Adolphe Chauveau

“ Mais l'homme qui obéit à la voix de l'équité veut qu'elle règne surtout à l'égard de ses adversaires.
Une société d'ouvriers, connue sous le nom de Société philanthropique, gardera aussi, comme les 'anciens prisonniers de Toulouse, le souvenir le plus vif du caractère généreux de M. Chauveau.
L'un de ses membres s'est fait sur le bord de la tombe de notre Doyen l'organe des regrets de tous ses camarades; et je ne saurais dire mieux que lui (1) . ”

“ M. Chauveau enseigne la négative. Le président, dit-il, peut seulement désigner un juge-commissaire pour chaque procédure d'ordre, comme il le faisait avant 1858. Il est vrai que rien n'empêchera ce magistrat de désigner toujours le même juge pour les différents ordres qui s'ouvriront dans son tribunal ; mais, en le faisant, il usera, chaque fois, du droit de désignation que lui donne la loi. ”

“ Avec tout son aveuglement, sa folie d'orgueil, son ignorance, on sentait dans ce diable d'homme une force vive et tenace, comme une flamme intérieure qui vous réchauffait le coeur.
Nous en eûmes bien besoin de cette flamme pendant les longs mois du siége, et ce terrible hiver de pain de chien, de viande de cheval ! Tous les Parisiens sont là pour le dire : sans Chauvin, Paris n'aurait pas tenu huit jours. Dès le commencement, Trochu disait : « Ils entreront quand ils voudront. » — « Ils n'entreront pas, » disait Chauvin. Chauvin avait la foi, Trochu ne l'avait pas. ”

“ Ce Chauveau était « au surplus homme de bonne vie, au tesmoingnage de tout le peuple ; grand ausmonnier jusques à se despouiller pour revestir les pauvres et jeusner souvent pour leur donner de quoi manger. » ”

“ C'était Chauvin en effet, et Chauvin dans son beau, déclamant, gesticulant, souffletant la Prusse avec
son journal, entrant à Berlin, la canne haute, ivre, sourd, aveugle, fou furieux. Pas d'atermoiement, pas de conciliation possible. La guerre ! il lui fallait la guerre à tout prix !
« Et si nous ne sommes pas prêts, Chauvin ?...
– Monsieur, les Français sont toujours prêts !... » répondait Chauvin en se redressant, et sous sa moustache hérissée, les rr se précipitaient à faire trembler les vitres. Irritant et sot personnage ! ”

“ En revoyant la sienne, notre héros dut, — qui peut en douter ? — éprouver ces sentiments qui sont au fond de toute âme bien faite.
Quant à M. Chauveau, auquel il devait la vie, il le retrouva à la grande Roquette, mais abimé, usé par les émotions et méconnaissable. ”

“ Mais, toutes proportions gardées, il y a dans « Charles Guérin », à travers une étude de mœurs, une allusion sociale. Chauveau nous fait assister à l’ébranlement du régime seigneurial ; son roman dégage une atmosphère aérée et l’on sent déjà chez lui des influences qui ne sont plus les seules influences étroitement nationales. Les chefs spirituels de la nation, endormis dans une douce quiétude qu’ils pensaient éternelle, paraissent s’être refusés à envisager tout changement au régime social. ”

“ Comment ne pas se mêler à cette inquiétude vivante qui courait aux nouvelles et aux affiches, promenant toute la nuit sous les becs de gaz des visages effarés, bouleversés ? Ces soirs-là encore, je rencontrai Chauvin. Il allait sur les boulevards, de groupe en groupe, pérorait au milieu de la foule silencieuse, plein d’espoir, de bonnes nouvelles, sûr du succès malgré tout, vous répétant vingt fois de suite que « les cuirassiers blancs de Bismarck avaient été écrasés jusqu’au dernier... » ”

“ Quant à ton ami, M. Voisin, il ne tarit pas en éloges sur ton compte. Il te met au-dessus de tout. Maman, qui ne demande pas mieux que de parler de toi, en a dit bien long sur ses espérances ; et ils ont parlé bien longtemps ensemble de choses que je n’ai pas toujours comprises. Il paraît, d’après ce qu’il dit, que Pierre n’a pas eu tort de partir : il court une grande chance de faire fortune en pays étranger ; M. Voisin prétend, comme Pierre le disait dans sa lettre, qu’il n’y a plus d’avenir du tout dans les professions. ”

“ Véritablement éloquent, de «cette éloquence qui est l'âme même,» comme a dit si bien le père Lacordaire, et dont, en effet, les inspirations venaient du cœur, Chauveau-Lagarde ne montrait pas pour ses clients moins de zèle que de désintéressement, et plus d'une fois il leur ouvrit sa bourse, bien loin d'accepter des honoraires. À ces vertus il joignait le courage qui ne reculait pas devant l'accomplissement d'un devoir pour lui sacré, fut-ce au péril de sa vie. ”

