Félix Fournier

“ Il s'exhale de cet oratoire un touchant souvenir, un parfum religieux, qui rappellent le chef regretté et semblent perpétuer, avec sa mémoire et la reconnaissance, l'influence de ses vertus.
Il est beau d'avoir vécu de la sorte. La fortune, une haute position, des fonctions élevées, la gloire même, sont peu de chose auprès d'une telle existence. Il y a dans le bien largement pratiqué, dans une vertu aussi féconde et aussi soutenue, une puissance devant laquelle l'âme humaine s'incline avec un respect et une joie sainte qui honorent l'un et l'autre. ”

“ De l'homme politique, passons à l'ami des arts, au protecteur éclairé et généreux des artistes.
M. Urvoy avait le goût naturel et la juste appréciation des arts : ce qui tenait sans doute à l'amour vrai du beau dans sa simplicité, à une grande droiture de sens, à un tact particulier et délicat auxquels n'échappent ni les beautés, ni les défauts des choses. Ces intelligences-artistes possèdent comme mesure et règle un idéal plus parfaitement accusé, plus fortement senti. C'est une faculté à part, c'est un don souvent refusé même à des natures éminentes. ”

“ On ne peut laisser sans un souvenir la pieuse et douce mémoire de M. l'abbé Malenfant, dont hier encore on célébrait, avec larmes et avec un immense concours de prêtres et de fidèles, le service de huitaine dans la paroisse de Saint-Similien, qui ne l'oubliera de sitôt.
Ce bon prêtre avait été marqué de la main de Dieu à un cachet particulier. On rencontre, grâce au ciel, tous les jours, des ecclésiastiques de vertu, animés de l'esprit de leur état et qui honorent leur ministère et la religion. ”

“ Il la vit mourir comme une sainte à l'âge de vingt-deux ans. D'autres coups cruels vinrent encore le frapper, et mon père, isolé dans sa douleur, refusant toute ombre de consolation, se mit à étudier cette religion sublime, qui ne peut manquer de montrer la vérité dans tout son éclat à tout esprit qui la cherche avec droiture.... Alors commence toute une vie de vertus, de charité, de dévouement , qui ne s'est pas démentie un seul jour. ”

“ De retour à Nantes et à Casson, il goûtait du bonheur dans la possession de ses belles peintures, de ses marbres et de ses statues. Il y trouvait une vive et pure jouissance, qui ne peut être connue que des initiés. Les profanes voient une fois et à la hâte la plus belle toile, un chef-d'oeuvre de sculpture, et n'y pensent plus. L'ami des arts y revient tous les jours, et tous les jours il y trouve un nouveau plaisir. ”

“ Les prêtres comme les laïques, les riches comme les pauvres voulaient se placer sous sa direction, et le pieux et simple prêtre se voyait environné de la plus haute estime.
La richesse n'est pas commune dans cette grande et importante paroisse de Saint-Similien ; des quartiers entiers sont presque peuplés de familles pauvres ; situation douloureuse pour un curé plein de cœur et accoutumé à soulager le malheur. ”

“ Je ne dirai point tous les obstacles que M. Malenfant mit à cette nomination. Son humilité y eut la plus grande part. Jamais homme ne fut plus naturellement humble; je ne sais si jamais personne a surpris en lui un mouvement de cette sotte passion qu'on appelle l'amourpropre ; mais son affection à ses chers paroissiens y avait bien aussi son compte. Il doit en coûter à un pasteur, estimé et aimé au degré où il l'était, de se séparer d'une famille où l'on a passé vingt années de sa vie sacerdotale. Monseigneur affirmait au bon curé qu'à Nantes il aurait plus d'aide et moins de travail. ”

“ Mais c'est à Casson que se déploie, dans la perfection et dans tout son complet, l'esprit charitable et éminent qui l'anime. Il faut qu'on me permette d'y revenir et d'en achever le tableau. C'est le problème résolu pendant cinquante ans de l'assistance publique et générale. C'est le pieux monopole, par un seul homme, de la bienfaisance au profit de tous, une prévoyance active et généreuse comme la Providence. ”

