Abbé Sainjon

“ La reconnoiffance & l'amour s'uniffent donc avec le devoir pour Commander les tristes honneurs que nous rendons en ce moment à un de nos plus chers & de nos plus illustres Supérieurs. Quand il n'eut fait que nous aimer tendrement , qu'entretenir l'ordre & la paix & préposer fur nous des hommes d'une bonté & d'une douceur égale à la fienne , ne feroit-ce point assez ? ”

“ Quelque stérile que soit la science, la piété implore son secours , fans , lequel elle ne peut ni s'élever , ni devenir féconde. Telle une tendre vigne cherche à se lier à un puissant ormeau. Si vous l'en arrachez, vous la verrez ramper , s'embarrasser dans ses propres filets , & porter des fruits demi-fauvages , dont on ne pourroit extraire cette douce & bienfaisante liqueur , symbole de la vraie sagesse. ”

“ Dans le monde , tout dépravé qu'il est, les actions de justice & de.bienfaisance ne' manquent ni de panégyristes ni d'admirateurs. Et quand j'aurois eu moins à attendre des dispositions religieufes de cette illustre assemblée , j'aurois espéré de l'émouvoir en faveur d'un bon Prélat par le seul spectacle de sa bonté. Mais ce que nous faisons pour la gloire de Dieu , n'eft payé que de mépris ou d'outrages. La nature , faine ou corrompue , est l'idole universelle , pendant que tout est ligué contre son auteur. ”

“ Le Roi , glorieusement régnant , après avoir, dès son avènement à la Couronne , médité sur les moyens d'encourager l'amour du bien public , & de suggérer à une Nation fidèle l'activité nécessaire pour feconder ses vues bienfaisantes, eut la sage pensée de créer des administrations provinciales , forte d'affociations patriotiques , où il est donné au peuple de travailler lui-même à l'amélioration de son sort , & de communiquer avec son Souverain ”

“ Que le coeur supplée à l'éloquence, & que la vérité paroisse aux yeux de ceux qui auroient pu jusqu'ici ne la connoître pas. J'ai à vous montrer, Meffieurs, un modele de la bonté parfaite, de la bonté qui plaît à Dieu & aux hommes. La vie de l'Archevêque de Bourges est pleine de ces traits qui, fans appareil & fans effort, portent dans l'ame le fentiment de la vertu. Entrons dans l'efprit de l'Eglife, qui veut qu'on nourrisse la piété des fidèles de la vanité même des pompes funebres, & qu'on honore les morts pour l'édification & l'inftruction des vivants. ”

“ Elles respiraient un tendre amour pour Dieu , un grand defir du salut des ames. C'étoit la vérité qui parloit elle-même ; c'étoit fa douceur avec son énergie , sa simplicité & sa noblesse. Les myfteres de la religion n'ont rien de fi grand , dont fa bouche ne fasse un lait pour la nourriture des enfants ; ses usages rien de si petit où il ne trouve un aliment solide pour le soutien des forts.
Il manioit avec habileté ces armes puiffantes que prêtent la raison & le sentiment à ceux qui joignent à un esprit élevé une ame affectueuse. ”

“ La bonté fut dans la fuite le feul accès de son coeur, & parut absorber toutes les facultés de son ame. Elle préfidoit à toutes ses démarches, occupoit toutes ses converfations, rempliffoit toutes ses penfées. Si vous lui demandez des graces, vous verrez que son premier mouvement est de les accorder. Des motifs personnels ne l'arrêteront point ; il est trop heureux d'avoir une occasion de satisfaire le défir, &, pour ainsi parler, le besoin qu'il a d'être utile. Quelquefois cependant les graces particulières font préjudiciables au bien commun ”

“ LEs avantages de la nature ne font rien fans la vertu, & nous ne pouvons en tirer aucune gloire, puisque leur effet est de nous avilir & de nous perdre ; avec la vertu , ils ont tout l'éclat de la vertu même. ”

“ Votre opiniâtreté n'a point mis d'aigreur dans fa conduite. Vous aimiez à l'environner comme ses autres enfants. Vous aviez souvent recours à fa justice & à fa bonté même. Telle étoit fa douceur dans le gouvernement dès âmes. Douceur fondée fur la Charité qui est intrépide jusqu'à la mort ; douceur qu'il ne faut point confondre avec la lâcheté d'un Pafteur mercenaire qui trahit son miniftere. & laisse périr ses Ouailles.
Un Evêque chargé de l'inftruction d'un si grand peuple ne peut remplir par lui-même que la moindre partie de ses obligations. ”

“ Il ne plaifoit pas moins , lorsqu'il préfentoit la vérité toute nue, que lorsqu'il la paroit de ces fleurs innocentes dont une éducation soignée lui avoit fait contracter l'habitude , & dont le goût lui venoit cependant moins de l'art que de la nature. ”

