Charles-Maurice de Vaux

“ Évidemment , dans le cas où l' homme a soif de vengeance , l' assassinat serait un moyen plus sûr ; mais , précisément , l' égalité du péril , la loyauté du combat , donnent au duel une couleur chevaleresque qui ne permet pas aux esprits les plus prévenus de le confondre avec une manœuvre criminelle .
Qu' on abuse un peu de l' épée par le temps qui court , qu' on aille sur le terrain pour des futilités , le fait est certain . C' est une manie de l' époque , mais qui , jusqu' à présent , n' a pas amené de grands désastres . Quand l' honneur est déclaré satisfait , il faut bien qu' il le soit . ”

“ Léon Renault , qui est un tireur élégant , est habile à profiter des fautes commises ; ce qu' il préfère surtout , c' est de voir son adversaire l' attaquer , car il excelle dans la parade et la riposte , en variant avec le coup de temps . La souplesse de son poignet , l' habileté de son doigté , lui permettent d' exécuter avec une rare précision et une rapidité étonnante le battement de sixte par changement de ligne en marchant ; le dégagement en quarte ne lui est pas non plus désagréable . ”

“ Raphaël Monnier est un beau joueur , qui touche , et qui touche bien , infatigable , et possède mieux que personne « le calcul de la distance ». Son jeu est semé d' embûches et de surprises ; il est sage , sobre de grands mouvements . Il attaque de loin avec une grande finesse de doigté et allonge le bras au delà de la distance ordinaire .
Une des parades que Raphaël Monnier a bien dans la
main est un ou deux simples et un contre qu' il lie ensemble , contre qui est toujours exécuté à la finale du coup ”

“ Il occupe dans le monde de l' escrime une des meilleures places . C' est un jeune homme , à moustache et barbe d' un blond cendré ; il approche la trentaine . Fort bien pris , de taille un peu plus élevée que son oncle , il est doué d' une vigueur peu
commune ; sa figure est expressive et ses yeux intelligents .
Son jeu fin , élégant , est d' une grande vitesse ; il pèche peut-être par des excès de mouvements de parade , de doubles-contres opérés même sur des feintes .
Ses attaques préférées sont les battements en quarte par changement d' engagement . ”

“ Le jeu de ce grand artiste , auquel nous devons tant de belles toiles , est un jeu irrégulier , mais très personnel ; il n' a voulu être , en escrime , ni classique , ni fantaisiste , ni romantique ; il a voulu être le Manet de l' escrime .
La leçon d' armes est pour Carolus Duran un passe-temps favori . Dès qu' il a le fleuret à la main , il devient radieux . D' une grande souplesse , d' une vigueur extraordinaire , il peut résister à l' assaut le plus long . Sa main légère et rapide possède une grande précision ; son doigté est remarquable par sa finesse . ”

“ C' est chez lui qu' il fait des armes . C' est un tireur fantaisiste , qui attend l' adversaire de pied ferme , le corps crânement campé sur deux vigoureux jarrets . Il apporte dans son jeu la fougue et l' énergie exceptionnelles de son carctère . Son jeu est inégal , il pêche même par brusquerie ; il emploie fréquemment les battements , et touche avec une sûreté et une force qui font de cruelles blessures , lorsque le plastron n' est pas là pour les empêcher . ”

“ De Borda , qui , comme éclaireur Franchetti , a mérité , pendant la dernière guerre , pour son courage et son dévouement à toute épreuve , la croix de la Légion d' honneur , est l' homme le plus pacifique que je connaisse , malgré le surnom de Coup d' épée que lui ont donné ses intimes ; c' est aussi le plus aimable garçon que vous puissiez rencontrer . Toujours prêt à rendre service à ses amis , il n' y a pas d' être plus affable et plus doux que lui avec les étrangers ou avec ceux avec lesquels les hasards de la vie le mettent en rapport . ”

“ Pas une première sans Sarcey , pas un assaut sans le baron de Vaux . Chacun prend son sacerdoce où il le trouve .
Jamais l' escrime n' a été en honneur autant qu' aujourd' hui . On ferraille dans les écoles , dans les lycées , partout . Chaque hôtel a sa salle d' armes comme il avait sa salle de bains .
L' escrime assouplit les membres et trempe les caractères . C' est la seule gymnastique qui présente ce double avantage ; l' esprit y gagne en vigueur comme le corps . ”

