Louis Gonse

“ A droite, au second plan, sur un trône et dans la pénombre, le proconsul en armure, jeune et imposant, entouré de ses licteurs, dirige l'exécution. Le sujet, assez compliqué, est rendu avec une clarté merveilleuse. Il est impossible de mieux composer. Cela est voulu, raisonné, parfait; parfait de dessin, d'expression et de couleur, sans défaillances. Aucun détail n'est négligé, aucune figure secondaire, à son plan et dans l'importance qu'elle doit avoir, n'est sacrifiée. Le corps de la figure principale, du martyr debout, pâle et distingué, ferme, plein de vie, est de la plus belle anatomie. ”

“ C'est une peinture lourde dont je ne suis pas fort enthousiaste.
On sait de quelle insigne rareté sont les Gonzalès Coques et quel prix ils se vendent. Le musée de Lille n'en a pas encore. Cependant le petit buste de femme en miniature peint sur marbre dans une décoration en grisaille offre « ce mélange de soin et de hardiesse, de patient travail et de liberté », qui distingue ce précieux petit maître. La robe de satin bleu de ciel, le fichu de mousseline, les roses qu'elle tient à la main, le frais épiderme du visage, sont d'une adorable vivacité de ton. ”

“ L'école de Venise est couronnée par un triomphant Piazzetta, l'Assomption de la Vierge, grande et facile peinture de décadence, — 5 mètres de hauteur sur 2 mètres et demi, — enlevée en pleine lumière sur un fond de ciel très-fin ; habile au possible et fort amusante avec un parti pris de naturalisme tout personnel, et qui ne peut se confondre avec celui d'aucun autre peintre. ”

“ C'est une scène mouvementée, dans laquelle le peintre a su faire entrer, avec sa dextérité habituelle de composition, des chevaux aristocratiques et pleins de feu, une brillante architecture, une statue d'Apollon que le saint refuse d'adorer, et devant laquelle va s'exécuter la sentence de Dioclétien ; puis saint Georges à genoux, dépouillé de son armure, au milieu d'une foule de bourreaux et de personnages attentifs, les yeux tournés vers le ciel qui s'entr'ouvre et laisse descendre un groupe aérien et lumineux de belles femmes aux épaules lustrées et aux chatoyantes étoffes ”

“ C'est la pierre angulaire de cette école davidienne, si prépondérante et si fortement constituée dans sa base, par la volonté toute-puissante de son chef illustre, que nous avons pu la voir, près d'un siècle après l'apparition du Bélisaire, renouvelée et transformée, jeter ses dernières lueurs encore vigoureuses avec M. Ingres et M. Schnetz. Peu après, David atteignit dans ses peintures républicaines, qui couronnent un siècle et en ouvrent un autre, dans les Horaces, le Bratus, le Serment du Jeu de Paume, la Mort de Socrate, le Marat, une hauteur qu'il n'a pas dépassée. ”

“ Le peintre a choisi le moment où la foule athénienne, mobile et frivole, abandonnant et les mimes et les tréteaux, laisse Mélitus à son remords et à la peine que lui inflige le mépris public. C'est plus un morceau délicat d'érudition qu'une peinture ; une patiente et scrupuleuse restitution de types et de costumes, plus qu'une scène vivante et qu'une composition. ”

“ Les chairs sont transparentes, le modelé souple et brillant. Les personnages qui doivent être nobles, comme le proconsul, par exemple, ou gracieux comme les anges, le sont de la plus exquise manière; ceux qui doivent être réels sans vulgarité, mais avec accent, les bourreaux, les licteurs, le sont d'une façon qui ferait honneur à bien des peintres appelés réalistes. Rien de banal dans les têtes ; elles ont chacune leur caractère, leur rôle, presque le charme de portraits sur le vif. La couleur, dans une gamme dorée et carminée, rappelle les maîtres les plus fins de l'école de Venise. ”

“ Il importe peu que le paysage n'ait pas le calme d'une fresque pompéienne, puisqu'il vibre à l'unisson du drame et qu'il le complète.
De tous les tableaux de Delacroix, la Médée est peut-être celui qui est appelé à devenir le plus populaire, parce que le dessin de la figure est encore soutenu et cherché, comme dans ses premiers travaux, le mouvement réel sans exagération, l'idée, quoique complexe, d'une irrésistible clarté. ”

“ Duchastel et Henry Janssens sont de merveilleux peintres de costumes et les meilleurs de leur pays, supérieurs même en ce point à Gonzalès Coques.
Un praticien fort spirituel assurément, et qui ne se confond avec aucun autre, est ce Dirck Hais, frère aîné de Frans. Il n'a pas la grande façon de peindre de son frère, en pleine pâte et sans repentirs, avec des tons simples. Son pinceau est dur et un peu aigu, au contraire, mais si agile, qu'il en tire les effets les plus vifs et les plus flambants. Ses étoffes de satin ont des miroitements étranges, des cassures, des reflets chatoyants ”

