Antoine-Léonard Thomas

“ Quoi ! dans le moment où tout échappe , où le Trône s'enfonce & ne laisse voir à sa place qu'un tombeau qui s'ouvre, quand tous les êtres qui environnent l'ame, s'en détachent & se reçu? lent, quand les sens qui la lient à l'Univers se retirent, quand les ressorts de la machine crient & se rompent, lorsque le temps n'est plus que le calcul lent & affreux de la destruction , quand l'ame solitaire arrachée à la nature & à ses propres sens est fur le point d'entrer dans un avenir impénétrable, quoi dans ce moment être tranquille! ”

“ Sujet, cette économie qui calcule le sang & les larmes, cet empire de soi-même qui tient l'ame en équilibre avec tout ce qui est au dehors, ce noble orgueil de la conscience qui s'indigne des fausses louanges des esclaves, enfin ce despotisme heureux de la vertu qui veut commander seule & sans partage sous l'empire des Loix, pour arracher les Peuples à l'empire des tyrans subalternes. Mais en l'effrayant de ses devoirs, ah ! faites-les-lui aimer. Qu'ils deviennent son occupation la plus douce. Que fa pensée ne puisse se reposer fur eux, sans que son ame n'éprouve une émotion secrette. ”

“ C'est dans ces vues d'humanité qu'il avoit pesé le droit de la guerre. Je goûte une satisfaction bien douce, en apprenant aux hommes qu'il y avoit un Prince destiné à régner fur eux, qui n'avoit que de l' horreur & de mépris pour ce brigandage insensé. Il ne croyoit pas que la conquête d'une Province pût être mise en balance avec la vie d'un homme; & le Prince qui remportoit une victoire injuste , lui paroissoit être autant de fois assassin & meurtrier, qu'il périssoit d'hommes fur le champ de bataille. ”

“ Dans le DAUPHIN ces combats généreux avoient pour principe la vertu même : la vertu, ce sentiment sublime qui échauffe les grandes âmes , qui les élève au-dessus d'elles-mêmes , qui développe à leurs yeux toute la beauté de l'ordre moral, qui dirige leurs actions & leurs pensées , non fur l'instinct du moment, mais fur le plan éternel & invariable de la nature bien ordonnée,' ce sentiment qui retranche à l'homme tout ce qui est vil, & ne lui laisse d'activité que pour ce qui est grand & juste, étoit profondément gravé dans l'ame de ce Prince. ”

“ Vous lui apprîtes qu'il pouvoit connoître encore l'amour ; & son ame flétrie sentit avec étonnement qu'elle alloit renaître au bonheur. Seize ans se font écoulés dans l'enchantement de la société la plus douce; ôc la Cour a vu dans la maison d'un Prince toute la simplicité des moeurs antiques. Sainte,& paisible innocence de deux jeunes époux qui s'aiment, malheur aux siècles & aux villes où vous ne seriez plus regardée comme le premier bonheur & le plus touchant des spectacles ! Les douceurs de la vie domestique ont pour les âmes saines un
charme que les ames corrompues ne peuvent connoître. ”

“ Quel moment que celui où un Roi qui vient de perdre son Fils déja formé pour le Trône, un Roi sensible, un Père tendre, pénétré de douleur, se fait amener les Princes ses Petits - Fils, saisit avec transport Faîne de ces jeunes Enfans, l'enlève entre ses bras, le presse contre ses joues mouillées de larmes, & s'écrie plusieurs fois en pleurant, vous êtes donc mon successeur. ”

“ Chargé 'de les protéger , le Prince doit les connoître. Lui seul peut les porter"au grand ; lui seul peut lutter contre la pente invincible qui, dans les temps de luxe & de mollesse , farce le talent à suivre le cours de son siécle , & à se rétrécir ou se corrompre. Mais leur connoissance ne forme dans le Prince qu'une éducation de sentiment & de goût. Il en est une autre plus relative au bonheur des Peuples & au devoir des Rois, & qui est le fruit combiné des études les plus profondes. ”

“ Le Peuple a cessé d'être esclave; les Nobles ont cessé d'être tyrans; le despotisme a chassé l'anarchie ; les moeurs ont affoihli le despotisme ; l'intérêt & les siècles ont amené les lumières; on connoît mieux les rapports de tout; on a balancé toutes les constitutions ; on a perfectionné tous les Arts ; il s'agit enfin de perfectionner la Société : c'est le grand but de la: Nature ; ce doit être l'ouvrage des Rois. Quelques hommes ramassent les pierres de l'édifice, & en dessinent le plan; mais c'est aux Rois à le construire. Ils ont l'empiré de la force ”

“ La mort d'un homme vertueux eft un malheur pour l'humanité entière : non que son influence puisse s'étendre sur le Monde ; quelquefois il vit & meurt obscur ; mais il n'est pas moins vrai qu'il orne la Terre, & donne plus de dignité à la Nature humaine. Ce sont ces ames qui réconcilient les regards de Dieu avec la Terre. Mais, fì l'homme vertueux qui meurt étoit un Prince, s'il est mort à la fleur de son âge, s'il devoit faire un jour le bonheur des hommes, quelle doit être alors la douleur publique? ”