“ Taillé en athlète , maniant l' épée depuis vingt-cinq ans , Borda peut sans conteste occuper une des premières places dans le monde de l' escrime . Élève de Raimondi , il a pris à ce professeur le saut rétrograde , qu' il exécute parfaitement , et les battements d' épée en marchant . Il tire pour tirer , bien plus que pour briller , et c' est peut-être à cette insouciance du coup de bouton qu' il doit de fournir presque toujours des assauts remarqués . ”

“ De taille moyenne , nerveux , robuste , infatigable sous une enveloppe essentiellement élégante et aristocratique , il a toutes les qualités physiques des anciens preux . Sa belle figure mâle respire l' énergie , la force de volonté et la courtoisie . Ses cheveux noirs , rejetés en arrière , sans apprêt , découvrent son front large ; une moustache fine et soyeuse dessine le contour de sa lèvre , sur laquelle erre parfois un sourire légèrement ironique . Passionné pour le sport , il excelle dans tous les exercices du corps . ”

“ Sauf les froissements d' épée , qu' il allonge avec beaucoup d' à-propos et de vigueur , avec dégagement en dessous , il ne tente guère les surprises , et la caractéristique de son jeu est surtout d' attendre les coups avec une patience de pêcheur à la ligne . Bien en garde , ne donnant jamais de fer , répondant aux feintes avec une discrétion extrême , il a pour idéal le coup droit et pour objectif le temps d' arrêt . ”

“ Ménageant bien sa vitesse , il ne l' emploie qu' à coup sûr . Il a l' esprit présent à tout et ne tire jamais sans être assuré du fer . S' il s' aperçoit qu' on lui oppose un mauvais jeu , le fer est dérangé par des battements si vigoureux et si élastiques que le bras en est brisé . ”

“ La vaste salle d' escrime est particulièrement remarquable , à cause de sa commodité et de sa décoration originale . Voland n' a cessé de développer à Lyon le goût de l' escrime ; il stimule l' ardeur de ses élèves par de nombreux assauts de maîtres , d' amateurs et de jeunes gens , car il a pour principe que la science des armes , une fois communiquée par la théorie des leçons , doit être complétée par le libre et intelligent usage de l' adresse personnelle , s' exerçant contre d' habiles tireurs , dont la science se transmet en quelque sorte par le contact du fer . ”

“ Brinquand , dont le jeu est des plus difficiles , est la rapidité même . Parfaitement placé en garde , il s' applique toujours à amener des phrases suivies et bien nourries . C' est un tireur de tempérament , infatigable , qui attaque avec une finesse de doigté remarquable , et qui provoque souvent des ripostes , pour donner libre carrière à une série de parades merveilleuses . ”

“ Toutes les lignes lui sont familières , et , en tireur accompli , il sait modifier l' exécution des attaques , parades , ripostes et contre-ripostes , et les varier suivant le jeu et le tempérament de son adversaire . C' est un tireur qu' on peut combattre , mais qu' on ne battra jamais . Son jeu , quoique sa grande qualité soit de tromper les contres avec une grande dextérité , est difficile à analyser , car Des Haulles ne fait jamais plutôt ceci que cela ; il comprend très bien qu' il n' y a rien d' absolu en escrime , et que tout y est relatif et subordonné aux circonstances du moment . ”

“ Son jeu brille surtout par des attaques de une-deux dedans sur un changement d' engagement . Il pare et riposte dans toutes les lignes , conserve sa main près du corps ; et sur l' adversaire qu' il amène à tromper le contre de tierce , il prend un temps dessous avec beaucoup d ' à-propos .
Il conserve une immobilité impassible et s' applique à ne pas faire de mouvements inutiles . Son poignet vigoureux maintient correctement le fer dans sa ligne ; le corps est solidement attaché au sol , et rien n' est moins facile que de déranger son équilibre ; la garde seule laisse un peu à désirer . ”

“ Trouvant que tout n' est pas pour le mieux dans la meilleure des écoles d' escrime françaises , il songe depuis quelque temps à créer , à Paris , une véritable académie d' armes , où professeurs et amateurs pourront librement , et sans être gênés par personne , faire valoir leur talent et leurs qualités . Sa grande fortune et l' emploi généreux surtout qu' il en fait , ses connaissances en escrime , lui permettront , sans avoir besoin de prendre avis de personne , de conduire à bien cette œuvre qui ne demande , en somme , qu' un peu de persévérance . ”

