Duelliste

“ Elle nous montre, de la part de chaque duelliste, une tentative de meurtre bien manifeste, laquelle n'a manqué son effet que par des circonstances fortuites et indépendantes de la volonté de ses auteurs. ”

“ Une fois le héros ou l'épouvantable duelliste fabriqué par notre imagination, nous ne pouvions plus avoir de sécurité avant d'obtenir des lois répressives contre ces hommes qui portaient, selon nous, le trouble et l'épouvante dans les familles. ”

“ Un duelliste au couteau, ayant rencontré son ennemi endormi au pied d'un arbre, le réveilla et lui offrit galamment le combat, que l'autre accepta avec une égale politesse. Le duel terminé, le moins blessé des deux combattants aida l'autre à gagner le premier corps de garde, le soutenant comme un ami tendre et dévoué. ”

“ LES GRANDS JURISCONSULTES. 481
folie bien plus grande que n'était, au moyen âge, le combat judiciaire. Dans le combat judiciaire, la simplicité ignorante, mais, au fond, pieuse de nos pères, voyait le jugement de Dieu; tandis que le duel est un jugement pire que les jeux de hasard, où les chances des joueurs sont, au moins, égales. Dans le duel, il arrive, au contraire, à chaque instant, au su de tout le monde, que ce n'est point l'offenseur, duelliste exercé, mais l'offensé, malhabile, qui reçoit le plomb ou le fer homicide. ”

“ La pensée que cette action pût être considérée comme un crime ne se présenta pas un seul instant à moi. Le duelliste qui tue son adversaire n'a jamais rien perdu dans l'opinion; pourquoi? parce qu'en prenant la vie de son ennemi, il a exposé la sienne. ”

“ Le dernier des voeux, relatif aux moeurs, vise le duel dont il demande la répression. Si nous avons émis ce voeu, ce n'est point que les tribunaux français soient entièrement désarmés vis-à-vis des duellistes, mais en fait le duel est à peu près toléré, pour ne pas dire plus. Dans l'armée vous n'ignorez pas que le duel est parfois exigé.
Le duel ne lave, en aucune façon, l'honneur des gens qui croient devoir risquer leur vie et celle de leur adversaire. ”

“ Car, si les résultats du duel doivent être punis comme l'homicide et les blessures volontaires, les duellistes seront cohdamnés aux travaux forcés, et, ce qui est un malheur sans nulle comparaison plus grand, à se voir toucher de la main qui imprime l'infamie, supplice, pour des Français, mille fois plus affreux que la perte de l'existence. ”

“ Mais si le duel a eu lieu en dehors des règles; si la société, telle que la font les duellistes eux-mêmes, a été mise en péril par une indigne attaque; si leurs usages, dont on s'autorise, les condamnent aussi bien que votre morale, sachons du moins rentrer dans les lois du duel, sachons en réclamer les garanties comme nous consentons à en subir les dangers, et veillons d'autant plus sévèrement à leur exécution que le duel en lui-même est peu digne de recommandation et de faveur. ”

“ Nous vivons, il ne faut pas l'oublier, en l'an de grâce 1846, M. Dupin étant procureur général près la Cour suprême, dans un temps où les paladins s'appellent des duellistes et où MM. les avocats du roi requièrent durement contre les paladins. Pourquoi ne dénonce-t-on pas tout simplement ce Raoul à la police? Pour éviter un scandale fâcheux, me répondrez-vous. Eh bien ! je vous dis, moi, que mieux vaut encore du scandale que du sang. Un duel est une affaire trop sérieuse pour qu'on ne réfléchisse pas à deux fois avant de se rendre sur le terrain. ”

“ Eh ! le sais-j e, maman ?... Cependant, attendez... N'ai-je pas entendu dire que les duels sont défendus et que la justice doit les prévenir de tout son pouvoir ?
– Certainement, et les duellistes sont poursuivis quand l'un d'eux est blessé.
– En ce cas, il n'y a pas à hésiter... Il faut que vous écriviez sur-le-champ à M. D***, le maire de la ville, pour le supplier d'empêcher ce duel. Il était autrefois l'ami de mon père, et il nous a toujours témoigné beaucoup d'affection. D'ailleurs, il comprendra sans peine que vous interveniez en faveur
d'un parent... ”

“ Mais tout bardés et cuirassés de fer comme ils étaient , recevant , sans en être même égratignés , le choc d' une masse d' armes , frappant d' estoc et de taille , étaient -ils donc de beaucoup plus braves et moins dédaigneux du danger que les duellistes dont nous allons maintenant parler , mignons , muscadins , incroyables , – et aussi que les hommes de notre temps , tous ceux , enfin , qui n' ont plus songé à opposer à la pointe de l' épée que la trame légère d' un pourpoint de soie ou d' une fine batiste , derrière laquelle , tout près , bat le cœur ? ”

