Marius Vachon

“ Rien ne ressemble plus à un impressionniste qu'un autre impressionniste, qu'il soit français, espagnol, allemand, madégasse ou néo-calédonien.
Tant que l'Impressionnisme est resté simplement la dénomination pittoresque, quoique parfaitement inexacte, d'un petit groupe d'artistes convaincus et ardents, sympathiques et aimables, réunis par les mêmes goûts, s'entretenant mutuellement, dans leurs douces illusions, de la supériorité d'une esthétique et d'une technique particulières et personnelles, il n'y avait pas de raison de l'attaquer. ”

“ « L'Etat ne peut pas tout ; c'est aux individus, aux collectivités de l'aider ». Cet aveu, plein d'humilité et de contrition, était un peu tardif ; mais sa sincérité est démentie par toute l'histoire des relations entre l'État, les patrons et les ouvriers des Industries d'art. Depuis la création de l'enseignement artistique officiel, l'Etat s'est constamment préoccupé, et cela par tous les moyens possibles, les moins louables souvent, de tenir à l'écart « les individus et les collectivités », tout en ayant l'air de réclamer, avec une louable insistance, leur aide et leur concours. ”

“ La France vient de créer la Féodalité et la Chevalerie, soit le double devoir social de la défense du sol et du foyer, de la protection de la femme et de l'enfant, le culte de l'honneur et la pratique de la loyauté. La France a fait les Croisades, les glorieux « Gesta dei per Francos », qui lui assurent la suprématie militaire dans toute la chrétienté, et, par la création des principautés, des comtés, des baronnies, et des royaumes francs dans les pays conquis sur les infidèles, une véritable expansion coloniale, ajoutant au prestige des armes la séduction d'une civilisation raffinée. ”

“ Et, par une analogie saisissante entre l'avant-guerre militaire et l'avant-guerre artistique, l'on raille avec une férocité invraisemblable ceux qui continuent à travailler de leur mieux, en tout désintéressement, à la défense de l'Art national.
Il semblait bien alors qu'une situation aussi périlleuse et un état d'esprit public aussi désorienté nous avaient insensiblement amenés à ce
moment psychologique où une nation paraît s'abandonner elle-même, et se réfugier dans un scepticisme fataliste pour y chercher l'oubli de ses fautes et l'insouciance des dangers qui la menacent. ”

“ Il n'a rien moins fallu que les révélations stupéfiantes de la guerre au point de vue des détails et des particularités de sa préparation stratégique dans nos provinces de l'Est et du Nord, que l'encombrement des camps de concentration, et les innombrables mises sous séquestre des maisons et des biens de nos ennemis, pour dessiller les yeux aux Français, confiants, naïfs et insouciants, qui, sans des preuves aussi évidentes et aussi multipliées, n'auraient jamais pu croire, spontanément, à une pareille invasion, accomplie avec tant d'audace, d'astuce, de ténacité et d'imagination. ”

“ L'organisation, rationnelle et méthodique, des Industries d'art, par l'Association, par l'École et par le Musée, assurant généreusement et abondamment aux chefs de ces industries, aux artistes et aux ouvriers d'art, les moyens les plus pratiques d'instruction et d'éducation artistiques et professionnelles, de propagande et d'expansion, aurait pour résultat superbe, certain et immédiat, la conservation, sinon la résurrection, du régime, ancestral et traditionnel, de l'atelier familial et même de l'atelier rural. ”

“ Ne peut-on même espérer voir prochainement fleurir en France pour les Industries d'art quelque grande institution dans le genre du Touring Club de France ? L'Art, avec toutes ses applications multiples et diverses, avec toutes ses ramifications dans tous les domaines de la vie publique, et de la vie familiale, n'est-il pas un champ d'action et de propagande, de dévouement patriotique et d'énergie nationale, aussi vaste et aussi fertile que le Tourisme ? ”

“ Cette subordination de l'Allemagne vis-à-vis de la France dans tous les domaines, – qu'il ne faut point tenir pour un hommage rendu au génie français, mais bien, et exclusivement, comme l'unique
moyen pour les Allemands de se faire une civilisation vigoureuse, solide, qui s'émancipera ensuite progressivement pour devenir nationale, – va durer tant que la France sera elle-même, qu'elle continuera à vivre de sa vie propre, sans se laisser pénétrer par des idées, des systèmes, des théories et des moeurs d'origine étrangère, contraires à son génie et à ses traditions. ”

“ D'entretenir en France la culture des arts qui poursuivent la réalisation du beau dans l'utile ; d'aider aux efforts des hommes d'élite qui se préoccupent des progrès du travail national, depuis l'école et l'apprentissage jusqu'à la maîtrise ; d'exciter l'émulation des artistes dont les travaux, tout en vulgarisant le sentiment du beau et en améliorant le goût public, tendent à conserver à nos Industries d'art, dans le monde entier, leur vieille et juste prééminence, aujourd'hui menacée. ”

