Léon Renault

“ Le seul qui ail échappé au sort commun est M. Léon Renault, qu'on s'étonne, du reste, de rencontrer dans un groupe fort éloigné de ses idées et auquel il ne tenait que par son affection personnelle pour M. Gambetta.
Il a bien l'éloquence orléaniste où l'art prend autant de place que l'inspiration ; c'est un genre presque perdu et qui laisse des regrets aux lettrés. M. Léon Renault en a donné jusqu'ici trois spécimens principaux sur des sujets fort différents : Le 16 mai, le divorce et la loi
VOYAGE AUTOUR DE LA RÉPUBLIQUE 53
de proscription contre les princes. ”

“ Il emploie également avec une grande adresse et surtout avec succès le double contre de sixte , en rompant pour prendre le temps d' octave .
Au fleuret , en un mot , Léon Renault dispose de toutes les roueries qui caractérisent le vieux tireur , et tous les samedis on peut le voir faisant assaut avec des maîtres militaires , auxquels il donne pas mal de besogne , ou , si
vous le voulez , il taille – pardonnez -moi l' expression un peu trop militaire de fortes croupières . ”

“ Comme on était arrivé devant la maison de Mlle Sambucco, il fallut se quitter. Clémentine tendit la main à Léon, qui aurait mieux aimé la joue.
Le père et le fils retournèrent chez eux, bras dessus bras dessous, au petit pas, en se livrant à des conjectures sans fin sur les émotions bizarres de Clémentine.
Mme Renault attendait son fils pour le coucher : vieille et touchante habitude que les mères ne perdent pas aisément. Elle lui montra le bel appartement qu’on avait construit pour son futur ménage, au-dessus du salon et de l’atelier de M. Renault. ”

“ Le colonel, tout ahuri, tendit la main à Léon, à M. Renault et au docteur, baisa galamment la main de Mme Renault, avala d’un trait un verre à vin de Bordeaux rempli d’eau-de-vie jusqu’au bord, et dit d’une voix émue :
« Vertueux habitants, oubliez les écarts d’une âme vive mais généreuse. Dompter mes passions sera désormais ma loi. Après avoir vaincu tous les peuples de l’univers, il est beau de se vaincre soi-même. »
Cela dit, il livra son oreille à M. Nibor, qui acheva le pansement. ”

“ Là entrent en scène MM. Chabaud et Verzat... ces deux jeunes ingénieurs, — qui ont si vaillamment agi et dont la conduite a été tout simplement héroïque ! — Personne ne les a félicités à la suite de leur déposition !... Mais, j'en ai la conviction, vos consciences leur ont rendu un respectueux hom- . mage. Tous les honnêtes gens les remercient du fond de leur coeur pour ce qu'ils ont fait dans cette lugubre journée du 26 janvier.
Ils se glissèrent aux côtés de M. Watrin, non sans difficulté, l'accompagnèrent jusqu'à la Mairie et y entrèrent avec lui. ”

“ De nouveau M. Watrin se trouve seul avec MM. Chabaud et Verzat. Une parole de pitié, d'amitié, lui apporte une suprême consolation. Elle lui vient de M. Lemonier. Après la sortie de M. Cayrade, Lemonier..entre en effet dans la pièce où souffre M. Watrin. Il lui serre la main et s'éloigne à son tour pour retourner se placer devant la porte de la maison.
M. Lemonier est là à côté de M. Laur. Comme le souspréfet Simon ils croient que la colère de la foule est apaisée, qu'ils peuvent courir au télégraphe et expédier des dépêches destinées à rendre compte de la situation à Rodez et à Paris. ”

“ C’est en vain qu’il se tourna et retourna dans tous les sens, comme pour rejeter le fardeau d’une épaule sur l’autre. Il ne ferma les yeux qu’après avoir vu les premières lueurs de l’aube argenter les fentes de ses volets.
Il s’endormit en pensant à Clémentine ; un rêve complaisant ne tarda pas à lui montrer la figure de celle qu’il aimait. Il la vit en toilette de mariée, dans la chapelle du château impérial. Elle s’appuyait sur le bras de M. Renault père, qui avait mis des éperons pour la cérémonie. Léon suivait, donnant la main à Mlle Sambucco ”

“ La qualification de Prussien, vous savez par ce que vous a dit mon jeune et éloquent confrère, Me Aubin, combien peu elle était méritée? Vous savez si jamais homme eut plus de droit au titre de bon français et s'est rattaché à notre patrie par des liens plus solides, que M. Watrin, trois fois français; français par la naissance ; français par l'option ; français jusqu'à l'entier oubli de ses intérêts personnels. ”

“ Puissent-elles comprendre à quelles, ambitions malsaines obéissent ceux qui ne craignent pas do les pousser à la misère et au crime, pour se hausser de quelques centimètres sur ce qu'ils croient être un piédestal sur ce que j'appelle, moi, un pilori! ”

