Maurice d' Irisson d'Hérisson

“ Voilà la conduite du général Trochu à Châlons.
Voyons ce qu'il fit à Paris.
- Il trouve chez l'Impératrice plus d'hostilité encore que de méfiance. Elle affecte devant lui une liberté d'esprit et une sécurité qui sont bien loin de son cœur. Un gouverneur de Paris, préparant le retour de l'Empereur, retour qu'elle n'approuve ni ne désire, et c'est le général Trochu qui est ce gouverneur de Paris !
Je n'insinuerai pas que l'Impératrice ait songé un seul instant à jouer les Jeanne d'Arc et à sauver la
France à elle toute seule. ”

“ Enfin le comte de Bismarck consentit; mais je me souviens qu'il adressa à Jules Favre cette parole prophétique : — Soit, mais croyez-moi : vous faites une bétise.
Et tôt ou tard il vous faudra compter avec les fusils que vous avez l'imprudence de conserver à ces exaltés.
Il fut encore parlé de la contribution de guerre, et le chancelier dit en riant que Paris était une si grande dame et une personne si opulente, que ce serait lui faire injure que de lui demander moins d'un milliard.
— Nous ne pourrons jamais le payer, Excellence, dit Jules Favre. La guerre a totalement ruiné Paris. ”

“ Vous avez raison, car vous auriez dû marcher de vous-mêmes et vous rapprocher dès que vous vous êtes vus oubliés. Je suis officier d'ordonnance du général en chef, et si vous ne ralliez pas immédiatement vos hommes, si vous n'exécutez pas le mouvement que je vous indique, c'est un autre que moi qui viendra vous transmettre les volontés du gouverneur, et, très probablement, dans d'autres termes que ceux que j'ai l'honneur d'employer.
Il ne répondit rien, rallia ses hommes et se mit en
route, après m'avoir lancé un regard noir dont je me suis longtemps souvenu. ”

“ Du milieu des habitués du Louvre, des familiers du général, se détachait une figure à la fois intéressante et imposante, celle du Père Olivaint, le supérieur des Jésuites de la rue de Sèvres, qui venait régulièrement rendre visite au gouverneur. Ancien normalien, homme remarquable sous tous les rapports, ce religieux, qui allait bientôt mériter les palmes du martyre, avait pour le général une affection sincère, expansive. Il existait entre eux une sorte de confraternité, de dévouement, et le prêtre, homme du devoir religieux, encourageait le soldat, homme du devoir militaire. ”

“ Le malheureux Dorian faisait peine à voir. Placé entre sa popularité et son devoir, il aurait bien voulu garder la première et accomplir le second. Il allait des insurgés qui criaient : Vive Dorian! au gouvernement qui ne disait rien, essayant de tamponner, de calfeutrer, de concilier.
Vers six heures, Edmond Adam parvient à s'échapper. Il feint de se trouver mal, se débat, se fait bousculer par des agents déguisés, car il y en avait même là, et disparaît pour rejoindre Picard.
A huit heures, remous ; les gardes nationaux sont écartés dans le salon jaune par un flot d'hommes résolus. ”

“ Et cette popularité croissait rapidement en même temps que l'Empire s'affaissait sous le poids de ses fautes. Les patriotes comptaient sur lui comme sur un grand général. Les ennemis de l'Empire comptaient sur lui comme on compte sur les adversaires de ceux qu'on déteste.
L'empereur Napoléon III avait beau être un très brave homme, le meilleur homme peut-être de son
Empire, l'ami le plus fidèle et le plus sûr, il n'en était pas moins un souverain, et, comme tel, était forcé par sa propre situation d'exploiter ceux qui l'entouraient. ”

“ Le général Burnside était accompagné du colonel américain Forbes. Il raconta au gouverneur, par mon intermédiaire, qu'il était venu en Europe, attiré par la grandeur des événements militaires qui se déroulaient en France. Il demanda la permission de visiter Paris, comme il avait visité l'armée prussienne. Il voulait, après avoir étudié le mécanisme de l'investissement le plus colossal qui ait jamais été entrepris, se rendre également compte des moyens de la défense, et contempler le spectacle, consolant pour l'humanité, d'un patriotisme capable d'enfanter de si grands efforts. ”

“ C'est au point que, lorsqu'il se présentait aux Tuileries, dans le salon de l'Impératrice, toutes les conversations s'arrêtaient, comme en vertu d'un mot d'ordre. On eût dit qu'un espion pénétrait dans un conciliabule secret de conspirateurs. Tous les fidèles affectaient de se regarder entre eux dans le plus profond silence, et le malheureux homme, décontenancé ne tardait pas à battre en retraite, c'est-à-dire à se replier en bon ordre, ainsi qu'il a eu malheureusement trop souvent occasion de le dire en parlant de ses troupes pendant le siège. ”

