Fleury

“ Il était avant tout le philosophe qui gourmande ses disciples; chez lui le dédain venait de la vertu. Fleury, au contraire, était avant tout un gentilhomme; en Fleury, même sous l'habit et le cordon bleu de duc et pair, on reconnaissait le marquis; il était railleur, malin, fat admirable, et c'est justement pourquoi il n'a jamais été grand dans le rôle d'Alceste. Alceste dédaigne l'esprit et l'ironie, et c'est bien malgré lui si parfois il s'en sert. ”

“ Fleury dans ses éphémérides, présente un spectacle à la fois attristant et original. Il est plein à comble de maires, d’adjoints, de délégués, qui s’entassent et s’empilent autour d’une table où l’on paie, et d’une autre où les comptes sont dressés. ”

“ La fille du citoyen Fleury, artiste du Théâtre-Français, enfant de quatre ans, aussi intéressante qu'on l'est à cet âge, quand on réunit tout ce qui en fait le charme, se présente dans le dehors et dit bonjour à son papa, qu'elle aperçoit par la fenêtre ; on l'arrache de sa vue, les pleurs de l'innocence ne peuvent toucher le stupide gendarme. ”

“ L’éducation de Fleury avait gâché irréparablement une âme qui n’eût pas été mauvaise en d’autres mains et qui, livrée à l’orgueil, à la paresse, à l’ignorance, ne trouverait en elle-même aucune défense contre les passions de la jeunesse et les vices de l’âge mur. ”

“ Le 9 août 1843, on apprit à Clermont que le docteur J.-B. Fleury était mort la veille, à sa maison de campagne de Lyde, à l'âge de soixante-six ans.
Le chagrin profond et les vifs regrets qui éclatèrent dans notre ville, à l'époque où se répandit cette fâcheuse nouvelle, nous montrent combien il avait su mériter l'estime de ses compatriotes ; le découragement qui s'empara du plus grand nombre , et qui fit craindre qu'on ne pût lui trouver un successeur capable de le remplacer, vous donnent la mesure de ses talents et de sa réputation. ”

“ Le matin même, la politique extérieure avait fait naître entre tous les deux une assez vive discussion; la pacifique humeur de Fleury s'était effarouchée de quelques velléités belliqueuses du petit-fils d'Henri IV : aussi, durant tout le souper, il se montra soucieux, distrait, et n'apporta point à la conversation le tribut de son amabilité ordinaire. Cependant l'entretien, tour à tour grave, léger, savant, spirituel, moqueur, était de nature à lui plaire, à l'intéresser. ”

“ Comme neveu de l'ami de Fleury, du cardinal Rohan, le petit Gesvres, peu suspect, restait là à tisser ses jolis ouvrages de femme où le Roi s'amusait (Villars) , et très-volontiers il tissa le filet pour prendre Fleury. Un mémoire fin, adroit, respectueux (terrible contre lui) est dans les mains de Gesvres, qui le cache pour donner envie. Le Roi l'entrevoit, le lui prend. Il voit, non sans terreur, «que Fleury, par son imprudence, mène les choses à la guerre civile.» Il en est si frappé qu'il copie le mémoire. Seulement au coucher il l'oublie dans ses poches, où Bachelier le trouve. ”

“ Il n’en fut guère autrement dans l’ordre philosophique, sur lequel Fleury ou ne chercha point d’influence, ou n’exerça qu’une action inefficace. Un œil plus pénétrant aurait vu fumer l’Europe, un cœur plus hardi aurait du moins tenté d’éteindre l’incendie dans son foyer en donnant au génie français une plus vive et plus féconde impulsion. L’école qui allait agiter tous les problèmes politiques n’avait du vivant du cardinal ni l’énergie d’une secte, ni même l’importance d’une puissante coterie littéraire groupée autour d’un centre commun. ”

