Cordelois

“ Il est évident que celui qui se bat à l'épée pour soutenir sa dignité devant le public, devant ses amis, que celui qui se bat non parce que son honneur ou celui de sa famille a été blessé, mais pour soutenir devant tous sa personnalité, pour maintenir matériellement son égalité, celui-là, et celui-là c'est tous ou presque tous, celui-là doit tenir à l'opinion qu'il fera naître de sa bravoure; car chacun sait que la démonstration physique du courage porte à l'estime et à la considération du monde. ”

“ Dans l'assaut, pendant que son adversaire s'épuisait en fausses attaques ou en feintes inutiles, lui, calme, réservé, souriant, cherchait le faible, surprenait un passage invisible, et tout à coup, d'un bond d'une portée folle, avec la foudroyante rapidité de l'éclair, il frappait l'homme en plein corps et restait là le jarret tendu, le bouton incrusté dans la poitrine de son adversaire, superbe de développement et d'attitude. ”

“ Dans les assauts nous mettons en action tout notre savoir, notre vitesse, nos ruses et notre génie de tireur, pour donner et ne pas recevoir; vouloir faire mieux, parce que l'on a l'épée à la main pour défendre sa vie, c'est vouloir l'impossible et s'exposer au plus grand danger; il ne faut jamais, pour un premier coup, surtout en duel, se préoccuper l'esprit à la recherche de coups en dehors de ses habitudes. ”

“ L'escrime n'est pas, ainsi que bien des gens se le figurent, un composé de ferraillements, d'engagements, de dégagements ; c'est une véritable science, qui demande autant de calme que de précision, de jugement que de combinaison. La vigueur, l'intrépidité, sont sans doute de superbes conditions ; mais comme un tireur calme, recueilli, peut frapper à coup sur ! Pour développer ces aptitudes diverses, il faut un plastron, et ce plastron on doit le chercher dans le maître qui a fait les meilleurs élèves. ”

“ Dans toutes vos parades, à l'exception de la parade de prime, ayez soin de ne jamais ployer le poignet en parant, d'avoir toujours les muscles tendus, que les rotations qui se font par lui, se fassent sentir également dans l'avant-bras : ce petit détail est d'une grande importance, et j'ai mis bien des années avant de découvrir cette manière juste et avantageuse de parer. Dans vos mouvements, pour vous garantir, ayez toujours soin d'arrêter vos parades avec fermeté, sans roideur; lorsque vous parez tierce ou contre de tierce, vous devez toujours arrêter la parade à la même place. ”

“ L'épée est l'arme française par excellence, et le noble exercice de l'escrime a toujours été en honneur chez nous. Soit qu'on considère l'escrime comme un exercice purement gymnastique, soit qu'on l'examine à son véritable point de vue et qu'on n'hésite pas à la proclamer un art, une science, dans toute l'acception du mot, on n'en saurait contester l'immense utilité. ”

“ Comme toute chose en notre sciècle, l'escrime a été touchée par le vent de la Révolution, et le romantisme, qui n'a guère été que la forme littéraire de la révolte immense qui secoue de plus en plus le monde, le romantisme, dis-je, a fait aussi invasion dans l'escrime sous le coup du dévergondage poétique et artistique qui, vers 1830, tournait toutes les imaginations; on vit surgir, dans les vieilles académies d'armes, les théories et les tireurs les plus invraisemblables. ”

“ L'art de l'escrime, bien loin d'être le préliminaire de rencontres plus sérieuses, est la meilleure des mesures préventives à employer contre le duel, beaucoup moins dangereux, du reste, entre deux tireurs qu'entre deux adversaires inexpérimentés. Et, de toutes les réunions d'hommes, les salles d'armes sont celles où la politesse apprise est le plus en usage, et trouve le plus souvent son application. Les vanités de chacun sont aussi féroces et aussi implacables là qu'ailleurs ”

“ C'est une méthode facile, intelligible, attrayante, qui permet à chaque élève d'être son propre répétiteur, à chaque tireur d'être son propre adversaire, en ce qu'elle donne, avec une clarté merveilleuse, l'explication de tous les termes parfois assez amphibologiques que l'on emploie dans les armes, et qu'elle en démontre l'exécution avec une précision mathématique.
L'épée est l'arme la plus ancienne que l'on connaisse ; elle fut constamment en honneur chez tous les peuples valeureux. ”

