Hippolyte Magen

“ « Il faudrait,—dit un chroniqueur,— il faudrait remonter à l'histoire romaine ou du Bas-Empire pour trouver les analogues du caractère de la mère Montijo ; en un seul mot, sachez qu'elle est bien digne d'apparaître quand revient l'ère des Césars. Si les Tuileries sont hantées par tous les aventuriers qui composaient le salon de madame de Montijo,— pas une femme d'honneur ne voudra, ne pourra visiter la cour impériale. »
Ce chroniqueur ignore donc que la famille de l'empereur est digne, en tous points, de cette alliance, de ce croisement et de ces propinations? ”

“ Quand l'artiste se rapprocha de la cascade, le banc de schiste était désert; mais deux ombres effarouchées s'en éloignaient; en passant devant elles, notre indiscret rêveur crut reconnaître la jeune comtesse et le jeune duc, dont il avait lu les noms sur la liste n° 7 des étrangers de Spa.
Chacun, du reste, excusait l'intimité des deux amants : « Ils sont fiancés, disait-on; l'hymen, bientôt, légitimera les impatiences et les larcins de l'amour. » Ah! charmante Eugénie, votre habile maman ne vous avait pas encore appris l'histoire d'Anne de Boleyn ”

“ Elle endossera l'habit vert des guides avec une aisance parfaite. Habile à manier le poignard mieux qu'une autre l'éventail, elle monte à cru, comme un palefrenier, et se plaît tant avec les chevaux, qu'un de ses compatriotes disait : « Eugénie fera bientôt, comme feu la duchesse de Lude, sa toilette dans les écuries. » ”

“ Les deux mères de Louis et d'Eugénie se ressemblent du côté des moeurs ; facile à donner le don d'amoureux merci, madame Montijo sème, dans tous les pays qu'elle visite, une aventure et un scandale.
En Espagne, la fille ennoblie de l'épicier de Malaga ne refusait aucun de ses charmes à un jeune Italien. Un jour, lassé des exigences de cette femme, propre à exciter le désir plutôt que l'affection, car « c'est Vénus tout entière attachée à sa proie, » le fils de Rome quitte sa maîtresse désolée. S'il lui laisse des regret. Il emporte ses diamants. La dame se plaint à la justice ”

“ Belle chasseresse, heureux ceux que vous percez de vos traits! Les blessures en sont mortelles.
— Sire, répondit l'amazone, j'en serai donc avare, car je ne veux procurer à personne le bonheur de mourir de leur atteinte.
— Il est affligeant qu'à tant de charmes se joigne tant de cruauté.
Mais la Diane, au coeur peu sensible, avait piqué de l'éperon son docile andaloux, et disparaissait encore :
El fugit ad salices et se cupit ante videri. Sa manoeuvre a réussi : son Endymion a vraiment reçu au coeur une blessure profonde. ”

“ « Une femme ne se rend jamais à la première sommation. » Que votre fermeté redouble alors! Certaines femmes « accordent les dernières faveurs en jurant de mourir plutôt que de céder. Les Espagnoles ressemblent à ces capitaines de leur pays qui s'épuisent en rodomontades, et livrent honteusement la citadelle confiée à leur garde. »
— Fleury, je serai ferme, résolu : César ira, verra et vaincra. ”

“ C'est une espèce de mensonge de ne dire la vérité qu'à demi. L'écrivain serait plus répréhensible lui-même s'il dissimulait les mauvaises actions qui peuvent rendre les autres plus sages, et les détourner d'en commettre de pareilles, du moins par la honte, suivant cette parole de l'Evangile : Rien n'est, si caché qui ne soit, un jour, découvert. —La sincérité n'a besoin d'aucun artifice. ”

“ Certes, l'écrivain qui dévoile, avec une gaieté cynique, les hideux secrets du Vice, et qui donne à ces turpitudes les attraits de la séduction, mérite le blâme et le châtiment.
Mais, s'il décrit les dissolutions et les débauches des dispensateurs d'un pouvoir déshonoré; s'il raconte des prostitutions infâmes, dans le but d'arrêter les progrès d'une contagion qui pervertirait l'esprit national, alors, cet écrivain obéit au devoir ; il sait que le caractère des administrateurs d'un pays influe sur les moeurs d'un peuple ”

“ Caïn au manteau de pourpre, Caïn au front taché de sang, luxurieux et féroce Caïn qui te plais à mêler au ricanement des longues débauches, le râlement des lentes agonies, n'entends-tu pas, à. travers les mensonges de tes courtisans, les malédictions de tes victimes? Au delà des milliers de baïonnettes qui se croisent pour rassurer tes peurs, ne vois-tu pas des millions de bras qui se rapprochent pour venger nos martyrs? ”

“ Nous accomplissons, une oeuvre de flagellation; notre plume retrace les orgies d'une famille de débauchés. — Avant tout, il faut exposer nettement la pensée qui nous guide : ce sera notre réponse à des magistrats qui nous accusèrent d'outrage à la morale publique, mais qui, mieux éclairés, ont reconnu l'erreur de cette accusation impossible; notre but ne se révèle-t-il pas à chaque ligne où la flétrissure atteint le vice démasqué? ”

“ Au détour d'un sentier, le prince et l'amazone se rencontrent. Le regard bleu de la chasseresse a timidement déployé les ressources d'une tactique assaillante, mais tout à coup voilée par un incarnat de pudeur qui l'effarouche elle-même. ”