“ Chauvin, qui me voyait sourire, s’imaginait que je ne pouvais croire à un si grand amour de la paix dans l’armée française. Il était d’une simplesse adorable. Je le menais parfois très-loin. Je lui demandais :
— Et vous, n’aviez-vous jamais peur ?
— Oh ! moi, répondait-il en riant modestement, j’étais comme les autres... Je ne savais pas... Est-ce que vous croyez qu’on sait si l’on est courageux ? On tremble et l’on cogne, voilà la vérité... Une fois, une balle morte me renversa. Je restai par terre, en réfléchissant que si je me relevais, je pourrais bien attraper quelque chose de pire. ”

“ Ainsi parlait Alfred le 21 juin 1866, révélant dans un épanchement filial toute la pureté de sa vie passée, et sa ferme résolution de rester fidèle à son Dieu et à son devoir jusqu'à la mort. Il a tenu parole ; et quand le 1er septembre 1870, il tomba foudroyé sur le champ de bataille de Sedan, ce désir qu'il avait de nouveau exprimé le 26 juin 1866, se trouvait réalisé : « Plutôt mourir que de se souiller ! et alors, si une balle arrive, c'est avec ma robe d'innocence que je paraîtrai devant Dieu. » ”

“ Le Moniteur universel et le Bulletin du Tribunal révolutionnaire sont d'accord pour dire qu'on ne remarqua nulle altération sur le visage de la condamnée, et Chauveau-Lagarde lui-même écrit qu'«elle ne donna pas le moindre signe de crainte, ni d'indignation, ni de faiblesse». ”

“ Blotti au fond d’une cave, le malheureux se désespérait d’entendre les obus français siffler sur les toits de Paris. Un jour enfin, entre deux canonnades, il se hasarda à mettre le pied dehors. La rue était déserte et comme agrandie. D’un côté, la barricade se dressait menaçante avec ses canons et son drapeau rouge ; à l’autre bout, deux petits chasseurs de Vincennes s’avançaient en rasant le mur, courbés, le fusil en avant : les troupes de Versailles venaient d’entrer dans Paris...
Le cœur de Chauvin bondit : « Vive la France ! » cria-t-il en s’élançant au-devant des soldats. ”

“ Non, Chauvin n'est pas mort, quoi qu'on en dise.
Les balles, les baïonnettes, les obus l'ont atteint, il est tombé tout sanglant, mais il n'est pas mort !
Jeunes hommes, dont le doute envahit les âmes, vous dont le cœur se flétrit, venez vers Chauvin, écoutez sa voix et l'éclat incomparable de la France rej aillira sur vous tandis que la foi restera dans vos coeurs.
Croyez à la grandeur, et vous deviendrez grands. ”

“ « Je courus à l'avant, écrivait, après être échappé au naufrage, Paul Dufeu, ami de Joseph Duvelle, et comme lui caporal aux zouaves pontificaux ; puis je revins vers Duvelle qui était resté à l'arrière. Il me demanda ce qu'il y avait. « Nous sommes perdus, répondis-jé, si Dieu n'a pitié de nous. — Eh bien ! repartit Joseph, nous mourrons ; mais c'est égal, ajouta-t-il en souriant : ce sera une drôle de manière de mourir. »
Cependant le capitaine, ne voyant rien venir, commanda de courir sur le brick qui venait enfin d'allumer ses feux. ”

“ Ce Chauvin est tout à fait le type aujourd'hui consacré du chauvinisme, et c'est dans la même revue qu'on voit paraître—pour la première fois, croyons-nous—le Dumanet qui est resté aussi une des personnifications du simple soldat, alliant la plus parfaite candeur intellectuelle au sentiment le plus absolu de la discipline et du devoir. ”

“ Chauvel monta dans l’étal et, sans s’asseoir, d’une voix frémissante et claire qu’on entendait jusque sur la petite place, il se mit à parler, et nous dit qu’il avait voulu la paix, le plus grand bien des hommes après la liberté ; mais que, à cette heure, la guerre étant déclarée, celui qui voudrait autre chose que la victoire de son pays, qui ne sacrifierait pas sa fortune et son sang pour défendre l’indépendance de la nation, devrait être regardé comme le plus grand des lâches et le dernier des misérables. ”

“ Le chauvinisme est un bon défaut qu'il faut garder, a dit un de nos confrères; c'est une forme populaire et non une forme grotesque du patriotisme.
Avec son chauvinisme, a dit un autre, la France a toujours été la première à défendre le droit et la justice. La justice et le droit se font moins entendre depuis que nos malheurs l'ont condamnée à se taire.
Français aujourd'hui, comme le sentiment qu'il exprime, le mot chauvinisme figurera dans la septième édition, terminée à l'heure qu'il est, et qui bientôt va paraître, du dictionnaire de l'Académie française. ”

“ Claude François Chauveau-Lagarde, né à Chartres en 1756, mort en *1841, était aussi un avocat, qui se distingua en défendant pendant la Terreur un grand nombre d'accusés appelés à comparaître devant le terrible tribunal révolutionnaire. La reine Marie-Antoinette, veuve de Louis XVI, madame Élisabèth, sœur de ce prince, et Charlotte Corday, qui tua Marat, ont été défendues par Chauveau-Lagarde, qui fut à son tour arrêté, mais que le 9 Thermidor -sauva comme tant d'autres victimes promises à l'échafaud. ”

