Roger Allou

“ Elle ne démontre pas seulement comment l'art de la guerre demeure toujours le même dans ses principes essentiels, en dépit de quelques changements accessoires, comment, plus que jamais peut-être, le génie militaire et le savoir-faire conservent aujourd'hui leur supériorité en campagne, et comment le sort des batailles dépend bien moins de ressources simplement mécaniques que de l'habileté du commandement, de la valeur, de la résolution, et du nombre. ”

“ L'idée de faire de la capitale de la France le véritable centre de la défense nationale, de la remplir d'une garnison prodigieuse, d'y former en définitive une armée capable de prendre part activement a la défense, et de créer des armées de province, simplement pour aboutir à la levée du siège, reposait, il nous semble, dans l'état particulier de la France après Sedan, sur de bien grandes illusions et dans tous les cas, nous le croyons, sacrifiait l'objet principal à l'objet secondaire. ”

“ Son armée débile, pesante à mouvoir et harassée, atteignit Villersexel le 1er janvier, et là rencontra l'avant-garde de Werder, et ce n'est que le 14 qu'elle approcha de la Lizaine, tributaire du Doubs, en face de Belfort, ayant fait seulement une ou deux lieues par jour, dans un moment de crise où la rapidité était tout! Cette marche a été décrite comme navrante, les troupes affamées, sans souliers, gelées, les officiers d'état-major
ignorants, et donnant constamment des ordres contradictoires, l'artillerie et le train dans une confusion épouvantable ! ”

“ Sans doute la lenteur de la marche de MacMahon sur la Meuse, qui avait permis à la troisième armée allemande de le rejoindre en flanc et à l'arrière, sans doute la surprise du corps de Beaumont commandé par le malheureux de Failly, qui précipita la retraite sur Mouzon, et la convertit en une véritable déroute, accélérèrent et aggravèrent la catastrophe. On ne peut
nier non plus que les généraux Allemands tirèrent des chances qui leur étaient données, le meilleur parti possible. ”

“ Pour comprendre l'attitude de la France, il suffit de nous demander ce que serait le sentiment national en Angleterre si notre ascendant sur les mers se trouvait tout à coup menacé, et quoique la guerre de 1870 n'ait pas été provoquée par l'Allemagne, celle-ci aurait fort à faire de prouver aujourd'hui que les Français ont tort de mettre à sa charge un plan et des combinaisons d'ambition sans scrupule. ”

“ Quant à Paris, on supposait généralement qu'il ne ferait pas une sérieuse défense. On ne pouvait s'imaginer qu'une si grande cité pût s'assurer des vivres pour une certaine durée. Les fortifications avaient été construites avant les progrès de l'artillerie moderne ; on les supposait mal garnies et mal armées; en tout cas, c'était
l'opinion commune que le tempérament propre de la grande masse des citoyens, impressionnables, frivoles, adonnés aux plaisirs, exposés à des entraînements subits et passionnés, rendait assurée une prompte capitulation. ”

“ Ils étaient sous les ordres d'un commandant habile qui les avait formés et disciplinés ; et en décembre, le général Faidherbe, le nouveau chef de l'armée du Nord, recevait l'ordre de marcher sur Paris, s'il le pouvait, et de joindre ses efforts à ceux de la garnison assiégée. Si on songe que l'armée française n'était guère supérieure à soixante mille hommes, composés en grande partie de soldats jeunes et novices, et que les Allemands qui leur barraient le passage comptaient bien cinquante mille vétérans, un pareil mouvement ne promettait guère. ”

“ Il est difficile, dans l'état de nos connaissances, de censurer un général qui a donné des preuves de grande énergie et de fertilité de ressources, et qui prit le commandement dans ces circonstances critiques, pour ne pas s'être jeté plus résolûment en avant. Mais certainement, alors que le temps était tout pour les Français, et que Bazaine devait savoir ou soupçonner que les Allemands convergeaient en force vers lui et allaient couper sa seule ligne de retraite, une marche de trois à quatre lieues est bien au-dessous de ce qu'il aurait dû faire. ”

“ Ce plan consistait à faire de Paris un grand centre et le point culminant de la résistance nationale, à retenir les Allemands autour des murailles pendant un espace de temps indéfini, et
à organiser des armées à travers le pays, qui se mettraient en mouvement pour la délivrance de la capitale, et qui, coopérant avec les masses armées du dedans, tomberaient lourdement sur les envahisseurs exposés tout à l'entour de la ville, et les chasserait, s'il était possible, du pays. ”