“ Lors même que le préjugé du duel aura complétement disparu de nos mœurs, l'escrime subsistera comme le plus noble exercice auquel puissent se livrer ceux qui aiment ce qui est beau, savant et utile.
Nous ne pouvons parler de cet art si ancien, et qui a fait tant de progrès depuis Saint-Georges, sans prononcer le nom de Cordelois, de celui qui a su le porter à son plus haut degré de perfection.
Lafaugère fit école ; il le dut bien moins à son talent incontestable qu'à l'élévation de son jeu. Lafaugère portait tous ses coups dans le haut du corps de son adversaire. ”

“ Nous l'avons vu, il y a trois ans à peine, dans la salle qu'il dirigeait alors rue Laffitte, faisant assaut avec un entrain, une énergie, une supériorité sans rivales. Il n'existait pas, du reste, d'homme mieux doué pour le noble exercice des armes; vif, souple, mince, élancé, des muscles d'acier, un jarret de fer, une agilité de panthère, l'œil électrique, il avait toutes les qualités qui font le tireur d'élite ”

“ Je vous ai souvent dit que l'harmonie dans les mouvements en escrime facilitait, aidait et permettait à l'intelligence la spontanéité dans les calculs, et à l'esprit la faculté de saisir plus rapidement et avec plus d'à-propos les coups que l'on veut porter à son adversaire ; vous savez également que, lorsque les mouvements sont faits avec facilité, l'esprit reste plus libre et que le jugement en devient plus sain et plus prompt. ”

“ Tous les hommes qui se sont battus en duel savent que l'on fait un grand sacrifice au point d'honneur (point d'honneur qu'on ne peut pas, qu'on ne doit pas considérer comme chimérique) en venant exposer pour lui, ses jours dans un combat singulier. De même celui qui accepte le pénible rôle de témoin, ne le fait que dans le but de rendre service à l'amitié par son dévouement, et il sait qu'un refus dans une pareille circonstance, amènerait la division et peut-être la hains : la société est déjà assez portée à l'individualisme, sans la propager par nos lois. ”

“ Pendant trois ou quatre cents ans, l'escrime fit partie, et partie nécessaire, de l'éducation d'un gentilhomme, et elle contribua beaucoup, assurément, au développement de cet esprit militaire qui faisait de notre noblesse la première gendarmerie du monde. Si elle donna naissance à de tristes abus, et causa bien des malheurs, il faut en accuser autant un des travers de notre caractère, qui est en quelque sorte l'exagération de la bravoure, que la pratique de l'art en elle-même. ”

“ Un grand pays doit toujours chercher à former les hommes de manière à leur donner l'adresse et le courage nécessaires pour défendre la patrie au besoin, et ce n'est pas par des lois répressives contre le duel qu'on parviendra à atteindre ce noble but. Je considère le duel comme un mal nécessaire, même utile pour une société qui demande et veut des hommes de cœur prêts et capables par leur courage, leur- force et leur adresse à combattre pour elle quand les circonstances l'exigent. Le duel est un progrès de la civilisation conquis sur la barbarie. ”

“ Dans les assauts, et plus encore en duel, on doit être très-sobre des coups du temps ; c'est, selon moi, quand ils ne sont pas pris avec chance d'une grande probabilité de réussite, l'action du faible tireur contre le fort qui espère et compte sur le hasard, et la fente en arrière exige une appréciation aussi juste de l'action de l'attaqueur que pour les autres temps, et demande de plus une souplesse qui n'appartient qu'à la jeunesse, et l'escrime est de tous les âges. ”

“ Le mouvement qui nous occupe ici a été inventé à une époque où les hommes privilégiés, par leur position sociale, portaient tous l'épée au côté, soit dans la rue, comme dans les lieux publics ; de là, souvent des querelles et des rencontres à toutes heures de la nuit, et le combat s'exécute, quelquefois à l'endroit même de la rencontre, soit sous un réverbère ou dans l'ombre, et souvent sans témoins. ”

“ En étudiant les Leçons d'armes, on apprend à raisonner ses mouvements, à rechercher pour les déjouer les projets de son adversaire, à combiner ses coups avec intelligence, en un mot, à ne rien livrer au hasard. ”