“ Quant aux hommes, je ne puis vous en dire que ce que chacun sait: Fleury est connu pour l'homme le plus remarquable, comme portrait de la cour de Louis XV, que nous ayons eu depuis cette même époque. Sa bravoure, sa loyale conduite, l'ont fait autant estimer dans le monde, que son beau talent le faisait aimer et applaudir à la scène.
J'ai parlé des bals publics (il n'y en avait pas d'autres) , et surtout du bal des Victimes. ”

“ A quinze ans, Fleury était déjà un joli garçon ; il rêvait l'éclat, le luxe, la fortune ; il se souriait à lui-même dans toutes les glaces du château, et cependant son père voulait faire de lui un valet !
Jouer un pareil emploi, quand, matin et soir, on hume un parfum de cour ; porter la livrée quand on serait si bien en frac à paillettes ! Notre héros s'enfuit d'une traite jusqu'à Genève ; il vit Voltaire à Ferney.
La même bénédiction que donna le patriarche au fils de Franklin, il la concéda au
fugitif qu'il voulut faire répéter luimême. ”

“ Vie d'aventures, vie originale s'il en fût, que celle de cet ancien cadet du régiment Royal-Carignan, devenu comédien, puis échoué dans les bureaux du Comité de Salut public. Esprit indépendant, ne se pliant à rien de ce qui demandait de la tenue ou de la régularité, il ne reconnaissait pas, nous dit l'acteur Fleury, le partage de l'année en quatre saisons, ni de la journée en quatre parties : portant du nankin l'hiver et du gros drap l'été, quand cela lui convenait; soupant le matin et déjeunant le soir, dormant à midi et trottant la nuit. ”

“ Le roi lui pronostiquait une carrière d'honneurs en l'appelant le pape de Fréjus. Certes, Fleury avec cette servilité qui descend au plus bas n'est pas homme à se satisfaire d'une charge de précepteur du roi. Du temps qu'il était aumônier de la reine il hantait déjà les cardinaux, et flairait les alentours du sacré collège. Il était bien baptisé Hercule, et il a vigoureusement soutenu ce nom. Dans le fond, je le crois bonhomme, quoique égoïste. ”

“ « Fleury ne redoutait pas moins les brillants élèves arrivés aux couronnes et aux prix grâce à une prodigieuse mémoire, doués de beaucoup d’imagination et de peu de jugement. C’est une de ses maximes « qu’il n’y a que trop de bel esprit dans le monde, mais qu’il n’y aura jamais assez de bon sens. » ”

“ Pour gagner Normandie, il fallait traverser Fleury, ce qui avait été le village de Fleury. Rien ne pouvait donner une impression plus complète de la dévastation, la dévastation absolue, intégrale, totale:—«L’herbe poussera à l’endroit où s’élevait l’orgueil des palais.» ”

“ Madame Fleury est partie avec ses filles pour rejoindre son mari à Bruxelles. Le pauvre Planet s’en va, lui, tout à fait. Il se promène encore un peu, et il est venu me voir hier, avec sa femme et son beau-père. Il se voit bien partir et fait ses adieux à tous ses amis avec sa bonté et son effusion ordinaires. Je ne le crois pas si près de sa fin que les médecins le prétendent ; mais je crois bien qu’il n’en reviendra pas. C’est un vrai chagrin pour moi ; car, après Rollinat, c’était le meilleur du pays. ”

“ Les traits de Fleury étaient peu réguliers ; ses épais sourcils noirs, une tournure, non pas commune, mais vraiment bourgeoise hors des coulisses, ne l'empêchaient pas d'être considéré comme un • homme des plus distingués. Ajoutez à cela un sens exquis, la conduite la plus honorable, une véritable sensibilité, et on ne sera pas étonné qu'il fût aimé et recherché par tous. Madame de Sainte-Amaranthe l'engagea à dîner pour le lendemain; Fleury accepta avec une bonne grâce très-empressée. ”

