Roger de Beauvoir

“ Le tricorne du cadet était loin de valoir celui de Saint-Foix ; il était aussi déformé qu'un chapeau de casseur d'assiettes.
On prit la distance, on examina les armes.
Les quatre témoins riaient sous cape.
L'un d'eux, celui du cadet, s'avança vers Saint-Foix.
— Vous êtes un brave à trois poils, lui dit-il, nous vous connaissons depuis longtemps. Nous serions désolés qu'il arrivât malheur à ce jeune homme; il ne connaît rien aux armes, pas plus à l'épée qu'au pistolet, arrangeons l'affaire. ”

“ A quinze ans, Fleury était déjà un joli garçon ; il rêvait l'éclat, le luxe, la fortune ; il se souriait à lui-même dans toutes les glaces du château, et cependant son père voulait faire de lui un valet !
Jouer un pareil emploi, quand, matin et soir, on hume un parfum de cour ; porter la livrée quand on serait si bien en frac à paillettes ! Notre héros s'enfuit d'une traite jusqu'à Genève ; il vit Voltaire à Ferney.
La même bénédiction que donna le patriarche au fils de Franklin, il la concéda au
fugitif qu'il voulut faire répéter luimême. ”

“ La chanson narquoise de d'Artagnan, la souplesse d'Aramis, le poing de Porthos, quelque chose de Parny et de Bonnard mêlés ensemble, tel était l'aspect de l'homme. Par instants, vous eussiez cru voir un don Quichotte décharné ; mais la verve railleuse et joviale de Fanfan la Tulipe jetait ses paillettes sur Choquart ; il s'animait alors, et il racontait à sa manière ; alors il était vraiment beau.
Un soir qu'il tenait ainsi son auditoire attentif dans je ne sais plus quel café, un monsieur, asis à une table voisine, faisait
à tout ce que disait Choquart des gestes de dénégation. ”

“ La jalousie lui donne la patience d'attendre; il voit enfin arriver M. de Richelieu;
devant qui le suisse tire son bonnet, et qu'il introduit sans difficulté. La fureur s'empare de lui ; il veut punir son rival à sa sortie ; mais plusieurs heures s'écoulent sans le voir paraître ; la lassitude, l'ennui font retirer M. de Peuterieder.
Sa vengeance n'est que suspendue ; il projette la plus terrible des repressailles ; il tuera plutôt le duc à la porte de son ingrate maîtresse. ”

“ Une autre fois, elle appela en duel un gentilhomme réputé fort brave, il se trouva à l'assignation, mais il n'avait qu'un bidet. « Madame, il faut mettre pied à terre, vous avez un cheval d'Espagne. » Elle descend ; lui, prend si bien son temps, qu'il saute sur le cheval de l'amazone, s'en va, et lui laisse son bidet.
On trouva le tour plaisant. »
Tallemant ajoute en parlant de madame de Saint-Balmont : « Elle est gaie jusqu'à contrefaire l'Allemand francisé. Elle est un peu gesticulante, mais elle est si souvent homme qu'il ne faut pas s'en étonner. » ”

“ Querelle, mots échangés, D'un bras vigoureux, Chodruc prend l'un des malins par le milieu du corps, le lève au-dessus de la loge et le balance en criant : Gare la-dessous !
Sans l'intervention d'une femme qui se suspendit à l'autre bras de Chodruc, le malheureux était mort ; ses camarades n'avaient pas demandé leur reste !
Ce théâtre de Bordeaux, chef-d'œuvre de Louis, était devenu bien vite la vraie maison de Chodruc-Duclos; il y trônait, il y prononçait ses oracles. Nouveau Jupiter, il foudroyait l'acteur en tournée ou le prenait
sous sa protection. ”

“ Laclos regardait cette amazone avec des yeux pleins de flamme; il avait oublié madame Du Barry et sa prochaine arrivée. Le roulement lointain d'un équipage l'arracha pourtant à cette muette contemplation.
— Vite ! vite, cachez-vous, lui dit à l'oreille mademoiselle de Saint-Maur ; ouvrez ce kiosque, dont voici la clef. notre'ennemie arrive au galop !
Le chevalier ne se le fit pas dire deux fois. ”

“ Saint-Foix arrêta le bras du capitaine à l'instant où celui-ci portait le premier morceau à sa bouche.
— Maintenant, capitaine, dit Saint-Foix d'une voix calme, je crois que je vous reconnais. Vous êtes le plus fort tireur de l'académie d'armes de Bois-Robert : vous avez tué deux des prévôts de Berthellot ; vous vous êtes fait la terreur des cabarets où vous
vivez fort joyeusement sans dépenser un liard. ”

