Art européen

“ Les quelques peintres qui s’occupent de travaux décoratifs, de peinture de portraits, de sculpture ou d’architecture, pastichent aveuglément les productions de l’art européen. Les quelques tableaux envoyés à l’exposition de 1855, par des artistes nés en Amérique, nous ont appris d’ailleurs que l’école française possède à peu près seule le privilège de fournir des modèles au nouveau monde. ”

“ Si je parcours le^ musées, je suis frappé par l'art isolément oriental, autrement que par celui de la Haute-Asie ; puis ja trouve dans la vie orientale le germe européen et par suite un souffle vivifiant qui est comme l'âme du mouvement indéfini vers les régions occidentales. Comme notre Europe a été maîtresse d'elle-même quand elle a passé pleine de vie l'Atlantique, non pour donner la clef de toutes les tendances, mais dans le sens humain, celle des arts nouveaux et de la politique ! ”

“ De toutes les littératures de l’Europe moderne, il n’y en a qu’une qui n’ait rien à perdre, mais au contraire tout à gagner au développement de l’esprit « cosmopolite » ou « européen, » — et tout justement c’est la nôtre.
II Nous sommes fiers, et à bon droit, du pacifique empire que notre littérature a longtemps exercé dans le monde. ”

“ Et ainsi, par une de ces contradictions qui nous sont trop ordinaires, ce même pays de France où l’on se pique, par mode, par fatuité nationale, plutôt que par conviction, je le crains, de s’intéresser aux choses d’art traditionnellement, était de tous les pays d’Europe celui où l’on avait certainement, sur l’histoire élémentaire de l’art, d’abord le moins de connaissances précises, et ensuite le moins de moyens d’en acquérir. ”

“ A cette heure où nous voyons le monde prêt à se transformer, on songe à cet esprit nouveau que l’on appelle, d’une façon sans doute insuffisante, puisque l’Europe n’est pas seule en cause, l’ « esprit européen. » ”

“ L’Europe est puissamment lucide. Son génie si inventif, qui perce jusqu’au fond des choses, ne peut manquer de retourner sur lui-même et de voir dans l’homme. Parmi tant d’arts qu’il a créés, un art surgira, le plus haut, celui qui refait l’âme. ”

“ Touchants symboles, la Française y côtoie la Russe, l’Allemande l’Italienne, l’Anglaise la Portugaise, la Belge la Hollandaise, la Suissesse l’Autrichienne, l’Espagnole la Mauresque, la Turque la Levantine dans une confraternité républicaine charmante... L’art n’a pas de patrie, et jamais art n’est parvenu à un degré de perfection aussi raffiné. ”

“ Il s'agit de signaler les noms et les œuvres des artistes français qui ont travaillé à l'étranger, et de préparer ainsi les matériaux qui serviront à l'histoire de l'influence que nos artistes ont exercée à plusieurs époques sur l'art des divers peuples de l'Europe. ”

“ Quel spectacle, quelle perspective présente aujourd'hui l'Europe, et non-seulement l'Europe, mais tous les gouvernements, toutes les civilisations qui, sur la surface du globe, subissent l'influence de l'esprit européen ! ”

“ Cependant un grand mouvement intellectuel agite déjà l'Allemagne.
Le génie national sent sa force et regrette le joug que lui impose l'imitation servile de l'étranger. Plusieurs des grands esprits qui font alors de sa littérature la première de l'Europe tournent leurs réflexions et leurs travaux du côté des choses de l'art. La critique précède les œuvres d'art et les appelle. ”

“ Si nous cherchons l'indépendance et l'originalité de l'artiste, et surtout de ceux qui ont illustré le moyen âge et la Renaissance, c'est toujours vers le Nord, vers le pays des fortes études, et non pas du côté de l'Italie, que nous devons tourner les yeux. L'Allemand et le Hollandais sont des artistes qui lisent. La renaissance1 italienne, en peinture aussi bien qu'en architecture, en sculpture, en orfévrerie, en fontes et particulièrement en poterie, a suivi et non pas précédé les créations de l'art allemand chrétien. ”

“ On admet généralement aujourd'hui que cet esprit réaliste et pittoresque, s'il n'est pas le privilège exclusif des écoles septentrionales, y trouva son terrain d'élection, et il est certain que les contrées méridionales où se formait, au cours du xve siècle, un art si abondant et si puissant destiné à conquérir l'Europe au xvie siècle, en reçurent volontiers importations et influences. ”

“ Notre vie européenne s'est développée dans une belle harmonie des forces naturelles où toutes nos impressions se sont coordonnées en des formes de beauté dont ce serait un sacrilège de médire, puisque l'art y a puisé ses plus hautes aspirations. ”