“ Ce fut vers la fin de ce mois si rempli d'événements, d'émotions et de fièvre, le 29 août, que le premier conseil de guerre jugea les deux principaux auteurs de l'abominable attentat commis, le 15 août, contre la caserne de pompiers de la Villette. Une bande de forcenés, dans lesquels l'opinion s'obstina à voir des complices, conscients ou non, de la Prusse, assaillit le poste de garde des pompiers, exigeant les fusils de la caserne pour marcher sur le Corps législatif et proclamer la République. Les pompiers résistèrent. Les
émeutiers firent feu de leurs revolvers. ”

“ Je mis en deux mots Jules Favre au courant de la situation.
— Allez-y, me dit-il; si pénible et si fausse que soit pour vous la situation dans laquelle vous allez vous trouver, il faut l'accepter. Le chancelier a ses raisons. Il désire sans doute faire connaître à tout Versailles, par conséquent à l'Europe entière, le point où en sont les choses, et qu'il ne considère plus une rupture comme possible.
M. de Bismarck m'attendait en bas, à la porte donnant sur la rue. Je m'effaçai pour le laisser sortir,
mais il insista pour que je passasse le premier. ”

“ C'est vous qui ne savez rien de ce qui se passe. Apprenez donc que le général Prim s'est avisé, il y a quatre jours, d'offrir la couronne d'Espagne à un prince Antoine de Hohenzollern, de la famille royale de Prusse ; que la France a protesté avec la dernière énergie contre ce qu'elle appelle la résurrection de l'Empire de Charles-Quint; que les notes les plus aigres et les plus hautaines s'échangent en ce moment entre Saint-Cloud et Ems, où se trouvent le roi et M. de Bismarck, - et que de tout cela il sortira fatalement la guerre, dans huit jours, demain, tout à l'heure. ”

“ L'armistice n'eût mécontenté que quelques militaires qui s'illusionnaient encore, quelques patriotes exaltés, quelques républicains tenaces qui, après avoir admis que l'Empire devait perdre la France, ne pouvaient pas admettre que la République ne dût pas la sauver, et enfin la canaille du 31 octobre qui, elle, ne désirait pas la paix, car elle ne se battait pas contre le Prussien; on la nourrissait à ne rien faire, et elle aimait son fusil parce qu'elle espérait s'en faire un outil d'affranchissement, de jouissance et de paresse. ”

“ Je ne devais laisser voir cette dépêche qu'à l'officier parlementaire allemand à qui je la remettrais en mains propres. — C'est donc fini? dis-je à Jules Favre.
— Oui, me répondit-il. Nous n'avons plus maintenant de pain que pour quelques jours. Dieu seul connaît les épreuves par lesquelles la population parisienne va nous faire passer lorsque nous allons être obligés de lui dire la vérité. C'est à nous de prévoir les conséquences possibles et désastreuses du fanatisme patriotique qui l'anime. ”

“ C'était, on en conviendra, payer royalement l'accueil que lui avait fait Paris; c'était racheter, à lui seul, toute la vilenie de ses compatriotes, les manifestations qu'ils se sont permises contre nous, et le mal réel qu'ils nous ont fait.
Arrivée chez le docteur, et introduite dans son salon, l'Impératrice, sanglotant, lui dit: — Mon cher monsieur Evans, vous seul pouvez me sauver. Tout le monde m'a abandonnée. Je ne puis plus compter sur personne. Je veux fuir, je veux quitter cette ville ingrate, et je viens vous supplier de me fournir les moyens de passer en Angleterre ! ”

“ Décidément, ces farceurs-là ne me laisseront jamais tranquille. Puis il demanda son cheval et partit.
Le commandant Bibesco et moi nous étions de service derrière lui. Pas d'escorte. Nous débouchons par la rue de Rivoli sur la place de l'Hôtel-de-Ville. Des têtes, rien que des têtes. On eût dit un immense baquet de tonnelier couvert dé bouchons flottant sur l'eau remuée. Cette foule compacte, et plutôt malveillante, commence à nous huer ferme. Nous y entrons.
En quelques minutes, nous sommes séparés, Bibesco et moi, du gouverneur; bientôt je suis moi-même séparé de Bibesco. ”

“ « La déchéance ! »
et « Vive la République ! » envahissait les tribunes, puis l'hémicycle de la Chambre. Gambetta et Jules Favre commençaient à pérorer. Le général de Palikao essayait de se faire entendre. Il était repoussé et disparaissait dans la bagarre. Sans être votée, la déchéance était accomplie. A trois heures, le président Schneider, constatant l'impossibilité de délibérer en paix, déclarait la séance levée.
A ce moment précis, le général Trochu, impatient, fiévreux, surexcité par ces longues heures d'attente, montait à cheval, nous disant: « Allons voir ce qui se passe là-bas. » ”

“ Et la plupart du temps il mangeait sur son bureau, à côté de son encrier.
- Jamais facultés humaines, intellectuelles ou physiques, ne furent soumises à des épreuves plus dures que celles que supporta le général Schmitz.
Être le chef d'état-major général d'une armée régulièrement organisée, c'est occuper un poste qui épouvante bien des généraux, et que bien peu remplissent exactement. Mais être le chef d'état-major d'une armée qui n'existe pas, qu'on rassemble et qu'on organise sous le feu, qui comprend et englobe une population à la fois turbulente et enfiévrée ”

