Félix Fournier

“ De retour à Nantes et à Casson, il goûtait du bonheur dans la possession de ses belles peintures, de ses marbres et de ses statues. Il y trouvait une vive et pure jouissance, qui ne peut être connue que des initiés. Les profanes voient une fois et à la hâte la plus belle toile, un chef-d'oeuvre de sculpture, et n'y pensent plus. L'ami des arts y revient tous les jours, et tous les jours il y trouve un nouveau plaisir. ”

“ Mais il possédait la vraie noblesse du coeur, la générosité et l'élévation des sentiments, et ces sentiments, il les avait transmis à ses enfants. Sa nombreuse famille se composait de six filles qui, au dire de la tradition des anciens et des proches, étaient toutes des saintes. Elles visitaient les pauvres, soignaient les malades, pansaient leurs plaies même dégoûtantes. Trois seulement se marièrent, dont une, Adélaïde-Catherine, fut la mère de M. Urvoy. ”

“ Mais c'est à Casson que se déploie, dans la perfection et dans tout son complet, l'esprit charitable et éminent qui l'anime. Il faut qu'on me permette d'y revenir et d'en achever le tableau. C'est le problème résolu pendant cinquante ans de l'assistance publique et générale. C'est le pieux monopole, par un seul homme, de la bienfaisance au profit de tous, une prévoyance active et généreuse comme la Providence. ”

“ Mais elle fait surtout l'éloge de ce coeur généreux, pour qui la bienfaisance était une sainte passion.
Bien souvent, en cédant à cette passion, il suivait en même temps son amour pour les beaux-arts, et la piété dont il était profondément pénétré y trouvait son compte. Ainsi, dans les églises, il aimait les vitraux, tableaux étincelants, peinture spéciale et tout appropriée à nos monuments chrétiens. ”

“ Il s'exhale de cet oratoire un touchant souvenir, un parfum religieux, qui rappellent le chef regretté et semblent perpétuer, avec sa mémoire et la reconnaissance, l'influence de ses vertus.
Il est beau d'avoir vécu de la sorte. La fortune, une haute position, des fonctions élevées, la gloire même, sont peu de chose auprès d'une telle existence. Il y a dans le bien largement pratiqué, dans une vertu aussi féconde et aussi soutenue, une puissance devant laquelle l'âme humaine s'incline avec un respect et une joie sainte qui honorent l'un et l'autre. ”

“ M. Urvoy, qui n'aimait ni le faste, ni les vaines dépenses, était grand et généreux quand il s'agissait des artistes et de leurs oeuvres : il regardait comme le privilège d'une belle fortune d'encourager les vrais talents. ”

“ Personne ne tira jamais moins vanité de sa noblesse que M. Urvoy, objet de cette notice. C'était l'homme simple par excellence, et cette simplicité avait chez lui un véritable caractère de grandeur. Mais autant il est ridicule d'affecter une illustration qu'on n'a pas, autant il serait inconvenant de la répudier quand on la possède, et de ne pas y attacher
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le prix qu'elle comporte. Toute noblesse vraie suppose des services rendus et rappelle un passé glorieux. Or, illustrations récentes ou anciennes, quand elles sont fondées, elles inspirent le respect. ”

“ Il entreprit de reconstituer sa fortune et de reconquérir la large existence qu'y avaient possédée ses aïeux.
Mais son ambition fut bien plus noble encore : il voulut associer à ce projet la commune entière où l'avait posé la Providence, et de ce moment il s'unit à elle d'intérêts comme d'affection; il se dévoua d'un dévouement qui ne s'est pas démenti pendant soixante ans. Il n'était plus le seigneur de Casson: ce titre féodal était aboli, et ce n'est pas lui qui aurait prétendu à aucune prérogative ”

“ Le petit Urvoy et sa mère furent du nombre, et souvent il racontait depuis comment, tout jeune, il allait acheter au marché les moyens d'existence pour sa famille, qui craignait de paraître.
Toutes les natures ne résistent pas à de pareils chocs. Madame Urvoy succomba, semblant appeler après elle son fils aîné, qui, en la suivant dans la tombe, échappa à ces temps funestes. Ollivier, pauvre enfant, ballotté par la tempête , qui de ce monde ne connaissait encore que le malheur et sa famille, s'attacha à celle-ci de toutes les forces de son coeur. ”