“ Ils mêlent agréablement la réalité et la fantaisie; ils composent, mais ce qu'ils composent serait une vérité pleine de charme. L'air, la lumière, la dégradation des plans, l'harmonie des masses, le faire large et simplifié des arbres, sont leurs qualités habituelles et générales. Malheureusement le musée de Lille n'a rien du vieux Paul Bril, ni surtout de Huysmans de Malines, qui est un maître. ”

“ La répétition du musée de Lille est, selon moi, de Véronèse lui-même : elle a tous les caractères de l'authenticité ; moins séduisante il est vrai, le tableau ayant passé au jaune à cause du vernis.
M. Villot n'hésite pas à y voir une copie de Tiepolo. Lanzi dit bien que Tiepolo fit, plus tard, de grandes études d'après Paolo, « en arrière duquel s'il demeure pour l'air des visages, il s'en rapproche singulièrement pour les draperies et pour le coloris » ; la grandeur demi-nature des figures est, à la vérité, une exception dans l'œuvre du maître; mais sont-ce des raisons suffisantes? ”

“ Deux portraits, sous les nos 300 et 301 du catalogue, sont donnés au Tintoret. Le premier, Portrait d'un religieux, est au-dessous du médiocre et indigne de lui; le second, Portrait d'un vieillard, habillé
d'une robe de velours rouge bordée d'hermine, à mi-corps, est plus vraisemblable. C'est encore du mauvais Tintoret, lourdement peint, à peine dessiné, plusieurs fois restauré et reverni ; mais encore la grande allure de la pose et de la tête, l'harmonie générale du ton dans le costume vénitien, subsistent assez pour qu'on s'y arrête un instant. ”

“ On se garderait bien d'oublier ces lluitres de Jacob Van Es 1, peintre extrêmement rare, avec une belle signature, la seule que l'on connaisse, et la marque de l'abbaye de Cysoing. On y mettrait en pendant ce Gilleman 2, élève de Van Son, plus rare encore, introuvable, signé en toutes lettres, un vrai chefd'œuvre dans son genre. Des poires jaunes, des raisins blonds, une pomme, une pêche dans un plat, un coup de lumière sur deux verres de Venise, élancés, délicats, se détachant plus loin sur un fond noir-vert d'une incroyable transparence. Quelle touche savoureuse ! ”

“ Pour les costumes au temps de la Terreur, le tableau du Triomphe de Marat est d'une vérité en quelque sorte photographique et l'un des documents les plus importants que nous possédions.
L'architecture devait avoir plus d'importance dans le tableau qui, sans être complètement fini, est déjà plus qu'une esquisse. Les groupes du premier plan sont minutieusement achevés et les figures ont toutes la saveur de portraits pris sur le vif. Il y en a cinq ou six entre toutes qui ont un charme de vérité indicible. ”

“ Ces trois tableaux roviennent de l'église du couvent des Récollets à Lille.
Les deux portraits de van Dyck, qui se trouvent au musée de Lille, caractérisent admirablement ses deux manières les plus opposées et les plus belles. L'un, une tête de femme déjà âgée, n° 149, est un chefd'œuvre tout court. Cela est bien simple et de peu d'effet : une paisible figure flamande embéguinée de noir; mais tout y est, l'épiderme et la chair, la vie et l'âme intérieure. Le modelé est si ferme, si net et si vrai ”

“ Dans le simple tableau de genre, comme Y Arrivée d'une diligence, le seul que possède le Louvre, Boilly n'est qu'un spirituel observateur, un petit peintre adroit, sans prétention et un peu sec, dans son faire porcelainé et luisant ; dans le Triomphe de Marat, sa manière s'agrandit, son style s'étoffe et profite de David et de sa science profonde du dessin, tout en restant en dehors de l'école; enfin dans ses portraits, surtout dans cette suite d'études du musée de Lille, sa touche se fond et s'affermit tout en restant aussi serrée, aussi précise ”

“ Le peintre habile se mit sans retard à la besogne ; son incroyable facilité lui permit non-seulement de composer et d'exécuter en peu de jours un beau dessin représentant cette scène, mais encore d'en ébaucher la peinture sur des feuilles volantes; et, lorsque la visite prévue eut lieu, les commissaires, frappés du patriotisme apparent d'un homme qui consacrait son talent à immortaliser le triomphe de l'Ami du peuple, firent un rapport favorable de ce qu'ils avaient vu, et l'artiste fut laissé en liberté. ”

