Villersexel

“ « A Villersexel, Gaucher est capitaine. Un éclat d'obus emporte la calotte de son képi, ne lui laissant que le turban et la visière; pas une égratignure pour Gaucher : « - Vous voyez bien, dit le capitaine devenu chef de bataillon.
« - La campagne n'est pas finie, répond-il obstinément. » ”

“ Le jour même de la perte de Danjoutin, un courrier apporte dans la place la consolante nouvelle. Et certes, dans l'état d'abattement où ce revers avait jeté la garnison, elle venait à propos. Il en est même plusieurs qui considéraient cette arrivée de Bourbaki, coïncidant avec le désastre subi la veille; comme une adroite invention destinée à raffermir nos âmes. Mais le lendemain, pareil au grondement éloigné du tonnerre ou au bruit de la mer qui se brise contre le rivage, le
canon de Villersexel retentissait à nos oreilles. ”

“ A cinq heures, la deuxième division, qui n'avait pas encore donné, défilait dans le bas du village, se dirigeant sur Villersexel. La canonnade continua de ce côté jusqu'à trois heures du matin.
10 janvier. La journée d'hier a-t-elle été bonne? On ne sait trop ; on dit pourtant que Villersexel a été pris cette nuit par nos troupes. A cinq heures du matin, je vais à Esprels pour tâcher de voir l'intendant et de savoir si nous devons rester à Pont-sur-l'Oignon. Ordre a été donné par le général de faire sortir d'Esprels tous les blessés et
toutes les voitures ”

“ Du côté des Prussiens, la division badoise marchera par Vy-lèsLure sur Athesans, la division Schmeling (4° de réserve) ira à Aillevans où elle jettera un pont sur l'Oignon, et devra pousser ensuite sur Villersexel.
La brigade prussienne Von der Goltz, établie à Noroy-le-Bourg, a pour mission d'appuyer Schmeling à l'occasion.
Dès le 8 au soir, Villersexel est occupé par deux compagnies des Vosges ; le lendemain de bonne heure, nous y verrons deux bâtait Ions de mobiles de la Corse. ”

“ En tête du 18° corps marchait la lre division (Feillet-Pilatrie) , qui avait l'ordre de pousser jusqu'à Pont-l'Oignon et Autrey.
En tête du 200 corps marchait la 3° division (Séghars) , à laquelle appartenaient les bataillons qui occupaient Villersexel dans la matinée.
COMBAT SUR LA RIVE DROITE.
La marche de l'armée française devait bientôt se faire sentir. Vers onze heures trois quarts, une batterie apparut sur la
route de Cubrial, se porta au saillant nord du bois de Chailles, et ouvrit le feu contre les deux batteries prussiennes qui étaient près du bois du Grand-Fougeret. ”

“ Dijon, le 17 septembre 1817. MON CHER AMI,
Un homme du plus grand mérite, M. Lacoste, célèbre prédicateur, arrivera à Vesoul lundi ou mardi, 25 ou 26 du courant, c'est-à-dire dans huit ou dix jours, pour se rendre à Villersexel, chez M. de Grammont, dont il est l'ami.
M. Lacoste m'a prié d'écrire à quelqu'un de ma connaissance, à Vesoul, pour qu'il pût y trouver une voiture qui le conduisît à Villersexel. ”

“ Enfin, tous les renseignements s'accordent à dire que l'armée de Werder a abandonné ses positions de Villersexel pour se replier sur Héricourt et Belfort. Mais ce combat est-il une victoire vraiment importante? Voilà la question.
Je ne puis dire jusqu'à quel point je suis tourmenté, cela dépasse toutes bornes. Comment m'expliquer? Je ne suis qu'une portion infinitésimale de la France, et je sens, je réalise les souffrances du tout. Le faible rayon d'espoir qu'on a fait briller à nos regards depuis un jour ou deux
Souvenirs d'Alsace. ”

“ Un état officiel, daté du 21 janvier, constate qu'après les pertes subies dans les combats de Villersexel, d'Arcey, de Sainte Marie et les trois journées devant Belfort, le 14e corps comptait encore 56,000 combattants. ”

“ « Vive la France ! » tandis que le 92e entoure le parc de Grammont et y pénètre par une brèche pratiquée dans le mur. Il est près de cinq heures, la nuit est venue.
Le colonel allemand von Loos qui occupait Villersexel prend ses dispositions pour l'évacuer ; la retraite de ses troupes était presque effectuée lorsque le général de Werder,. la trouvant trop rapide et trop complète, ordonne que Villersexel soit réoccupé.
Les Prussiens se jettent dé nouveau dans les rues du village ; un
combat à bout porlant s'engage alors, rendu plus terrible encore par le brouillard et l'obscurité. ”

“ Bientôt la question fut tranchée d'elle-même: l'ordre arriva de marcher vers le sud, sur Pennecières et Montbozon, pour se diriger ensuite, avec le 20e corps, sur Villersexel.
Y eut-il faute commise en ne marchant pas sur Vesoul? Plusieurs le pensaient et le pensent encore peut-être. Les renforts arrivés d'Alsace n'étaient pas alors venus augmenter le nombre des soldats de Werder. Vesoul ne pouvait être occupé très-solidement, et une attaque avait de grandes chances de succès. ”