“ Et pourtant n’est-il pas certain qu’aux grandes époques, en Égypte et en Assyrie comme en Grèce, comme en Europe au moyen âge, l’architecture, la peinture, la sculpture, ont été essentiellement symboliques? L’art ne s’était-il pas donné pour objet de présenter aux yeux des peuples en images significatives les idées, les sentimens, les croyances, les souvenirs historiques qui constituaient la civilisation nationale? Aujourd’hui même, en Allemagne, l’art n’a-t-il pas suivi la même direction et contribué notamment à faire naître l’idée de la grande patrie germanique? ”

“ Elle vint évoquer le génie national, qui, depuis la renaissance, s’était laissé éblouir et charmer par l’art, la littérature et la civilisation de l’Europe méridionale. Il est curieux de remarquer en passant qu’aujourd’hui même, au moment où l’Europe semble marcher vers de nouvelles destinées et vouloir effacer toutes les distinctions traditionnelles qui caractérisent la vie particulière de chaque peuple, l’Allemagne, au contraire, s’efforce de répudier tout ce qui la rattache à la civilisation latine, cette base de la civilisation générale de l’Europe. ”

“ L’art occidental entier, de son passé le plus lointain à ses manifestations contemporaines, en passant par la Grèce et Rome, par la France et l’Italie du Moyen Age, par la Renaissance et ses rameaux divers, par l’art classique italien ou français, par la peinture flamande, hollandaise, anglaise, ou même espagnole, est maintenu en des limites étroites - entre lesquelles il joue, d’ailleurs, à toutes ses époques, avec une liberté, une variété, une imagination admirables -par une conception anatomique de la forme dont son rationalisme n’a jamais pu s’affranchir. ”

“ La mission de l'esprit français est de servir de médiateur entre l'Europe du midi et l'Europe du nord. L'histoire, la vie, la poésie du monde moderne, ne tendent point à la suppression de l'un des éléments du génie européen, mais à la réconciliation. ”

“ Plus les matériaux sont riches, nombreux, plus il est difficile de les ramener à une forme simple, pure. Ce qui fait la beauté d’une composition, de ce que, dans les œuvres de l’art, on nomme la forme, c’est la clarté, la simplicité, l’unité symbolique du travail. Avec la prodigieuse diversité des idées et des sentiments de la civilisation européenne, il a été bien plus difficile d’arriver à cette simplicité, à cette clarté.
Partout donc se retrouve ce caractère dominant de la civilisation moderne. ”

“ Nous remarquons en Europe, aujourd'hui que les communications sont presque instantanées, combien les peuples de race et de langue différentes, ennemis pendant des siècles, ont cependant les uns avec les autres une facile communauté d'idées. Les systèmes philosophiques et littéraires, les styles de peinture et de sculpture, la renaissance ou la décadence de l'art se propagent avec autant de promptitude que d'ensemble. ”

“ L’Europe était redevenue barbare, alors que notre Extrême-Orient poursuivait, à travers les siècles, sa carrière paisible. On voit ses artistes bégayer d’abord, comme l’enfant qui apprend à parler, puis se perfectionner peu à peu, arriver enfin à une éclosion magnifique, et créer des merveilles comparables à ce que l’antiquité avait produit de plus beau. Le musée de la sculpture moderne nous prouve que l’art n’a plus dégénéré depuis. ”

“ Il se crée de nos jours, au-dessus des préférences de coteries et de nationalité, un esprit européen, un fond de culture, un fond d’idées et d’inclinations communs à toutes les sociétés intelligentes ; comme l’habit partout uniforme, on retrouve cet esprit assez semblable et docile aux mêmes influences, à Londres, à Pétersbourg, à Rome ou à Berlin... ”

“ La préoccupation et l'ambition d'un Art national et d'une production artistique supérieure, en rapport avec la gloire et la puissance de l'Empire germanique, avec les idées et les moeurs d'une bourgeoisie riche, avec les aspirations et les besoins d'une civilisation nouvelle, se manifestent dans les milieux artistiques, et dans les régions officielles, avec une netteté et une précision remarquables. ”

“ L’art de traduire est poussé plus loin en allemand que dans aucun autre dialecte européen. Voss a transporté dans sa langue les poètes grecs et latins avec une étonnante exactitude, et W. Schlegel les poètes anglais, italiens et espagnols, avec une vérité de coloris dont il n’y avait point d’exemple avant lui. ”

“ Du XIe au XIVe siècle, l’Europe avait eu un art original dans le sens toujours restreint qu’il est permis de donner à ce mot quand il s’agit des choses de l’esprit. Le XIe siècle avait été témoin, en philosophie, en poésie, en architecture, d’une renaissance comme l’humanité en compte peu dans ses longs souvenirs. Le XIIe et le XIIIe siècle avaient développé ce germe fécond, le XIVe et le XVe siècle en avaient vu la décadence. ”

“ Dans le goût que l’Europe témoigne pour ces manifestations d’un art si différent du sien, dans la vogue dont jouissent les productions chinoises et japonaises, même auprès des masses, il y a plus qu’un engouement passager pour une civilisation qui se révèle à nous, plus qu’une curiosité éphémère pour ce qui contraste si étrangement avec nos traditions artistiques. ”

