Chauveau

“ Chauvin, curé de Persac, le « barde poitevin », qui a chanté nombre de fois Marie dans d'exquises œuvres poétiques ; — Chauveau (Jarques-Guillaume) , vicaire général honoraire ; Chauveau (Antoine) , curé de Cirières ; Chauveau, doyen de Pleumartin ; Cherprenet (oncle et neveu) ; Chevallier, archiprêtre de Melle ; Cochard (archiprêtre de Parthenay) ; de la Coste, ancien chanoine titulaire, homme d'oeuvres admirable, et dont la tendre dévotion pour Marie était bien connue ; Cousseau de la Richardière; Cousseau du Vivier; Cousseau (Alexandre) , digne frère de l'éminent évêque d'Angoulême ”

“ Mais, toutes proportions gardées, il y a dans « Charles Guérin », à travers une étude de mœurs, une allusion sociale. Chauveau nous fait assister à l’ébranlement du régime seigneurial ; son roman dégage une atmosphère aérée et l’on sent déjà chez lui des influences qui ne sont plus les seules influences étroitement nationales. Les chefs spirituels de la nation, endormis dans une douce quiétude qu’ils pensaient éternelle, paraissent s’être refusés à envisager tout changement au régime social. ”

“ M. Chauveau, averti par la nièce de notre abbé, accourt en toute hâte à la sacristie. Il porte son képi de capitaine, et bien que le galon ne donne pas l'autorité, il espère pourtant que son intervention peut être utile au digne prêtre menacé.
Notons, en passant, que M. Chauveau est complètement étranger à la religion,
— 46 — qu'il ne met jamais le pied à l'église, et qu'il ne fait nullement profession de défendre le Clergé. ”

“ La perte de Mgr Chauveau est une de celles que j'ai ressenties le plus vivement depuis que je suis en Chine, vous n'avez pas besoin de le recommander à nos prières, c'est poor nous une dette et je l'acquitterai. J'ai fait avertir tous les confrères du voisinage; c'est un concert unanime de regrets. ”

“ Voir à la fin de la brochure les témoignages sympathiques qui lui furent envoyés de Pau, notamment.
à aimer et diriger toute une grande famille de collègues et d'étudiants.
C'est bien ainsi, en effet, qu'il comprenait ses nouveaux devoirs. On ne sentit jamais dans son action la main d'un chef : on n'y rencontrait que l'affection d'un père. Les étudiants ne s'y trompaient pas, et leur langage, plus sympathiquement familier sans doute que respectueux, traduisait leurs sentiments, en ajoutant au nom de M. Chauveau la qualification naturelle que lui valait sa tendresse paternelle. ”

“ M. Chauveau fut toute sa vie l'homme du devoir. Il avait étudié le droit à Poitiers, sa ville natale, où le célèbre professeur de procédure, M. Boncenne, lui avait voué une vive affection, qui le porta à diriger surtout ses études vers la branche du droit qui avait fait la célébrité de son maître. L'ouvrage cependant qui fit le plus connaître son nom, ce fut la Théorie du Code pénal, qu'il prépara en collaboration avec M. Faustin Hélie, etadont la publication le plaça sur-le-champ à un très haut rang parmi les criminalistes. ”

“ Guilbault et Charles se regardèrent avec un étonnement mêlé d’effroi.
— Je ne suis pas fou, reprit le jeune prêtre, devinant leur pensée, je ne suis pas fou. Mais voilà bien des centaines de lieues que je fais pour voir ma mère et avant que la terre ne l’ait recouverte, il est bien juste que je contemple encore une fois ses traits dont l’image m’a suivi partout. Je veux la revoir. Charles, où l’a-t-on mise ?
— Je suis étudiant en médecine et avant que vous ne risquiez une expérience aussi dangereuse...
— Si monsieur est médecin, il sait qu’un prêtre et un médecin ne doivent jamais craindre. ”

