François Achille Trochu

“ On me dit que vous êtes ici grands admirateurs de Trochu . Trochu avait de bonnes qualités , mais il a des cases de moins dans le cerveau , et à Paris on ne lui aurait pas donné cinq mille voix . Il s' est très mal conduit au 3 1 octobre , et il a détruit avec ses discours sur la force morale toute la discipline de l' armée . Il est catholique mystique , ce qui peut être très respectable dans le particulier , mais ce qui ne peut
pas être un système politique . ”

“ Il y parvint sans peine. — Nous ne disons pas cela pour flatter ses collègues.
Au physique, le général Trochu est un homme plutôt bien que mal ; sa physionomie indique l’entêtement, — son menton très-proéminent avance de trois quarts de lieue sur le faciès ; M. Trochu passe pour la mâchoire inférieure la plus développée de l’armée française. — Le général est très-poli ; son crâne a celui de l’ivoire. — Il ne va jamais au théâtre parce que, après la représentation, il serait forcé de sortir. — M. Trochu est l’homme froid par excellence, réfléchi et plein de précautions ”

“ Pendant ces jours d’inquiétude et d’agitation de la fin d’août 1870, le général Trochu reçoit au Louvre un peu tout le monde, surtout des députés de toutes les couleurs, de toutes les opinions. Étranger à la politique, il ne connaît pas le plus souvent les députés à qui il a affaire, et aux uns et aux autres il parle avec séduction, avec éloquence, sans déguiser ses impressions et ses craintes. ”

“ Le général Trochu qui, vers le milieu de la journée, s'était rendu sur le plateau, n'avait pas voulu se risquer à perdre des milliers d'hommes et douze batteries d'artillerie en s'opiniâtrant à garder une position qui n'avait qu'une valeur offensive, puisque l'ennemi, lui, ne pouvait l'occuper que sous le canon du fort de Noisy.
Les forts de Rosny et de Nogent étaient également bombardés avec furie. Contre Nogent, jusque-là, les assiégeants n'avaient jamais dirigé leur tir ”

“ Dieu le veut ainsi. Lorqu'elles tardent à venir, entraînés par une fatalité aveugle, ceux qui doivent les subir appellent l'heure des explications suprêmes et s'exposent à la plus terrible responsabilité. M. le général Trochu avait des comptes à rendre à l'histoire ; mais l'histoire est parfois lente à se faire. Il a voulu que les faits de cette période de sa vie fussent solennellement enregistrés et fixés ; il l'a voulu : qu'il soit satisfait. L'heure est venue où tout va s'inscrire irrévocablement dans le livre de la postérité. Après la plaidoirie si magnifique d'hier, messieurs ”

“ Paris peut-il faire quelque chose pour lui-même? Il semble évident que le général Trochu pense que s'il ne vient pas de secours du dehors, il n'y a rien à faire et il serait injuste de penser qu'à l'intérieur de la place existe, soit un juge plus compétent en matières militaires, soit un homme plus brave, plus dévoué ou plus désintéressé dans son patriotisme. ”

“ Quand l'intelligence et le cœur d'un homme se sont formés à une pareille école, sous de telles influences, on peut être assuré qu'il en portera l'empreinte toute sa vie et c'est ainsi qu'au milieu des plus violentes tempêtes de sa traversée, Trochu a gardé intactes jusqu'à la fin les fermes croyances que lui avait montrées sa mère, la droiture et la sûreté de jugement qu'il devait aux directions paternelles. ”

“ Quelle fortune pour un écolier que de pouvoir s'ébattre librement, sans guide et sans gardien dans les champs paternels ! de suivre au loin le chasseur ou le pêcheur dont on s'est fait un ami ! C'est à ce régime, à cette vie au grand air de la mer que Trochu fut redevable de son exceptionnelle santé ; plus tard elle lui permettra de résister au soleil d'Afrique, aux rudes hivers et aux sévices de la Crimée, à l'effort surhumain du siège de Paris, aux tortures morales qui furent dans l'âge mûr la récompense de son patriotique renoncement. ”

“ Le discours de l’autre jour est justement une expression nouvelle et plus accentuée peut-être de cette originalité. Que le général Trochu ait discerné depuis longtemps avec sagacité les faiblesses de l’organisation militaire de la France, cela n’est point douteux : son livre de 1867 le disait avant que les événemens eussent justifié cruellement ses prévisions attristées ; il le répète aujourd’hui après des désastres qui ont dépassé toutes ses craintes. Le général Trochu a bien souvent raison, et touche assurément bien des points vulnérables ”

“ Ses hommes se rangent à son commandement et se lancent avec cette même impétuosité, dont leur chef est animé, sur les Autrichiens, qui abandonnent de magnifiques positions, et dont la retraite se change en une déroute complète.
Comme on ne tarissait pas d'éloges sur ce haut fait d'armes, Trochu répondait :
« Il n'y a pas là grand mérite; s'il est quelque chose dont on doive me tenir compte, c'est d'avoir quitté l'Italie sans laisser derrière moi un seul homme de ma division. » ”