“ Qui n'aime à voir de tous les hommes , non-feulement le plus affable, mais encore le plus modefte, sortir d'une famille à qui la France avoit, en quelque sorte, accoutumé d'obéir ? Le Comte de Maurepas, dont le miniftère sage & pacifique est encore si près de nous, étoit le onzième Secrétaire d'Etat qui, depuis deux fiécles, eût porté le nom de Phelypeaux. ”

“ S'il est vrai que , par une analogie fecrette, les dispositions de notre ame dépendent quelquefois des qualités du sang qui nous est transmis ; fans doute l'Archevêque de Bourges, dont les ancêtres avoient si long-temps reposé dans le sein de nos Souverains, ne dût qu'à cette favorable influence la bonté , l'humanité, toutes les vertus populaires qui l'ont rendu cher à nos yeux. ”

“ De quel oeil pouvezvous voir lès liens de l'amitié & de l'amour rompus pour toujours , les consolations de votre coeur anéanties fans ressource , & la destruction d'une partie de vous-mêmes , préludant fans cesse à votre diffolution totale ? Pour nous , Dieu nous garde d'une aussi horrible situation. Ne mettant point de termes à la durée de notre ame , nous ne savons & nous ne voulons point borner celle de nos attachements. ”

“ Sans doute ce n'eft point la science qui vivifie nos oeuvres ; mais quelles oeuvres la piété feule pourroit-elle produire ? En ceux qui doivent être la lumière du monde aussi bien que le sel de la terre , le zele dépourvu d'inftruction est comparable au vain savoir des impies. Productions informes & monstrueuses qui n'ont ni racines profondes , ni solide fondement. Elles croîtront pour un remps. Elles en imposeront par de belles apparences ; mais le moindre vent trahira leur foibleffe , & elles succomberont à la violence des tempêtes. ”

“ Quelquefois seulement on Pentendit dans l'excès de ses maux les recommander à Dieu , ou dire à ses amis qui étoient auprès de lui : Qu'il ne voudrait pas souffrir moins. Ses dernieres volontés , ses dernieres actions furent celles qu'on doit attendre d'un homme qui s'eft consacré tout entier à l'humanité & à la Religion. D'abondantes aumônes , des lectures & des converfations édifiantes , l'ufege fréquent des sacrements de l'Eglife , tels furent les moyens qu'il employa pour se disposer à paraître devant le souverain Juge. ”

“ Et tel fut l'effet de ces sentiments généreux , qu'à mesure qu'il acquit pour sa fortune, il acquit aussi pour la sensibilité de son coeur, & devint meilleur par la prospérité. A cette marque nous reconnoiffons la bonté effentielle, qui est une émanation de la Divinité, & dont on défigure les traits lorfqu'on veut les emprunter. Les méchants se font de leurs prérogatives un droit contre leurs femblables ; plus ils s'aggrandiffent, plus ils se concentrent , & par conséquent plus ils font méchants. Ceux qui n'ont qu'une bonté feinte , soutiennent les premières épreuves ”

“ II n'appartient qu'à la véritable bonté de se conserver & de s'accroître toujours; semblable au feu qui s'irrite des obftacles, qui renaît de ses cendres, & ne brûle que pour redoubler d'ardeur & d'activité. ”

“ Celui que nous pleurons excita leur ardeur felon son pouvoir. Il veilla de près fur l'éducation de la jeunesse Cléricale ; il ne négligea aucun des moyens qu'il jugea propres à fortifier l'émulation & à perfectionner l'enfeignement, & fit dans ces vues plusieurs opérations capables d'illuftrer seules son Pontificat. Sa maxime étoit que la véritable piété d'un Prêtre ne peut guere s'allier avec l'ignorance. ”

“ Toujours il y aura dans la société des âmes vaines que rien ne peut satisfaire; des âmes basses dont la jalousie s'effarouche de tout; des âmes noires, qui aiment à sacrifier les réputations à leurs intérêts, si ce n'eft pas même à leurs plaisirs ”

“ Vous qui defirez de connoître l'étendue des secours qui partirent de fa main bienfaisante, suivez ses traces par- tout où vous pourrez les découvrir ; percez les ténèbres dont il s'eft souvent enveloppé , interrogez , dans tous les états & dans toutes les conditions , ceux dont il a guéri ou adouci les plaies; les Vieillards & les Veuves dont il soutenoit les jours chancelants; les Orphelins des deux sexes à qui il tenoit lieu de père ; les élevés du Sanctuaire , les pauvres Prêtres , les jeunes Gentilshommes , les anciens Militaires que ses dons faifoient subsister ”

“ Que si la souveraine Justice n'étoit point encore satisfaite pour des fautes tant de fois pleurées, tant de fois expiées , achevons, de la fléchir par de ferventes prieres unies aux saints sacrifices. ”