“ Tels sont les défauts; courons aux qualités, aux conditions de succès, aux talents. Il en est d'éminents : si vous voyagez de Dusseldorf à Berlin, en passant par Francfort et Cassel; de Berlin à Munich, en passant par Dresde; de Dresde à Vienne, en passant par Prague; de Vienne à Darmstadt, en passant par Stuttgard; étudiez les hommes, voyez les productions, et vous vous sentirez dans une atmosphère pure, élevée et heureusement dégagée du matérialisme qui ailleurs infecte l'art. Les artistes allemands ont une grande idée de leur mission, une haute ambition. ”

“ Vous, maître François de Hollande, si vous espérez vous distinguer par l’art de la peinture en Espagne ou en Portugal, je puis dire que vous vous bercez d’une espérance trompeuse, et, si vous m’en croyiez, vous devriez vivre plutôt en France ou en Italie, où le talent est honoré, et la haute peinture très estimée. ”

“ Sévère et froid en Allemagne, riche et grand en France, pompeux et luxueux à Byzance, gai et théâtral en Italie, féerique en Espagne, éclatant en Perse, bizarre et surchargé dans l'Inde, l'art à chaque siècle se relève, renaît peu à peu chez chaque peuple, arrive à une variété, atteint des horizons que l'art antique n'a jamais entrevus. ”

“ Aussi la condition misérable de la scène de l'Europe moderne, étant entièrement non nationale et non artistique......, est-elle l'une des plus sûres mesures de l'esprit de la civilisation européenne en général. ”

“ Après avoir essayé de nous rendre compte de la façon dont les différens pays de l’Europe s’efforcent de prendre rang dans l’art industriel [1] , il n’est pas hors de propos de rechercher quel est le résultat de la lutte sur un autre terrain où les succès sont de constatation plus délicate, mais ne sont guère moins chaudement disputés. ”

“ L’art allemand du XVIe siècle, qui, comme une seconde nature, sert de base à vos travaux, ne peut être conçu comme parfait en soi ; il ne s’est pas développé complètement, il a poursuivi un but qu’il n’a point pleinement atteint comme l’art italien. Laissez faire ce sentiment du vrai qui est en vous, mais exercez en même temps, par l’étude de ce que l’art antique et l’art moderne ont produit de plus parfait, le sentiment du beau, pour lequel vos dessins attestent les plus heureuses dispositions. ”

“ Dans le domaine des lettres et des arts enfin, la maîtrise de l’Europe ne pressentait même pas de rivalité possible. L’Europe était comme un musée perpétuellement enrichi par de nouvelles créations du génie. Le passé y dominait le présent sans l’écraser ; on eût dit qu’ils se nourrissaient et s’embellissaient l’un l’autre, donnant naissance à un esprit d’éclectisme inconnu jusqu’alors. Aussi de toutes parts cherchait-on à s’inspirer de la pensée européenne et se mettait-on à son école. ”

“ Voyez-la, à peine une péninsule de l'immense continent asiatique, surgir graduellement de la vaste Russie, imprécise, profonde, lente et sûre, vraiment digne du nom de mère, la Mère de l'Europe. A travers la Pologne, cœur et poitrine d'Europe, et comme cœur souvent brisé et plus d'une fois divisé, l'Europe arrive à la profonde Allemagne, conscience, contemplation, fluidité historique qui coule majestueusement comme une symphonie de ces grands musiciens. C'est en elle que tout se prépare en attendant qu'arrive le moment de la forme. ”

“ Ce que révèle à nos yeux ce concours universel, le voici : l'art se réveille en Grèce et en Italie, il se transforme en Espagne, il s'endort en Portugal; l'Angleterre le particularise curieusement, la Belgique le cultive avec succès et avec amour, et l'Allemagne en soutient l'honneur ; mais il s'attriste en Hollande, il végète en Danemark, il vit petitement en Suède, il grelotte en Russie. La Suisse n'en a que des fragments. ”

“ Ainsi, tandis que l'Angleterre, l'Allemagne et les Pays-Bas rivalisent avec l'école française pour le nombre et le mérite des œuvres, l'école espagnole, autrefois si florissante, s'efface au second rang; l'Italie moderne est reléguée au-dessous de la Suisse ; la patrie de Raphaël et celle de Michel-Ange envoient à peine quelques tableaux; la Grèce contemporaine, Athènes, qui se dit régénérée, ne produit pas une seule œuvre d'art. ”

“ Notre littérature, si indigène que l’essence intime n’en est peut-être pleinement sensible que pour nous seuls, est née de la tradition antique jointe à l’esprit gaulois ; aussitôt formée, elle a été durant deux siècles l’école de l’Europe. Elle s’est renouvelée ensuite en empruntant un esprit nouveau à l’Europe entière, Angleterre et Allemagne, Espagne et Italie, et, malgré ces emprunts, elle continue encore aujourd’hui à fournir l’Europe de modèles dans les deux genres les plus féconds de la littérature contemporaine, le théâtre et le roman. ”