“ Il Dans toutes les œuvres dont il s'occupait, M. Chauveau faisait infiniment de bien, parce qu'il suffisait de le voir pour l'aimer. Nul homme, en effet, comme on vient de le dire, et de le dire si bien avant moi, n'eut jamais dans ses actions plus de franchise et de droiture, dans ses manières plus d'abandon et d'aménité. ”

“ Tout étant disposé pour le départ, MM. Board et Fischer se renfermèrent sous clé dans la chambre du P. Chauveau, et le plus intelligent de ses gens s'armant de ciseaux, lui coupa la chevelure, sauf une queue de quatre pieds de longueur qu'on laisse flotter en arrière. ”

“ Mais l'homme qui obéit à la voix de l'équité veut qu'elle règne surtout à l'égard de ses adversaires.
Une société d'ouvriers, connue sous le nom de Société philanthropique, gardera aussi, comme les 'anciens prisonniers de Toulouse, le souvenir le plus vif du caractère généreux de M. Chauveau.
L'un de ses membres s'est fait sur le bord de la tombe de notre Doyen l'organe des regrets de tous ses camarades; et je ne saurais dire mieux que lui (1) . ”

“ Jamais je ne me suis mieux porté; tout le monde me fait compliment de ma bonne mine. De tous les officiers, je suis le seul qui n'ait pas été indisposé, pendant les trois semaines que nous venons de passer sous la tente par le vent et la pluie.
« L'esprit de nos hommes est excellent; ils désirent vivement une bataille. Vous ne vous figurez pas, bonne mère, leur attachement pour moi. Quand donc, mère bien-aimée, pourrai-je avoir de vos nouvelles? En attendant cet heureux moment, je vous embrasse de tout coeur. » ”

“ Les figures, dont nous avons indiqué le placement par un double numéro, sont imprimées au verso de feuillets blancs au recto. La plupart portent le nom de Campion; quelques-unes le nom de Chauveau; quelques-unes enfin sont anonymes. Sur plusieurs le nom du graveur David accompagne celui du dessinateur. ”

“ M. Chauveau enseigne la négative. Le président, dit-il, peut seulement désigner un juge-commissaire pour chaque procédure d'ordre, comme il le faisait avant 1858. Il est vrai que rien n'empêchera ce magistrat de désigner toujours le même juge pour les différents ordres qui s'ouvriront dans son tribunal ; mais, en le faisant, il usera, chaque fois, du droit de désignation que lui donne la loi. ”

“ Elle tressaillit vivement lorsqu’une main caressante s’appuya sur son épaule, et le regard qu’elle adressa à son frère fut mêlé de surprise et de reproche ; car la figure du jeune homme avait une expression de gaieté qui lui déplut.
— Voyons, petite sœur, j’ai de bonnes nouvelles à te conter, fit Charles en donnant à sa voix l’inflexion la plus douce. Louise ne répondit point, et leva les épaules en signe d’indifférence. ”

“ Seulement chacun de son côté regardait à terre et jetait un dernier coup-d’œil sur les objets qui l’intéressaient le plus. Madame Guérin partageait son attention entre sa maison et l’église : elle avait tant de fois parcouru le chemin de l’une à l’autre ! L’oncle Charlot ne pouvait se lasser d’admirer la grange et les autres bâtisses qu’il laissait en si bon ordre. Charles et Louise avaient dans ces parages une foule de vieilles connaissances à saluer au départ. ”

“ Il n’est pas mort, s’écria Guilbault en entrant dans la chapelle, il n’est qu’évanoui. Aidez-moi. Vite de l’eau, de l’eau ; ouvrez sa soutane. Allons donc ? Charles aide-moi, mon pauvre enfant. Tu n’avances à rien. Il ne faut pas que le chagrin que l’on a des morts nous empêche de sauver les vivans.
Charles fit un effort, courut vers les fenêtres qu’il ouvrit, sortit dehors et revint bientôt avec un vase qu’il avait rempli d’eau. En le posant à terre, il jeta les yeux pour la première fois sur le jeune prêtre. Une lueur soudaine traversa son esprit ”

