Eugénie de Montijo

“ Eugénie de Montijo, impératrice des Français, pendant dix-sept ans, a occupé une place extraordinaire dans le monde. Elle n'aura pas été véritablement un caractère, ayant été trop femme pour cela, je veux dire trop soumise aux variations de l'humeur féminine.
De l'esprit "naturel on contesta qu'elle en fût douée; elle en montra, pourtant, avec des dispositions d'intelligence plus promptes à s'élever qu'à se développer et à s'étendre, et de la spontanéité, de l'imagination, une certaine éloquence même. En petit cercle, elle se plaisait aux charmes de la causerie. ”

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lités équivoques, sous les apparences flatteuses du titre, de l'élégance extérieure et de la beauté. Le pli en était pris. Les éléments de jeunesse dominaient autour de l'impératrice; elle se laissa emporter par le flot. A tout prendre, en cette période de sa vie, elle n'était d'âge ni de caractère à haïr d'une haine vigoureuse les plaisirs mondains. Elle s'en lit un entraînement d'habitude. Tout allait au mieux, en ces heures fortunées. Elle n'avait pas blessé ses mains aux épines de la politique. ”

“ L'IMPÉRATRICE EUGÉNIE ET LA FAMILLE AGUADO
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blonde souveraine (1) , si belle à voir dans sa robe de tulle bleu pâle semé de longs fils d'argent, et si généreuse de sourires, de saluts circulaires à cette foule respectueuse et attentive ! Eugénie se rappellera, longtemps après, les ovations sincères qu'elle avait reçues des populations bretonnes, en des jours qui n'eurent plus de lendemains aussi purs, aussi complets.
Cette année 1857 fut peut-être la meilleure du règne de Napoléon III. Nul, au dehors, ne songeait à l'attaquer. ”

“ Au moment où l'on introduisait l'envoyé, Eugénie tenait dans la main droite une dépêche et avait dans l'autre main un mouchoir trempé de ses larmes. Elle lui tendit
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le télégramme ; et il put lire cette déclaration à la fois énergique et désespérée d'un commandant de fort, à la frontière :
« Nous tiendrons jusqu'à l'avant-dernier et le dernier se fera sauter avec le fort. »
Il y a des émotions profondes, qui n'ont pas besoin de se communiquer par des paroles pour passer d'une âme dans une autre... ”

“ I, dans la vie pathétique d'Eugénie de Montijo, l'on ne veut décidément rien voir qui rappelle le merveilleux puéril, un peu vulgaire, des contes de fées, il faudrait être bien
esprit fort pour ne se point sentir troublé, sinon par la vraisemblance d'un dessein providentiel, du moins par des signes étranges de prédestination. Sans doute, nulle voyante ne lui a dit comme à Joséphine : « Vous serez plus que reine » ”

“ La princesse Mathilde ne s’épargna pas ; elle était experte en la matière, mais n’y put réussir. Eugénie de Montijo habitait alors un des hôtels de la place Vendôme ; l’Empereur n’en sortait pas, et toujours il s’en revenait Jean comme devant. Il voulut en finir ; il se rappela l’histoire du maréchal de Richelieu et de Mme de La Popelinière ; il ne lui déplaisait pas de se montrer régence et talon rouge.
La comtesse de Montijo et sa fille furent invitées à un déplacement de chasses à Compiègne ou à Fontainebleau, je ne me rappelle plus précisément la résidence. ”

“ La voix de Napoléon en répétant et confirmant ces mots semble moins assurée que lorsqu'elle fait entendre devant les corps de l'État réunis un discours politique, un message pour la nation.
Le ministre s'est tourné maintenant vers la descendante des Guzman (1) :
« Mademoiselle Eugénie de Montijo, comtesse de Téba, Votre Excellence déclare-t-elle prendre en mariage Sa Majesté Napoléon III, ici présent ? »
La réponse ne tarde pas. Le « oui » est articulé nettement, avec une sorte d'empressement heureux. ”

“ A peine l'empereur de décembre eut-il déclaré à son conseil atterré « qu'après avoir fait le bonheur de tout le monde, il voulait faire le sien, et, conséquemment, qu'il prenait pour femme Eugénie de Montijo, » un journal bonapartiste et catholique, l'Emancipation, résumait ainsi l'effet produit par ce mariage de Lubin d'opéra-comique : « Il n'y a qu'un cri de blâme formel parmi les hommes politiques; mais la province, ne connaissant guère les bruits qui ont circulé sur mademoiselle de Montijo, ne sera pas vivement émue. » ”

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le desservir et précipiter sa chute. N'importe: il commande l'attention par ses singularités mêmes. Tour à tour, il captive l'intelligence et déconcerte la raison. Tantôt distrait jusqu'à l'égarement, tantôt capable de s'emparer avec une véritable éloquence des sujets les plus élevés, on l'écoute toujours avec confiance et intérêt.
Le prince Napoléon, lui, se laisse admirer en son coin et se réserve. Pâle, boudeur, la pensée absente, on sent qu'il voudrait tenir aux Tuileries, non pas le rôle d'une Altesse en visite, mais du maître qui reçoit. ”

