Jean Girard

“ C'est une grande sévérité de Dieu ! Du moins cette sympathie qui avait accueilli M. de Girard à son retour en France n'a pas cessé de l'entourer. M. Henri Scheffer a noblement reproduit son image ; son nom est gravé à jamais dans les annales de l'invention; et, ce qui vaut mieux, il a été jusqu'à la fin entouré des soins pieux d'une famille dévouée à laquelle il ne laisse d'autre héritage que son nom.
On s'étonnera peut-être de lire le mien au bas de
ces lignes ”

“ Qu'il me soit permis à moi, votre ami sincère, de vous faire mon dernier adieu de ce monde, avec celte douce consolation que nous nous reverrons dans une vie meilleure, dans cette vie où l'on ne meurt plus, dans cette vie que la foi nous montre et que l'espérance nous promet. ”

“ Vivez pour Dieu, afin de mourir en Dieu, dans les bras de son amour. M. l'abbé Gamet, archiprêtre du canton, pendant la messe, montra à l'auditoire recueilli, par des paroles sorties de son coeur, que M. le Curé d'Oncieu avait passé sur cette terre, de même que Notre-Seigneur Jésus-Christ, en faisant le bien. Après l'absoute, on conduisit le corps vers le caveau préparé par la piété des habitants. ”

“ Alors la vieille chapelle succombe sous le marteau démolisseur ; on creuse les fondations du temple sacré ; les murs montent peu à peu et sont poussés jusqu'à la voûte; contre l'abside est flanqué un élégant clocher qui lance majestueusement sa flèche au-dessus des chaumières, et au bout de quelque temps l'édifice est à son couronnement. ”

“ Aussi à quelle transformation cette localité n'arriva-t-elle pas? Les divisions, les jalousies, les haines qui la déchiraient disparurent, et, à leur place, on vit la charité, la douce paix, la fraternité vraiment chrétienne régner en souveraine. ”

“ Il avait lu dans .les livres saints que celui qui aurait de la foi comme un grain de sénevé saurait opérer des miracles, transporter même s'il le fallait des montagnes, et il crut à la parole du divin Maître. ”

“ La commune d'Aranc, canton d'Hauleville, compte dans sa circonscription un hameau important nommé Résinand. De ce lieu pour venir à l'église paroissiale, on doit franchir la distancé de près de cinq kilomètres rendue plus difficile par la traversée d'une âpre montagne. Or, pendant plusieurs mois, c'est-à-dire quand les frimats ont blanchi ou glacé le sol, les vieillards, les femmes elles enfants ne peuvent se rendre aux offices les jours de dimanches et de fêtes ”

“ Si les perspectives offraient toujours la froideur des paysages anglais, si les eaux limoneuses roulaient toujours en ondulations grisâtres, le soleil semblait pourtant communiquer à celte nature plus de lumière, plus de couleur et plus de vie. Les deux Français promenèrent un instant leurs regards sur la côte. — Vous voyez, leur dit sir John, que cette prison a de larges fossés.— Les regards de Pierre Ballard et de Jules Serval quittèrent simultanément la plage pour se porter sur les traits du lieutenant ; il continua, sans paraître avoir remarqué le sentiment causé par sa remarque imprévue. ”

“ C'est en quelque sorte à un seul homme, au Pasteur du village qu'est due cette merveille !
Personne n'ignore que lorsqu'on bâtit une maison ; église ou habitation particulière, les agencements et l'ameublement de l'intérieur forment une partie grave des frais de construction qu'il est de toute nécessité de prévoir. Dans la plupart des paroisses, c'est là cependant que viennent échouer les efforts de? fidèles qui construisent une église. ”

“ Ainsi, Résinand est doté à celte heure d'une église et d'un presbytère; l'intérieur même du temple renferme les choses les plus essentielles; Mgr l'Evêque est en instance auprès de l'Etat pour lui obtenir un titre curial, et la population de cette localité aura bientôt un pasteur. Hélas! ce jour fortuné de l'érection dé Résinand en succursale ne lèvera pas pour M. le Curé d'Oncieu. Dieu, dans ses desseins cachés, n'a point jugé à propos de lui accorder, cette légitime satisfaction. Pendant sa dernière maladie, voyant la vie lui échapper, M. l'abbé Meunier n'a pas oublié cebien-aimé village. ”

“ On s'impose extraordinairement, on amasse de fortes sommes qui seront employées à l'édification des murs; et quand il s'agit d'orner l'intérieur, les ressources étant épuisées, souvent on ne peut mettre la dernière main à l'édifice commencé. M. l'abbé Meunier n'aura pas -ce mécompte. Toujours plus confiant en la divine Providence, sans égard aux lourdes dettes qu'il a déjà contractées, il veut compléter d'un trait son ouvrage. La petite basilique d'Oncieu est aussitôt ornée de tous les objets nécessaires au culte. ”