“ Mais il possédait la vraie noblesse du coeur, la générosité et l'élévation des sentiments, et ces sentiments, il les avait transmis à ses enfants. Sa nombreuse famille se composait de six filles qui, au dire de la tradition des anciens et des proches, étaient toutes des saintes. Elles visitaient les pauvres, soignaient les malades, pansaient leurs plaies même dégoûtantes. Trois seulement se marièrent, dont une, Adélaïde-Catherine, fut la mère de M. Urvoy. ”

“ Cette paroisse avait eu, en effet, pour pasteur, au commencement de la révolution, un prêtre assermenté, M. l'abbé Lemasle, qui accepta même, sous l'empire de la constitution civile du clergé, l'évêché de Vannes. Il ne fallait rien moins que le zèle et les vertus de M. Malenfant, pour effacer de tristes souvenirs et détruire de fâcheuses influences, réparer les scandales et les résultats d'une coupable intrusion. Aussi faut-il que le ministère du bon pasteur ait été bien salutaire, car, sous son administration et par ses soins, Herbignac est devenu une paroisse exemplaire. ”

“ Et si les hommes se mesuraient par le bien qu'ils font, quel prêtre, parmi ses contemporains, en fit plus que lui, et d'une manière plus pure? Non-seulement cet homme de Dieu a fait beaucoup de bien, mais, ce qui l'honore infiniment , il n'a fait que le bien.
En me rappelant, autant que je le puis, sa vie édifiante, en recueillant les notes, les détails que j'ai pu me procurer, je trouve dans l'abbé Malenfant beaucoup du Vincent de Paul et du François de
Sales. ”

“ Mais elle fait surtout l'éloge de ce coeur généreux, pour qui la bienfaisance était une sainte passion.
Bien souvent, en cédant à cette passion, il suivait en même temps son amour pour les beaux-arts, et la piété dont il était profondément pénétré y trouvait son compte. Ainsi, dans les églises, il aimait les vitraux, tableaux étincelants, peinture spéciale et tout appropriée à nos monuments chrétiens. ”

“ Un de ces prêtres confesseurs, l'abbé Leguen, associe, pour ainsi dire, le jeune Malenfant à son ministère : avec lui il court la campagne, se glisse furtivement dans les villages, pour administrer quelques mourants; avec lui il se cache dans les bois et, confiant dans sa précoce discrétion, le rend témoin et complice de la célébration des saints mystères, puisqu'il assistait et servait le prêtre, crime irrémissible en ces jours effroyables, qui rappellent les catacombes et les proconsuls. ”

“ M. Urvoy, qui n'aimait ni le faste, ni les vaines dépenses, était grand et généreux quand il s'agissait des artistes et de leurs oeuvres : il regardait comme le privilège d'une belle fortune d'encourager les vrais talents. ”

“ Les esprits les plus simples comprennent en pareil cas qu'il y a là une grandeur cachée qui mérite l'estime et la vénération.
Que l'on compare en effet la vie de ce saint prêtre avec celle d'un libre-penseur, d'un partisan de la morale indépendante, et l'on verra lequel des deux a été plus véritablement grand en luimême, plus réellement utile à ses frères. ”

“ Personne ne tira jamais moins vanité de sa noblesse que M. Urvoy, objet de cette notice. C'était l'homme simple par excellence, et cette simplicité avait chez lui un véritable caractère de grandeur. Mais autant il est ridicule d'affecter une illustration qu'on n'a pas, autant il serait inconvenant de la répudier quand on la possède, et de ne pas y attacher
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le prix qu'elle comporte. Toute noblesse vraie suppose des services rendus et rappelle un passé glorieux. Or, illustrations récentes ou anciennes, quand elles sont fondées, elles inspirent le respect. ”

“ François Malenfant naquit dans le faubourg de Guérande qui a nom Queniguen, en l'année 1784. Comme saint Vincent de Paul, il fut très-pauvre ; son père était mort depuis deux mois lorsqu'il vit le jour: sa mère était sans ressources. Plus d'une fois, dans ses premières années, le jeune François connut les dernières extrémités de la misère; mais sa pieuse mère l'élevait bien. Son bonheur était d'aller prier à la chapelle des Jacobins et, comme le jeune pâtre de Bugloz, il offrait à Dieu son cœur et sa peine. Dieu veillait sur lui ”