“ Tels avaient été les préparatifs des envahisseurs depuis le commencement du siége de Paris jusqu'aux derniers jours d'octobre : gigantesque comme l'était l'armée qui venait de submerger la France, elle était largement absorbée par la tâche qu'elle avait entreprise, et elle en sentait déjà lourdement le poids, quoique l'ennemi semblât presque écrasé. ”

“ On commença dès lors à tracer autour de la capitale menacée, une double série de lignes destinées à repousser l'ennemi du dedans et du dehors, et à fermer toutes les approches ; la ligne extérieure s'étendait en un large cercle de plus de seize lieues, et la ligne intérieure sur une longueur de plus de douze lieues. Chaque jour ces retranchements gagnaient en importance, et le général Trochu dut bientôt rester convaincu qu'il allait se trouver réduit à un rôle simplement défensif, à mesure
que se resserreraient plus étroitement autour de Paris les anneaux de la chaîne qui l'enveloppait. ”

“ Nous avions raison : qu'un peuple dont toutes les forces régulières ont été soudain englouties ait pu, presque sans gouvernement reconnu, prolonger la lutte pendant des mois entiers contre une puissance militaire gigantesque, maniant d'énormes armées dans l'ordre le plus parfait et avec une habileté consommée ; qu'il ait réussi à mettre sous les armes de huit cent mille à neuf cent mille hommes dans un pareil espace de temps, c'est ce qui semble à peine croyable; que ses efforts soutenus pour la défense de Paris, aient pu laisser longtemps l'issue incertaine ”

“ Pendant que l'Empereur perdait ainsi son temps sur la Saar, son ennemi agissait tout autrement. Aussitôt que les hostilités éclatèrent, des ordres furent donnés dans toute l'Allemagne de placer l'armée sur le pied de guerre, et ils furent obéis avec un dévouement plein de patriotisme. Il est bien connu aujourd'hui que les hommes éminents qui dirigent la fortune militaire de la Prusse, redoutaient que l'organisation nationale fût au-dessous des nécessités d'une irruption soudaine, et craignaient les conséquences d'une guerre offensive. ”

“ L'armée allemande d'un autre côté, s'est montrée supérieure à l'armée française à tous les points de vue. Elle constitue incontestablement le plus formidable pouvoir qui ait apparu en Europe depuis que le premier Napoléon ravagea et subjugua les trois quarts du continent. Elle réalise au plus haut degré la subordination qui semble appartenir spécialement à une organisation aristocratique, la discipline qui est le produit lent d'une éducation suivie et de la pratique de la guerre, et l'intelligence qui tient au type d'éducation élevé qui prévaut généralement dans ses rangs. ”

“ Bien près de deux cent cinquante mille hommes avec environ huit cents canons avaient inondé le pays tout autour de la forteresse de la Lorraine, et les forces beaucoup plus faibles qui s'y étaient appuyées, étaient entourées de dangers de toutes parts.
Par ces opérations, toute l'armée française allait se trouver enfermée dans Metz et menacée dans sa retraite sur Châlons, ou si elle s'éloignait de Metz, elle devait être exposée avant peu à une attaque formidable en flanc, combinée probablement avec une attaque par derrière de la part d'un ennemi bien supérieur en nombre. ”

“ Ce jour-là, l'esclavage de la Lorraine et de l'Alsace devra finir. Courage ! Embrassons ceux qu'on nous arrache, comme des frères qui s'éloignent pour une longue absence, mais qui reviendront plus tard prendre leur place dans la grande famille, attristée jusque-là et en deuil.
Seulement, si nous voulons nous rendre dignes d'une meilleure fortune, envisageons résolûment les devoirs que nous avons à remplir. Acceptons courageusement nos humiliations, et reconstruisons la France. C'est l'abandon de nous-mêmes qui nous a perdus ; reprenons possession de nous-mêmes. ”

“ Si la première phase de cette lutte gigantesque nous montre le soulèvement universel d'une nation tout entière armée et disciplinée, et ses triomphes rapides et saisissants sur les forces régulières de son illustre rivale, la dernière nous offre le spectacle frappant des vainqueurs organisés d'une manière formidable, distribués en armées régulières, énormes, écrasant graduellement une résistance hâtive, désordonnée, mal dirigée, et aboutissant en définitive à un succès extraordinaire, quoique non sans périls, et au prix d'efforts entièrement inattendus. ”

“ L'aile droite sous Mac-Mahon était rejetée derrière les Vosges, masse confuse et désorganisée. Le corps de de Failly qui restait entre les armées mise en déroute à Woerth et à Forbach, était exposé à être coupé en deux et détruit ; et la gauche et le centre des Français, espacés à de longs intervalles, avec le corps de Frossard presque détruit, n'était pas en position de résister au flot tout-puissant de l'invasion allemande, dont les vagues allaient lesunes après les autres, déborder maintenant au delà de la Saar, et à travers les défilés des Vosges. ”