“ Cependant la mêlée s'engage à Villersexel, et le bourg, inondé de sang, couvert de ruines, est tour à tour pris, perdu, repris, parmi des prodiges de courage où les deux
246 ORAISON FUNÈBRE PRONONCÉE A HÉRICOURT.
peuples ne peuvent se refuser une mutuelle admiration. La victoire nous reste, mais Werder profite de notre victoire comme il eût profité de notre défaite. Il sème de loin en loin ses éclaireurs pour essuyer le feu de nos avant-gardes. On croit le surprendre et on ne trouve plus que la trace de son passage. ”

“ Mes rêves de gloire, de dévouement -à la patrie allaient-ils s'envoler à tout jamais et faire place à un dénouement aussi vulgaire ? Crever de dyssenterie ! alors que j'aurais pu tomber à mon poste, comme tant d'autres, frappé d'une balle, emporté par un obus, sans souffrances mais glorieusement, proprement. Finir misérablement sur un matelas, d'une maladie dégoûtante, alors que depuis six mois j'aurais pu trouver la mort sur un champ de bataille, à Stras- bourg, à Coulmiers, à Villersexel ou à Héricourt! ”

“ La lutte fut acharnée surtout dans le château de Villersexel, qui ut la proie des flammes.
Ce qui rendit cette affaire meurtrière pour l'armée rançaise et ce qui fit qu'on ne fut maître de la ville que fort tard, c'est, d'une part, qu'il fallut prendre presque chaque maison l'une aptes l'autre, et d'autre part, que l'ennemi était fortement retranché dans une maison commandant la route de Lure : nous ne pûmes nous en emparer qu'en y mettant le feu.
L'ennemi, après avoir subi des pertes sensibles, se retira dans la direction de Belfort. ”

“ Bientôt, on entendit le canon dans l'Est ; très rapproché, il couvrait d'un ronflement continu les détonations sourdes qui venaient de Belfort. On se battait à Villersexel. Les Allemands en étaient délogés.
Cette victoire fit renattre un enthousiasme depuis longtemps éteint ; on se remit à espérer.
La voie ferrée avait été réparée tant bien que mal et raccordée à Dijon. Le lendemain de la bataille, un immense convoi de vivres était arrivé en gare ; qua-
rante-six wagons pleins, quatre cents tonnes peut-être. ”

“ Le mont Esprels domine toute la contrée. L'horizon est limité au loin par les Vosges méridionales. Leurs l'ormes arrondies se profilaient sur un ciel sans nuage. A nos pieds, les villages, les bois, les colonnes d'infanterie, les lignes de tirailleurs elles-mêmes, se détachaient distinctement en sombre sur le tapis de neige qui couvrait le pays, On pouvait voir bien qu'à 1,500 mètres tomber les blessés. Le tir des batteries
vision n'était pas encore arrivée devant Villersexel, où le 20e corps combattait vigoureusement depuis le matin. ”

“ Dimanche, 8 Janvier 1871. — Le cantonnement est transporté à Tressandans, où l'on passe la nuit.
Lundi, 9 Janvier 1871. — Départ de Tressandans.
On entend le canon à distance rapprochée, près de Villersexel.
Le 4° bataillon se porte en avant sur Magny. Villers-la-Ville est enlevé par le 3e zouaves et un bataillon de chasseurs à pied.
Le 4° bataillon se porte ensuite sur Grand-Magny, où il passe la nuit.
BOURBAKIA GUERRE (Dépêche) Rougemont, 9 Janvier, 7 h. 40 m., soir.
La bataille finit à 7 heures. La nuit seule nous empêche d'estimer l'importance de notre victoire. ”

“ Wilhelm, agenouille-toi aux pieds de ton père : il ne peut être sourd à ta prière. Tu es son unique enfant, le dernier des Valdemar : il t'aime plus que tout au monde. A genoux ! cher Wil-helm, ! Écoute les dernières paroles d'un mourant ! A genoux ! mon enfant, supplie ton père de pardonner à son souverain, et pour toi, pour ta mère, pour nous tous, supplie-le de demander sa grâce !.
Wilhelm hésita quelques minutes, regardant attentivement le visage pâle de Bertel et les traits sévères et contractés de son père ”

“ En arrivant à Châteaugal, madame de Keroulaz dit : — N’y a-t-il rien de nouveau ici, que la porte cochère est ainsi tendue ?
— L’héritière qui était venue ici est morte cette nuit.
— Si l’héritière est morte, c’est moi qui l’ai tuée !
Elle m’avait dit souvent : Ne me donnez pas au marquis de Mesle ; donnez-moi plutôt à Kerthomaz ; celui-là est le plus aimable. —
Kerthomaz et la malheureuse mère, frappés d’un coup si cruel, se sont consacrés à Dieu, dans un cloître sombre, pour la vie. ”

