Gabriel Peignot

“ Adieu, mon cher ami, priez pour le pauvre isolé qui barbouille du papier dans une auberge, auprès d'un feu chétif, et qui maudirait sa destinée s'il n'était pas un peu philosophe. J'ai dîné avant-hier chez M. et Mme Vaudré qui m'ont fait beaucoup d'accueil. Je partirai dans trois jours pour Paris; je vais tâcher de regagner mon Dijon et de le changer contre toutes mes vilaines cahutes d'Algonquins. Si vous me répondez, adressez votre lettre rue Mauconseil, n° 12.
Adieu, très-pressé, je cours à la poste où j'ai à porter des paquets gros comme moi ; mes respects à Madame ; tout à vous de coeur. ”

“ J'ai ici des inspecteurs généraux ; depuis trois jours notre recteur n'est pas à Dijon, et c'est moi qui suis chargé de toute la besogne; j'en ai encore pour huit jours du matin au soir: je suis déjà excessivement fatigué.
Hier M. Baudot m'a apporté un paquet pour M. de Villeneuve, je vous l'adresse; mille choses respectueuses à M. le préfet et à son aimable frère. Il est une heure du matin. J'embrasse Bobillier de tout mon coeur, ainsi que le cher Piot. Vale et semper ama. ”

“ Cher ami, voici une lettre de Gabriel à son frère ; il lui annonce son déménagement; il ne demeure plus chez moi, il a un charmant logement à un premier, vis-à-vis; il y sera plus à l'aise pour recevoir sa nombreuse clientèle.
Voilà comme les enfants quittent successivement le nid paternel ; bientôt je me trouverai réduit à ma vieille Baucis dans ma cabane, et je n'espérerai plus qu'aux visites des dieux; j'espère qu'alors vous et Bobillier voudrez bien faire le rôle de Jupiter et de son fils le Caducifer ; quant à nous, nous ferons de notre mieux Philémon et Baucis. ”

“ Vous m'avez invité à dîner pour jeudi chez Bobillier avec
le colonel. M'y voici, et je vous promets que depuis cinq heures jusqu'à huit, je serai avec vous tous, plus spécialement encore qu'à l'ordinaire. Je ne tiendrai pas beaucoup de place à table, mais il en faut si peu pour le coeur ! et le mien, comme un sylphe, voltigera autour de vous; il vous portera grande santé, à charge de revanche. Ce serait bien le diable, si ce dîner-là me donnait des coliques. ”

“ Mme Baulmont, mais ma bonne moitié et Joseph voudront bien me suppléer. A propos, Joseph m'a annoncé le nouveau coup de pied que Madame son épouse vient de me donner; je ne peux pas appeler autrement ces petits bambins qui, en arrivant dans ce monde font des grands-papas et semblent leur dire : Ote-toi de là que je m'y mette ! La vie est comme une échelle double, aussitôt que ces petits diables grimpent péniblement les premiers échelons d'un côté, les papas arrivent bientôt à califourchon au-dessus de l'échelle, puis les grandspapas dégringolent quatre à quatre les échelons de l'autre côté. ”

“ La fête de mercredi va encore vous donner bien des tracas, mon cher maire; pour moi, je n'en aurai pas d'autres que de répondre à l'invitation gastronomique de notre cher préfet. Je suis sur qu'avec votre zèle, votre activité et votre goût, vous vous acquitterez de votre besogne mieux encore que moi de la mienne.
Adieu , mon très-cher Baulmont, je vous écris à onze heures et demie du soir, pardonnez donc à mon griffonnage qui se ressent, pour la forme et pour le fonds, de ce moment où l'âme fatiguée tend au repos momentané en attendant le repos éternel. ”

“ A propos de Chaumont, je vous dirai et je vous prierai de dire à Bobillier que, parmi mes cruciatus j'y ai eu bien du plaisir; son cousin M. Galle, membre de la commission que je présidais, m'a fait l'accueil le plus affectueux. Toute la commission était composée d'hommes distingués, mais M. Galle l'emporte sur tous ses collègues comme le chêne sur l'humble bruyère ; je ne connais pas un homme plus aimable, plus ouvert et plus instruit. ”

“ Je ne sais vraiment quel maudit marasme s'est emparé de ma pauvre cervelle depuis que le 73e hiver l'enveloppe de son froid réseau. Il me semble que ces trois quarts de siècle m'étouffent au moral, tandis que le physique se soutient assez bien. Enfin, vous me pardonnez ma faute, je vous en réitère mes vifs remercîments, et je tâcherai de ne plus mériter de semblables reproches qui, plus ils sont doux, plus ils sont poignants pour moi, parce que je sais qu'ils partent d'un coeur vraiment ami, et qui était bien en droit de se plaindre. ”

“ A mesure que j'avance dans la carrière de la vie, j'apprécie mieux cette fumée ridicule dont tant de gens sont avides; je n'ajoute plus guère d'intérêt qu'aux douceurs de l'amitié et à l'éducation de mes enfants ; le reste effleure à peine mon cerveau qui éprouve des changements bien marqués.
Tous les soirs je vais passer une heure à une vente de livres où se rend une infinité d'amateurs, et là je fais quelques connaissances agréables ; je n'achète rien, au contraire, j'y fais vendre ce que j'ai de trop; la pénurie d'argent fait donner à rien les meilleurs ouvrages ”