“ Un témoin, retour de Londres, rappelle ce passage d'un article incriminé, où il est dit qu'on voit le général Trochu dans le musée de madame Tussand entre Dumollard et Troppmann.
— La figure du général n'est pas dans le même salon, mais dans une pièce contiguë à celle où se trouvent les deux autres. Cette figure du général Trochu est un chef-d'oeuvre. Il a les lèvres entr'ouvertes : on voit qu'il prononce un discours. ”

“ En résumé, on doit être bien près de la vérité, en disant que si la défense de Trochu est très-honorable pour lui, elle n'atteste pas une fertilité d'invention, un génie et une énergie de premier ordre.
Il est certain en outre qu'il a droit à de véritables éloges pour avoir tiré une armée d'une masse désordonnée, et, par-dessus tout, pour l'ascendant qu'il sut conquérir sur la ville, quoiqu'il ait été d'ailleurs noblement secondé par l'ardeur, le patriotisme, l'industrie et le dévouement. ”

“ Sans jamais compter ils reportèrent sur leurs proches, dans les deux familles, les trésors de tendre sollicitude et de générosité qui étaient en eux.
Aussitôt après le mariage Trochu dut rejoindre le Maréchal en Afrique.
Sa jeune femme n'hésite pas à le suivre à Alger ; elle sait qu'à cette époque de la conquête on combat tous les jours ; elle ne se dissimule rien des risques du métier ; mais elle est une vaillante et jamais, au cours des plus cruelles épreuves, on ne surprendra chez cette admirable chrétienne un signe de faiblesse, de désespérance ou de regret. ”

“ Ne trouve-t-on pas dans ces réflexions tout un morceau du programme de l'ancienne monarchie ?
J'ai dit que, de tout temps, le général Trochu avait eu sa place parmi les conservateurs ; il faut croire qu'il n'en tirait pas gloire, car il leur a dit leur fait assez vertement, sans chercher à blesser mais sans craindre de déplaire. Il n'a jamais consenti à flatter les hommes et les passions de son temps, ce qui lui
a valu, dans le parti modéré, des inimitiés que ses adversaires de gauche n'ont pas manqué d'exploiter. ”

“ Les habitants de Paris ont confiance en Trochu, et il est vraiment admirable d'avoir su inspirer une si grande confiance dans un pareil moment. La guerre actuelle a fait et défait plusieurs grands noms, mais personne n'a mérité à plus juste titre une réputation héroïque que le général Trochu, et il serait vraiment déplorable si la population, qui l'a accepté comme un dictateur, devait un jour lui témoigner de l'ingratitude. ”

“ Nous dédions, nous-même, ce souvenir à ceux qui, chaque jour, récriminent au sujet de la discrétion dans laquelle le général Trochu enveloppe avec tant de raison son plan de campagne.
Politiquement parlant, quel est l'homme que nous mettons en question actuellement? Trochu n'est nullement républicain, quand nous disons n'est nullement, nous nous trompons, et c'est n'était au lieu de n'est qu'il faut lire. ”

“ Le général Trochu ne lui est pas moins suspect qu'à l'Empire, n'étant et ne voulant être que soldat. Mais elle ne peut pas plus se passer de lui que la France. Il ne lui échappe pas que c'est se livrer à la fureur de tous les partis ; il sait aussi que c'est le seul moyen de sauver l'honneur militaire de son pays, le seul moyen de lui garder une armée, le seul moyen de contenir l'émeute en face de l'ennemi. ”

“ La naissance. — Le domaine de Bruté. — La famille. — L'éducation. — Sainte-Barbe. — Premiers contacts avec le monde. — Saint-Cyr et l'Ecole d'Etat-major. — En Afrique pour sept ans.
Louis-Jules Trochu naquit à Belle-Ile-en-mer le 12 mars 1815. Il était le second fils de Jean-Louis-Anne-Stanislas Trochu et de Prudence Le Maux. Son père, qui appartenait à l'administration de l'armée, devait bientôt se faire un nom parmi les agriculteurs bretons. ”

“ La vérité est que le général Trochu a eu tout simplement le malheur d’être jeté dans une tempête qu’il avait prévue, qu’il n’a pas pu dominer, et où il est resté un personnage militaire à part, assez compliqué, méticuleux, si l’on veut, subtil, un peu préoccupé de lui-même, disposé quelquefois à prendre des proclamations pour de l’action, mais en même temps instruit, supérieurement doué, ayant presque jusqu’au raffinement l’honneur du soldat, l’indépendance du caractère, la probité de la vie. ”

“ Je sais que pour expliquer sa conduite dans toute cette affaire, le général Trochu racontait quelques jours après à qui voulait l'entendre quel avait été son objectif, et pourquoi il n'avait pu le poursuivre. Mais rien n'est plus facile que d'imaginer après coup des explications, et cela avec la meilleure bonne foi, surtout chez les hommes qui parlent et se répètent beaucoup, car ils arrivent bien vite à se convaincre eux-mêmes que ce qu'ils disent a réellement existé. ”