“ Chauveau, voulant sans doute juger de l'état des esprits, regardait passer la foule du haut d'une fenêtre. Il est bientôt signalé. Un violent tumulte s'élève ; de sinistres discours courent de rang en rang ; on menace le prédicant ; on se met en devoir de se saisir do sa personne, « particullièrement les
(1) Louvet. Catalogue des évêques d'Angers, t. I, f° 172.
(2) Je suis constamment J. Grandet et Rangeard, qui sont du reste d'accord sur tous les faits.
femmes qui le voulloient tuer et massacrer. » ”

“ Dès qu’il revint à lui, la présence de Charles opéra une réaction subite et favorable. Il lui vint à l’idée qu’il n’avait point tout perdu, puisqu’il lui restait un frère, et cette pensée en amena une autre qui se traduisit par cette question. —
— Et ma sœur ?
— Louise est bien. Telles furent les premières paroles échangées entre les deux frères. Puis, comme si la possibilité d’un autre malheur l’eut frappé, Charles ajouta : viens avec moi, allons voir cette pauvre enfant. Et en disant cela, il prit le bras de son frère. ”

“ « Le peuple catholicque le voyant entrer en chaire s'en seroit sorti de l'église, tellement qu'il n'y aurait demeuré que des huguenots et courbonzons, et lequel Chauveau voiant que le peuple sortoit et le quittoit, il crioit en chaire qu'on eust à fermer les portes de peur qu'on sortît de laditte église et menaçoit les catholicques disant qu'il leur cousteroit bien encore de l'argent davantaige qu'ils n'en avoient païé, et que ce n'estoient que les ligueurs qui s'en alloient (2) . » Mais prières, cris, menaces, rien ne put ramener au curé de Saint-Gervais la foule prévenue ”

“ Effectivement quelques instans après, elle le vit grandir... grandir, et sa taille dépassa bien vite les limites de la stature humaine. La jeune fille tremblait et elle sentait comme du feu la main brûlante de son gigantesque et silencieux amant appuyée sur son épaule... Il grandissait toujours ; et bientôt sa tête s’éleva au-dessus du mât de la barque...
Le chevalier, c’était le diable. Il prit sans cérémonie l’âme que la jeune fille lui avait donnée inconsidérément, et il livra son corps aux abîmes de l’Océan qui ne le rendirent jamais au rivage. ”

“ C’était bien la peine d’apprendre l’astronomie et les sections coniques ! C’est le sort des hommes de la chaloupe que tu me proposes là, excepté que tu me fais l’honneur d’y mettre un pont et d’élever un peu les mâts. Bien obligé, monsieur le curé ! J’aimerais encore mieux le canot d’écorce de ces sauvages. Avec cela du moins on ne doit rien à personne. ”

“ Les gros marchands anglais qui viennent vous voir quelquefois...
— Font bien du bruit contre la féodalité, n’est-ce pas ?... Eh bien ! ils sont comme moi, ils ne pensent qu’à acheter des seigneuries, et je t’assure que, quand ils en auront, ils sauront les faire valoir. Mais pour le présent, ce n’est pas une seigneurie, c’est cette terre seulement, c’est cette maudite rivière qu’il me faut. ”

“ Charles stupéfait balbutia gauchement quelques cérémonieux bouts de phrases.
— Tout ce que vous voyez ici vous étonne, lui dit Mlle. Lebrun, avec un fin sourire. Que voulez-vous ? Mon père n’a pas voulu me laisser mourir et il m’a forcé d’accepter tout ce luxe......
— Qui sera loin d’être déplacé en regard des deux tiers de la fortune de feu votre oncle, et de l’autre tiers que je viens vous contraindre d’accepter. ”

