Camp de concentration

“ Schusschnigg, élève docile d'Hitler, s'est hâté de transformer les camps de concentration en une institution permanente. Lorsque ses tribunaux sanguinaires ne peuvent trouver un prétexte pour condamner « léga-
lement » un adversaire politique, un simple de la Sûreté peut décider la « détention limitéefaà non » <
dans un camp de concentration. ”

“ LES OTAGES FÉMININS
DANS LES
CAMPS DE REPRÉSAILLES Qui dit : « camp de représailles, » avouent les Allemands, dit : « camp de souffrances. » D’en avoir infligé le supplice, non seulement à des soldats prisonniers, mais à des civils et, parmi ceux-ci, à des femmes, n’est pas l’un des moindres crimes dont au « maître jour, au jour juge de tous les autres, » nos ennemis vont avoir à répondre. Nous avons entre les mains le journal d’une Laonnoise, Mme V... ainsi emmenée en otage. ”

“ Le camp, formé de huttes de terre ou de branchages pour les soldats, s’étend au loin, la foule des serfs échappés des domaines de leurs seigneurs, et attirés par l’espoir du pillage, couchent sur la dure et sans abri. ”

“ Quelque temps après un grand bruit s’éleva dans tout le camp ; ce fut un gémissement général, des cris de désespoir poussés par les femmes et les enfants : la troupe de nos prisonniers s’avançait avec leurs conducteurs. Je me levai et dis aux vieillards :
« Vous le voyez, je ne vous trompais point. Voilà quarante des vôtres qui viennent chercher l’indemnité pour délivrer le reste des guerriers. Allez maintenant dans chaque tente, assemblez les femmes, les enfants, tous les habitants du camp ; il ne leur sera fait aucun mal ; mais je veux qu’ils entendent ma parole. » ”

“ Ces hommes paraissaient faits pour le métier des armes : doués d'une vigueur extrême, contents de peu, habiles à tirer parti de tout, grands buveurs, mais rarement ivres, insensibles à la rigueur du froid comme à la grossièreté des aliments, il semblait que le camp fût leur patrie. ”

“ Cachés comme nous sommes, tous à pied, dans les hautes herbes, les gens du camp ne nous voient que quand nous sommes sur eux. Ils nous regardent passer, hébétés. On leur crie de ne pas bouger, de se taire, de n'avoir pas peur, et l'on file. Pourvu qu'il ne parte pas de coup de fusil ! ”

“ Pendant ce temps, leurs camarades se promenaient dans l'enceinte fortifiée, restaient enfermés aux casemates où des quinquets fumeux piquaient l'obscurité de leurs faibles points d'un jaune roussâtre. Privés d'air, des moindres soins de propreté, ils étaient serrés les uns contre les autres sur des paillasses posées sur les lits de camp aménagés le long des murs. Une odeur lourde d'agglomération d'êtres affaiblis, maladifs, prenait à la gorge. Les privilégiés, au contraire, occupaient une chambre bien éclairée et garnie de véritables lits. Tant d'injustice irritait. ”

“ L’humanité civilisée sait mal le sort réservé à ces troupeaux d’hommes. Voici une des exploitations les plus honteuses qui se perpètrent dans l’univers ! Nous avons visité au Transvaal les nouveaux « camps de concentration » où sont parquées ces multitudes d’hommes sans femmes, couchés bestialement par centaines dans la même salle puante que seule, l’hiver, leur chaleur animale réchauffe. ”

“ De nombreux camarades qui n'étaient pas suffisamment initiés aux rouages du camp pouvaient difficilement comprendre qu'on laissât vivre de tels meurtriers. Même de vieux concentrationnaires, riches en expérience, ne cessent pas de s'étonner qu'il eût été possible, en somme, de traverser vivant la jungle de punitions d'un camp. ”

“ Où l'inégalité m'apparut plus flagrante encore, c'est lorsque je compris le fonctionnement du camp, assuré entièrement par les détenus de toutes nationalités, sous les ordres des Nazis qui laissaient aux divers rouages une certaine autonomie, même au fameux bureau de l'« Arbeit Statistik » qui établissait la liste de départ « en transport ». Les éléments communistes du camp, toujours très disciplinés et solidaires, comptaient des hommes à eux dans les principaux services et parvenaient souvent à sauver
la mise de leurs camarades ou des sympathisants. ”

“ A la place de cet ordre, le désordre dans ce camp, qui semblait voué au pillage. Tous les petits ouvrages, jardinets, bustes, statues, jets d'eau, bosquets où s'égayait la fantaisie du troupier, —ravagés, détruits, renversés. A la place des généraux brodés, des chefs à l'uniforme maculé, qui semblaient avoir peur de se montrer à leurs hommes. A la place des beaux régiments d'autrefois, ce ramas d'êtres sans discipline, sans cohésion et sans rang, ce grouillement de soldats boueux et sans armes qui s'appellent : les isolés. ”