“ Personne n'a été incommodé de la poussière le long de la route ; cette légère et gênante compagne de voyage pendant la canicule gisait, surtout à Gray, sous la plus belle nappe d'eau que j'aie vue de ma vie en pleine campagne; elle était engloutie sous cet immense miroir jaunâtre ainsi que la Saône, les prés, les champs, les jardins, etc.. Je plains beaucoup les taupes et les rats des champs qui, sans doute, y auront gagné plus d'un rhume de cerveau, car ils doivent avoir les pieds humides, ou pattes, si vous voulez. ”

“ Elles sont par conséquent l'image de sa conversation : c'est ce que doit être, d'après les principes , le style épistolaire. La pensée si profonde de Buffon, « le style, c'est l'homme, » est ici d'une application bien vraie; qui lit les lettres de G. Peignot l'entend parler, le voit, le devine : même grâce, même enjouement, même naïveté dans ses entretiens, ce qui a fait dire de lui : « C'est plus qu'un savant, c'est un savant aimable. » ”

“ Je m'empresse de vous annoncer que ce matin, à huit heures moins un quart, un certain Monsieur, qui ne vous est pas encore très-connu, quoiqu'il soit de la famille, est venu nous surprendre très-agréablement, à la grande satisfaction de Gabriel et surtout de sa chère Emilie qui, après quelques efforts, lui a ouvert la porte de l'appartement où il s'est présenté de la manière la plus gracieuse. Il s'appelle Paul-François-Joseph-Gabriel. En somme, la mère et l'enfant se portent à merveille. Je vous prie de faire part de cette bonne nouvelle à Madame Baulmont et à tous nos amis. ”

“ Je ne sais quel vent souffle pour moi, mais depuis huit jours la poste m'apporte des volumes en cadeau de Rouen, de Lyon, d'Aix, etc., et tout cela fort bon et bien dans mon genre. En vérité ces messieurs me gâtent tout-à-fait. Voyez l'heureux mortel si le choléra ne vient pas éclipser un beau matin toutes ces jouissances. ”

“ Tout le monde ici vous dit mille choses affectueuses ; nos hommages, je vous prie, à Madame Baulmont, et mille amitiés à Piot, au colonel et à Suchaux ; ces deux derniers, en qualité de légitimes héritiers de mon attachement pour le pauvre ami. ”

“ Le lendemain ce fut pire encore; une carriole de la poste me fit voltiger sur les cailloux pendant neuf lieues, depuis Bourbon à Paray, en passant par Digoin. Dites donc au pauvre Bobillier, qui mitonne sa goutte au coin du feu , qu'il n'y a pas de remède plus sûr contre cette ennemie du genre humain que la voiture de poste qui mène les voyageurs de Bourbon-Lancy à Paray. Je veux être pendu, si, au bout de la course, la goutte n'a pas déguerpi pour faire place, il est vrai, à des courbatures dans tous les membres; mais on ne peut pas réunir toutes les jouissances dans ce bas monde. ”

“ Je vous remercie mille et mille fois de votre lettre bien aimable du 19 que j'ai reçue à Chaumont, comme le portait l'adresse. Vous calculez avec une admirable exactitude les lieux où je dois être pour que vos missives me parviennent à l'instant où j'y arrive.
Je sortais de Bourmont, où j'ai passé deux jours, quand votre lettre m'a rappelé le célèbre barbier de St.-Thiébaud , duquel j'avais demandé des nouvelles en descendant dans ce village avant de monter à Bourmont. Le malheureux existe toujours, et toujours avec le même talent, le même savon et le même chaple-chou. ”

“ Les troisièmes sont ces demoiselles Peignot de Versailles. Vous voyez, mon cher Baulmont, que mon nom aura bien de la peine à devenir illustre avec de tels supports; je ne le croyais cependant pas si répandu. Mais, ma foi, je ne donnerais pas une pipe de tabac, pour qu'il me survécût; il en est des hommes comme des peuples, moins on parle d'eux dans l'histoire, plus ils ont été heureux dans ce bas monde. ”

“ Le froid est toujours très-vif de nos côtés ; il paraît s'être concentré dans les appartements; j'ai beau faire bon feu, je suis comme un vieux coq embroché devant un foyer ardent et que l'on oublie de faire tourner, il est brûlé d'un côté et gelé de l'autre. Cette température basse me rend tout évêque d'Avranches, c'est-à-dire tout Jean-Fesse, comme disait ce bon Huet dans le cabinet de la reine. ”

“ Il ne faut pas que j'oublie de vous faire connaître un charmant cadeau que m'a rapporté le cher Jolyet; c'est un petit in-18 admirable intus et extra, petite facétie intitulée les Baliverneries d'Eutrapel, réimprimées à 100 exemplaires à Londres par trois Anglais sur magnifique papier vélin, avec un soin dont nous n'approchons guère en France. La reliure est du fameux Lewis, de Londres, premier relieur du pays. Elle est tout à fait dans le genre qui convient à cette petite drôlerie. C'est d'une netteté, d'une propreté admirable. ”