“ Les habitants de ce village laissaient souvent exhaler leurs plaintes d'être si mal partagés eux et leurs enfants sous le rapport religieux. Ces plaintes trouvaient un accès facile auprès de M. le Curé d'Oncieu et elles émurent son coeur de prêtre. — Résinand contient à peu près 400 âmes : ne pourrait-il pas avoir son église, son presbytère, devenir une paroisse distincte? ;—Telle est là question que se pose M. l'abbé Meunier. — Mais vu la pauvreté des habitants, il leur serait impossible de pourvoir à de telles dépenses.—Cette considération n'arrête point l'homme dé Dieu. ”

“ On ne pouvait poser le pied sur le seuil de cette demeure, au dire d'un Curé voisin le jour des funérailles de M. Meunier, sans croire être chez soi : expression qui peint la bonté, l'aménité de cet excellent prêtre.
Une vie si belle ne pouvait finir autrement que dans l'exercice de la;charité: : M. le Curé d'Oncieu a eu ce privilège. Depuis longtemps sa santé chancelante inquiétait ses amis; on lui conseillait des adoucissements, d'éviter toute fatigue, mais son coeur ne pouvait souscrire à de tels conseils. ”

“ Le Seigneur avait ménagé à M. l'abbé Meunier un puissant appui au milieu des travaux incessants et de toutes sortes qui se sont partagés son existence : il a connu les douceurs de l'amitié. Son coeur si droit, si aimant comptait beaucoup d'amis
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parmi ses confrères et les laïques, quelques-uns dévoués à tout épreuve. La simplicité de ses manières, l'assurance d'un'accueil toujours gracieux faisait affluer fréquemment, vers le village d'Oncieu, des visiteurs de toutes classes? Il n'est peut-être pas de presbytère, clans notre diocèse, qui ait autant exercé l'hospitalité. ”

“ Ici c'est une mère désolée de la vie dissipée de quelques-uns de ses enfants, que le bon Curé console, rassure, et il parvient à force de démarches paternelles à faire rentrer cette jeunesse dans le droit sentier; là, un père de famille dans la gène, que le Pasteur dégage des étreintes de ses créanciers. Tantôt c'est un homme qui, succombant par, occasion à une tentation mauvaise, a encouru la sévérité dès lois et dont la peine est adoucie ”

“ Le spectacle singulier, douteux, d'une jeune fille ivre, ne les étonne pas, ne les met pas en garde. On lui fait dire que Girard ne l'a jamais touchée, qu'elle n'a jamais eu ni plaisir, ni douleur, que tout ce qu'elle a senti tient à une infirmité! Ce sont le carme et ses frères qui lui ont fait raconter comme actes réels ce qui n'a été que songe. Non contente de blanchir Girard, elle noircit les siens, les accable et leur met la corde au cou. Ce qui est merveilleux, c'est la clarté, la netteté de cette déposition. On y sent la main du greffier habile et rancunier. ”

“ Girard, toujours vaincu, est peu à peu abandonné de ses vassaux, les Bourguignons exceptés ; il n’a plus assez d’hommes pour les risquer en bataille rangée. Mais il harcèle le roi en des escarmouches, et, comme la desmesure s’est emparée de lui, il s’attire la colère de Dieu. C’est ainsi qu’ayant surpris cent royaux qui s’étaient réfugiés à l’abri d’une croix et qui demandaient grâce, Girard les massacra ; c’est ainsi que, mille chevaliers ayant fui dans un moutier, Girard les y brûla, avec l’abbé, les prieurs et les moines, sous les yeux de Charles (§ 114) . Ces sacrilèges, Dieu les châtia. ”

“ Des ouvriers sont appelés et se mettent à bâtir, église et presbytère. A mesure que M, Meunier recueille des fonds, il fait ajouter quelques pierres. Dans celle expression de son immense charité, il lui faut lutter contre toutes sortes d'adversaires. ”

“ On aurait dit les enfanls d'une même famille sous la direction d'un père bien-aimé. Ah ! que ces coeurs, si reconnaissants envers leur Pasteur quand il vivait avec eux, n'oublient jamais ses saintes exhortations, lesexemples constants de verfu qu'il n'a cessé de leur offrir. C'est le seul gage d'affection qu'il ambitionne du haut du ciel où nous nous plaisons à le contempler.
M. l'abbé Meunier apportait journellement la sollicitude la plus empressée aux besoins spirituels de ses paroissiens ”

“ Voyez-moé ça !
Et d’un regard paternel, lui qui était une vieille jeunesse, — demeurant avec une autre vieille jeunesse, sa sœur — n’avait jamais senti remuer des entrailles de père, il caressait une centaine de harengs aux flancs d’argent.
Il se tourna vers la mer, le poing tendu :
— Ah ! la morue, dit-il, si a veut faire sa vaillante aujourd’hui, a aura pas d’chance avec nous.
Et il se mit à rire, rouvrant le gouffre qui séparait son nez de sa barbe en collier.
— Vous me paraissez toujours de bonne humeur, lui dit Réginald, au moment où l’albinos sautait sur le rivage. ”