“ Le marquis de Las Marismas, chef de la famille Aguado, à qui l'on parlait du prétendu mariage de
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son frère avec la Montijo, répondait en haussant les épaules : « Est-ce que vous croyez mon frère assez bête ou assez fou pour épouser cette fille ? »
Tous ces scandales conjugaux, tous ces malheurs matrimoniaux obligèrent la belle Eugénie à quitter l'Espagne, espérant qu'il lui serait plus facile de se marier à l'étranger. Elle partit pour la Belgique, accompagnée de sa vertueuse mère et de son beau cousin le duc d'Ossuna et de l'infantado comte et duc de Bénéventc (1) . ”

“ SOMMAIRE. — Haute origine d'Eugénie de Montijo. — Son grand-père, l'épicier Kirpatrik. — Mademoiselle Kirpatrik, sa mère, épouse le comte Théba de Montijo, officier d'artillerie. — Son infirmité, sa laideur, sa bêtise. — Nombreux amants de Mme la comtesse de Montijo. — Ses deux filles. — La duchesse d'Albe. — Eugénie de Montijo. — Lord Clarendon, père de la seconde. — Eugénie devient camérière d'Isabelle II.— Elle est rivale de sa soeur. — Elle s'empoisonne par jalousie. — On la guérit.— Son goût pour les courses de taureaux.'—Elle couronne le vainqueur. — Ses passions pour tes toréadors. ”

“ La belle Eugénie Théba de Montijo descend d'un vieil épicier de Malaga, nommé Kirpatrick. Cet honorable marchand de denrées coloniales eut quatre filles, la plus jolie d'entre elles montra, dès sa plus tendre jeunesse, le goût le plus prononcé pour les aventures galantes. La nature l'avait assez bien douée; aussi, comme toute femme coquette, se promit-elle de tirer un parti avantageux de ses charmes et d'engluer le premier étourneau qui s'y laisserait prendre. ”

“ EUGÉNIE, E.-Marie de Montijo, ex-impératrice des Français, est née à Grenade (Andalousie) , le 5 mai 1826. Elle touche donc à cet âge redouté où les femmes deviennent respectables malgré elles, mais que les impératrices ont le privilége de dépasser sans l’atteindre. — La noblesse de madame de Montijo n’a jamais été établie d’une façon bien péremptoire ”

“ En aucune occasion l'influence personnelle d'Eugénie sur l'esprit et la volonté de l'empereur ne s'affirma d'une manière aussi péremptoire que dans les détails de cet incident.
Par des moyens directs ou détournés elle fit sentir
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son ingérence en des affaires d'importance variable. Mais il y eut, en sa vie, deux passions malheureuses et d'autant plus obstinées : la défense du pouvoir temporel du chef de la catholicité, à ses yeux l'image vivante du Christ-Dieu ; et l'expédition du Mexique, considérée comme une revanche lointaine de la patrie espagnole. ”

“ Seul, un vieillard aveugle et rivé dans sa masure par l'impotence de ses jambes, se lamentait d'en être exclu. Mlle de Montijo connut cette détresse. Le jour de son départ des EauxBonnes, sa voiture s'arrêta devant la cabane du paysan infirme ; elle en descendit et glissa deux louis dans sa
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main tremblante. Transporté de reconnaissance, cet homme simple s'écria : « Que Dieu vous récompense comme vous le méritez ! Que Dieu vous fasse reine ! » Il est habituel que de telles légendes se forment autour du berceau des grandes fortunes historiques. ”

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dans la salle de spectacle pour y goûter la douce influence de la musique. A l'issue du concert, la solennelle voiture, qui mena Eugénie de Montijo et sa mère au pavillon de Flore, les remporte au palais de l'Elysée.
Le lendemain, à midi, un carrosse ruisselant d'or, le même qui avait servi pour le couronnement de Napoléon Ier et de Joséphine à Notre-Dame, conduit Napoléon III et Eugénie à la cathédrale, où la solennité doit s'accomplir avec une pompe inouïe. ”

“ L'IMPÉRATRICE EUGÉNIE EN 1869
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même, parussent s'en douter (1) . Vaines restaient ces exhortations à la prudence. Vaines avaient été les allées et venues du général Türr entre Vienne et Rome, entre Rome et Paris : l'alliance salutaire, on l'avait repoussée pour ne pas contrister le Saint-Père. Nettement Eugénie avait déclaré à l'ambassadeur Nigra qu'elle s'opposerait de toutes ses forces à une entente avec l'Italie, dans laquelle le pape aurait été sacrifié. ”