“ A peine M. Watrin avait-il fait quelques pas en dehors du grand bureau, que Bedel et Blanc se placèrent l'un à sa droite, l'autre à sa gauche. Leur bande suivait, grossie par des gens descendus de la place du duc Decazes.
C'est avec cette escorte, dans laquelle figuraient des individus armés de gourdins, de cordes, de lampes de mineurs, que se fit la montée du sentier conduisant à la place du duc Decazes.
Quel chemin de la Croix pour l'infortuné sous-directeur !
La foule,massée sur la place dominait le chemin. Hommes, femmes et enfants injuriaient celui dont ils allaient. ”

“ Homme de devoir, il se sentait avant tout, lié aux chefs qu'il avait à servir, comme il aurait désiré que ses ouvriers fassent attachés à lui : — mais il ne comprenait et n'acceptait les devoirs et les nécessités de sa mission ou de ses fonctions, que dans la mesure où il n'y avait ni une exploitation de l'homme à chercher, ni une injustice à faire subir à qui que ce fût. ”

“ C'est de ce triomphe, remporté par la fermeté, la patience et le bon sens du pays, que la Chambre des Députés, élue par lui, a le devoir de garder les résultéts et de tirer les conséquences.
Pour y parvenir, il faut que la majorité républicaine de cette Chambre se pénètre bien des convictions et des espérances qui ont inspiré la victorieuse résistance du pays.
Ce que la France a entendu défendre contre une politique sans mesure et sans but, c'est son repos autant que sa dignité, sa sécurité autant que son honneur. ”

“ Le suffrage universel a redressé tous les torts, sans tomber lui-même dans aucune violence; il a ramené chacun à l'obéissance sans prétendre asservir personne ; la majorité républicaine de la Chambre des Députés est revenue reprendre le cours interrompu de son mandat sans qu'aucun des pouvoirs donnés par la Constitution au Président de la République et au Sénat aient été menacés ou atteints. ”

“ Examinons rapidement avec la seule passion de la vérité, les actes de la Compagnie, la conduite de M.. Watrin qui la représentait vis-à-vis de ses ouvriers !
Si des responsabilités de toute nature se trouvent engagées dans le meurtre de M. Watrin, -— et dans la grève qui a suivi -— il y en a deux du moins que vous n'y rencontrerez pas : c'est celle de la Compagnie des Forges et Houillères de l'Aveyron et celle de l'homme qui a été son loyal, courageux et infortuné serviteur. ”

“ Ce sera, devant l'histoire, l'éternel honneur des hommes qui ont constitué le Centre Gauche dans l'Assemblée Nationale d'avoir compris, dès le premier jour, qu'il fallait voirdans la république, non point un accident sans avenir, mais un régime nécessaire, le seul qui pût permettre à la démocratie française de s'organiser dans les conditions qui sont indispensables à l'existence des nations. ”

“ Les 3,500 ouvriers et employés de la Compagnie peuvent-ils être entravés dans leur liberté de discuter le taux de leurs salaires, par ce fait que 480 d'entre eux font partie d'une Société de consommation qui vit d'une existence propre, tout à fait étrangère à la Compagnie? ”

“ Cette lettre, Messieurs, se passe de plus de commentaire!
Voilà les étapes parcourues par cet enfant du peuple, qui s'était grandi lui-même par son travail, et qui le 26 janvier,, en pleine vie laborieuse, est tombé sous les coups de ces misérables!
Eh bien! Messieurs, pendant cette longue et pénible carrière, M. Watrin a-t-il agi de façon à indisposer l'ouvrier contre
lui? ”

“ Ses adversaires sont tout prêts à l'accuser d'incapacité, à s'emparer de ses moindres fautes pour essayer de lui ravir la faveur de l'opinion et de lui dérober les fruits des dernières victoires qu'il a remportées devant elle. ”

“ Ils viennent de frapper un homme à qui ils n'avaient aucun reproche à adresser, qui était le bienfaiteur de l'un d'eux. Eh bien, ce Chauveau, adjoint au maire de Decazeville, trouve tout naturel de les emmener, les mains teintes encore du sang de M. Watrin, boire des petits verres à l'auberge voisine!
A ce moment, la foule semble s'apaiser :
M. le sous-préfet Simon, qui vient d'arriver, s'imagine lui, qui ignore tout ce qui s'est passé au 1er étage et à qui on a laissé ignorer la blessure de M. Watrin, que c'est sa parole honnête qui agit sur l'émeute !... ”

“ Ils veilleront à ce que les préjugés disparus ne renaissent pas, à ce que les défiances évanouies n'aient pas l'occasion de se raviver, à ce que l'esprit de sacrifice mutuel au bien commun, au salut de la République et de la France, ne s'affaiblisse et ne s'éteigne pas.
Les ennemis de tout ce qui nous est cher sauraient bien vite profiter de la moindre discorde qui s'élèverait dans nos rangs. ”