“ Dès 1808, il avait été amené à accepter l'administration officielle de sa commune : il en fut la bonne fortune, il la transforma. La paresse abolie, d'utiles travaux exécutés en défrichements, en chemins de vicinalité, de prévoyantes mesures prises pour le bien des faibles et le soulagement des malheureux, une population intelligente, forte, active, remplaçant une population misérable , et de cette pauvreté indolente qu'on ne peut relever qu'en la régénérant moralement : tels furent les fruits heureux de son administration. ”

“ Les grandes vertus, les belles vies doivent trouver place dans les annales locales. Les hommes de bien sont les nobles et pures illustrations d'une cité, et notre Académie, Messieurs, a mission pour relever et inscrire de tels souvenirs. Nous sommes à l'avant-garde de la société, pour l'éclairer sur tout ce qui la touche ”

“ Une âme heureusement douée, trempée par de telles épreuves, si elle ne se brise, doit se relever bien forte.
Son grand-père, le brave et vertueux M. Boux, et ses filles, ces douces bienfaitrices du hameau, meurent presque dans le même temps. Par ces fatales causes, la terre et le château de Casson deviennent le patrimoine de M. Urvoy: et là commence pour lui une vie nouvelle. Il avait la fortune,, assez du moins pour qu'elle devînt en des mains habiles l'instrument d'une fortune plus grande. ”

“ C'était, au contraire, l'un des beaux côtés de M. Urvoy, de porter dans l'habitude de la vie et dans le maniement des affaires une grande intelligence et une prudence habile. C'était, comme on dit de nos jours, un homme essentiellement pratique.
Lorsqu'il revint à Casson, et qu'il en devint, comme nous l'avons rapporté, le propriétaire, tout était en désarroi, les terres depuis longtemps sans culture, les fermiers pauvres , misérables et paresseux. De vastes landes couvraient une grande partie du sol, et les biens dont il héritait étaient en fort mauvais état. ”

“ Mais je me tais sur le compte de cet homme peu connu, si ce n'est des pauvres, et que le monde ne connaîtra jamais. Dominant par des pensées religieuses, supérieures aux idées habituelles de ce siècle, les intérêts matériels et les attraits d'une magnifique position, il vient de renoncer à tous ses droits sur ce monde, afin de se dévouer, pauvre lui-même, à l'humble service des pauvres. ”

“ Chez elles, le coup d'oeil est sûr, le sentiment juste et vrai; elles jugent d'instinct, et si l'expérience et la réflexion viennent perfectionner cette faculté native, elles tracent les règles et formulent le code du goût et la législation des beaux-arts. ”

“ Je me le représente tel que je le vis souvent, calme comme un sage, heureux comme un vrai chrétien, discourant avec sérénité sur les hommes et les événements.
Mais c'était à Nantes, dans l'hôtel qu'il avait construit, qu'il avait placé ses principaux chefs-d'oeuvre de nos grands maîtres modernes. Cette galerie a été maintes fois admirée par les amateurs, et les voyageurs les plus distingués étaient jaloux d'y être admis. Le maître avait habilement disposé ses salons pour recevoir une décoration aussi brillante. ”

“ Dire ce qu'il accomplit d'oeuvres de bienfaisance en tout genre, serait impossible. « Pour ses actes de charité, m'écrit une main sûre et discrète, vous en trouverez partout la trace. Son bureau est plein de lettres de remercîments. C'est un jeune homme à qui il prête quelques mille francs pour achever de conquérir une carrière; ce sont, de tous côtés, des enfants élevés, des familles secourues, des oeuvres protégées. »
Mais, en général, M. Urvoy donnait peu en détail ”