“ Le marquis de Grisolle, qui habitait un vaste château du côté de Caen, fut bientôt informé de l’arrivée de M. de Villerglé à la Capucine. Il le pressa de venir passer quelques jours chez lui, et il mit tant d’insistance dans son invitation, que Pierre dut céder. La présence d’un jeune homme qui a fait une certaine figure à Paris ne manque jamais de produire une véritable sensation dans une ville de province. Pierre, qu’on savait en outre maître d’une fortune bien assise au soleil, excita partout un vif sentiment de curiosité. ”

“ Le comte de Villefranche a épousé Mademoiselle Alix de Béarn, petite-fille de la duchesse de Tourzel; il soutient dignement l'éclat du nom qu'il porte, et se fait surtout remarquer, à l'époque d'égoïsme et de dureté de cœur où nous vivons, par la générosité de ses sentimens. ”

“ On peut dire que les Anglais étaient absolument maîtres alors du Gâtinais français. L'affaire de Villemaréchal se rattache à tous ces événements, et ne se rapporte en aucune façon, comme on a voulu le faire croire, à la Brie, aux environs de Provins1.
L'histoire du siège des Tournelles est un épisode essentiellement lié à l'histoire locale, où l'on vit une poignée d'hommes armés à la hâte essayer, sous la direction improvisée de chefs dévoués à la cause française, d'arrêter le prince Noir dans sa marche victorieuse sur Paris. ”

“ Adieu, mon cher Gérard ; à votre prochain voyage descendez chez moi.
Et Noirtier sortit à ces mots, avec la tranquillité qui ne l’avait pas quitté un instant pendant la durée de cet entretien si difficile.
Villefort, pâle et agité, courut à la fenêtre, entr’ouvrit le rideau, et le vit passer calme et impassible au milieu de deux ou trois hommes de mauvaise mine, embusqués au coin des bornes et à l’angle des rues, qui étaient peut-être là pour arrêter l’homme aux favoris noirs, à la redingote bleue et au chapeau à larges bords. ”

“ Le pauvre garçon arrivait de France; une balle l’a jeté par terre ce matin. Quant à moi, commère, je me porte comme un chêne; n’ayez donc pas peur.
« Adieu, chère Louise, votre vieux compère vous embrasse et envoie une poignée de main à Roger. Je retiens votre premier enfant; je veux être son parrain. Tâchez que ce soit un garçon, nous l’appellerons Pierre, et j’en ferai un capitaine. »
La lettre finie, Louise s’essuya les yeux et posa sa tête sur l’épaule de Roger. — Que Dieu le protège ! c’est lui qui nous a faits ce que nous sommes, dit-elle. ”

“ Le soir même, M. de Villerglé causa avec le père Morand. M. de Villerglé avait contre lui sa noblesse, ce qui choquait les principes du vieux professeur. Il avait un titre, des parchemins, et les anciens ne connaissaient pas ces choses-là. Cependant, comme la philosophie voulait qu'on s'accommodât des imperfections humaines, le bonhomme donna son consentement. Pierre embrassa Louise sur les deux joues: «Pardieu! ma commère, il n'y a plus moyen de s'en dédire, vous voilà ma femme!» dit-il avec ravissement. ”

“ Avec l’épée tranchante que lui avait donnée Ruedigêr, il mit à mort plus d’un Hiune. Il causa de terribles maux aux guerriers d’Etzel.
Le plus jeune fils de dame Uote se jeta aussi dans la mêlée. Il poussa son glaive magnifique à travers les heaumes des fidèles d’Etzel du Hiunen-lant. La main du valeureux Gîselher accomplit maints prodiges.
Quelques braves qu’ils fussent tous, les rois et leurs hommes, on vit avant tous les autres, Gîselher, ce vaillant héros, se tenir au premier rang en face des ennemis ! Il en renversa plus d’un dans le sang avec une force terrible. ”

“ Réveille une des filles du château ; qu'on allume des lampes et du feu dans la chambre la moins délabrée. Préviens cette visiteuse que le comte d'Auërsperg la salue.
GOTTHOLD C'est fait, monseigneur, et je précède cette dame inconnue qui va passer, conduite par Elisabeth, vers la chambre de votre aïeule.
AXEL Bien. — Pourquoi n'entends-je pas Ukko? —
Ce serait à lui.
GOTTHOLD baissant la voix.
Il est dans l'obituaire, avec Miklaus, Hartwig et herr Zacharias, pour l'ensevelissement. Je dois aller les aider tout à l'heure. Il est bon que cette besogne soit accomplie par nous seuls. ”

“ Au fond, c’était un bon homme qui ne vivait que pour sa fille. La première glace rompue et le maître de la Capucine ayant rendu aux hôtes du Buisson le dîner qu’il en avait reçu, le vieux professeur ouvrit à Pierre sa porte à deux battans, et ne put résister au plaisir de dire en parlant de lui : — C’est mon élève, le comte de Villerglé!..
Vers le milieu du mois de janvier, Baptiste acquit la certitude que son maître ne quitterait pas de si tôt la Normandie. On meubla la Capucine, dont les réparations étaient terminées, et Pierre fit venir deux voitures de Paris. ”