“ Il faut que des faits, qu'il dépend de nous de rendre éclatants et décisifs, viennent convaincre ceux dont la guerre de 1870 et ses effroyables conséquences n'ont pas encore ouvert les yeux.
C'est au ministère actuel et à nous-mêmes qu'il appartient de prouver que la République est seule capable de donner les biens que l'Empire n'avait su que promettre; qu'elle est la paix sauvegardée contre les entraînements de l'esprit d'aventure et la nécessité d'accroître où de rétablir par la guerre le prestige dynastique ”

“ Il leur apprendra ou leur rappellera que, pour administrer sous un Gouvernement républicain, il faut avoir le constant souci de faire profiter le régime qu'on sert du bien qu'il procure par votre intermédiaire aux populations ; que, pour rendre dignement la justice, il faut professer un respect sincère pour la constitution des pouvoirs au nom desquels on prononce sur tous les intérêts et sur tous les droits des citoyens ”

“ M. Laur crut indispensable de pénétrer sur « le Plateau des Bois ». Il y avait là une palissade qui pourrait peut-être arrêter la foule. C'était ne pas compter avec les ferments qui y étaient répandus, avec l'espèce de soif de sang qui la tourmentait.
C'est en vain qu'on ferma la barrière du Plateau des Bois après que M. Watrin y eût été entraîné. La palissade fut vite renversée. En même temps une troupe de gens courant sur la route de Bourran, gagnant de vitesse M. Watrin et sa suite et entrant par l'autre, porte, s'avança à leur rencontre. ”

“ Qu'il nous fasse une république que n'absorbe pas le développement de la richesse nationale, mais qui reste soucieuse d'ennoblir, d'instruire, de hausser intellectuellement et moralement la démocratie qui lui remis la garde de ses destinées!
Les plans à exécuter sont tout prêts. Notre ami M. Bardoux n'a qu'à prendre, pour les porter sur notre bureau, les sages et larges projets élaborés par notre ami M. Waddington, et dont la dernière crise politique a suspendu la réalisation. ”

“ Si l'Empire, malgré sa fin désastreuse, a conservé en France une clientèle, ce n'est pas seulement parce qu'il a répété souvent qu'il était un Gouvernement de paix et d'ordre ; c'est surtout parce qu'il est arrivé à persuader à beaucoup de citoyens que le prodigieux développement de la richesse publique qui a coïncidé avec son établissement, devait être attribué à son action et se rattachait à son principe. ”

“ La vérité a été faite sur tous ces griefs, autour desquels on avait, mené si grand bruit dans la presse, dans les réunions publiques, jusque dans le Parlement.
Pas un n'a pu résister au contrôle des magistrats, à la contradiction des audiences, tant ils étaient vains et dénués de tout fondement. ”

“ Le pays, qui sait que les voies et communications créent la richesse, qu'elles sont le stimulant le plus énergique de la production, et qu'elles ajoutent à la valeur des produits du travail en permettant ou en facilitant leur entrée dans la consommation générale, accueillera un tel programme avec une joyeuse reconnaissance.
A ces larges satisfactions données aux besoins matériels de la France, que le cabinet ajoute une impulsion vigoureuse imprimée à l'instruction populaire ! ”

“ Eh bien! non. Il n'en a pas été ainsi! Pendant que les honnêtes gens, grâce à, Dieu ce sont les plus nombreux dans notre cher pays ! se demandaient avec stupéfaction comment un tel crime avait pu se consommer en présence de tous ceux qui détiennent l'autorité publique et en l'absence de tous ceux qui représentent la force publique, un parti qui s'intitule « le parti de la révolution sociale » a imaginé de s'approprier
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l'assassinat de Decazeville, de nier le crime, de prétendre que la mise à mort de M. Watrin n'avait été, qu'une simple et légitime exécution ! ”

“ M. Watrin avait les touchantes illusions d'un honnête homme, qui n'avait jamais voulu et accompli que le bien. Confiance hélas, mal fondée!
Autour de lui, à son insu, s'était formée une coalition de haines implacables.
Gontre lui, grondaient sourdement les fureurs et les rancunes des anciens entrepreneurs, autrefois intermédiaires entre les ouvriers et la Compagnie de Decazeville. Après avoir édifié des fortunes en dépouillant les ouvriers et en trompant la Compagnie, ils avaient été évincés en 1875, par M. Petitjean. ”

“ Elle a constitué avec cette somme annuelle de 200,000 francs, un budget de bienfaisance et de secours à formes diverses, indépendant de sa bonne ou de sa mauvaise fortune industrielle et commerciale.
Mais rien au monde ne peut arriver à désarmer ceux dont l'unique objet est d'agiter les masses ouvrières en les trompant. Ils sont les vrais, les seuls ennemis du peuple. Il convient de ne jamais laisser échapper une occasion de le crier à tous. ”