“ Là , comme auprès de ce fatal monument , tu connoîtras quel eft le prix d'un véritable Evêque , & tes justes regrets deviendront l'aliment de ton amour. Vous , fideles , qui vivez fous ses loix , préparez une entrée folemnelle au Pafteur que la main de Dieu vous a choisi. Jettez des fleurs fur ses pas ; profternezvous pour recevoir par ses mains les bénédictions célestes. Que l'enfant, que le vieillard trouvent dans un bras étranger la force qui leur manque pour partager l'allégreffe publique. Témoignez par vos acclamations les voeux de votre coeur. ”

“ Auffibien la consternation que la nouvelle de fa mort a jettée par-tout où il étoit connu , la voix des pauvres qui a éclaté de toutes parts , les.paroles honorables qui font sorties de la bouche sacrée du Roi , le concours nombreux qui s'eft fait à cette triste cérémonie des personnes les plus distinguées de l'Eglife & de l'Etat , sont des témoignages plus glorieux pour lui & plus éloquents que tous nos éloges. ”

“ Ne sait-on pas que son palais , & les lieux même de fa retraite , étoient devenus des asyles publics pour les pauvres infirmes ; que le bon Prélat leur y faifoit administrer les secours de l'art , par un homme digne de concourir à une si belle oeuvre , qu'il les y foignoit , leur diftribuoit des mets de fa table , & ne dédaignoit pas d'employer à les servir ses mains vénérables ? ”

“ Mais les mouvements de son coeur étoient trop prompts , & souvent il avoit donné , lorfqu'il se rappelloit que Dieu a fait de l'aumône un précepte. Attendoit-il au moins le sentiment de la pitié ? non , Chrétiens. Nous n'avons pitié que de ceux dont nous comparons la détresse avec notre abondance. L'Archevêque de Bourges ne prenoit pas le temps de faire cette comparaifon , parce qu'en voyant les pauvres il fe confondoit avec eux. Il donnoit aux pauvres , comme il se donnoit à lui-même. ”

“ Que j'aime à parcourir tes riantes avenues , plutôt que des chemins odieux qui feroient l'ouvrage de l'injuftice & de l'oppreffion , qui-, construits de la ruine des hommes , & cimentés de leur sang, me seroient craindre à chaque moment l'enfer sous mes pieds ! ”

“ A hotre honte, nous sommes forcés d'avouer qu'un tel pouvoir feroit même aujourd'hui dans nos mains une arme dangereuse & mortelle, depuis que nous laissons prévaloir la chair & le fang contre nos plus sacrés intérêts. Toutefois vous vous retracez encore à nos yeux dans ces promotions honorables, où le choix du Souverain s'accorde avec le voeu des Peuples , & où il semble qu'une fecrette infpiration, dirigeant tous les efprits vers le même but, ramené malgré nous les loix primitives. ”

“ Considérons dans un bon Prélat ces qualités naturelles & morales,. premiers dons de son Créateur, richesses primitives qu'il augmenta par l'habitude des bonnes oeuvres : considérons auffi l'efprit de Religion qui ne l'abandonna jamais , & le conduisit à une fin chrétienne. L'Efprit-faint n'a pas loué autrement le meilleur des Rois de Juda ; mais il nous dit qu'en recherchant le bien & la vérité, il ne perdit pas de vue le Seigneur
[ 7 ] son Dieu. Operatus eft bonum & rectum & verum,
coram Domino Deo suo. Daignez , Meffieurs,
m'écouter favorablement. ”

“ Leur majestueuse obscurité n'avoit fait qu'enflammer son courage. Il s'étoit familiarisé avec la langue hébraïque , afin de pouvoir en sentir mieux les beautés ; persuadé qu'elles font plus vives dans leur premiere fimplicité ”

“ Or nous la conservons cette douce espérance , au milieu de la tristesse que nous cause la mort des fidèles , puifque leurs oeuvres , grace aux mérites de Jésus-Christ , ne font point stériles devant le Seigneur, Ayons donc la confiance que le Ciel nous attend , & qu'il est déja ouvert pour le digne Prélat que nous pleurons aujourd'hui. ”

“ Ses forces l'abandonnent ; ses yeux se couvrent d'un nuage ; sa voix n'eft déja plus ; un profond soupir annonce les derniers efforts de la Nature défaillante. Et cet air de bonté survit à la Nature même. Il anime des traits presque éteints. Il efface jufqu'aux impreffions que la mort a tenté d'y tracer.
Ah, Meffieurs, cette redoutable idée de la mort nous pourfuit par-tout. ”

“ Mais vous verrez; clans la seconde partie que ces travaux n'ont point refroidi sa Religion , & par conséquent qu'ils ne surent point dérobés à son miniftere.
JE ne puis, Meffieurs, voir les moeurs & les opinions qui règnent aujourd'hui parmi les hommes , fans être frappé d'une réflexion que mon fajet m'autorife à vous proposer & qui me paroit désolante , pour quiconque sent encore au dedans de lui l'empreinte d'une main toute-puiffante , & n'a pas tout - à - fait arraché la piété de son coeur. ”