“ Son jeu est nerveux , vigoureux ; il a des jambes excellentes , des doigts de fer , beaucoup de jugement et d' allonge . Il attaque volontiers par des coups simples ; il riposte avec beaucoup de rapidité et de précision . Son côté vulnérable , c' est la ligne haute , et cela provient de l' impétuosité qu' il apporte dans l' assaut . Ce défaut disparaîtra , car Richepin se perfectionne chaque jour . Il arrivera à occuper une bonne place comme escrimeur , car personne ne plastronne avec plus de courage que lui . ”

“ Grand , doué d' une belle prestance , Théodore de Grave a aujourd'hui cinquante ans et n' en paraît que quarante , tant il a su , à force d' exercices , se préserver de l' embonpoint , cet acte de décès de la jeunesse . Sa physionomie , très expressive , est éclairée par des yeux vifs et doux , et ses traits aristocratiques et fins ressortent agréablement dans le cadre de sa chevelure , légèrement grisonnante .
Doué d' une politesse extrême , Théodore de Grave compte beaucoup d' amis , et ses sentiments de fidélité lui assurent même bien des dévouements . Son existence est des mieux remplies ”

“ Élève de Grisier , de Robert et de Cordelois , si ma mémoire ne me fait défaut , Saucède est un des meilleurs tireurs de Paris . Dès qu' il se met en garde , on sent en lui le vieux manœuvrier ; doué d' un sang-froid extraordinaire , il reste inébranlable en présence des menaces de son adversaire . Les feintes , battements ou pressions ne sont d' aucun effet sur lui ; on le croirait à cent lieues de l' action ; il ne demande rien à ses jambes , ses qualités exquises de riposteur l' en exemptent ; il garde l' immobilité du roc . ”

“ Ces défauts deviennent des qualités quand il abandonne le fleuret pour l' épée de combat , qu' il a , d' ailleurs , depuis dix ans , presque exclusivement travaillée et dont il aime à raisonner . Peu de tireurs sont aussi inébranlablement fidèles à la ligne et sont plus malaisés à en faire sortir . C' est un véritable jeu de mathématicien que le sien , et où se retrouve l' ancien élève de l' École polytechnique . Toujours en pointe au corps , il demeure lui-même irréprochablement couvert , et sa façon de rompre le bras tendu rend toute contre-attaque impossible à son adversaire . ”

“ Le jugement qu' il apporte dans tout ce qui touche à l' escrime lui donne cette réputation , si prisée de nos jours , de tireur redouté , et Carolus Duran est un élève dont Vigeant ne parle qu' avec une certaine fierté .
Non content d' être une de nos meilleures lames , un de nos plus grands peintres , c' est encore un ami sincère , un gentleman accompli , et , par-dessus tout , une providence pour les malheureux . Carolus Duran est , depuis la mort du général Ney duc d' Elchingen , président de l' École d' Escrime française , de la rue Saint-Marc . ”

“ AUJUBAULT représente un tireur inébranlable sur la planche . C' est un roc contre lequel viennent s' émousser la plupart des attaques . C' est un grand jeune homme âgé d' une trentaine d' années . Son jeu est vif et vite , sa main vigoureuse , et ses jarrets d' acier dénotent qu' il sait se servir de ses jambes . Il attaque franchement et nettement . Il a la main sévère dans la parade et fatigue
beaucoup le poignet qui ne lui dérobe pas l' épée . ”

“ Peut-être pourrait -on lui reprocher d' abuser parfois des parades de prime et de seconde , et cependant sa puissance de doigté lui permet de peu redouter ces grands déplacements de pointe et de reprendre avec rapidité les lignes d' engagements , si l' épée ennemie s' est dérobée , ou les lignes de ripostes , s' il l' a rencontrée .
En résumé , M. Ephrussi est maintenant une de nos brillantes jeunes lames ; – le bataillon d' élite de nos amateurs d' armes compte un membre nouveau , et l' art de l' escrime un protecteur de plus , aussi ferme qu' éclairé . ”

“ Le fils aîné de Ruzé , qui s' est fait remarquer dans tous les assauts , est un tireur de premier ordre , dont la régularité et la finesse du jeu méritent une mention spéciale , et dont les une-deux sont superbes de rapidité .
C' est un jeune homme de vingt-cinq ans , de taille moyenne , solidement bâti et bien musclé .
Doué d' une grande souplesse , il est bien placé en garde , et ses ripostes du tac au tac sont d' une correction hors ligne .
C' est un tireur de grande valeur , avec lequel les forts en thème du fleuret ont toujours à compter . ”