“ Combien a-t-il vu aussi de cavaliers triompher en duel pour défendre l'honneur de leurs dames, « encore qu'elles fussent les plus grandes p... du monde, et connues pour telles d'eux » et de bien d'autres ! Mais c'était leur devoir d'agir ainsi. De nos jours, si l'on comptait les duels où le blesséa eu raison, cette statistique découragerait-elle les duellistes? Nullement. On peut dire, il est vrai, qu'à présent, dans ces combats devenus de plus en plus singuliers, il n'y a, en général, ni victoire ni défaite; le blessé n'y est pas vaincu, il n'est qu'un perdant à un jeu de hasard ”

“ Les seconds ou témoins de tout duel seront punis d'un emprisonnement de six mois à un an et jusqu'à cinq ans, selon les résultats produits par le combat. S'ils ont occasionné le duel, ils seront passibles des mêmes peines que les duellistes. ”

“ Projet de loi sur le duel .
têtes des duellistes n' empêchèrent pas les duels entre gentilshommes . La religion même , qui dompte tant de passions , est impuissante pour rendre l' homme insensible à l' injure .
Deux ou trois juges pourront punir un maréchal Bugeaud pour avoir mis une balle dans la tête d' un insolent , mais la conscience publique absoudra ce vétéran jaloux de son honneur .
Quoi qu' il en soit , nous vivons depuis 1 8 3 7 sur cette idée d' assimilation légale entre le coup d' épée sur le terrain et le coup de couteau au coin d' un bois . ”

“ Comme les rois et les princes se battaient en personne , il était tout simple qu'ils encourageassent les duellistes par leur présence, et qu'ils accordassent une prime au plus adroit ou au plus heureux. ”

“ Si des défis exprimés dans les termes qu'on yicnt de rapporter, ne suffisoient pas pour un véritable Duel, il feroit bien aisé aux duellistes de se battre autant qu'ils voudroient, sns jamais s'en rendre coupables. ”

“ Voici ce que lui répond un simple journaliste, un écrivain souvent honni comme utopiste et comme démagogue : « Au temps où nous vivons, les duels sont un anachronisme; ils appartiennent à un autre régime, à des usages, à des mœurs et à des idées qui n'existent plus.
» S'ils sont une preuve qu'on ne manque pas d'une certaine bravoure, ils sont une preuve qu'on a manqué de présence d'esprit.
» C'est presque toujours parce qu'on a manqué de présence d'esprit qu'on se bat en duel ! avec plus de présence d'esprit, presque jamais il n'y aurait de rencontre les armes à la main. ”

“ Que devient la liberté des opinions, si un citoyen peut s'établir censeur, l'épée à la main, de l'opinion qu'un citoyen a de lui, d'un tiers ou de quelque affaire publique ou privée?
Enfin, qu'est-ce que la liberté? L'empire absolu et exclusif de la loi ? Qu'est-ce que le duel ? L'empire de la force, de l'adresse ou de la ruse. Comment ferez-vous donc pour concilier la liberté avec le duellisme, et la révolution avec le point d'honneur?
Mais, comment faire? dit-on. Je ne puis seul heurter de front le préjugé. Pourquoi pas, si vous avez une âme forte?. ”

“ I. Le duel, cette meurtrière coutume de se tuer les uns les autres, si commune en France dans les trois derniers siècles, a une origine digne de son aveugle fureur, elle nous vient de cette multitude de barbares qui, plusieurs fois, ont inondé ce royaume, et dont nous avions pris, avec le langage, les mœurs et la férocité.
Que penser de ces combats singuliers, de ces duels qui se font malgré la défense du souverain ? Le voici : que le duel, au lieu d'être une action honorable, est directement opposé au véritable point d'honneur, et qu'il est le crime le plus énorme. ”

“ Laisser tout duel impuni ? traiter tout duel comme un meurtre ou comme une tentative de meurtre ? Qui ne voit pas que ce sont là deux extrêmes, et deux extrêmes qui en réalité se confondent et n’en font qu’un ? C’est l’impunité du duel. On ne fera jamais accepter à un jury une doctrine qui revient à dire qu’un combat loyal, pour des motifs plus ou moins graves, est une tentative de meurtre. Le duel est un fait sui generis. ”

“ Mais en même temps, les Français d'aujourd'hui ne sont pas plus disposés que leurs ancêtres à rester sous le poids d'un affront : et quand on voit les hommes les plus nobles et les plus éclairés recourir au duel ; que l'on voit les ennemis mêmes du duel (j'entends ceux qui ne le sont pas par lâcheté) oublier, quand ils ont reçu un affront, tous leurs principes de morale et de justice pour aller le venger, il faut bien reconnaître l'existence et la nécessité de cette opinion qui nous régit, et qui, pour être modérée, n'en est peut-être que plus puissante. ”

“ Le duel est ainsi annoncé, affiché comme un spectacle; on doit un duel au public mis dans la confidence de la querelle; et les témoins, qui ne risquent de blessure qu'à leur vanité et n'exposent que la peau de leurs clients, se gardent de reculer, quand lesdits clients seraient les plus aises de voir l'affaire s'arranger par des concessions mutuelles adroitement déguisées, et qui, au moment du combat, ont souvent au fond du coeur plus de haine contre leurs témoins, qui n'ont pas su ou n'ont pas voulu éluder le duel, que contre leur adversaire, qui éprouve les mêmes sentiments. ”