“ Elle tressaillit vivement lorsqu’une main caressante s’appuya sur son épaule, et le regard qu’elle adressa à son frère fut mêlé de surprise et de reproche ; car la figure du jeune homme avait une expression de gaieté qui lui déplut.
— Voyons, petite sœur, j’ai de bonnes nouvelles à te conter, fit Charles en donnant à sa voix l’inflexion la plus douce. Louise ne répondit point, et leva les épaules en signe d’indifférence. ”

“ Rangeard, p. 217 et J. Grandet d'après l'apologétique de Girault
gongne « de tant qu'il n'admonestoit le peuple obéir au roi de Navarre (1) . »
Ces rigueurs intimidaient les factieux, mais n'étaient pas de nature à faciliter les succès oratoires de Chauveau. Quand il se montrait à l'improviste dans une église, son auditoire ne recourait plus à la violence ”

“ Il me remercia : « A quoi bon, disait-il, je ne sais pas nager ; je me remets entre les mains de Dieu, mourons en chrétiens et en soldats ; qu'importe d'être noyé ou d'être tué par une balle, c'est toujours pour la bonne cause que je meurs ! »
Il prit enfin la planche et se mit à réciter son chapelet. Cette touchante scène dura deux minutes. Puis le navire s'engloutit entraînant dans le gouffre ceux qui restaient à bord. Paul Dufeu, ramené par sa bouée à la surface, chercha vainement des yeux
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son ami ; il l'appela, mais Joseph ne répondit point. ”

“ Plus bas, Chauvelot termine sa notice par ces lignes empreintes d'une sage philosophie, et dont les ex-ministres de la Restauration sont encore le sujet : « Que de réflexions ne fait -elle pas naître dans notre esprit la situation de ces hommes qui, sortis la plupart des rangs inférieurs de la société, s'élevèrent si haut, et se trouvent placés aujourd'hui dans une position aussi critique! Mais le lecteur les fera, sans doute, avant nous; et en les faisant, ses yeux se tourneront vers la patrie. Vivent la France et la liberté! » ”

“ Le roi, qui avait pleine confiance en Chauvin, n’hésita pas à le revêtir d’autant de pouvoir qu’il en exigeait pour son trafic, et pour chasser du fleuve et des bords de la mer les autres Français qu’il y trouverait. Grande faute qui s’est répétée et n’a produit aucun bien en aucun lieu, mais beaucoup de mal partout. ”

“ Le caporal porte-clefs y revenait sans cesse ; il tint les yeux plus d'un quart d'heure à trois doigts du barreau coupé. Ils sortirent enfin. Le caporal dit, en passant, à la garde : « J'ai bien regardé ; il n'y a rien de touché. »
L'officier des vétérans, M. Chauveau, qui eût été fort aise de nous savoir dehors, dit à la garde qu'il ne paraissait rien, que la sentinelle s'était trompée, que, du reste, nous ne pourrions jamais nous échapper par là si la surveillance était exacte, et il recommanda de surveiller cette fenêtre avec soin. ”

“ Charles stupéfait balbutia gauchement quelques cérémonieux bouts de phrases.
— Tout ce que vous voyez ici vous étonne, lui dit Mlle. Lebrun, avec un fin sourire. Que voulez-vous ? Mon père n’a pas voulu me laisser mourir et il m’a forcé d’accepter tout ce luxe......
— Qui sera loin d’être déplacé en regard des deux tiers de la fortune de feu votre oncle, et de l’autre tiers que je viens vous contraindre d’accepter. ”

“ Elle est vue aux environs de Falaise, un autre jour dans un faubourg de Caen. Partout, le dévouement de Chauvel la protège. De près comme de loin, il veille sur elle. Il s’est improvisé son garde du corps. Chargé de l’arrêter, il lance ses hommes sur de fausses pistes, les trompe à l’aide de faux signalements. Toutes les heures de liberté que lui laisse son service, il les lui consacre. ”

“ Antoine était présent. « Nous ne sommes en aucune façon responsables des fautes qui peuvent avoir été commises, répliqua-t-il vivement, et il ne nous appartient pas de les contrôler ; mais permettez-moi de vous dire que notre devoir est de donner notre vie sans regrets, pour le salut de notre pays, et quant à moi, je me trouverai très-honoré, si demain je meurs en le défendant. »
Le soir même, le régiment traversa la ville de Metz, musique en tête, et se dirigea plein d'entrain et d'ardeur vers Gravelotte. ”

“ Chauvin ne rougit nullement de prononcer avec chaleur les mots : patrie, honneur, gloire, immortalité.
Il a précieusement recueilli de vieilles croyances qui viennent en lambeaux de Lahire et de Bayard en traversant les règnes d'Henri IV, de Louis XIV et de Napoléon Ier.
Sans le savoir et sans le vouloir, le bonhomme a créé le chauvinisme.
Les philosophes, les doctes, les libres penseurs, les indépendants, les diseurs de bons mots se laissent aller à de bruyantes gaietés lorsque le chauvinisme leur apparaît de près ou de loin. ”