“ La grande fresque des Carmes, Élie enlevé au ciel sur un char de feu, en présence d'une foule de spectateurs, est assez habile et rappelle par sa facture mouvementée et facile les faiseurs italiens du xvne siècle. Mais en considérant attentivement à la lorgnette chaque personnage, principalement les physionomies, on voit bien vite à quel point Flemalle est resté à la suite de Rubens, Flamand avant tout. Dans cette fresque pâle et délavée, il n'y a rien qui soit vraiment italien et surtout vénitien, et je n'ai pu saisir aucun rapport, même éloigné, avec la toile de Lille. ”

“ C'est le portrait, grand comme nature et vu à mi-corps, dit M. Clément de Ris2, d'une vieille religieuse, la Marquise de Forbin.
Elle se présente de face, les mains croisées sur la poitrine, la tête couverte d'une capeline noire pareille à la robe. Ce n'est pas l'attrait qui distingue cette figure, mais la façon franche, austère et un peu brutale dont elle est rendue. L'artiste n'a pas tenté d'esquiver les difficultés : il s'est mis en présence de son modèle, et l'a peint tel qu'il était, dans sa sévère vérité, sans subterfuge et sans idéal. ”

“ Dans l'un il a cherché à rendre par une vive ébauche l'effroi que le tonnerre, qui venait de tomber près de lui, avait laissé sur sa physionomie. Dans l'autre il s'est représenté en costume d'atelier, vêtu d'une jaquette noire, portant sur sa tête rasée une coiffure légère en batiste blanche. La main, vraie main de peintre, est preste et nerveuse ; la figure fine, comme d'un acteur de comédie. L'exécution est moins brillante que celle du portrait de Sauvage et paraît plus ancienne.
Louis Watteau *, le même qui a fait l'inventaire de 1795, est inférieur à son fils. ”

“ Son paysage, n° 252, Vue des Alpes- Alpes d'opéra-comique, — qui est rempli par une immense vallée et de grandes montagnes entassées au dernier plan, mais si légèrement peint qu'il produit l'effet d'une détrempe, a autant de profondeur que de lumière. Il est malheureux que ses devants soient aussi insignifiants. Je ne parle que pour mémoire de Luis de Vadder, de Gaspard van Eyck, de David de Hondt et de Yinckebooms, artistes peu connus, et en toute justice, qui ont chacun un spécimen au musée de Lille. ”

“ Le modelé est admirable et d'une fermeté marmoréenne ; on sent la chair, et les moindres méplats s'accusent sous cette touche empâtée, un peu surchargée et reprise, et qui prend toute sa valeur à une certaine distance. C'est une figure française, dans un costume français; et il n'y a que les artistes français, héritiers par la Gaule du génie iconographique des Romains, pour faire saillir ainsi de dèssous l'épiderme l'intelligence et le caractère moral de l'être. ”

“ Un autre élève de Lebrun, peintre provincial et local, Arnould de Vuez 1, a inondé la ville de ses œuvres. Le plus grand nombre se trouve maintenant au musée, et le couvent des Récollets en a fourni une bonne part. Quelques-unes, comme le Saint Bonaventure prêchant, le meilleur et le plus romain de ses tableaux, sont loin d'être sans mérite. La femme assise à terre avec son enfant forme un groupe noble. Dans le Saint Augustin distribuant sa fortune aux pauvres, la jeune fille, en robe bleue, un peu étroite, qui descend les marches en comptant son argent, est une jolie figure. ”

“ Cette ville, c'est Anvers; cette rivière, c'est l'Escaut. La physionomie est moins flattée que dans la galerie du Luxembourg. C'est une peinture aristocratique et de la plus rare distinction. Avant la Révolution elle était placée dans une des pièces du château de Versailles.
Des autres élèves ou imitateurs de Rubens, le musée de Lille possède un chef-d'œuvre et quelques spécimens intéressants et peu connus. Ce chef-d'œuvre, car c'en est un dans l'art flamand, est du doux et bon Gaspard de Crayer. Crayer représente l'école d'Anvers dans ce qu'elle a de modéré et de plus réfléchi. ”

“ C'est un amuseur et l'un des plus jolis physionomistes de la Révolution avec Debucourt, qui est aussi vrai et peut-être moins artiste. Il a le pinceau leste et clair comme sa pensée. Le Menuet du Musée de Valenciennes est une charmante peinture de boudoir. La Procession de Notre-Dame de la Treille à Lille, signée F. Watteau f. an IX, et la Foire de la Braderie, datée de l'an VIII, le montrent peintre des fêtes publiques avec sa gaieté un peu gauloise et sa verve d'observateur. ”

“ Voici de lui un pont en pierre sur un canal, charmante esquisse où l'on surprend le travail du peintre, qui est très-simple, léger, dans une note jaune clair. Il y a aussi de son neveu Bellotto, qui a travaillé à Dresde, une curieuse vue de la place Saint-Marc, avec la Piazzetta et Saint-Georges. La touche est spirituelle, mais toute de pratique. ”