“ Ce soir, j’ai eu à dîner Planet, Duteil, Fleury, Néraud et Duvernet. C’était la réunion décisive pour la fondation et le baptême de l’Éclaireur de l’Indre. C’était le comité de salut public. On parlait à tour de rôle. Planet a demandé plus de deux cents fois la parole. Il a fait plus de cinq cents motions. Fleury s’est mis en fureur, rouge comme un coq, plus de dix fois. Duteil était calme comme le Destin, Jules Néraud très ergoteur. ”

“ Fleury dut aussi, comme il le conseille dans le Traité des études, apprendre à son élève par la conversation et la promenade, ce qu’il appelle l’Économique, lui montrer à la maison ou ailleurs la manière de faire « le pain, la toile, les étoffes, » le mener voir travailler les ouvriers, lui enseigner le prix des choses et l’art de voyager. Et ici l’honnête Fleury, si inattendu que cela paraisse, ressemble à l’étincelant, au truculent Rabelais, car le précepteur Ponocrates lui aussi voulait que son élevé Gargantua profitât de pareilles leçons. ”

“ Ce ministre manqua donc de grandeur, parce qu’il manqua de prévoyance. Pleinement en accord avec la nation aux jours d’atonie durant lesquels il prit le pouvoir, Fleury parut croire que la France vieillirait avec lui, oubliant que dans le cours ordinaire des vicissitudes humaines les peuples passent incessamment du repos à l’action, et renouvellent leur jeunesse comme l’aigle. ”

“ Tel fut en effet le tort le plus grave de l’homme à qui la Providence prodigua toutes les faveurs, excepté celle d’une mort opportune. Engagé dans une entreprise qu’il avait désapprouvée, Fleury ne nuisit pas moins à la France par la manière dont il conduisit la guerre que par la faiblesse avec laquelle il avait laissé troubler la paix. D’autant plus économe qu’il vieillissait davantage, il refusait avec obstination l’argent et les hommes, estimant préparer ainsi de plus prochaines chances à une pacification et peut-être se mettre en règle avec sa conscience. ”

“ Fleury meurt de quatre-vingt-six ans d'abord, ce qui était bien quelque chose; puis du chagrin d'avoir entrepris, contre.son gré, une guerre dont l'injustice trouble sa conscience, et dont l'insuccès ternit la fin de son ministère. Il
meurt, et la fortune de la France va prendre une face nouvelle, grâce à ces penchants amoureux qu'il avait si longtemps combattus dans son élève. ”

“ Fleury, le domestique confidentiel de madame de., a appris hier qu'un homme, autrefois employé par le tailleur du marquis, a abandonné la vente des vieux habits pour s'occuper de politique.
Il est devenu un patriote marquant et l'un des' conseillers privés de Lebon. Fleury a renouvelé connaissance avec cet homme, l'a consulté sur notre situation et lui a fait promettre de parler à Lebon en notre faveur. Sous ce splendide patronage, nous .obtiendrons peut-être d'être transférées à Amiens, ou peut-être même notre entière libération. ”

“ En 1736 il avait été créé duc et pair de France, et fut nommé gouverneur de la Lorraine en 1737. La duchesse de Fleury, qui vit en 1791, fut agréée dame du palais en 1740, et en 1741 le duc de Fleury, comme nous venons de le dire, fut nommé premier gentilhomme de la chambre. Le cardinal de Fleury est le seul des ministres très-puissants qui n'ait pas sacrifié l'État à l'ambition de se créer une famille ; nous verrons , au contraire , des favoris et des ministres devenus des sangsues populaires. Un historien fidèle dévoue ceux-ci à l'infamie et fait remarquer les autres. ”

