Alexis Piron

“ Cette divinité, du Pinde est citoyenne ; il n'est si sainte loi qui ne cède à la sienne. C'est la FAIM qui vers moi tristement s'avança. Je frémis à sa vue, et mon sang se glaça. En vain j'aurais voulu me révolter contre elle : Sous le poëte à jeun Pégase n'a plus d'aile. Celle qui sait des bois faire sortir les loups, Du Sacré Mont aussi fait descendre les fous.
Laissant donc pour un temps Thalie et Melpomène, J'abandonnai ma verve à la musc foraine, Plus lente à me conduire au chemin de l'honneur, Mais plus prompte à payer du moins le voyageur. ”

“ Voltaire n'a-t-il point honte de se mettre en frais d'une comédie en cinq actes pour tomber sur le corpuscule de son pauvre petit adversaire? Hercule lever sa massue le plus haut qu'il peut sur la tête d'un pygmée! Il est écrasé, le beau fait d'armes! le beau treizième par-dessus les douze travaux ! Vive ma première épigramme!
La pauvre espèce, en champ clos, qu'un Zoïle ! Rien n'est si plat ni moins franc du collier. Dans la mêlée, il tranche de l'Achille, Et c'est Thersite en combat singulier. Par passe-temps, jadis bon chevalier, Je voulus bien désarçonner le maître ”

“ A son tour, le plus fin des versificateurs, Voltaire, en les volant, venge bien ses confrères.
Sous le titre des Trois Piron, il fit cet autre quatrain qui n'est pas connu et qui mérite de l'être, en raison de la vérité qu'il consacre :
Alexis, Aimé, Bernard, Nous sommes trois sur le Parnasse ; Mais Alexis, qui les autres surpasse, Des faveurs d'Apollon eut la meilleure part.
Après avoir chanté tous les gouvernements, les plaisirs faciles et les douceurs de l'oisiveté, il ne lui manquait plus que de célébrer la religion et la vertu. C'est ce qu'il fit... en prose et en vers... ”

“ LETTRES DE DIVERS A PIRON. 207 .
J'irai souvent contempler votre buste, qu'enfin nous avons malgré vous, et dans lequel l'artiste a si bien exprimé votre physionomie, qu'on lit sur votre front la candeur et la noblesse ; que les yeux paraissent pétillants du feu qui vous anime, et qu'on trouve dans votre bouche un contour qui caractérise l'air naïf et malin dont vous lancez l'épigramme et l'innocente plaisanterie. ”

“ Ce mortel généreux et bienfaisant désire de pouvoir, de son vivant, accoler votre buste à ceux de Crébillon, de Rameau, de M. Buffon, etc. Sa santé est fort chancelante ; il peut mourir. Voulez-vous lui enlever une satisfaction que vous pouvez lui donner et qu'il désire avec la plus grande ardeur? Je voudrais trouver quelque motif plus puissant pour vous décider, mais vous avez le coeur si bon que vous ne devez pas résister au plaisir d'en faire à un homme qui mérite toutes sortes d'égards. ”

“ Monseigneur, Les dignités les plus éminentes sont si naturellement dévolues à ceux de votre mérite et de votre nom, qu'on les y voit parvenir sans se croire dans le cas d'avoir à les complimenter : c'est quelqu'un qui recueille seulement une dette ou son patrimoine. Qu'il ne soit donc pas question ici du prix dont le roi paye aujourd'hui vos services militaires ; je ne prends la liberté de vous écrire que pour savoir où en est votre fièvre. Plût à Dieu que la nature fût à vos ordres autant que la France et que votre très-humble serviteur!
PIRON. ”

“ L'esprit, sans pour cela que le coeur en murmure, A pesé l'un et l'autre point : La gratitude a s'a mesure Et l'attachement n'en a point. La raison en est bien claire Et facile à concevoir : La gratitude est du devoir, L'attachement est volontaire.
Binbin, poëte émérite et depuis longtemps le poëte attitré de M. le comte, donne sa démission et cède la place à l'illustre et sage enfant couronné, digne à jamais de l'admiration publique et de l'amour de ceux à qui nous devons cet heureux phénomène. ”