“ A la place de cet ordre, le désordre dans ce camp, qui semblait voué au pillage. Tous les petits ouvrages, jardinets, bustes, statues, jets d'eau, bosquets où s'égayait la fantaisie du troupier, —ravagés, détruits, renversés. A la place des généraux brodés, des chefs à l'uniforme maculé, qui semblaient avoir peur de se montrer à leurs hommes. A la place des beaux régiments d'autrefois, ce ramas d'êtres sans discipline, sans cohésion et sans rang, ce grouillement de soldats boueux et sans armes qui s'appellent : les isolés. ”

“ Tout était dans l'état où l'Impératrice l'avait laissé au moment de sa fuite, et il était difficile, à première vue, de se défendre contre l'impression qu'on éprouve à l'aspect d'un lieu la veille encore animé, où la vie a été brusquement interrompue par un cataclysme.
Le grand salon-cabinet de travail de la régente, son boudoir, son oratoire, sa chambre à coucher, son cabinet de toilette, constituaient une série de pièces se commandant, et prenant jour sur le jardin des Tuileries. ”

“ Comme on dit vulgairement, les sergents de ville n'en menaient pas large. Ces soldats admirables, recrutés avec tant de soin, sous l'Empire, parmi les anciens sous-officiers, personnel d'un dévouement et d'une fidélité à toute épreuve, se disaient évidemment que l'émeute était au pouvoir. Et il leur paraissait bien étrange de servir ceux qui, la veille, étaient considérés comme les ennemis de l'Empire, du gouvernement, de la société, de l'ordre. ”

“ On leur crie : « Nous voulons la Commune. » Ils répondent : « Nous voulons les élections municipales. » Et tout le monde s'obstine dans un entêtement de mules, sans qu'un homme d'esprit se trouve là pour dire ; « Mais, citoyens, c'est la même chose. »
Cet homme d'esprit allait arriver.
Les membres du gouvernement prient Rochefort, le populaire Rochefort, Rochefort, leur ancien collègue, venu auprès d'eux aux nouvelles, d'aller parler au peuple. Il sort un instant, rentre en compagnie de Schœlcher et dit à ses collègues : — Ils veulent les élections municipales. ”

“ Dans la cour, je retrouvai, encore timides et se tenant loin des bâtiments, en curieux, les citoyens que j'avais aperçus du haut de ma selle, en traversant le
Carrousel derrière le général. Je ne m'en inquiétai pas et poussai droit à l'entrée principale, au pavillon de l'Horloge. Là, même abandon, même découragement des gardiens et des gens de service. Ce ne fut qu'au premier étage, presque à la porte des appartements de l'Impératrice, qu'un huissier, de noir vêtu, culotte courte, épée au côté, chaîne d'argent au cou, m'arrêta, me demandant ce que je voulais. ”

“ Ce n'était pas à sa naissance, c'était au hasard et à la puissance de ses charmes qu'Eugénie de Montijo avait dû de devenir la souveraine de la France; ce mariage sans alliances, la guerre d'Italie, la guerre du Mexique et le ministère Ollivier furent, avant la guerre de 1870, les quatre grandes fautes du règne de Napoléon III, et il faut bien avouer que, dans ces grandes fautes, l'Impératrice joua un rôle presque
essentiel, presque prépondérant. ”

“ Ah ! dit le général, qui sans autre réflexion tourna bride et revint sur ses pas, au milieu d'une foule qui grossissait d'instant en instant. Lorsque, pour rentrer dans le Carrousel, nous tournâmes à gauche, Jules Favre continua sa marche, toujours entouré de ses braillards; ceux-ci, longeant les quais,
semblaient vouloir le conduire à l'Hôtel de Ville, où MM. Gambetta, Crémieux et de Kératry étaient déjà parvenus en voiture,et haranguaient le peuple répandu sur leurs pas dans les appartements publics et privés. ”

“ Auprès de la poterne où attendaient nos chevaux, se tenait un escadron d'escorte qui fournissait aux officiers des cavaliers d'ordonnance, par un roulement , analogue à celui qui fonctionnait sur les toits du Mont-Valérien. Le premier sentiment de tout homme qui va risquer sa vie, est de bien dévisager avant tout le compagnon que le hasard lui donne, et qui peut le sauver ou le laisser mourir. Le cavalier qui me suivait avait une bonne figure de soldat blond, honnête et
fort, et il maniait sa monture d'une façon tout à fait rassurante. ”

“ Pour masser une troupe inexpérimentée et jeune, comme était la troupe française, il faut un temps infini. Les officiers improvisés ne comprennent pas grand'chose. Les soldats improvisés ne comprennent rien du tout. Ils ne sont jamais prêts. On perd, à les aligner homme par homme, un temps infini. Et quand on a, tant bien que mal, casé tout son monde, quand on se met en marche, les colonnes s'enchevêtrent, les bataillons donnent les uns dans les autres, les convois, les batteries, bouchent les routes; c'est un fouillis nouveau dont il faut se dépêtrer. ”