Louis-Joseph François

“ Non, le malheur n'habite que le coeur du méchant; le juste regarde la fortune comme un fardeau, la faveur des grands tomme Un piège ; audessus des revers, il fait être indépendant dans la pauvreté , libre jusques dans les fers & indifférent à l'oubli des hommes ”

“ Si elle fut née dans le séjour de la fortune, peut-être n'eût-elle rencontré que les objets funestes qui corrompent le coeur, altèrent ses penchans, étouffent l'homme sensible presque dès fa naissance, & ne laissent plus, que des anìes frivoles & froides. Hélas ! les sublimes élans , les doux transports, les embrassemens enflammés de l'amour maternel, de la piété filiale, de la tendresse des époux, ne sont guère connus, dans les conditions élevées ; les âmes y sont trop répandues, & le sentiment s'y évapore par trop d'endroits pour y être goûté. ”

“ Bientôt le succès surpassera ses espérances : aussi jaloux des entreprises utiles que des monumens d'éclat, Louis, à fa sollicitation , déploie toute la magnificence royale pour élever à côté du trône un afyle durable à l'éducation de la jeune noblesse. ”

“ Nous avons enfin le témoignage des constitutions elles-mêmes, qu'on les ouvre ; par-tout on retrouvera la majestueuse simplicité de l'évangile ; à chaque page, c'est la voix touchante du sentiment qui parle au coeur ; Famé y recueille les principes d'une sagesse qui se proportionne, qui se modifie à tous ses besoins ,. pour tous les âges & les différentes situations de la vie ; par-tout on sent, on admire la marche de la nature ;annoblie, perfectionnée par l'afcendant sublime: de la religion ”

“ Il n'est point de vertu pure fur la terre j les plus justes, ont toujours certains défauts dominans, qui font pour eux matière d'exercice & de mérite, souvent jusqu'à. la mort. Celui de madame de Maintenon étoit l'amourpropre & la vanité; non celle des petites âmes, qui prétendent se faire valoir par des frivolités, mais celle des grandes choses qui supp'osent tout le courage du sacrifice. Plus éclairée, elíe sentit tous les dangers d'un état qui laissoit ses OEuvres fans fruit pour Féternité-, & qui pouvoit la rendre coupablé devant Dieu. ”

“ Soumission parfaite à la volonté de Dieu, adoration de ses décrets, patience êc résignation dans les maux'; ame toujours élevée au-dessus de la fortune & des événemens, cherchant dans le travail de ses mains une subsistance plus honorable que celle des richesses acquises par l'intrigue ou par la bassesse : voilà les premières leçons de morale qu'elle a sous les yeux; on y joignit bientôt l'éducation des connoiffances. Dès le premier âge, s'il en est un pour les grandes âmes, on l'applique aux lectures les plus solides ”

“ Madame de Maintenon pourvoira d'une manière plus fûre au bonheur de ses éleves, disons mieux, de ses enfans ; elle leur apprendra, non à mettre leur fortune dans les richesses, mais à borner leurs besoins, & en les bornant, à pouvoir toujours les satisfaire ; elle leur, apprendrai, non - seulement à. soutenir le malheur, mais à pouvoir le défier, & le braver en quelque forte ; dans leuns mains, dans leur travail, dans une vie utilement occupée, elles trouveront toujoursde quoi remplit les seuls defirs que connoiffet la ”

“ De-là cette plaie cruelle, qui afssige la génération présente, & qui ne nous laisse entrevoir que des maux plus grands encore pour les générations futures. On veut avoir des vertus, fans exemples, mais la vertu doit être inspirée; elle ne se commande pas.
C'est d'après ces principes, qui ne peuvent être ébranlés, fans entraîner la ruine des moeurs & la chute des états, que madame de Maintenon se décide à choisir un ordre particulier de vierges pour perpétuer son institut. Les religieuses & les voeux irrévocables dévoient d'abord être exclus de cet établissement. ”

“ Disons une;vérité trifte, mais réelle & constante : c'est que l'on prétend faire des hommes & non dès chrétiens; c'est que l'on veut avoir des vertus fans -religion ; c'est que l'on ne veut bâtir que fur le fondement de la nature. Ce vice, d'abord adopté dans les institutions particulières , a enfin gagné les institutions publiques ; on trouve par - tout des maîtres lîabïlés pour les arts frivoles & les sciences agréables, mais les instituteurs de la vertu manquent, mais le frein de la religion est
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“ Et s'il est permis de mêler l'anathême dans une cérémonie où tout rappelle des idées si pures, oà tout inspire des sentimens fi doux , malheur à Famé infernale qui tehteroit dé détruire l'ouvrage de tant d'aimées, & de fouiller par le vice les fruits de tant de soins ; malheur au corrupteur téméraire qui oseroit ternir ce qui est'si saint; malheur à l'homme indigne qui répandroit l'affliction & l'amertume sur des jours qui ne doivent Connoîtré que le bonheur & la paix ! ”