“ Le ciel, couvert peu à peu, se crève soudain, et l'eau tombe; les avant-postes de chasseurs à pied se réfugient en riant sous les poiriers et les pruniers. Les camps au loin, sur les collines, font l'effet de jouets, et les bataillons qui défilenl se détachent comme des rangées de soldats de plomb. De loin, un camp, avec ses tentes blanches et les pantalons rouges des soldats, ressemble tout à fait à un large gâteau fait, de cerises et de farine, qu'on appelle en limousin clafoutis. ”

“ Il semble, d'après ce que j'ai dit précédemment, que l'on jouisse au camp d'une certaine liberté. On peut, dans un bataillon, aller et venir à sa guise en dehors des heures de corvée. Ceux qui sont dispensés de travail, gradés et blessés, y peuvent flâner à toute heure. ”

“ Jamais l'on n'a vu d'officiers et soldats abandonner leur camp et venir en ville satisfaire leurs désirs, et ne point se trouver à leur appel.
N'est-ce pas aux chefs à y tenir la main ? De là dérivent l'indiscipline,
la rapine et le pillage, triste effet qui a eu lieu dans un village dépendant de la République, par nos troupes mêmes. ”

“ Des révoltes, pouvant avoir des conséquences graves, étaient à craindre. Il y en avait eu déjà des exemples à Mannheim et à Langensalza, où la répression avait amené mort d’hommes.
Les camps, répartis sur tout le territoire de l’Empire, contenaient environ le quart de l’effectif total des prisonniers. Le reste était dispersé en détachements de travailleurs agricoles ou industriels, situés quelquefois à plusieurs centaines de kilomètres du camp dont ils dépendaient, et leur nomenclature n’existait nulle part. ”

“ J’ai souvent pensé que, si dans chaque camp de prisonniers en Allemagne, un homme s’était trouvé pour noter et publier ce qu’il a observé, tous ces fragments auraient permis de reconstituer, dans toute son horreur, la vision exacte de ce qu’ont souffert les prisonniers dans les camps allemands. ”

“ Dans des locaux disciplinaires bâtis pour vingt hommes, on entasse soixante-dix prisonniers. Le sol qui ressemble à s'y méprendre à une étable dégage une odeur pestilentielle ; on se comprime sur et sous le lit de camp en bois ”

“ Quand, enfin, elles arrivent, elles sont à bout. Elles franchissent les grillages qui enclosent le camp. Alors, les soldats, les ayant comptées encore une fois, les bousculent, les poussent devant eux comme du bétail. Un froid terrible règne dans les baraques où elles viennent d’entrer : « Prévenues de notre arrivée, les prisonnières du camp, des Belges, des Françaises, avaient pris soin de faire du feu : mais, à la nuit, elles avaient été bouclées dans leurs baraquements, et les Allemands s’étaient empressés de venir ouvrir nos fenêtres toutes grandes. » ”

“ Un camp est en effet une véritable ville avec ses maisons qui sont les baraques, avec ses rues qui sont les passages entre ces dernières, avec ses places publiques, espaces plus ou moins grands où, comme je l'ai dit plus haut, les prisonniers viennent prendre l'air le soir, ou le dimanche. Il y a aussi des jardins minuscules devant la porte des baraques, des jardinets de 12 mètres sur 6 ou 8 mètres qui sont de véritables merveilles. Ce sont comme des oasis dans un désert. ”

“ Le Camp est une espèce de prologue sans aucune action. On y voit les mœurs des soldats, sous les tentes qu’ils habitent ; les uns chantent, les autres boivent, d’autres reviennent enrichis des dépouilles du paysan. Ils se racontent leurs exploits ”

“ Plus de douze mille prisonniers gémissent dans les cachots et les camps de concentration du pays de la potence et du goupillon. Des milliers de femmes et d'enfants des emprisonnés et des morts sont dans la pire détresse. ”

“ Cependant le sport était peu pratiqué. L’espace manquait, et surtout la force physique, déprimée chez tous par la captivité et le manque d’exercice.
Peu de rapports au surplus avec les Allemands. Le général qui commandait le camp ne se montrait guère. Il laissait son subordonné, officier de réserve brutal et grossier, agir à sa place. Sous sa surveillance fonctionnait une organisation assez simple et dont les agents étaient recrutés parmi les prisonniers eux-mêmes. Il y avait un « chef de camp », des « chefs de district » et des « chefs de baraque » responsables de la discipline. ”