“ Il ne fut plus question du cloître, et lorsque neuf mois plus tard Paca de Montijo épousa le duc d'Albe, Eugénie était là. On la regardait beaucoup, sans bienveillance. C'est elle peut-être qu'on regardait le plus. Elle soutenait les regards. Elle avait écrit : « Mon caractère est fort ». Mais les plus forts ont besoin d'être trempés. Celle-ci était l'épreuve décisive, la dernière de ses années
d'apprentissage. ”

“ Le 6 mai 1826, cinquième anniversaire de la mort de l'Empereur à Sainte-Hélène, Maria Manuela, comtesse de Teba, puis de Montijo, se promenait à pas lents, alourdis, dans son petit jardin de Grenade. Son terme était proche. Elle ne pensait pas cependant l'avoir atteint. La terre se mit à trembler. Elle eut peur, se réfugia sous un arbre. Les douleurs la prirent. Elle appela en vain. Elle s'était péniblement étendue par terre. Et ainsi vint au monde, dehors, en plein air, au soleil, dans un grand désarroi de la nature, Eugénie de Guzman. ”

“ Et il ajoutait : « C'est le plus grand nombre... » On avait beau protester. Il ne se trompait pas. La plupart des personnes, admises à la Cour à la fin de l'Empire, étaient ou étrangères comme celles qui — d'ailleurs avec beaucoup de grâce — entouraient le cénacle de l'Impératrice, ou trop jeunes pour avoir connu l'enfance d'Eugénie de Montijo. Pour ces nouveaux venus l'attrait était grand de s'informer de ce passé auprès des témoins aussi autorisés que Mérimée. Personne ne contestait d'ailleurs la parfaite honnêteté, le passé irréprochable de la Souveraine. ”

“ Puisque mon devoir est d'exposer la vérité. Votre Majesté me pardonnera pour cette raison. Répondant au désir de l'empereur de connaître l'état de l'opinion publique, après le triste événement, qui vient de s'accomplir à Queretaro, je lui
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disais que les Parisiens parlent, aujourd'hui, de l'Espagnole, comme ils parlaient, il y a soixante-quinze ou quatre-vingts ans de l'Autrichienne.
— « L'Espagnole ! L'Espagnole ! s'écria-t-elle par trois fois, les dents serrées. Je suis devenue Française, mais je montrerai à mes ennemis que je puis être Espagnole, à l'occasion. » ”

“ Nombreux à cette époque, dans les lettres familières de l'Impératrice, sont les témoignages de sa prudence — peut-être aussi de son désenchantement. Elle écrit à la comtesse de Montijo, en dépit du grand âge toujours prompte aux illusions : « Ma chère maman, la sagesse n'est pas de se porter en avant comme un boulet sans savoir où l'on va. L'audace est
une force, mais elle ne réussit pas toute seule, et si la fortune sourit aux audacieux, c'est lorsqu'ils ont pesé le but et les moyens. Les casse-cou font ce qu'a fait le Maréchal.... » ”

“ Le Madrid d'Isabellle II, souvent agité par des événements politiques, parfois même par des émeutes, des conjurations, se retrouvait toujours avec plaisir chez la Comtesse de Montijo, accueillante à tous, sans distinction de parti. Le Palais devint bientôt comme un havre où chacun aimait à se réfugier au milieu des tempêtes de la vie publique.
Bientôt une grande date devait s'inscrire dans la vie de la Comtesse de Montijo : celle du mariage de sa fille aînée avec le Duc d'Albe, premier gentilhomme du Royaume. ”

“ Le dessin du prince est daté de Séville, avril 1850. Il représente « mademoiselle Eugénie de Montijo revenant des courses de Tabl da ». La monture est harnachée à l'espagnole, avec quantité de houppes de hine, et l'amazone de même est costumée à l'espagnole, avec l'ample jupe froncée, la petite veste courte et, sur la tête, un boléro de toréador : mais, sans même ces accessoires que jamais personne ne lui avait vu porter, il y avait le soupçon d'exotisme, peu goûté à l'époque et dans une société très fermée. ”

“ Après les événements accomplis en 1830, à Paris, le comte et la comtesse de Montijo avaient pris le parti d'établir leur résidence habituelle dans la capitale française, où l'entremise amicale de Mérimée (2) leur valut des relations suivies avec plusieurs familles, appartenant à l'élite mondaine, telles que les familles de Laborde et Delessert.
Leur état de maison, qui n'était pas, à vrai dire, très considérable, s'accrut notablement, lorsque, à la mort du chef de la famille, don Eugenio, en 1834, don Cypriano son frère eut hérité des biens et des grandesses des Montijo. ”

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fourchait quelquefois, comme chez une simple mortelle. On mettait cela sur le compte de la distraction ou d'une certaine ingénuité et l'on s'en égayait entre soi. Je citerai une anecdote non connue. Leurs Majestés en vacances n'avaient qu'un petit nombre de convives. La conversation avait abordé, comme sujet la vie et la nature d'âme de la séraphique sainte Thérèse, la patronne de l'Espagne, dont la fête était proche ou passée depuis peu. ”