“ Préférant le succès à la gloire, il se montra plus soucieux de se concilier l’Europe par sa modération que de s’y ménager de grandes occasions par sa prévoyance, et plus occupé d’ajourner les périls que d’en triompher. M. d’Argenson affirme avoir vu souvent le cardinal de Fleury professer un dédain profond pour Richelieu et une admiration exaltée pour Mazarin. Nous l’en croyons sans peine, quoiqu’à vrai dire le ministre de Louis XV n’ait guère plus ressemblé à l’un qu’à l’autre. Fleury fut un ministre original ”

“ Fleury comprit que la Princesse allait mener la conversation sur un terrain glissant et difficile ; jugeant qu'il ne convenait point à la dignité de son caractère de prendre part à un si scabreux entretien, ou seulement d'y prêter l'oreille, il se leva, demanda au Duc la permission de se retirer, et le laissa seul avec Mme de Carignan, sans
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redouter, en amant jaloux, les dangers du tête-à-tête; car, à son âge, une maîtresse n'était plus qu'un de ces meubles de luxe qu'on regarde sans y toucher. ”

“ Fleury en possédait l'art avec la plus grande dexta- rité; il avait été toujours tranquille, serein, en présence da Louis XIV et du régent, de Law et d'Aguesseau, de NoaiRaÉ et de Dubois.
Le roi, dans la révolution qui précipita M. le Duc, nous paraîl bien plus intéressant que Fleury, par l'humanité et la sensibilité qu'il montra; mais aussi il fit connaître déjà quelle seraiL sa faiblesse future pour le ministre ou la maîtresse qui aurait l'art de s'emparer de son esprit. ”

“ Fleury joue toujours à merveille, mais le rôle d'un homme de cinquante ans, sage et raisonnable, ne lui convient guère. Baptiste aîné, qui jouait le Vieux Fat et que je n'aime pas, voulait faire le goutteux et marchait en ivrogne. ”

“ Voltaire, qui n'aime guère Fleury et n'en est guère aimé, rend du moins justice à ce ministère réparateur, dans son Êpître à Boileau :
Le ciel nous envoya, dans ces temps corrompus, Le sage et doux pasteur des brebis de Fréjus, Économe, sensé, renfermé dans lui-même, Et qui n'affecta rien que le pouvoir suprême. La France était blessée : il laissa ce grand corps Reprendre un nouveau sang, raffermir ses ressorts. Se rétablir lui-même en vivant de régime. Mais si Fleury fut sage, il n'eut rien de sublime ”

“ Fleury a dans les yeux une étonnante puissance d'expression que l'âge même n'altère point. Aussi, le rôle d'Alceste, dans le Misanthrope, est-il devenu un de ses plus légitimes triomphes. Le dédain du monde, le violent amour qu'inspire une femme, le mépris des bassesses humaines, la fierté d'une noble indépendance, toutes ces choses à l'expression desquelles la bouche ne suffit pas et que le regard doit accompagner, ces riches éléments du personnage, sont merveilleusement rendus par le grand comédien. ”

“ Dans le cas contraire, ayez des défauts encore ; mais qu’ils soient l’ombre d’un talent qui les fasse accueillir d’autorité. Molé bégaye et papillote, Fleury chancelle, et l’on me reproche de charger ; mais Molé a des grâces ineffables, Fleury un débit séduisant, et, moi, je fais rire de si grand cœur, que la critique qui voudrait être sérieuse à mon égard ne serait point entendue. ”

“ Le plus piquant de cette anecdote, c'est que le grand succès de Fleury à l'Opéra ayant fait du bruit dans le monde des coulisses, le lendemain le soi-disant acteur chargé à Feydeau du rôle du vieux seigneur aborde un des spectateurs de la représentation à bénéfice. : « Est-il vrai, dit-il, que Fleury se soit fait applaudir à trois reprises pour avoir ôté son chapeau à Hélène? — Oui, c'est vrai.
- Eh bien! voyez, reprend le pauvre diable ,. ce que c'est que la prévention du public ; moi, on ne m'a jamais applaudi dans le rôle, et pourtant j'entrais sans chapeau. » ”