L'abbé Girard

“ Les habitants de ce village laissaient souvent exhaler leurs plaintes d'être si mal partagés eux et leurs enfants sous le rapport religieux. Ces plaintes trouvaient un accès facile auprès de M. le Curé d'Oncieu et elles émurent son coeur de prêtre. — Résinand contient à peu près 400 âmes : ne pourrait-il pas avoir son église, son presbytère, devenir une paroisse distincte? ;—Telle est là question que se pose M. l'abbé Meunier. — Mais vu la pauvreté des habitants, il leur serait impossible de pourvoir à de telles dépenses.—Cette considération n'arrête point l'homme dé Dieu. ”

“ Alors la vieille chapelle succombe sous le marteau démolisseur ; on creuse les fondations du temple sacré ; les murs montent peu à peu et sont poussés jusqu'à la voûte; contre l'abside est flanqué un élégant clocher qui lance majestueusement sa flèche au-dessus des chaumières, et au bout de quelque temps l'édifice est à son couronnement. ”

“ Ainsi, Résinand est doté à celte heure d'une église et d'un presbytère; l'intérieur même du temple renferme les choses les plus essentielles; Mgr l'Evêque est en instance auprès de l'Etat pour lui obtenir un titre curial, et la population de cette localité aura bientôt un pasteur. Hélas! ce jour fortuné de l'érection dé Résinand en succursale ne lèvera pas pour M. le Curé d'Oncieu. Dieu, dans ses desseins cachés, n'a point jugé à propos de lui accorder, cette légitime satisfaction. Pendant sa dernière maladie, voyant la vie lui échapper, M. l'abbé Meunier n'a pas oublié cebien-aimé village. ”

“ On ne pouvait poser le pied sur le seuil de cette demeure, au dire d'un Curé voisin le jour des funérailles de M. Meunier, sans croire être chez soi : expression qui peint la bonté, l'aménité de cet excellent prêtre.
Une vie si belle ne pouvait finir autrement que dans l'exercice de la;charité: : M. le Curé d'Oncieu a eu ce privilège. Depuis longtemps sa santé chancelante inquiétait ses amis; on lui conseillait des adoucissements, d'éviter toute fatigue, mais son coeur ne pouvait souscrire à de tels conseils. ”

“ Qu'il me soit permis à moi, votre ami sincère, de vous faire mon dernier adieu de ce monde, avec celte douce consolation que nous nous reverrons dans une vie meilleure, dans cette vie où l'on ne meurt plus, dans cette vie que la foi nous montre et que l'espérance nous promet. ”

“ Le Seigneur avait ménagé à M. l'abbé Meunier un puissant appui au milieu des travaux incessants et de toutes sortes qui se sont partagés son existence : il a connu les douceurs de l'amitié. Son coeur si droit, si aimant comptait beaucoup d'amis
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parmi ses confrères et les laïques, quelques-uns dévoués à tout épreuve. La simplicité de ses manières, l'assurance d'un'accueil toujours gracieux faisait affluer fréquemment, vers le village d'Oncieu, des visiteurs de toutes classes? Il n'est peut-être pas de presbytère, clans notre diocèse, qui ait autant exercé l'hospitalité. ”

“ C'est en quelque sorte à un seul homme, au Pasteur du village qu'est due cette merveille !
Personne n'ignore que lorsqu'on bâtit une maison ; église ou habitation particulière, les agencements et l'ameublement de l'intérieur forment une partie grave des frais de construction qu'il est de toute nécessité de prévoir. Dans la plupart des paroisses, c'est là cependant que viennent échouer les efforts de? fidèles qui construisent une église. ”

“ La commune d'Aranc, canton d'Hauleville, compte dans sa circonscription un hameau important nommé Résinand. De ce lieu pour venir à l'église paroissiale, on doit franchir la distancé de près de cinq kilomètres rendue plus difficile par la traversée d'une âpre montagne. Or, pendant plusieurs mois, c'est-à-dire quand les frimats ont blanchi ou glacé le sol, les vieillards, les femmes elles enfants ne peuvent se rendre aux offices les jours de dimanches et de fêtes ”

“ Ici c'est une mère désolée de la vie dissipée de quelques-uns de ses enfants, que le bon Curé console, rassure, et il parvient à force de démarches paternelles à faire rentrer cette jeunesse dans le droit sentier; là, un père de famille dans la gène, que le Pasteur dégage des étreintes de ses créanciers. Tantôt c'est un homme qui, succombant par, occasion à une tentation mauvaise, a encouru la sévérité dès lois et dont la peine est adoucie ”

“ Mais, persuadé que, pour renouveler l'esprit d'une paroisse il faut nécessairement donner une bonne direction à la jeu nesse, M. l'abbé Meunier prit une résolution qui a été le premier acte de sa vie dévouée. Il n'y avait pas d'instituteur à Oncieu, par conséquent on ne comptait presque point d'enfants qui eussent les premières notions de l'instruction élémentaire^ M. le Curé se détermine à ouvrir lui-même une école; il annonce son projet en chaire ; il déclaré qu'il n'exigera aucun salaire et que pauvres et riches seront reçus avec tes mêmes élans de charité. ”

“ Ce nombreux Clergé qui entoure cette tombe, cette population en deuil qui accompagne le cercueil et l'arrose de ses larmes, disentbien éloquemmenl la perle que fait celte paroisse. Il serait inutile, pauvres habitants d'Oncieu, de vous la faire comprendre, car le sentiment de la reconnaissance vibre dans vos coeurs. Voyez tout ce que ce respectable Prêtre a fait pour vous: Eglise, presbytère, fontaines, etc., avec quel dévouement il a soigné vos intérêts spirituels, il vous a appris à remplir vos devoirs. Rappelez-vous ce qu'était votre village avant sa mission vivifiante ”

“ On aurait dit les enfanls d'une même famille sous la direction d'un père bien-aimé. Ah ! que ces coeurs, si reconnaissants envers leur Pasteur quand il vivait avec eux, n'oublient jamais ses saintes exhortations, lesexemples constants de verfu qu'il n'a cessé de leur offrir. C'est le seul gage d'affection qu'il ambitionne du haut du ciel où nous nous plaisons à le contempler.
M. l'abbé Meunier apportait journellement la sollicitude la plus empressée aux besoins spirituels de ses paroissiens ”

“ Il avait lu dans .les livres saints que celui qui aurait de la foi comme un grain de sénevé saurait opérer des miracles, transporter même s'il le fallait des montagnes, et il crut à la parole du divin Maître. ”

“ Des ouvriers sont appelés et se mettent à bâtir, église et presbytère. A mesure que M, Meunier recueille des fonds, il fait ajouter quelques pierres. Dans celle expression de son immense charité, il lui faut lutter contre toutes sortes d'adversaires. ”

“ Un ouvrier habile, auquel il communiqua ses vttès, dressa les plans et devis approximatifs de l'église ; ses ehers paroissiens, appréciant le trésor que le Seigneur leur' avait accordé dans sa miséricorde, s'offrirent à renouveler les travaux qu'ils avaient accomplis pour la cure. ”