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remords ; vos regards, auffi purs que i'innocence, n'ont jamais rencontre que des objets sacrés. Vos oreilles ne connoiffent que ce qui est saint & honnête? vos facultés, vos sens, vos talens, tous les dons de la nature fe font développés en vous, fans qu'il en coûtât à vos âmes & à votre vertu. Jufqu'ici, vous avez été aussi heureufes que l'homme mortel peut Terre ici-bas; & dans ce moment, vous offrez à nos yeux le spectacle le plus touchant de la nature, tout ce que la religion a de plus auguste , & peut-être ce que l'état a de plus noble & de plus facré. ”

“ Au-dessus des offres des grands qui mettent tant de prix à leurs services, elle n'accepte que de fes égaux, des secours qui ne peuvent Thumilier, parce qu'elle peut les leur.rendrèi elle trouve dans le travail de ses mains le prix d'un pain honorable : instruite, à l'école de Saint - Paul, des devoirs d'une veuve chrétienne, elle ensevelit dans la retraite des attraits qu'elle ne croit plus faits pour le monde ”

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doit-on pas craindre, lorfque la religion & la foi n'ont plus ni force ni empire fur cetteprécíeufe moitié du genre humain, qui fubjugue l'autre par un afcendant féducteur, plus redoutable que la violence mêmé! quel bouleversement dans les familles particulieres & dans les fociétés générales, quand la morale ifolée des loix invariables & éternelles, ne connoît plus de regle que les caprices de l'humeur bu les vainesillufions d'un coeur égaré; alors, la licence prend la place des moeurs, la beauté & les graces extérieures font mifes au-deffus des vertus ”

“ Forcée bientôt, parla nécessité des circonstances, à chercher un asyle sous un autre ciel , exposée sur un rivage étranger, n'échappant à la mort que par une espèce de miracle; obligée trois fois; de braver
(1) Son père étoit renfermé dans la prison de Niort; sa mère, voulut partager sa destinée : c'est là que naquis, mademoiselle d'Aubigné. - .
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la fureur des flots dans des voyages 1 de longs cours, à un âge où la vue du danger & la crainte font des impressions si profondes fur l'ame encore neuve ; changeant continuellement de climat fans changer de fortune. ”

“ Première innocence ! trésor précieux, du bonheur del'homme , gage auguste dé îà.félicité & de la prospérité des empires , dépôt sacré , mais fragile ; c'eft à des mains vierges que l'état te confie; c'est fous les yeux de la chasteté même que tu dois fructifier ; c'est à l'ombre de ces autels que tu dois t'élever & croître ; c'est des mains de la vertu que tu dois sortie, au jour de ton éclat pour briller , & féconder la nation ! ”

“ Une mère ne se retrouve pas.... Enfance abandonnée, qu'une néceffité cruelle où une insouciance barbare semble rendre étrangère à la nature & à "la providence, une mère ne se retrouve pas quel sera;donc votre sort !... La nature ièra vengée & la providence justifiée.... Une mère ! la piété vous la rendra dans les vierges généreuses qui vous adoptent au nom de la patrie & de la religion; en elles, vous retrouverez ces foins assidus, ces ”

“ En conféquence , elle veut que ses coopératrices, dans l'oeuvre de l'éducation, méditent souvent fur les différens états de la société, qu'elles se pénètrent vivement des devoirs qui leur font propres, qu'elles en mesurent toute retendue, qu'elles en balancent les obstacles & les avantages ”

“ Une révolution auffi heureuse peut s'opérer parmi nous ; que votre exemple foit fuivi, Mefdames : qu'au lieu des principes d'une philofophie deftructive pu d'une légéreté frivole, on rappelle les principes chrétiens, les principes d'éducation que madame de Maintenon vous a laiffés; alors, nous verrons un nouveau peuple fortir de l'ancien peuple ; la nation regénérée par des moeurs pures, reprendra un nouvel éclat ”

“ La foibleffe ne sera point méprisée; elle deviendra l'objet d'une charité plus vive & plus tendre ; des foins redoublés consoleront les moins parfaites de leur état,
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skies élèveront bientôt au niveau commun, en compensant ce qui leur manque, Heureux, enfans réfugiés dans cette arche sacrée, tandis que le déluge dé la corrupmon couvre le reste du monde ; & vous sur-tout, précieuse . jeuneffe , qui touchez au terme de votre éducation , & que cette folitude.rendra bientôt à la société qui vous; réclame Comme un dépôt qui lui appat tient. ”

“ Les dames les plus illustres s'unissent à elle, & veulent partager ses empreffemens & ses travaux; la charité donne son nom à ces associations pieuses & utiles; les rayons du trône, semblables à ceux désastre qui féconde la nature, ne frappent plus seulement par i'éclat; ils portent encore uné chaleur vivifiante qui ranime & renouvelle les coeurs desséchés par la misère ”