“ Mais suis-je digne enfin d'un traitement si dur? Tigresse impitoyable! est-ce là cette estime Tant promise à l'ardeur d'un amour légitime? Un moment d'imprudence est-il si criminel Qu'il mérite de vous un mépris éternel? Tant de soins, de serments, de respects, de tendresses, Ne m'ont jamais de vous obtenu de caresses. Lente à la récompense et prompte au châtiment, Vous punissez d'abord impitoyablement.
Du sang qui nous unit soutenez mieux la chaîne : S'il vous défend l'amour, il vous défend la haine. Détestez de mes feux le criminel excès : Mon coeur n'en ose plus espérer de succès. ”

“ Madame, voilà ce que je viens de faire sur le pauvre Crébillon, qui a plus fumé de pipes en sa vie que Voltaire n'a pris de lavements et que Piron n'a bu de bouteilles. Dieu veuille que sa haute réputation ne s'en aille pas, comme sa passion favorite, en fumée ! L'envieux et nouvel éditeur du grand Corneille l'y voudrait bien voir aller, et pour cause. Il n'aura pas ce plaisir-là de sa vie, et pour cause: Je voudrais bien que ce petit impromptu de ma façon vous agréât, et pour cause. ”

“ Quand on connaît l'humanité, on est bien près de lui pardonner ses faiblesses. Au surplus, nos deux célèbres aristarques, qui ont eu tant d'ennemis, tant de détracteurs pendant leur vie, ont eu aussi des défenseurs après leur mort. Fréron surtout a été l'objet de tentatives de réhabilitation dont quelques-unes, si elles n'ont pas atteint complétement le but, ont du moins détruit certaines préventions qui pesaient injustement sur la mémoire de l'un des pères de la critique française, de celui qui a été et qui restera longtemps le type du polémiste. ”

“ Je ne suis pas moins sûr qu'ils me plaindraient, persuadés qu'ils doivent être, et surtout vous, monsieur, combien j'y perds le plus, et concevant le plaisir que j'aurais de m'étendre en sentiments comme en riants propos. Certainement j'en aurais plus qu'ils n'en auraient à me lire. Quel plaisir, par exemple, avec un auteur aussi neuf, aussi net, aussi vif, aussi gai, aussi sage que l'auteur d'Olivier, de plaisanter avec lui sur le génie de nos écrivains, et sur le goût des lecteurs et des auditeurs du jour! Rien n'est plus matière à rire. ”

“ Le scandale était à son comble ; le procureur général avait mandé Piron, qui, saisi d'effroi, était accouru chez Jehannin pour lui adresser des reproches. Celui-ci se rendit en toute hâte chez le président Bouhier, dont il implora l'appui, et qui conseilla à Piron de désavouer son ode devant le procureur général. « Si le ministère public insiste, ajouta le président Bouhier, je vous autorise à déclarer que j'en suis l'auteur ; l'affaire en demeurera là. » A ce nom respectable, le procureur général se mit à sourire et renvoya Piron, en l'exhortant à mieux employer ses talents. ”

“ Et toi, qui mets ta plume à prix, Fréron, trêve de sots écrits, Qui ne t'attirent qu'invective, Que horions et que mépris...
— Messieurs, il faut bien que je vive.
Écris donc, quoi qu'il en arrive ; Ecris, malgré Minerve et nous. Que Piron de même poursuive; Qu'il raille et rie au gré des fous ; Qu'à l'aise, il hurle avec les loups. ”

“ Né en 1640 à Dijon, où il exerça la profession d'apothicaire, Aimé Piron y mourut le 9 décembre 1727. Son fils Alexis a dit de lui et de sa mère que : « c'étaient de ces bons Gaulois, de ces bonnes âmes devenues aussi rares que ridicules, cent fois plus occupées de leur salut que de tout ce qui s'appelle ici-bas gloire et fortune. » Ailleurs, il ajoute « qu'il a été élevé dans l'austérité d'une éducation simple, grave et régulière. » On peut être surpris de celte assertion quand on songe au caractère naturellement franc et enjoué d'Aimé Piron ”