“ Sa dernière armée vient de se rendre à Metz. Presque toutes les forces qui lui restent sont engagées dans la défense de Paris, et quoiqu'on nous parle des armées de la Loire et du Rhône, et que des décrets de levée en masse aient été rendus, il n'est guère probable que des bandes pareilles puissent changer les faveurs de la fortune. Nous sympathisons profondément avec une grande nation à l'heure de son humiliation et de son agonie, nous sommes loin de condamner sa résolution de combattre à outrance,
car il y a des heures où il faut tout risquer pour sauver l'honneur d'un peuple ”

“ Les événements des cinq derniers mois sont d'une valeur sans égale pour ceux qui veulent étudier sérieusement l'art de la guerre. Ils attestent comment, même dans des conditions exceptionnellement favorables, une entreprise telle que celle de l'investissement de Paris, était grosse de dangers pour les forces allemandes, comment la résistance inattendue de la capitale et la force considérable de ses fortifications a pu permettre à une nation qui semblait écrasée, de se relever formidable et de rendre un moment l'issue de la lutte incertaine ”

“ Dans ce but, le Prince dirigea son mouvement général contre le Mans, avec toutes ses troupes, combinées avec celles du Grand-Duc, et comme il avait trois corps bien recrutés, avec plus de trois cents canons, et que le Grand-Duc avait environ soixante mille hommes, avec les détachements, s'il le fallait, des lignes du siège, il était certain que cette force splendide suffirait à écraser une armée française, composée surtout de troupes inexpérimentées et qui n'était peut-être même pas supérieure en nombre. ”

“ En résumé, on doit être bien près de la vérité, en disant que si la défense de Trochu est très-honorable pour lui, elle n'atteste pas une fertilité d'invention, un génie et une énergie de premier ordre.
Il est certain en outre qu'il a droit à de véritables éloges pour avoir tiré une armée d'une masse désordonnée, et, par-dessus tout, pour l'ascendant qu'il sut conquérir sur la ville, quoiqu'il ait été d'ailleurs noblement secondé par l'ardeur, le patriotisme, l'industrie et le dévouement. ”

“ Ils s'emparèrent des hauteurs de Clamart et de Châtillon, détruisant les travaux qui y avaient été commencés, et le 20, ils prolongeaient leurs lignes de l'ouest de Versailles à la Marne et à la Seine, complétant ainsi à peu près tout le cercle d'investissement.
Si une véritable armée de cent cinquante mille hommes, bien plus, si l'armée même écrasée à Sedan, eût été alors en dehors de Paris, on peut dire avec assurance que, soutenue par les forts, elle eût tenu les Allemands en échec et les eût empêchés d'entourer la ville. Mais cette grande condition de la défense manquait. ”

“ Le sixième, sous le commandement de Canrobert, marchait de Châlons sur Nancy. La garde impériale quittait rapidement Paris. Au sud-est, le septième corps avec Douay surveillait Belfort, un des points faibles de la France, et d'un accès facile pour l'Allemagne du Sud. L'armée française, étendue en
front, avec ses réserves resserrées sur une plus courte ligne, se développait ainsi, comme un large éventail, et menaçait l'Allemagne du Nord et du Sud, depuis la vallée de la Moselle jusqu'à la forêt Noire. ”

“ Lorsque ses colonnes approchent des retranchements de l'assiégeant, elles sont assurées de rencontrer une telle masse d'obstacles et d'être reçues avec un feu tellement destructeur, que parfois le nombre même des hommes devient un embarras plutôt qu'un avantage, et le succès tout au moins est extrêmement douteux.
Il s'ensuit que pour l'armée de Paris, c'était une grosse besogne que de rompre la ligne d'investissement, et quoique ce ne fût pas une tâche absolument impossible, elle était dans tous les cas très-hasardeuse. ”

“ Napoléon III enfin, dont on peut bien invoquer ici l'autorité, assignait son écrasante défaite de Sedan à la grande supériorité de l'artillerie allemande. L'intelligence de l'état-major, l'excellence du commissariat, ont aussi été constatées à différentes reprises, et quoiqu'il reste à mettre maintenant le système tout entier à la dure épreuve d'une campagne d'hiver à laquelle on a souvent répété qu'il ne résisterait pas, il semble peu probable qu'il se montre au-dessous des difficultés auxquelles il est exposé. ”