“ Pour fatisfaire les goûts d'une Phrine, qui, dans de meílleurs temps, n'eût connu que l'ignominie, on verra le génie de l'impôt à fes ordres, accabler les provinces, fouler les peuples, éteindre la fource des générations & accé-
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Mérer la ruine des états ; les dignités du fanctuaire deviendront le prix de l'or ou le fruit de l'intrigue; la liberté du miniftere évangélique sera enchaînée ; Hérodias demandera la tête. de Jean-Baptifte, & elle lui fera accordée ; l'éloquence facrée rie fera plus qu'un trafic fcandaleux entre l'adulation & le crédit ”

“ Toujours égale dans les différentes situations de fa vie v mesines principes, mefmes règles, mesrnes vertus.- Fidelle dans les exercices de piété, tranquille au milieu des agitations de la Cour, simple dans fa grandeur, pauvre dans le centre des richesses, humble au comble des honneurs, révérée de Louis-te-Grand, environnée de fa gloire , Authorisée par la plus intime confiances dépositaire de les grâces ;
qui n'a jamais fait d'usage de son pouvoir que par sa bonté. ”

“ Ainsi , jusques dans les plaisirs de ses élevés-, madame de Maintenon fait mêler ce qu'il y a de plus grand & de plus sipblime, ainsi, en formant leur voix, en lui donnant.de l'accent, elle enrichit l'ame ,
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enflamme l'imagination, & élevé le coeur aux objets les plus dignes de l'homme. Ainsi les jeux de l'enfance, les amúsemens dé la jeuneffe, mómens perdus dans la plupart des éducations, deviennent à Saint-Cyr l'heureux apprentissage de tout ce qu'il y a de louable & d'honnête. ”

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ordre supérieur ; cette pieté qui anima autrefois les Mareelle,. les Paule, les Eustochium, & qui forma tant de saintes femmes, Fhonneur de leur sexe, la gloire de la religion & la ressource de l'humanité. Si la vie des élevés est utilement occupée par le travail, elle n'est pas moins agréablement variée par les plaisirs. Non, ces plaisirs qui troublent la raison sans la satisfaire, qui irritent le coeur fans le remplir , qui amollissent lès arnes ⩽ énervent : mais des plaisirs purs & touchans que lame obtient fans efforts, & auxquels elle se livre fans remords ”

“ Voilà lâ source du malheur de la plupart des hommes : on leur apprend à être -ce qu'ils ne feront peut-être jamais. ftfais on. ne' pense pas à leur apprendre à être hommes, & l'heureufeindépendance où ils doivent être de tout ce qui n'appartient point à l'homme. Dès l'enfance, nos goûts se trouvent corrompus par les idées fausses que l'on nous donne des objets qui nous environnent, les richeffes nous font représentées comrriè la source du bonheur ”

“ D'abord, la santé des élevés & le développement des forces du corps, sont ici des objets importans ; ici, une tendresse aveugle ne prépare point par des ménagemens indifcrets, dès femmes qui ne connoîtront dans la fuite de leur vie, que la .mollesse, les infirmités & les plaintes ; mais par des exercices utilement multipliés & diriges avec sagesse, paf une nourriture frugale, mais faine, on les met en. état de parcourir d'un pas ferme la carrière de la vie, d'en remplir tous les devoirs & d'en goûter toutes les jouissances. ”

“ Elles ont des titres immortels qu'il faut leur développer, des promesses qu'il faut leur faire connoîfre, des biens éternels qui leur appartiennent, & dont il faut inspirer le goût ïl faut enchaîner, pour toute la vie,, leur volonté à ce qui .est bien, garantir leurs coeurs du feu des paffions ,les tenir éloignées du .mal, ce n'est pas assez de préserver Finnoceíìce. par la séparation des dangers,, ìl fàut inspirer le saint amour de la vertu, & fa rendre en quelque sorte inébranlable. ”

“ Dans cet âge, où l'ame connoît â peine ses forces, mademoiselle d'Aubigné a besoin dune force supérieure, pour ne pas plier sous le coup le plus accablant & le plus inattendu. L'unique appui, qui la foutenoit fur la terre lui manque ; la plus tendre des mères expire entre ses bras, & ne lui laisse d'autre héritage en mourant, que son indigence & ses malheurs. ”

“ Les arts & les connoissances qui sont propres à ouvrir l'esprit ou à le perfectionner, e sont pas non plus négligés. Mais la curiosité est modérée dans se ardeurs ; le choix des livres est fixé par laprudence ; l'étude est toujours une récompense ou un délassement , jamais uné occupations. On veut des femmes instruites, non des favantes : on laisse aux femmes, donte toute la vocation est dé briller dans les cercles du monde, tout ce qui n'eft que frivole ou depur agrément ”