“ Bar insérées dans les OEuvres inédites de Piron nous ont fait connaître, c'est qu'elle avait presque autant d'esprit que son mari. Son style est précis, coloré, vif d'allures et empreint d'une pointe de gaillardise que n'eût pas désavouée maître Alexis : c'est franc, c'est net, c'est osé. En un mot, ce que sa correspondance renferme d'excentricités, de paradoxes, de mots risqués, de hardiesses philosophiques et autres, échappe à l'analyse; c'est l'alliance de la fantaisie et du bon sens, un enchevêtrement de pensées charmantes et d'extravagances impossibles ”

“ La France vous alloue l'érudition, l'esprit, le goût et le génie qu'il faut pour faire trembler tout auteur que vous lirez. On ne peut donc avoir moins de confiance que je m'en sens. Mais la crainte de manquer un suffrage aussi désirable que le vôtre ne saurait balancer le devoir que je me fais de vous adresser mes productions. Je suis de Bourgogne et j'habite le Parnasse. ”

“ M. Legouz vient de partir pour la Provence, où il va passer son hiver. Le refus que vous lui faites de lui donner les moyens de faire faire votre buste, lui fait peine, et toute l'Académie la partage. La parole que vous me donnez de livrer, votre tète dès que vous serez mort, ne vous disculpe pas. Nous voulons, dès à présent, jouir de votre présence, dont l'éloignement nous prive; nous voulons pouvoir dire aux étrangers qui viendront voir nos salles : « M. Piron, dont vous voyez le buste, est un de nos académiciens. » Les nobles ne manquent pas d'orner leur salle des tableaux de leurs ancêtres ”

“ Le Sage et Fuselier s'étant refusés à composer des pièces dans de telles conditions, Francisque vint, éperdu, conter ses embarras à Piron, et lui laissa une somme de trois cents francs à valoir sur l'oeuvre dramatique qu'il attendait de lui. Deux jours s'étaient à peine écoulés, que Piron lui remettait Arlequin Deucalion, sans se douter qu'il avait fait là un chef-d'oeuvre. « Tenez, lui dit-il, voilà votre pièce et votre argent. Si l'ouvrage est bon, vous serez toujours à temps de me payer. S'il est mauvais, jetez-le au feu. » ”

“ On ne parla bientôt plus à Paris que de la divine Malcrais, de la dixième Muse. Il n'y eut pas de poëte qui ne tint à honneur de lui rendre hommage et de la parfumer de tout l'encens du Pinde et de Cythêré, comme on disait alors. Voltaire et Destouches surtout se signalèrent sous ce rapport, et se montrèrent même jaloux l'un de l'autre au sujet des réponses plus ou moins tendres qu'ils recevaient, par la voie du Mercure, de la coquette du Croisic. On connaît l'épître du premier : Toi, dont la voix brillante a volé sur nos rives, etc. ”

“ PONTS-NEUFS.
11
Dans ce vert bocage, Au bruit du couplet Mêle ton ramage
Doux rossigriolet. Toque, mon tambourin! mon tambourinet !
12
Que tout ce qu'on chante N'ait qu'un seul objet : Que la belle Infante En soit le sujet. Toque, mon tambourin ! mon tambourinet !
15
Grand roi Louis, j'ose Vous le dire net : C'est la belle rose De votre bonnet. Toque, mon tambourin ! mon tambourinet !
Votre fils Auguste, Beau, jeune et bien fait, Le Dauphin tout juste Est le lis parfait. Toque, mon tambourin ! mon tambourinet! ”

“ Burlon, pas tant de vanité : Si saint-Côme, dans la querelle Qu'il a contre la Faculté, Se sert de ta plume mortelle, Ce n'est pas qu'elle soit fort belle ; Mais c'est qu'elle mérite bien, Mordante, acérée et cruelle, D'être outil de chirurgien. ”