“ Le petit Urvoy et sa mère furent du nombre, et souvent il racontait depuis comment, tout jeune, il allait acheter au marché les moyens d'existence pour sa famille, qui craignait de paraître.
Toutes les natures ne résistent pas à de pareils chocs. Madame Urvoy succomba, semblant appeler après elle son fils aîné, qui, en la suivant dans la tombe, échappa à ces temps funestes. Ollivier, pauvre enfant, ballotté par la tempête , qui de ce monde ne connaissait encore que le malheur et sa famille, s'attacha à celle-ci de toutes les forces de son coeur. ”

“ Il entreprit de reconstituer sa fortune et de reconquérir la large existence qu'y avaient possédée ses aïeux.
Mais son ambition fut bien plus noble encore : il voulut associer à ce projet la commune entière où l'avait posé la Providence, et de ce moment il s'unit à elle d'intérêts comme d'affection; il se dévoua d'un dévouement qui ne s'est pas démenti pendant soixante ans. Il n'était plus le seigneur de Casson: ce titre féodal était aboli, et ce n'est pas lui qui aurait prétendu à aucune prérogative ”

“ Mais la retraite du digne prêtre, qui fut un coup de fondre pour le troupeau, n'ôta rien à la confiance qu'on lui avait vouée : les fidèles, autant qu'il le permettait, et sur ce point il allait au-delà de ses forces , recherchaient sa pieuse direction , sa sage conduite et, jusqu'à la fin, malgré des infirmités croissantes, il n'a cessé de se livrer à ce saint ministère.
Les dernières années de l'homme de Dieu ont été marquées par des infirmités. L'ouïe devint plus dure ”

“ Dès 1808, il avait été amené à accepter l'administration officielle de sa commune : il en fut la bonne fortune, il la transforma. La paresse abolie, d'utiles travaux exécutés en défrichements, en chemins de vicinalité, de prévoyantes mesures prises pour le bien des faibles et le soulagement des malheureux, une population intelligente, forte, active, remplaçant une population misérable , et de cette pauvreté indolente qu'on ne peut relever qu'en la régénérant moralement : tels furent les fruits heureux de son administration. ”

“ C'était, au contraire, l'un des beaux côtés de M. Urvoy, de porter dans l'habitude de la vie et dans le maniement des affaires une grande intelligence et une prudence habile. C'était, comme on dit de nos jours, un homme essentiellement pratique.
Lorsqu'il revint à Casson, et qu'il en devint, comme nous l'avons rapporté, le propriétaire, tout était en désarroi, les terres depuis longtemps sans culture, les fermiers pauvres , misérables et paresseux. De vastes landes couvraient une grande partie du sol, et les biens dont il héritait étaient en fort mauvais état. ”

“ Une âme heureusement douée, trempée par de telles épreuves, si elle ne se brise, doit se relever bien forte.
Son grand-père, le brave et vertueux M. Boux, et ses filles, ces douces bienfaitrices du hameau, meurent presque dans le même temps. Par ces fatales causes, la terre et le château de Casson deviennent le patrimoine de M. Urvoy: et là commence pour lui une vie nouvelle. Il avait la fortune,, assez du moins pour qu'elle devînt en des mains habiles l'instrument d'une fortune plus grande. ”

“ Mais je me tais sur le compte de cet homme peu connu, si ce n'est des pauvres, et que le monde ne connaîtra jamais. Dominant par des pensées religieuses, supérieures aux idées habituelles de ce siècle, les intérêts matériels et les attraits d'une magnifique position, il vient de renoncer à tous ses droits sur ce monde, afin de se dévouer, pauvre lui-même, à l'humble service des pauvres. ”

“ Rien n'égala le calme, la douceur gracieuse de sa belle âme. Beaucoup de gens ne sont bons et tolérables qu'au dehors; au dedans, ils sont âpres, difficiles , fàcheux à tous. Lui était envers tous et toujours ce que chacun a pu le voir. ”

“ Les grandes vertus, les belles vies doivent trouver place dans les annales locales. Les hommes de bien sont les nobles et pures illustrations d'une cité, et notre Académie, Messieurs, a mission pour relever et inscrire de tels souvenirs. Nous sommes à l'avant-garde de la société, pour l'éclairer sur tout ce qui la touche ”