“ La grande cheminée près de la place d'appel, que l'on aperçoit de tout le camp est comme le clocher de la nouvelle religion rassemblant ici ses victimes promises à l'holocauste — et qui dégage une épaisse fumée noire (...) ; on est trop heureux de nous faire remarquer que c'est celle du four crématoire. Ainsi, le nuage âcre flottant sur le camp et que colle l'humidité de l'air, c'est tout ce qui reste de nos camarades morts pendant le trajet. Nous sommes à bout de force, la volonté anéantie. ”

“ Ce n’est plus cette brillante capitale d’autrefois, c’est un camp, partout des bivouacs et des rangées de gardes nationaux à perte de vue, ce qui serait plutôt rassurant, si cette grande masse d’hommes était animée d’un même esprit. Malheureusement, elle commence à se désunir. La garde nationale entend sans indignation des vociférations atroces proférées par les révoltés ; il y en a même dans ses rangs qui font chorus avec le peuple. ”

“ En bien, citoyens, effrayons par une force imposante tous les conspirateurs, formons sous Paris un camp où nous nous formerons aux fatigues et exercices de la guerre; que ces piques si redoutables et si terribles y soient à côté des armes à feu, et que de toutes les manières la mort passe dans le sein des traîtres et des ennemis qui osent nous menacer. Que notre terre libre devienne le tombeau de ces esclaves.—Le camp dont j'ai tracé le plan dans le projet d'arrêté que je vous soumets, ne doit effrayer que les lâches, et je répondrai à toutes les objections qu'ils pourraient me faire. ”

“ Brochant sur le tout, le camp retranché de Paris apporte ses services spéciaux et travaille pour son compte, si bien que dans certaines communes, on ne sait même plus à qui l'on a affaire, et les plaintes les plus justifiées se perdent au milieu d'un complet désarroi. ”

“ A ce moment-là, les Français et les Belges représentèrent près du tiers de l'effectif du camp, mais les leviers de commande étaient aux mains de la minorité, bandits allemands, tziganes, polonais ou tchèques.
L'atmosphère du désordre, de vol, de brutalité, de sauvagerie qui fut la conséquence de cette organisation, favorisa grandement les S.S. dans leur œuvre de mort.
LA JOURNÉE D'UN KOMMANDO
LE B. 12 A WOFFLEBEN
Le block est sombre et silencieux. Dans l'atmosphère confinée où sont entassés 5 ou 600 hommes on sent comme peser la fatigue écrasante qui accable les corps. ”

“ Et on se demandait avec anxiété pourquoi, à l'approche des armées envahissantes, on abandonnait un camp retranché et un poste si favorable pour donner à nos soldats l'avantage d'en venir aux mains et de lutter cette fois corps à corps avec l'ennemi? ”

“ Au fond, au loin, des constructions d’importance moindre : c’est là que sont installés les différents services du camp. L’espace libre qui s’étend entre ces quartiers de la citadelle est une immense cour, domaine des prisonniers.
Tout autour de la cour, ils se promènent, par petits groupes, par trois, par deux, isolément ; les uns vont d’un train de flânerie, d’autres marchent à longues enjambées, comme s’ils étaient pressés, mais plutôt par besoin physique de se dépenser et de se fatiguer. ”

“ Les aides de camp, vu le prix excessif des chevaux et la modicité de leurs appointements, ménagent leurs chevaux et le service en souffre.
Pour attaquer rien n'égale la valeur de nos troupes, mais dès que nos soldats sont entrés dans un village, les plus lâches s'y portent au pillage, au meurtre et au viol comme à Menin, tandis que les bons et braves soldats restent à leurs corps et poursuivent l'ennemi au péril de leur vie. ”

“ Que font des quartiers-maîtres pendant huit jours dans une ville, à se divertir, sous prétexte d'y traiter les affaires de leurs bataillons, ainsi que les aides de camp qui y viennent prendre leurs ébats ? Les cafés, les tavernes sont surchargés d'officiers, de soldats et de gendarmes, qui ne rougissent point de s'évader pour ne rien payer. Et c'est au point que l'ennemi, rusé et subordonné sous le joug de ses tyrans, ne tardera pas à porter un coup terrible (je le compare au lion qui dort) si urgemment l'on n'y prend garde. ”

“ Jusqu’à la fin de l’année dernière, les forçats étaient divisés en cinq classes, réduites désormais à trois. Dans la dernière classe sont compris, — mais groupés séparément, — les individus arrivant de la métropole, les hommes « rétrogrades » par suite de punitions, enfin les « incorrigibles. » Les travaux les plus pénibles leur sont, comme c’est naturel, exclusivement réservés. Couchant sur un lit de camp, enfermés pendant les heures de suspension du travail, ils sont, en outre, astreints au silence. ”