“ Les acclamations patriotiques et courageuses furent unanimes; et au retour, le général Trochu, ému, enthousiasmé, s'écria : « Eh bien ! maintenant, je crois que si nous ne pouvons pas défendre les forts du sud, nous pouvons du moins essayer de défendre l'enceinte et de repousser l'ennemi sur la brèche, en renouvelant, par 60,000 hommes qui se sacrifieront cinq fois, notre personnel combattant. »
Telle était l'issue menaçante, mortelle, pour ceux qui acceptaient alors le pouvoir. En l'acceptant ont-ils démérité ou bien mérité de la patrie ? ”

“ Dans les mois de mars et d'avril le désordre était partout, on vivait au jour le jour et ni les personnes ni les biens n'étaient en sécurité. Trochu s'était imposé le devoir de veiller sur les membres de sa famille, dispersés à Lyon, à Tours, un peu partout et il n'eut de repos que lorsqu'il les sut tous réunis à Belle-Ile, dans la maison paternelle, loin des manifestations et loin des agités. Il veillait en même temps sur la
famille de sa chère femme dont les parents, menacés dans leur repos et dans leur fortune, se voyaient exposés aux sévices de la populace. ”

“ Le général Trochu. n'est pas, comme l'a dit un de ses collègues, une incapacité vulgaire. C'est, en quelque sorte, une médiocrité distinguée, une insuffisance raffinée en même temps qu'originale.
C'est un talent.
Il tient la plume comme l'épée, et il s'encadre avec beaucoup d'art dans sa complaisante parole.
Il excelle dans la critique, à ce point qu'il devient impardonnable quand il en sort. ”

“ Non, certes, Trochu n’a point été traître ; dans notre infortune, c’est quelque consolation de pouvoir dire qu’il ne s’en est pas rencontré un, un seul parmi les centaines de milliers d’hommes qu’on levait à la hâte, que l’on habillait vaille que vaille, et qui, mal équipés, mal nourris, mal dirigés, s’en allaient mourir au combat pour sauvegarder l’honneur du pays.
Trochu avait l’âme loyale, mais faible ; ferme peut-être en un jour de bataille, mais indécise devant les soubresauts de la politique. ”

“ Quoique restreintes, les attributions du général Trochu sont telles, que nous avons cru devoir présenter, sous son véritable jour, l'homme qu'on croit généralement pouvoir sauver la nation, et qui en a fait en quelque sorte le serment, lorsqu'il a déclaré à l'eximpératrice des Français, qu'il n'avait pas le salut de l'empire à coeur, mais bien celui de la France. ”

“ Les Allemands n’ont pas mis vingt-six jours à rendre Châtillon, Meudon et Montretout imprenables. Le général Trochu perd chaque jour de sa popularité. Je le crois un très honnête homme, mais il fait trop de proclamations. C’est un avocat habillé en général. On commence à croire qu’il n’est pas à la hauteur des circonstances. En définitive, il n’avait d’autres titres à la haute position qu’il occupe aujourd’hui que la critique qu’il a faite de l’armée française en 1867. Il prouvera une fois de plus la vérité du vers classique :
La critique est aisée et l’art est difficile. ”

“ Ceux qui sont les plus forts « à l'heure utile l'emportent et font la légende à leur « profit. »
A l'heure utile, les républicains l'ont emporté et ils ont fait la légende à leur profit. Ils ont exalté les Gambetta, les Ferry, les Freycinet et, sachant bien que le général Trochu, séparé d'eux sur les questions religieuses, sociales, politiques et militaires, ne leur prêterait ni son concours ni son appui, ils ont trouvé
commode de le charger de leurs erreurs et de leurs méfaits. ”

“ Il y a trois divisions bien tranchées dans les accusations dirigées contre le général Trochu; on s'attaque d'abord à sa carrière militaire: c'est un homme médiocre, qui a toujours eu un sentiment très-élevé de sa valeur personnelle, beaucoup d'orgueil, beaucoup d'ambition ; il a fait un jour un mauvais livre, autour duquel s'est fait, on ne sait pourquoi, un certain bruit ; voilà au point de vue militaire ce qu'est le général Trochu. ”

“ Mr Allou reprend sa plaidoirie, et allant au-devant d'une objection qui a couru les groupes durant la suspension, il dit qu'on ne manquera pas de se demander pourquoi le général, tenu en état de suspicion,. n'a pas donné sa démission de gouverneur de Paris. Selon son défenseur, c'est ce refus qui est, au contraire, une des actions les plus nobles de la vie du général Trochu ; car il n'est resté à son poste que par dévouement patriotique, par l'héroïque; sacrifice qu'il s'est imposé dans cette effroyable crise. ”