“ La tragédienne voulait répliquer ; elle croyait être le jouet d'un rêve; la vieille revendeuse à la toilette allait prendre congé d'elle et de Fleury, quand celui-ci se levant : — Bien joué, marquis, la leçon est bonne!
Je n'épouserai pas, soyez tranquille !
Et, soulevant la coiffe qui couvrait les traits de la revendeuse, il fit voir à Raucourt le visage ironique de Bièvre. Le marquis partit le premier d'un sublime éclat de rire. ”

“ Choquart le provoqua, se dressa sur son lit et faillit lui couper la gorge.
Choquart était loin d'être un buveur de sang, il s'indignait au contraire chaque fois que l'on vantait devant lui un acte de sauvagerie.
— Ces gens-là déshonorent l'épée, disaitil, ils en tuent d'autres qui ne savent pas même parer un contre de quarte ; ce sont des bouchers de chair humaine! Je voudrais bien rencontrer un de ces spadassins de
profession, je le forcerais à cirer mes bottes! ”

“ En fait de vieilles amies, vous pouvez compter sur moi ; vous le savez, je n'ai pas trente ans !
Le déjeuner paya les frais de cette petite guerre; Fleury venait de l'échapper belle ; quelques jours de plus, la Raucourt se fût peut-être appelée madame Fleury!
Fleury ne fut témoin qu'une fois dans sa vie ; c'était pour Dugazon, dans son affaire avec Dazincourt.
Le motif de la querelle qui avait eu lieu au théâtre était des plus simples. Les deux comliattants se disputaient la casaque, la
grande casaque, la casaque rouge des comiques. ”

“ Madame de Nesle qui aima aussi le duc de Richelieu quelque temps après son ambassade, était loin d'avoir autant d'empire sur elle-même; sa tête s'égarait à la moindre fantaisie de cet homme que toutes les femmes se disputaient. ”

“ Il n'appartient pas au caractère et à la loyauté d'un Français de tirer sur un homme que l'on doit regarder comme désarmé au moment où il reçoit le coup fatal. Les Russes et les Anglais se battent généralement au pistolet, mais ils n'en viennent à cette cruelle extrémité que fortement outragés dans leur honneur ou leurs plus chères affections. ”

“ Dugazon, qui est avec Fleury, un des plus braves acteurs du siècle, lui signifia qu'il ne tolérerait pas semblable langage, avilissant, disait-il, pour celui'qui le tenait. Le comte, sur cette déclaration explicite, se recule d'un pas et lui applique un bon soufflet; l'autre, dans la minute, le lui rend de toute sa force. Ces deux rivaux brûlaient de se battre ; on les sépare ; on les garde. Dugazon reçoit des ordres de la police, et sa femme, avec tous ses talents, est menacée d'un tour à la maison de force. Enfin, nos deux messieurs en ont été chacun pour un soufflet ”

“ Visage laid et grelé comme Choquart.
— Voilà un homme dont la figure me déplaît, grommela Choquart.
— Es-tu fou ? Vois plutôt, il a son parat pluie entre les jambes, tournure d'expéditionnaire inoffensif, un vrai Prudhomme.
— Voilà comme tu es, toi; tu vois des bourgeois partout. Celui-ci a le regard louche, et il lit le Siècle. Tu vas voir.
— Que vas-tu faire ?
— Une chose bien simple, lui dire que sa figure me déplaît ?
— Mais tu le lui diras après déjeuner.
— Du tout; ça va me mettre en appétit.
Gentil voulait objecter, mais le moyen de
retenir Choquart ! ”

“ « On ne rougit pas de se battre au pistolet, arme favorite des Nivet et des Cartouche,, qui n'admet que le sang-froid de l'assassin et la cruelle intrépidité d'une main meurtrière; c'est une démence frénétique opposée au vrai courage ; laissons aux abominations de la guerre cette arme violente et perfide 1 Qu'on s'accorde à déshonorer celui qui s'en servira au sein de sa patrie et dans nos foyers domestiques! »
Saint-Foix avait prévu cette page de Mercier; il détestait le pistolet, qu'il nommait une arme de laquais et de voleur. ”

“ Par son caractère, ses relations, ses écrits, Laclos rentre tout à fait dans notre cadre ; on verra avec quels ennemis et quelles idées il combattit chaque jour, dans quelle société de duellistes il vécut et s'éteignit.
Le chevalier Chauderlos-Laclos passa d'abord onze années dans le service militaire ; ce n'est qu'en 89 qu'il devint secrétaire du duc d'Orléans et confident intime de ce prince.
Avant de le suivre sur ce terrain oirle pied lui glissa souvent, nous devons parler de quelques aventures de sa jeunesse; — il fut lié avec Rivarol, avec Lamorlière et le chevalier de Saint-Georges. ”