“ LETTRES DE PIRON A DIVERS. 155
Quant à la tragédie de Comminges, quelque amitié que j'aie pour l'auteur 1, et que mérite son bon caractère, je ne puis m'écarter de votre avis. Cela est trop noir et trop aisé pour être beau. Vous faites bien d'éviter les enterrements : cela frappe trop et n'en plaît pas mieux. Des bêches, des cloches, des fosses, des civières, des cendres, des pénitents, des pères abbés, des crucifix! belles idées! Il est cent fois plus aisé de les approcher que de les éloigner. L'art d'effrayer est plus facile cent fois que l'art de plaire. ”

“ Je n'ai pas pu encore le lire à l'Académie, parce qu'elle ne rentre que le 15 de ce mois ; mais je puis, sans crainte de me tromper, vous assurer qu'elle en entendra la lecture avec le plus grand plaisir. Quand on réfléchit à l'usage que vous faites de vos talents et à l'abus qu'on peut reprocher à M. de Voltaire de faire des siens, le parallèle n'est pas plus à l'avantage de ce dernier que quand on compare la Métromanie à Nanine, Gustave à Sémiramis, à Tancrède, etc., etc. ”

“ Comment donc, monsieur, Paris ne se serait-il pas empressé de vous témoigner sa satisfaction en multipliant les preuves qu'il pouvait vous donner des suffrages que vous méritez, tandis qu'en faisant en beaux vers l'éloge du Dauphin 1, vous avez l'adresse de mettre dans sa bouche les préceptes les plus beaux et les plus capables de faire impression sur l'esprit des jeunes princes? ”

“ Les sots recommenceront de s'en amuser sans que dans tout cela les honnêtes gens trouvent le mot pour rire. Du vinaigre et de la moutarde partout, du sel nulle part. Pourquoi, par exemple, avoir fait de ce pauvre diable de Fréron un pendard formidable? Il n'y a là que du faux et de l'outré, et rien de plaisant. Fréron ne cherche à ôter la vie à personne ; il cherche la sienne, et c'est tout, en nous déprimant, à la vérité, ab hoc et ab hac ”

“ Il ne mit à l'hymne folle, Jeunesse et vin de concert, Que le temps de la parole Et que celui du dessert.
C'est donc une débauche d'esprit et de table, une véritable surprise des sens que cette composition qui fit dire à Fontenelle, lors de la candidature de notre poëte à l'Académie : « Si Piron a fait la fameuse Ode, il faut bien le gronder, mais l'admettre; s'il ne l'a pas faite, fermons-lui notre porte. » ”

“ Il la mérite et par delà; mais, enfin, dans le service, le mérite est peu de chose au prix des dates, et je suis dans votre service de bien des années plus ancien que lui. Les passe-droit sont un terrible crève-coeur pour les gens de courage engagés comme vous et nous dans la carrière de la gloire. Mais quoi! voilà les femmes, la. fortune, la cour et votre société : vous ne tournez les yeux, toutes, qu'aux soleils levants. ”

“ Mon dessein, monsieur, est de donner à nos aiglons, par la vue de tant de grands hommes, leurs compatriotes, un essor vers la lumière, et que par le battement de leurs ailes, ils chassent la cendre qui couvre le feu que le climat de Bourgogne donne naturellement à leur génie. ”

“ Il s'en glorifiera : il fera bien. De quel prix n'est-ce pas pour nous, misérables auteurs, la moindre attention de votre part? et qui sait mieux que vous, mesdemoiselles, mesdames et messieurs, ce qu'est pour nous la plus petite feuille de laurier, tant mince fût-elle. Le comte de Tornes, l'abbé Le Blanc, moi qui suis fils d'apothicaire, tous, nous autres beaux esprits, faute d'un grain de philosophie, nous nous ferions pendre ou couper le cou, selon que Dieu nous fit gentilshommes ou non. ”

“ Valla détermine nettement, au surplus, le sens de celeber : « Celeber homo, qui celebratur, qui frequeutatur ab honoratis personis. » En résumé, un écrivain peut être justement célèbre sans être un écrivain de génie, et, par analogie, un ouvrage peut être justement célèbre sans être un chef-d'oeuvre. C'est pourquoi nous maintenons dans son intégrité notre note sur Voiture, sans que nous croyions nécessaire d'invoquer en outre, à l'appui de notre opinion, l'autorité de Duclos et celle de l'abbé Girard ”