“ J'ajoute que, plus qu'aucun de vos membres, je devais sentir cette obligation, moi qui eus l'honneur et le bonheur bien apprécié de cultiver l'amitié de l'homme dont je veux vous entretenir, de pénétrer assez avant dans son coeur pour en connaître les sentiments intimes ; et c'est ce qui vous explique pourquoi, plutôt qu'un autre, je prends aujourd'hui la parole.
M. Jacques-Ollivier-Marie Urvoy de Saint-Bedan naquit à Nantes, paroisse Saint-Denis, le 1er mars 1780. ”

“ Là même
où persévèrent les bienfaits, où les grandes oeuvres, comme des sources publiques, versent leurs trésors sur les générations qui se succèdent, celles-ci s'accoutument à jouir et oublient, comme on oublie, hélas! les biens que la nature verse sur nous avec une infatigable constance. ”

“ Une vie de bons exemples, d'actions utiles, fût-elle simple et ignorée, est une force vive dans la société. Foyer de lumière et de chaleur, elle rayonne plus ou moins. Biais élevée par la position, agrandie par l'influence, perpétuée par les oeuvres, c'est une puissance de vitalité et de salut. ”

“ A chacun ses oeuvres, il est vrai; mais à chacun encore le passé bon ou mauvais, glorieux ou ignoble de sa famille. La famille n'est pas une pure fiction, mais une réalité. La Gens des anciens, qui vient de gems, race ou origine, subsiste. ”

“ Le sort des batailles trahit la valeur des Vendéens. Après le passage de la Loire, c'en était fait de leur cause, le dénoûment était prévu, et la catastrophe du Mans en fut la démonstration éclatante. M. de Chevigné meurt dans le combat. Mme de Chevigné est prise et conduite avec ses enfants dans une des prisons du Mans. ”

“ Bientôt la révolution éclate. M. Urvoy père prend le parti d'émigrer : il est enveloppé dans la proscription. Ses biens sont saisis et
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vendus révolutionnairement. Madame Urvoy se retire à Casson avec ses deux enfants, près de son père, M. Boux, qui vivait encore. Bientôt la persécution poursuit en eux le double crime de l'origine et de la fortune. Cette famille était trop marquante et trop haut placée pour n'être pas inquiétée., A la vérité, M. Boux n'avait pas émigré ; l'amour et la reconnaissance de la population le protégeaient. ”

“ A dix-sept ans il offre à sa cousine, une autre demoiselle Boux, de partager les tristes chances de cette vie incertaine. Il l'épouse (24 frimaire an VI, 14 décembre 1797) . Mais il n'en était encore qu'au rude apprentissage de la vie et du malheur. Ce rêve de jeunesse et d'amour ne dura que deux ans. ”

“ Mllc Pélagie Urvoy de Saint-Bedan a épousé M. le comte Fernand de Bouillé. M. de Bouillé est un noble coeur, aussi distingué par le charme de son commerce et l'amabilité de son caractère, que par la générosité de ses sentiments, et, je le sais, sous les nouveaux maîtres, rien ne sera changé aux traditions paternelles et charitables du château de Casson.
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elle, elle connaît toutes les pauvres demeures, elle y porte avec joie le secours et la consolation. Et, chose plus rare, son frère l'égalait, la surpassait peut-être dans la pratique de cet actif dévouement. ”

“ Mauvais et dangereux, ils entraînent et produisent ces courants funestes qui font les mauvaises moeurs, et par une pente rapide conduisent aux abîmes. Bons et utiles, ils enseignent : ils sont une exhortation ou un reproche-, ils donnent une heureuse impulsion. ”

“ Cependant, M. Urvoy voulut en même temps en faire une grande oeuvre charitable. Il aimait beaucoup les arts ; mais,
(1) Tout ce que je puis dire à ce sujet peut paraître superflu et trèsimparfait après la notice si complète et si remarquable sur notre Musée de peinture, par M. Henri de St-Georges, pages 169 et suivantes.
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chrétien fervent, il aimait encore plus les pauvres. Plus il avançait en âge, plus il multipliait ces actes de généreuse bienfaisance, et enrichissait sa vieillesse, comme un arbre toujours fertile, de ses fruits méritoires. ”