“ Les pédants hérissés d'un rigorisme qui s'offense au moindre mot, cachent, presque toujours, sous cet effarouchement de scrupules outrés, une hypocrite dépravation de moeurs; leur troupe, esclave du Vice qu'une absurde piété dissimule, se recrute surtout parmi les hommes noirs et leurs pieux sectaires. ”

“ À Madrid, elle se plaçait toujours en face du tauril, parmi les vrais amateurs de la tauromaquia, et son regard exercé jugeait sûrement si le taureau serait vaillante, temeroso ou aplomado.
Son théatre, à elle, c'est le cirque où les banderiilas sifflent et déchirent les flancs empourprés d'un taureau furieux; où la poitrine d'un malheureux chulos est ouverte par des cornes recourbées ; — son acteur favori, c'est un beau taureau du Xarama, au front menaçant ”

“ « Ce n'est point, a dit un-moraliste, en voilant des femmes, qu'il cherche à combattre l'excès du penchant qui énerve : il connaissait trop les hommes pour donner dans de semblables erreurs.»
Tacite et Juvénal n'eussent point livré au mépris des siècles des scandales qu'un vil empereur essaie de renouveler impunément, si l'un eût affadi la pointe de son burin, si l'autre eût enveloppé d'une trame de soie ses lanières déchirantes. ”

“ Combien de fois avez-vous eu de l'amitié pour Eugénie? — Après tout, un gentilhomme français n'est pas un Joseph !
Le 28 juin 1849, sur la liste n° 7 des étrangers de Spa, on lisait : « A l'hôtel de Flandre, rue du Wauxhall, sont descendus : 1° Madame la comtesse Montijo, rentière à Madrid, avec la comtesse Théba, sa fille ; 2° S. E. monseigneur le duc d'Ossuna et de l'Infantado, comte-duc de Benavente.» ”

“ Tu serais perdue si tu jetais le trésor de tes faveurs aux pieds du volage qui t'adore. Irrite son impatience en modérant tes empressements. D'un autre côté, afin de ne point paraître exclusivement gouvernée par l'ambition, témoigne au prince plus d'affection qu'il ne t'en inspire. ”

“ Une belle partie est engagée; c'est une couronne qui en est l'enjeu : il dépend de toi, ma fille, de la perdre ou de la gagner.
— Ma mère, je la gagnerai! répondit l'IrlandoEspagnole d'un ton résolu —
— Rien n'est plus facile, répliqua l'ambitieuse mère ; imite madame de Maintenon : jusqu'après le mariage elle renvoyait son amant, toujours affligé, — jamais désespéré.
La soirée était belle, les invités se groupaient, et folâtraient sur la terrasse du château. Endymion offrit son bras à Diane, et le couple se dirigea vers les allées du parc. ”

“ « Mes maux viennent de ceux que je paie pour m'en garantir; » qu'enfin, pour s'étourdir, le peuple, chez lequel sont accrédités des hommes vils et corrupteurs, « se précipite dans la corruption, de toutes parts provoquée pour étouffer ses murmures. » ”

“ N'oublions pas qu'alors « les vices ont infiniment plus de force pour énerver les moeurs, que les moeurs pour réprimer le vice, et que l'influence des
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lois est toujours proportionnelle à celle des moeurs.»
La France aurait donné et donnerait au monde le douloureux spectacle d'un nouveau Bas-Empire, si l'écrivain probe n'exposait pas à tous les yeux l'effrayant tableau du Crime qui ne rougit plus, de la Corruption qui se vante, du Vice qui se couronne, de Priape qui se masque en saint, de Néron qui singe Titus, de Messaline qui fait louer sa pudeur. ”

“ On ne plaignit que la pauvre comtesse.
P. S. — Miss Howard ne se berçait pas d'illusions; au lieu de quitter la France, elle prend ses quartiers d'hiver à Paris, dans une maison de la rue du Cirque, derrière l'Elysée : c'est là que le chef de l'Etat vit plusieurs fois faonner sa biche.
En attendant que la lune de miel soit passée, l'empereur fait entretenir par M. Mocquard, chef de son cabinet, les espérances de son ancienne favorite.
La disgrâce de M. Fleury, que miss Howard protège, n'est qu'apparente ”

“ L'homme de Sedan de notre auteur, est une autre espèce de Robert-Macaire taciturne, le chef de cette autre espèce de Cour de miracle qui, pendant 20 ans, s'est prélassée aux Tuileries, et la silhouette qu'il trace du César en ruolz, fait songer aux eaux-fortes de Jacques Callot, en dévoilant les plaies hideuses et purulentes du Badinguet impérial. ”

“ « Si mon amant, ajoute miss Howard, avait pu s'allier à quelque fille de maison souveraine, je me serais résignée; en présence de son mariage avec une fille comme il y en a tant, je m'indigne. J'avais plus de titres que la Montijo. Je puis dire d'elle ce que madame de Gesvres disait de Ninon : « La différence qu'il y a entre cette belle beauté et moi, c'est que j'ai marché ouvertement dans le chemin du vice, et qu'elle cherche à dissimuler sa conduite passée; elle prend des peines incroyables pour
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faire croire à sa vertu, et tout le monde en doute. » ”

“ Les fêtes de Compiègne se terminaient; les femmes s'en revinrent jalouses, —Louis Bonaparte,- la tête et le coeur en feu, — les courtisans, tristes ou joyeux, suivant l'intérêt qu'ils apportaient dans une lutte dont l'issue renverserait ou,rehausserait leurs espérances. ”

“ C'est ainsi que miss Howard exhalait ses plaintes amères, au fond de son château de Beau regard, où elle aurait attendu le retour de son trompeur. Sa triomphante rivale vient d'exiger, assure-t-on, le départ de la pauvre miss. ”