Félix Fournier

“ Un de ces prêtres confesseurs, l'abbé Leguen, associe, pour ainsi dire, le jeune Malenfant à son ministère : avec lui il court la campagne, se glisse furtivement dans les villages, pour administrer quelques mourants; avec lui il se cache dans les bois et, confiant dans sa précoce discrétion, le rend témoin et complice de la célébration des saints mystères, puisqu'il assistait et servait le prêtre, crime irrémissible en ces jours effroyables, qui rappellent les catacombes et les proconsuls. ”

“ Les prêtres comme les laïques, les riches comme les pauvres voulaient se placer sous sa direction, et le pieux et simple prêtre se voyait environné de la plus haute estime.
La richesse n'est pas commune dans cette grande et importante paroisse de Saint-Similien ; des quartiers entiers sont presque peuplés de familles pauvres ; situation douloureuse pour un curé plein de cœur et accoutumé à soulager le malheur. ”

“ Et si les hommes se mesuraient par le bien qu'ils font, quel prêtre, parmi ses contemporains, en fit plus que lui, et d'une manière plus pure? Non-seulement cet homme de Dieu a fait beaucoup de bien, mais, ce qui l'honore infiniment , il n'a fait que le bien.
En me rappelant, autant que je le puis, sa vie édifiante, en recueillant les notes, les détails que j'ai pu me procurer, je trouve dans l'abbé Malenfant beaucoup du Vincent de Paul et du François de
Sales. ”

“ François Malenfant naquit dans le faubourg de Guérande qui a nom Queniguen, en l'année 1784. Comme saint Vincent de Paul, il fut très-pauvre ; son père était mort depuis deux mois lorsqu'il vit le jour: sa mère était sans ressources. Plus d'une fois, dans ses premières années, le jeune François connut les dernières extrémités de la misère; mais sa pieuse mère l'élevait bien. Son bonheur était d'aller prier à la chapelle des Jacobins et, comme le jeune pâtre de Bugloz, il offrait à Dieu son cœur et sa peine. Dieu veillait sur lui ”

“ Cette paroisse avait eu, en effet, pour pasteur, au commencement de la révolution, un prêtre assermenté, M. l'abbé Lemasle, qui accepta même, sous l'empire de la constitution civile du clergé, l'évêché de Vannes. Il ne fallait rien moins que le zèle et les vertus de M. Malenfant, pour effacer de tristes souvenirs et détruire de fâcheuses influences, réparer les scandales et les résultats d'une coupable intrusion. Aussi faut-il que le ministère du bon pasteur ait été bien salutaire, car, sous son administration et par ses soins, Herbignac est devenu une paroisse exemplaire. ”

“ Je ne dirai point tous les obstacles que M. Malenfant mit à cette nomination. Son humilité y eut la plus grande part. Jamais homme ne fut plus naturellement humble; je ne sais si jamais personne a surpris en lui un mouvement de cette sotte passion qu'on appelle l'amourpropre ; mais son affection à ses chers paroissiens y avait bien aussi son compte. Il doit en coûter à un pasteur, estimé et aimé au degré où il l'était, de se séparer d'une famille où l'on a passé vingt années de sa vie sacerdotale. Monseigneur affirmait au bon curé qu'à Nantes il aurait plus d'aide et moins de travail. ”

“ Les esprits les plus simples comprennent en pareil cas qu'il y a là une grandeur cachée qui mérite l'estime et la vénération.
Que l'on compare en effet la vie de ce saint prêtre avec celle d'un libre-penseur, d'un partisan de la morale indépendante, et l'on verra lequel des deux a été plus véritablement grand en luimême, plus réellement utile à ses frères. ”

“ Mais la retraite du digne prêtre, qui fut un coup de fondre pour le troupeau, n'ôta rien à la confiance qu'on lui avait vouée : les fidèles, autant qu'il le permettait, et sur ce point il allait au-delà de ses forces , recherchaient sa pieuse direction , sa sage conduite et, jusqu'à la fin, malgré des infirmités croissantes, il n'a cessé de se livrer à ce saint ministère.
Les dernières années de l'homme de Dieu ont été marquées par des infirmités. L'ouïe devint plus dure ”

“ Rien n'égala le calme, la douceur gracieuse de sa belle âme. Beaucoup de gens ne sont bons et tolérables qu'au dehors; au dedans, ils sont âpres, difficiles , fàcheux à tous. Lui était envers tous et toujours ce que chacun a pu le voir. ”

“ S'il faisait parfois quelques réserves , ou s'il osait, ce qui était rare , solliciter timidement, c'était pour un autre genre de bonne œuvre, afin de favoriser les vocations ecclésiastiques. Plus d'un prêtre dans le diocèse a de grandes obligations au bon M. Malenfant.
Ainsi se passèrent encore vingt autres années de sa vie sacerdotale, années véritablement pleines ”

“ Je dis affection, car partout où l'a placé la Providence, cet homme s'est fait aimer. Il suffisait de dire : « Monsieur le Recteur désire telle chose, ou verrait telle chose avec peine, » pour qu'on s'empressât de s'y conformer. N'est-ce pas là le doux empire d'un père sur des enfants respectueux ?
Son ardeur pour le bien était si grande, que, dans les commencements , lorsque les secours religieux étaient plus rares, il se prodiguait en dehors de sa paroisse. Une mission ayant eu lift* à Montoir,
pendant plusieurs semaines, il y donnait son concours, pour en assurer le succès ”