“ La contraction devient bonne quand vous joignez l'épée de l'adversaire par une parade d'opposition et que, sans temps d'arrêt, vous l'entraînez par un mouvement circulaire qui le ramène dans la ligne où vous l'avez rencontrée; il en est de même après une parade d'opposition au coup porté dans le haut qui entraîne l'épée de l'attaqueur dans une ligne basse, ou d'une basse dans une ligne de hauteur par un mouvement demi-circulaire; les parades de contractions, qui ne sont pas précédées de l'opposition que j'indique, sont contraires aux vrais principes ”

“ On appelle prendre le temps lorsque l'on tire droit sur l'attaque de l'adversaire : il y a le temps avec garantie et le temps sans garantie. Tous deux pour réussir dépendent du jugement du tireur; c'est ce que j'appelle tenter un peu le hasard ; cependant il se rencontre des tireurs sur lesquels on peut les essayer avec la presque certitude de réussir ; par exemple : 1° ceux qui retirent la main quand ils attaquent au lieu d'allonger le bras ; 2° ceux qui attaquent constamment par des coups composés de plus de deux mouvements ; 3° ceux qui attaquent continuellement par des une-deux. ”

“ L'escrime exige des facultés variées. Celui-là seul y deviendra supérieur, qui sera d'une constitution physique avantageuse ; qui à un moral solide unira l'intelligence, le coup d'œil, l'à-propos, la sensibilité du toucher; qui joindra au sang-froid qui permet de prévoir et de concevoir, l'impétuosité réglée qui exécute, et enfin, qui saura mettre d'accord toutes ces facultés diverses pour en former l'ensemble de son jeu ; quelques-uns, moins bien doués, pourront devenir des tireurs difficiles, sans jamais être des tireurs sérieux ”

“ Comme homme, comme maître d'armes, je ne puis approuver cette manière de voir et d'agir, et jamais je ne conseillerai à un de mes amis de recourir à un artifice dont on ne peut, à mon avis, se servir sans perdre de sa dignité.—Bien des jeunes gens seraient moins susceptibles dans les discussions, s'ils avaient la ferme volonté, dans le combat, de présenter franchement la poitrine, car tous les hommes tiennent à la vie, quel que soit leur courage ”

“ Vouloir employer d'autres mouvements, d'autres calculs que ceux que l'habitude et l'expérience vous ont donnés, vous ferait commettre une très-grande imprudence; vos coups manqueraient, soyez-en certain, de décision, de spontanéité et de vitesse, vos calculs seraient déjoués par la lenteur de leurs conceptions. Dans une lutte où l'existence est en jeu, on doit toujours suivre l'inspiration du moment, pour ne pas se laisser deviner et prévenir par son ennemi. ”

“ Je recommande aux tireurs de ne pas chercher systématiquement à prendre l'engagement quand ils sont en garde vis-à-vis de leur adversaire. Il ne faut pas s'attacher à le contrarier dans ses engagements, ou on ne doit le faire que rarement. On peut lui céder l'engagement s'il persiste à vouloir le prendre, car si l'un des tireurs ne cède pas à la volonté de l'autre, l'assaut se passe en des changements d'engagement et des résistances d'épée qui fatiguent la main et la tête sans utilité : les tireurs ne peuvent pas se couvrir tous deux du même côté. ”

“ Rien n'est plus difficile en effet que de se modérer et de ne jamais laisser échapper un mouvement d'humeur, lorsque avec certains élèves on met de l'ardeur dans la démonstration, et qu'on cherche, en employant toutes ses facultés, à leur faire faire des progrès. Cependant ces qualités sont indispensables à un bon professeur, et il doit travailler sans relâche à les acquérir.
A ces qualités, il doit ajouter un jugement sain, un esprit vif et juste, une aptitude particulière à saisir avec rapidité l'à-propos. L'à-propos est le génie des armes. ”

“ Tannes, ne sont pas seulement indispensables à tous ceux qui ont le goût de ce jeu si brillant dans lequel se révèlent nécessairement les qualités physiques et morales du tireur ; elles sont écrites — cela se sent — par un professeur qui possède une habileté assez rare pour les rendre pleines d'attrait, et par un assez grand cœur pour vous inspirer, pour vous imposer même les sentiments et les délicatesses de l'homme bien élevé qui doit toujours témoigner de la déférence pour la dignité d'autrui et savoir, au besoin, faire respecter la sienne propre. ”

“ Quand le hasard favorise l'homme faible à toucher en duel son adversaire, l'orgueil s'enflamme et la vanité de l'individu prône partout son succès pour se donner de l'importance, satisfaction qu'on accorde toujours et souvent à tort au victorieux. ”