“ LACLOS
Un premier duel. - Le duel à la carotte. — Laclos, homme politique.
Parlons maintenant d'un homme qui occupa, dans l'histoire des lettres comme dans celle de la révolution de 89, une place assez importante, d'un homme né sous un signe funeste, qui fit à la fois de la conspiration et du roman, et ne laissa guère que la trace d'un météore, — du chevalier de Laclos enfin, — l'auteur des Liaisons dangereuses et
de la propagande la plus fameuse en faveur de Philippe Égalité. ”

“ La misère appelle la pitié, et qu'est-ce que la pitié, sinon un retour sur nous-mêmes ?
Ici se présente encore une question.
Chodruc avait-il aimé pendant cette seconde période de sa vie, ou plutôt avait-il rencontré comme Quasimodo une autre Ésmeralda. Rien n'a transpiré sur cette tombe vivante, sur ce trappiste acharné. Il y eut peut-être une éclaircie dans ce ciel noir, une femme, — les femmes sont anges ou démons, — veilla peut-être un jour sur cette misère implacable, ce suicide lent mais résolu. ”

“ Heureux de s'éteindre ainsi dans une douce quiétude, Fayot est loin de regretter Paris, sa ville de prédilection, Paris, le théâtre où il a longtemps joué son rôle.
Gérard de Nerval l'halluciné me disait un soir :
— Vers une heure et demie du matin, j'ai souvent rencontré deux silhouettes de commissionnaires dans l'attente, au coin du café Tortoni. Le premier de ces hommes était un cocher qui, soigneusement enveloppé sur son siège, disait : — J'attends M. de Saint-Cricq; il est là, il soupe au café Anglais! Il en est à sa troisième salade ! ”

“ Élevée dans un vieux château de l'Anjou, elle avait de bonne heure rêvé les grandes aventures ; être aimée de Richelieu la comblait. Le duc d'Orléans venait d'être nommé régent du royaume ; les soupers de la nouvelle cour faisaient fureur; c'était à qui briguerait l'honneur de se voir inscrite sur la liste de Dubois, l'instigateur de ces royales orgies. Madame de Nesle y parut la première fois en bacchante, entre madame de Mouchy et madame Daverne, maîtresse alors du régent. Le souper était des plus animés ”

“ Le lendemain de leur installation à Sceaux, la sonnette est agitée violemment ; il pouvait être dix heures du matin.
— M. le chevalier de Pressac ? demande un homme noir, que sa tournure ne désigne que trop pour un recors.
— Il est loin d'ici, répond la Raucourt avec aplomb, il est à Arras.
— Pourtant, nous avions pensé, mademoiselle.
Se levant alors, Raucourt met l'importun à la porte; elle se dispose à déjeuner avec Fleury; elle est en peignoir à fleurs, son
bonnet un peu sur l'oreille et à la dragonne, c'est vrai, — mais enfin, elle est charmante. ”

“ Decazes (fermier général) de l'anecdote suivante.
« M. Decazes s'est battu en duel au pistolet avant-hier avec le fils de M. de la Reynière (ancien fermier général) et voici pourquoi : M. de la Reynière, étant au parterre de l'Opéra à une des dernières représentations d'Armide, se sentit extrêmement poussé par la foule.
» — Qui est-ce donc, s'écria-t-il, qui pousse de cette manière ? c'est sans doute un garçon perruquier.
» M. Decazes, qui était là, lui répondit : « — C'est moi qui pousse, donne-moi ton adresse; j'irai demain te donner un coup de peigne. » ”

“ On fit quelque bruit, avant 1830, d'une querelle plus sérieuse de Chodruc avec des gàrdes-du-corps, par lesquels il se serait cru insulté : rien n'est moins prouvé que cette anecdote.
Avant 1830, Chodruc-Duclos ne gênait en rien la police; qu'en eût-elle fait? A quel propos surtout des gens aussi bien élevés que MM. les gardes-du-corps l'eussent-ils raillé ?
Le camarade ancien, l'ex-ami de M. de Peyronnet, avait fait ses étapes dans la Vendée, les haillons ne pouvaient faire oublier le
soldat; jamais d'ailleurs misère ne fut moins agressive que celle de cet homme, — un fou d'Athènes. ”

“ Dugazon plaisante ; La Harpe raille, et Monvel observe. Bellecourt et Préville s'habillent déjà dans leurs loges ; le duc de Duras se montre partout; Molé tortille ses manchettes. Il s'agit d'un début au théâtre de la cour, de celui de Fleury, comédien ordinaire du duc de Lorraine, un petit bout d'homme qui a bien peur ! Il dit les premiers vers de la tragédie et on l'écoute; il est jeune, il est timide. Patience !
un jour, ce même homme jouera Moncade !
Les chevau-légers étaient devenus ses
amis, et tous se faisaient un devoir de l'applaudir. ”