“ Je n’ai jamais compris que l’épée servît de jouet !... Un duel n’est pas un amusement banal ; c’est une suprême volupté !... N’est-ce pas là votre opinion ?
— Colonel, répondit Henri Lisle avec un sang-froid égal à celui de son adversaire, je crois qu’une dissertation sur le duel serait chose déplacée en ce moment. Ici l’action est préférable aux paroles. En garde donc, et que Dieu ait pitié de votre âme ! ”

“ Dites tout ce que vous voudrez contre le duel : qu' il est un reste de barbarie , qu' il est contraire à la notion du juste et de l' injuste , qu' il tend à faire résider le droit dans la force , vous n' arriverez jamais à établir la légitimité d' une mesure assimilant le duel à un délit .
Comment la loi pénale , sans cesser d' être juste et aussi d' être conséquente avec elle-même , atteindrait -elle un cas qui , le plus souvent , trouve sinon sa justification , au moins son excuse dans la loi même , impuissante à dénouer pacifiquement les situations que l' épée tranche . ”

“ Oui, je le répète, le duel sert plus qu'à venger les affronts , il sert à les prévenir ; et c'est parlà qu'il contribue à maintenir dans la nation ce respect pour les autres et pour soi-même, cet esprit de politesse, cette aménité de moeurs, qui fait l'envie et l'admiration des étrangers, et qui nous assure parmi eux un ascendant d'autant plus précieux que c'est d'eux-mêmes qu'ils s'y soumettent.
Le duel sans doute a des dangers, il est sujet à des abus ; mais de quoi donc les hommes n'abusent-ils pas? ”

“ Il me semble superflu de protester contre le duel en général, quoiqu'il ne soit, au fond, qu'un préjugé que nous subissons tour à tour et auquel nous ne pouvons pas nous soustraire. Va donc pour le duel ! ”

“ Alors le duel avait encore quelque chose de solennel et d'imposant : c'était de la guerre à deux. Mais, maintenant, que voyons-nous en France lorsqu'on s'est fait un. affront, qui le plus souvent ne vaut pas une goutte de sang? au lieu de laisser cette colère s'apaiser dans la solitude, ou se satisfaire dans un combat immédiat, on prend acte de la disposition accidentelle des parties lésées pour leur en faire une règle de conduite plus tard; on laisse chacun se coucher sur le remords d'une mauvaise action ou sur la terreur d'une mauvaise fin ”

“ Vainement la loi accumulait les rigueurs et multipliait les menaces ; les mœurs et l'opinion furent plus forts qu'elle, et triomphèrent ; la sévérité même des édits les frappait de stérilité. Trop au-delà du but, ils devinrent illusoires. Quand la noblesse était décimée par les duels, on ne pouvait se résoudre à la décimer encore par l'application des peines que méritait le duel.
Ensuite, il faut le dire, ces lois furent un odieux et perpétuel mensonge. Les termes de ces ordonnances et leur but témoignaient de la sagesse et de la forte volonté des hommes appelés dans les conseils des rois. ”

“ Le duel, déplorable sous tant de points de vue, a été au moins utile à notre époque, en ce qu'il a seul préservé notre civilisation de ce débordement de grossièreté sous lequel la révolution et la confusion des rangs menaçaient de l'engloutir. ”

“ Aux yeux de bien des gens d’autrefois, le duel dut apparaître comme une épreuve sanguinaire et barbare, mais nous qui le contemplons au bout d’une ample perspective, nous y voyons une rude et vaillante préparation aux conditions de la vie dans un siècle de fer. ”

“ Dans le premier quart du XVIIe siècle, le duel était une mode à la fois utile et désastreuse, qui entretenait les mœurs guerrières de la noblesse, mais qui la moissonnait presqu’à l’égal des combats, et pour les causes les plus frivoles. ”

“ Il est évident à tous les yeux que, dès l'instant où il sera adopté, les funestes paroles qui ont fait l'objet du présent chapitre , ne se feront plus entendre dans nos légions, et que leur cruel talisman sera brisé pour jamais : et en effet, comment un guerrier français, qui a juré sous les drapeaux de l'honneur de ne plus se battre en Duel, comment, disons-nous , ce guerrier , cet homme d'honneur pourrait-il dire à son frère d'armes, si tu ne te bats à l'instant, tu es un lâche ? Ne serait-ce pas lui faire dire, en d'autres termes, tu es un lâche, parce que tu es fidèle à ton serment. ”

“ Vaines déclamations et malédictions inutiles contre le duel, vous n'aurez vraiment de valeur réelle que lorsqu'un homme aura le courage de répondre à une injuste provocation un : Je ne me bats pas, bien articulé. Jusque-là, à quoi sert d'écrire contre le duel, puisque, l'encre de votre article à peine séchée, vous irez, contraint d'être illogique, prouver, l'épée à la main, à votre adversaire que si vous détestez le duel, du moins vous ne le craignez pas? Je sais bien, on proteste contre l'usage, et on le subit, quelque odieux qu'il ”