la main 1 gauche sur le globe du monde , le Père éternel s'apprête à frapper de ses foudres un homme à genoux; la Vierge aussi à genoux, le visage tourné vers le ToutPuissant intercède pour le pécheur, et semble s'offrir aux coups de la colère divine ”

“ Les portraits qui firent le plus d'honneur à Aved , sont ceux de J.-B. Rousseau (à Versailles) , de Crébillon, du marquis de Mirabeau (au Louvre) , du savant abbé Caperonier , du duc de Chevreuse, du maréchal de Maillebois, du stathouder Guillaume IV (à Amsterdam) ; du peintre Cases ( à l'école des Beaux-Arts) ; de Saïd-Pacha, ambassadeur du Sultan (à Versailles) , enfin celui du maréchal de Ctermont-Tonnerre. La peinture d'Aved a un aspect vigoureux ; l'effet est large et bien senti; maislacouleurest presque toujours lourde et sans transparence et le dessin incorrect. ”

“ La scène se passe en hiver ; lespersonnages s'agitent sur la neige et les arbres dépouillés se détachent sur un ciel triste et froid. Aussi l'aspect du tableau est sinistrement vr ii.
Breughel dit de Velours, fils du précédent , a placé St-Jean annonçant la venue du Messie-, dans un paysage dont la luxu-
riante végétation s'accorde mal avec ce que l'on connaît des bords desséchés du Jourdain , du sol brûlé de la Palestine. ”

“ LG Jugement dernier doit être attribué à l'un des élèves deRubens,—Simon de Vos, Boeyermans, Bellegambe, peut-être, — et non à Rubens lui-même. En effet, comment reconnaître là le dessin, le coloris, l'exécution du maître d'Anvers? Le dessin de Rubens n'est ni pur, ni distingué ; mais il y règne une puissante intelligence des formes, et jusque dans ses exagérations , ses négligences ou ses faiblesses , on saisit toujours un accent prononcé de la nature. ”