“ Il vit bientôt sortir un homme de haute taille, large d’épaules et de poitrine, la figure mauvaise, comme un dormeur dont on interrompt la sieste.
Jeanne le conduisait par la main, comme un enfant.
— Bonjour, dit-il sèchement.
Et il toisa l’étranger.
Le danois s’était levé en grognant.
— Bonjour, monsieur, répondit Charles, en portant la main à sa coiffure.
— Que me voulez-vous ?
Voici, commença l’ami de Prudence, qui tournait son chapeau entre ses doigts. Des amis et moi, nous faisions de l’automobile quand tout à coup, ça ne va plus. Alors, nous avons pensé... ”

“ Supprimez-la par la pensée, Girard de Roussillon n’est plus rien. Si c’est l’auteur de la Vita qui l’a imaginée le premier, c’est donc lui l’unique créateur de la légende. S’il a au contraire trouvé ces élémens dans un texte épique antérieur, il n’avait plus rien à faire pour « transformer en saint un héros épique. » Sans doute il a pu multiplier les histoires de miracles et les épisodes où Girard s’humilie devant le roi, inventer çà et là une apparition d’ange, une anecdote cléricale. ”

“ Mais, persuadé que, pour renouveler l'esprit d'une paroisse il faut nécessairement donner une bonne direction à la jeu nesse, M. l'abbé Meunier prit une résolution qui a été le premier acte de sa vie dévouée. Il n'y avait pas d'instituteur à Oncieu, par conséquent on ne comptait presque point d'enfants qui eussent les premières notions de l'instruction élémentaire^ M. le Curé se détermine à ouvrir lui-même une école; il annonce son projet en chaire ; il déclaré qu'il n'exigera aucun salaire et que pauvres et riches seront reçus avec tes mêmes élans de charité. ”

“ Un ouvrier habile, auquel il communiqua ses vttès, dressa les plans et devis approximatifs de l'église ; ses ehers paroissiens, appréciant le trésor que le Seigneur leur' avait accordé dans sa miséricorde, s'offrirent à renouveler les travaux qu'ils avaient accomplis pour la cure. ”

“ Bref, plus les historiens fouillent les chroniques carolingiennes pour enrichir de traits nouveaux la figure du vrai Girard, plus il apparaît qu’elle est profondément dissemblable de celle de Girard du Roussillon, et tout se passe dans la légende comme si les poètes n’avaient rien su de leur héros, rien que le nom de sa femme, le fait qu’il avait fondé avec elle les abbayes de Pothières et de Vézelay et le nom du roi de France qui régnait alors. ”

“ Il faut donc reconnaître en Girard une grâce extraordinaire, une vertu divine qui l'élève au-dessus de l'ordre naturel, et lui inspire de l'horreur pour tout ce que la nature recherche, et de l'amour pour ce que la. nature abhorre. Ainsi affranchi de la tyrannie des sens, le saint enfant peut dire avec l'Apôtre : « Oui, je vis de la vie véritable, mais c'est JésusChrist qui vit en moi. »
Aussitôt que son âge le permit, il fut appliqué à l'étude des éléments de la
religion et des lettres ”

“ Ce nombreux Clergé qui entoure cette tombe, cette population en deuil qui accompagne le cercueil et l'arrose de ses larmes, disentbien éloquemmenl la perle que fait celte paroisse. Il serait inutile, pauvres habitants d'Oncieu, de vous la faire comprendre, car le sentiment de la reconnaissance vibre dans vos coeurs. Voyez tout ce que ce respectable Prêtre a fait pour vous: Eglise, presbytère, fontaines, etc., avec quel dévouement il a soigné vos intérêts spirituels, il vous a appris à remplir vos devoirs. Rappelez-vous ce qu'était votre village avant sa mission vivifiante ”

“ La jeune fille connaissait à peine l’étranger que déjà elle l’aimait de toute la force de son être, jusque dans la moëlle de ses os.
— Venez, ô ma mignonne, supplia Réginald, venez avec moi reposer vos membres fatigués, dans l’épaisseur du taillis, sous l’ombre des chênes robustes et des érables aux larges feuilles.
— Mais ne sommes-nous pas bien ici, repartit Lucie, saisie de crainte à l’idée de se voir seule au milieu de la forêt avec cet homme, auquel elle ne pourrait jamais résister, quoiqu’il lui demandât.
— L’amour guidera nos pas. ”

“ Dans tout l’épanouissement de sa pétulante jeunesse, il est attendu là-bas par des cœurs chauds. Et voilà que dans un humble village canadien, il est enchaîné par une paire d’yeux de jeune fille appuyée sur un râteau, avec des brins de foin dans les cheveux.
Pourquoi conduirait-il au-delà sa marche errante ?
Ne venait-il pas de la trouver sa patrie, sa véritable patrie. Qui le retenait désormais à la terre, sinon cette femme qu’il venait de voir surgir en pleine lumière, comme une radieuse apparition.
L’amour venait de le frapper en pleine poitrine sans qu’il eût pu crier gare. ”