“ Beaune, le 27 mai 1822. CHER AMI,
J'ai enfin reçu deux de vos lettres, dont l'une, du 29 avril, par une inconcevable bizarrerie, a fait la tournée à ma suite. Je vous remercie bien de n'avoir pas oublié le pauvre inspecteur errant, il pensait souvent à vous : souvent n'est pas le mot, lisez tous les jours. Je termine mes courses par Auxonne où je compte inspecter avec grande joie, le cher colonel.
J'avais oublié pendant ma tournée, toute littérature, tous les livres, tous mes goûts, mais voilà qu'à Chalon j'apprends qu'il y a un reste de bibliothèque à vendre. ”

“ J'ai vu le procureur-général qui est de retour ; il vous dit mille choses aimables ainsi qu'à Bobillier.
Rien de nouveau ici ; notre virginité cholérique est encore intacte; il en est sans doute de même à Vesoul. Dieu nous y maintienne.
Je viens de recevoir une admirable lettre de Brunet, ainsi que de l'ami Armand Gouffé qui m'a fait cadeau d'un manuscrit en vélin que l'on dit venir de Jean de Meung ; mais je n'en crois rien. ”

“ Je suis arrivé ce matin à Dijon, bien fatigué, après deux nuits blanches et des courses sans nombre, soit en diligence, soit en chemin de fer, soit en bateau; je vous certifie que mes quatorze jours d'absence ont été bien remplis, j'ai eu le plus grand plaisir à voir Prieur et Mélanie à Montbrison, et mes frères en passant à Lyon où je n'ai pas manqué de donner quelques heures au bon Perricaud et à son beau-frère, M. Breghot du Lut, mes vieux bons amis et correspondants littéraires. ”

“ Je n'ai pas besoin de vous exprimer tous les voeux que je forme pour votre bonheur. Tranquillité et prospérité au renouvellement de cette année; je comprends,bien entendu, dans ces voeux Mme Baulmont et vos aimables nièces.
Adieu, mon bien bon ami, regardez comme non avenu ce barbouillage en quatre parties, incartade involontaire de ma mauvaise cervelle; je ne sais vraiment plus ce que j'écris , mais heureusement le coeur vaut mieux que la tête et vous conserve toujours les sentiments du vieil et sincère attachement qu'il vous a voués pour la vie. ”

“ Figurez-vous, mon cher ami, un cabinet de la grandeur de votre joli musée ; de petites colonnes élégantes, supportant un riche couronnement, entre elles des rayons en acajou chargés de tous les chefs-d'oeuvres de la typographie, ornés d'un luxe de reliure tel que je n'en ai jamais vu. Tous les grands papiers des auteurs anciens et exemplaires de choix y sont habillés par les Bozerian, les Simier, etc.. Quant aux oeuvres modernes, M. Coulon fait venir les meilleures éditions en grand papier vélin, brochées ”

“ Tais-toi, bavard, lui répondis-je, tu n'es que guenille au dedans et au dehors ; je suis sûr que tu vas très-fort ennuyer l'ami Baulmont, quoiqu'on l'ait fait gémir avec assez de soin sous la presse de Frantin pour former ton éducation ; j'ai bien peur, quand on t'aura vu, qu'on ne te mette à la porte comme un malotru que tu es. Ton père n'a pas même osé se nommer; comment veux-tu qu'un homme d'un goût aussi délicat que l'ami Baulmont donne l'hospitalité à un bâtard de ton espèce? Va te cacher, au lieu d'aller courir les champs et d'oser vouloir te montrer en bonne compagnie. ”

“ Hé bien! devinez ce que j'ai trouvé chez ce bon vigneron? un cabinet de tableaux et d'antiquités très-beau, des livres modernes assez médiocres et des curiosités en tous genres. Sa maison qu'il vient de bâtir est fort jolie ; il y a des statues et des antiquités celtiques, je vous vois ouvrir de grands yeux ; tout cela est la plus exacte vérité. Cet homme a le goût des belles choses, et comme il est riche, quoiqu'honnête homme, il a satisfait ce goût par le moyen des connaissances qu'il a à Paris, surtout d'un grand peintre né à Beaune et qui lui a formé son cabinet. ”

“ Le deuil est vraiment dans ma maison , comme si nous étions à Vesoul. Tous les amis de Piot partagent bien sincèrement notre affliction, surtout Morland qui est bien sensible au mot que vous avez mis dans votre dernière lettre.
Quelles tristes réflexions amènent de si cruels événements ! Nous vivons dans nos amis comme ils vivent en nous; nous n'avons pour ainsi dire, entre amis, qu'une ame, qu'un esprit, qu'une pensée qui a pour base un attachement mutuel. Eh bien, quand nous perdons à jamais ces bons amis, n'estce pas descendre petit à petit, par lambeaux, dans la tombe? ”