“ Une des particularités les plus caractéristiques de l'Association en matière d'Industries d'art est l'idéal de s'élever constamment au-dessus des intérêts de classes en groupant non seulement des patrons mais des ouvriers, non seulement des industriels mais des commerçants, non seulement des artistes mais des employés, de façon à faire disparaître entre eux tout ferment d'antagonisme, de discorde et de jalousie, et à développer au maximum de rendement social les sentiments de solidarité, de confiance, et de dévouement mutuels. ”

“ Il en résulte aussi la continuation de la propagation d'un préjugé singulier : à savoir que l'art n'est que du pur luxe et du superflu. La théorie esthétique qu'on peut, qu'on doit, mettre de l'art en tout, qu'un objet usuel, même en matière vulgaire, peut en contenir autant, sinon souvent plus, qu'un tableau, qu'une statue, etc., n'a pénétré que dans la littérature ; elle fait encore sourire et hausser les épaules dans les sphères de l'élite sociale, qui n'a guère qu'un vernis mondain d'éducation artistique. ”

“ Dans nos lycées et nos collèges, l'enseignement de l'art est réduit au minimum des notions élémentaires et superficielles. Faut-il donc s'étonner qu'en France il n'y ait guère qu'une demi-douzaine de journaux et de revues d'art et d'Industries d'art, dont les tirages sont des plus restreints, et que la librairie artistique soit dans un marasme chronique, alors qu'en Allemagne, en Angleterre et aux États-Unis, les publications de ce genre sont très nombreuses, d'un luxe de gravures et d'impressions prodigieux, et présentent la situation la plus florissante ? ”

“ Alors, dans ces circonstances tragiques, l'Allemagne, pour ainsi dire personnifiée dans la Prusse, comprend qu'elle ne peut se sauver d'une ruine irrémédiable que par une énergique, même violente, réaction contre les errements et les fautes du passé. Elle se met résolument à l'école politique, sociale, et économique de la France, que trois grand rois, aidés par de grands ministres, et avec la collaboration d'une pléiade incomparable de capitaines, d'artistes, de philosophes et d'écrivains de génie, viennent de faire la première nation du monde. ”

“ Nos Industries d'art nationales sont aujourd'hui, au point de vue de l'expression de notre génie artistique créateur, ce qu'elles étaient hier, il y a
un demi-siècle, et toujours : les plus vivantes, les plus inventives, les plus hardies, les plus ambitieuses d'originalité, d'élégance et de haut goût. Leur prééminence universelle est incontestée, même par nos ennemis. Elles n'ont aucun besoin d'être « régénérées », ou « ressuscitées », n'étant ni mortes, ni en état de consomption et de décrépitude. ”

“ En un quart de siècle, les fondateurs du Touring Club de France, parce qu'ils savaient ce qu'ils voulaient faire, et qu'ils le voulaient bien, parce qu'ils s'y sont consacrés corps et âme, n'ayant en vue que de « servir » le pays, ont réussi à grouper, autour d'une idée bien française, d'un programme bien défini et de clarté saisissante, 130,000 adhérents, qui lui assurent une rente annuelle de 650,000 francs. Et, ainsi, ils ont fait du Tourisme une des formes les plus originales, les plus pittoresques, et les plus séduisantes de l'activité nationale. ”

“ Aucun idéal politique supérieur ne réunit plus dans une action commune les grands corps de l'État, dissociés par les compétitions ardentes pour le pouvoir. La notion du patriotisme s'est altérée, et semble même s'être perdue dans la tourmente des guerres civiles. La féodalité se laisse entraîner à une déviation complète des lois et des traditions de l'ancienne chevalerie, prend des habitudes de luxe efféminé, des goûts de frivolité barbare, des moeurs qui n'ont plus rien de l'honnêteté, de la courtoisie, ni de la gentillesse d'autrefois. ”

“ « La conception que les enfants ne sont pas un bienfait pour la famille mais une charge se répand de plus en plus dans le peuple et dans la bourgeoisie 1. »
Alors, une nouvelle Invasion a paru l'unique moyen de remédier à une situation générale, intérieure et extérieure, aussi inquiétante ; et la guerre a été déclarée par l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie à la France, à l'Angleterre et à la Russie, dans l'espérance, sinon la certitude, de pouvoir, par une ruée gigantesque et rapide, écraser successivement les ennemis surpris sans préparation de défense. ”