“ « Je courus à l'avant, écrivait, après être échappé au naufrage, Paul Dufeu, ami de Joseph Duvelle, et comme lui caporal aux zouaves pontificaux ; puis je revins vers Duvelle qui était resté à l'arrière. Il me demanda ce qu'il y avait. « Nous sommes perdus, répondis-jé, si Dieu n'a pitié de nous. — Eh bien ! repartit Joseph, nous mourrons ; mais c'est égal, ajouta-t-il en souriant : ce sera une drôle de manière de mourir. »
Cependant le capitaine, ne voyant rien venir, commanda de courir sur le brick qui venait enfin d'allumer ses feux. ”

“ C’est lui qui en avait fait un beau jardin. Celui que M. Wagnaër possède à présent.
— Eh bien : n’est-il pas pour revenir dans la famille ainsi que tout le reste M. Wagnaër n’a d’héritier que Clorinde.
— Ce mariage n’est pas encore fait, mon enfant.
— Si vous saviez comme moi, comme ils s’aiment Charles et Clorinde !... mais regardez donc sur l'eau : voilà déjà une petite goëlette qui monte. C’est la première voile que nous voyons cette année : cela me fait battre le cœur. C’est si beau lorsqu’on voit les gros bâtimens d’Europe avec leurs grandes voiles blanches ! ”

“ Autour du foyer étaient rassemblés tous les serviteurs de la ferme et quelques-uns de leurs amis. On fesait rôtir des blés d’Inde (épis de maïs) et vieillards, jeunes garçons et jeunes filles, avec une gaieté qui semblait narguer la tempête, se livraient à cette occupation favorite des soirées d’automne. La porte qui faisait communiquer les deux appartemens était ouverte, et de sa place, madame Guérin pouvait surveiller tout ce qui se passait dans la petite réunion où se trouvaient plusieurs cavaliers et plusieurs blondes. Louise faisait une lecture à sa mère. ”

“ Tout pour l'argent, telle est sa devise favorite. Un homme des Sables-d'Olonne ayant envoyé, par l'entremise de M. l'abbé Gabriel Gouraud, alors supérieur du petit séminaire, à Mgr Chauveau, une aumône de 1,000 francs, cette nouvelle émerveilla tellement le plus vieux et le plus vénérable de ses catéchistes, qu'il disait publiquement que pareil exemple de sacrifice et de générosité ne serait jamais donné dans la Chine entière. Il ajoutait : « Chez nous, on peut ressusciter des morts, mais rendre les vivants charitables à ce point, c'est impossible. » ”

“ L’aventurier était d’ailleurs un chevalier de la plus belle apparence, magnifiquement vêtu, au regard fier à la fois et caressant, aux beaux cheveux noirs bouclés et flottans sur ses épaules ; nul ne le surpassait en adresse, en courage, en beauté ; il chantait à ravir en s’accompagnant du luth ; il parlait d’amours et de combats mieux qu’homme du monde : bref il n’en fallait pas tant pour ensorceler une jeune fille que ses père et mère ne voulaient pas marier. ”

“ Au nombre des jeunes gens qui entouraient Clorinde se trouvaient deux officiers de la garnison de Québec. Ils étaient en habit bourgeois, ou, comme on dit dans le jargon anglo-français de nos salons, en civiliens.
Charles suivit avec une religieuse attention la conversation de ces hommes qu’il voyait partout si recherchés et si admirés. Il ne fut pas médiocrement surpris de leur entendre adresser pêle-mêle à Louise et à Clorinde une foule de questions décousues et saugrenues.
— Aimez-vous beaucoup la valse ? — Passez-vous souvent l’hiver à Londres ? ”

“ Quand je quittai Chavagnes, je savais que j'allais aux Sables poursuivre les mêmes études ; en entrant au grand séminaire, je retrouvais les mêmes amis, mais ici rien de semblable, nous allons être jetés dans un monde que nous ne connaissons pas. Nous étions dirigés par des pilotes expérimentés et, maintenant, c'est nous qui conduirons les autres au risque de les perdre et de périr avec eux. Ah ! mon cher Ferdinand, la distance
qui sépare les corps ne fait rien à nos âmes. ”