“ Rien de tout ce qu'on vient de lire n'est exact. Ces arbitres d'art improvisés prennent le Pirée pour un homme ! Nos concurrents étrangers, bien qu'ils aient eu le plus grand plaisir à entendre quelques-uns de nos hommes d'État proclamer ainsi notre infériorité artistique vis-à-vis d'eux, en ont certainement éprouvé une vive surprise, puisqu'ils n'ont jamais cessé de venir chercher en France des modèles de bon goût, d'élégance et d'originalité, pour s'en inspirer, sinon tout simplement pour les copier. ”

“ Aucun autre but que celui de conserver, – la dénomination de conservateur en est logiquement dérivée, – n'apparaît dans la façon dont tout ce qui le compose est classé, exposé et étiqueté. Aucun souffle de vie n'anime de nouveau ce passé définitivement mort ; or, ce qui est mort empoisonne les vivants.
Aussi, n'attache-t-on pas grande importance à la direction du Musée ; elle est considérée comme un titre purement honorifique, comme une distinction à accorder à une personnalité intéressante, en récompense d'une belle carrière d'artiste, d'archéologue, de collectionneur, de mécène, etc. ”

“ Cette guerre a enseigné, par des exemples sublimes, et mis en pratique par une application constante, la vertu de la solidarité, le devoir social de subordonner aux intérêts collectifs et généraux les intérêts privés ; elle a renouvelé grandiosement, chaque jour, chaque minute, cette grave et magnifique leçon de l'Histoire que l'humanité n'a jamais rien enfanté de grand et de durable que dans les épreuves et dans la douleur. ”

“ L'enseignement des universités se mécanise en des procédés et des formulaires de pure scolastique verbeuse ; et la littérature, hier si fière, si vivante, si originale, qui traduisait, avec tant de verve, d'esprit, et de gaieté, les aspects multiples et variés de l'âme française, se déforme, s'anémie, et dépérit dans le sentimentalisme, le mysticisme, l'afféterie, la bouffonnerie, et le naturalisme le plus grossier. ”

“ En y montrant au public, dans ses évolutions successives à travers les siècles, l'Art national, appliqué aux industries, toujours empreint des qualités caractéristiques de la race : l'élégance dans la simplicité, la noblesse dans la grâce, la délicatesse dans la fantaisie, et le charme dans l'originalité, on en fait un foyer ardent de nationalisme artistique, le nationalisme qui met au coeur les viriles énergies et les hautes aspirations, qui inspire la passion des belles oeuvres, et le mépris de la camelote, du faux, de la contrefaçon, et du vieux neuf. ”

“ La liberté de l'enseignement artistique est la base de l'organisation de la victoire dans la Guerre artistique de demain, parce qu'elle est la liberté de l'initiative, de la volonté, de l'énergie, de la ténacité, de l'ardeur et de la foi, dans une des branches de l'activité nationale où la pratique de ces vertus est indispensable pour vaincre nos ennemis. ”

“ On ne saurait méconnaître ni contester que l'Allemagne a mis constamment dans tout ce qu'elle a entrepris et réalisé un haut idéal national, qui ne manque point d'envergure, et par lequel, malgré une physionomie peu avenante, même souvent répulsive, d'orgueil insensé, de barbare brutalité, et d'impudence monstrueuse, elle a réussi à entraîner dans son sillage, autant par hypnose que par terreur, une partie de l'univers. ”

“ L'Allemagne industrielle et commerçante, a dit fort justement le président de la Conférence parlementaire internationale du commerce, M. Chaumet, à la séance d'inauguration, n'est point différente de l'Allemagne militaire. Elles ne font qu'une seule et même Allemagne, toujours agressive et visant à la domination du monde. Le négociant allemand est partout un agent politique. Il ne travaille pas seulement pour s'enrichir. Il veut l'Allemagne au-dessus de tout. ”

“ Le but de cet enseignement de l'esthétique est de rehausser l'art dans l'esprit du public et de le faire bénéficier de l'estime qui entoure la science dans tous les pays... ; de former un public, un élément dont aucun art ne saurait se passer. De quoi serviraient tous les sacrifices (faits pour l'instruction artistique des ouvriers) si l'artiste et l'artisan ne trouvent devant eux – à part quelques exceptions en nombre infinitésimal – qu'une multitude ignorante, incapable d'apprécier leurs mérites et leurs oeuvres. ”

“ En s'arrogeant le monopole de l'enseignement artistique, en contrecarrant, par les puissants moyens en son pouvoir, toutes les initiatives municipales, corporatives et privées, qui ont paru toucher à ce monopole, l'État a maintenu cet enseignement dans la situation la plus pitoyable, qui, en même temps quelle est pour notre pays un déshonneur, constitue pour sa prospérité un danger permanent, de plus en plus sérieux, en considération de la situation inverse dans tous les autres pays, et particulièrement en Allemagne. ”