“ Je les plains de raisonner si tristement les devoirs, & de méconnaître ce pouvoir invincible du sentiment sur le coeur de l'homme . C'est la raison, qui nous éclaire , mais c'est le sentiment qui nous fait agir. C'est lui seul qui échauffe l'ame, Ôc lui donne cette activité rapide & brûlante qui triomphe de tout, & exécute tout.? C'est lui qui combat les passions viles pas une passion généreuse & forte. C'est lui qui anime le tableau de l'ordre & du bonheur public , more pour celui qui ne voit que des proportions ôc des rapports. ”

“ Gomme un homme qui marche fur un terrein dangereux , & qui en marchant cherche à assurer ses pas , il observoit long-temps avant que d'aimer : mais son amitié, quand il la donnoit, étoit suivie de la plus douce confiance. Elle étoit toujours le prix de la vertu. Avec quelle tendre inquiétude il s'occupoit de ses amis pendant la guerre ! Leur absence faifoit éprouver des besoins réels a son coeur. Alors il avoit recours à cet art qui fans doute a été inventé par l'amour ou l'amitié, art qui rapproche les ames & communique les sentimens à la plus grande distance. ”

“ Un grain de fable un peu plus élevé fur la terre. Alors ces vains objets disparaissent. Mais il en est de plus touchans & qui ont le droit d'intéresser jusques dans les bras; de la mort. Ce font ceux qui pendant une vie courte & agitée ont été les appuis de notre foibieffe : ce font les âmes fur qui notre ame se reposoit avec attendrissement, & qui partageant avec nous nos plaisirs & nos peines , nous faifoient éprouver les charmes si doux de la sensibilité. ”

“ L'agriculture qui en est la source & la base , l'industrie qui Pétend en appropriant les productions aux besoins-des Peuples, la liberté qui en est l' âme , & qui par la -confiance l' attire des bouts de l'Univers, le crédit publie qui Paffermit en multipliant les richesses réelles par des richesses fictives , le change qui le facilité ”

“ Il leur, offre fur-tout un grand & magnifique modèle. La contemplation du premier Etre élève & agrandit l'ame. Elle la soutient, dans des combats dont Dieu est le témoin. Elle lui défend de s'avilir devant Dieu qui la voit. Ah ! si la vue d'un ami vertueux m'empêche de faire le mal, que sera donc le Prince qui marche en présence de Dieu ? Celui qui médite l'éternelle Justice, doit être juste. Celui qui pense à la Bonté infinie. deviendra bon. Sans cesse il tendra à se perfectionner lui-même, & à s'approcher de l'Etre qu'il contemple. ”

“ C'est la première leçon d'humanité que la Nature lui donne L'éclat de la victoire difparôit , la pitié dans son. coeur élève un cri touchant & terrible . Son Père attendi, & qui pleure les malheurs des Rois, trouve à fes côtés un Fils digne de lui. Les larmes du DAUPHIN coulent. L'humanité s'écrie , tu feras digne de gouverner les hommes , & la Patrie qui l'obferve, fent avec transport quéelle aura un ami dans un Prince. Cette fenfibilité étoit encore relevée par fon courage. ”

“ Il cherche le bien qui est quelquefois à côté du mal, & le mal qui trop souvent touche aux limites du bien. II apptend à distinguer la ligne presque invisible que la Nature a tracée pour les Etats comme pour les Hommes, & fur laquelle se trouve le bien politique comme le bien moral. Souvent il développe ses idées par écrit -, il les enchaîne, par la méthode , & se forme une chaîne de principes qui lui présente en un instant le spectacle & le fruit- de plusieurs mois d'étude. Je voudrois pouvoir citer ces écrits précieux, ils loueroient mieux ce Prince que ma foible voix. ”

“ Toutes les Histoires lui offroient la vérité trahie dans les Cours par ambition ou par foiblesse, des Rois qui ignoroient seuls Ce qui étoit fu de l'Europe entière, & les cris des Peuples gémissans représentés aux pieds des Trônes, comme les acclamations de la félicité publique. Epouvanté de ces exemples, il cherche par-tout la vérité ; il l'étudie dans les Livres ; il l'invite dans les Conversations; il tâche de la familiariser avec son rang ; il conjure ses amis de ne pas le traiter comme Prince; offrez-moi, leur dit-il, la vérité fans détour, si vous m'en croyez digne. ”

“ Ne soyons point ingrats & n'oublions pas du moins qu'elle est utile
si l'homme est grand dans la nature c'est par - ce qu'il peut perfectionner son ame l'univers physique obéit en aveugle aux loix qui le dirigent les limites invariables des êtres sont posées, & ils ne connoissent pas même la perfection qui leur manque l' homme seul en travaillant; sur lui même peut ajouter à l'ouvrage de la nature ; il peut agrandir les vertus s'en créer de nouvelles ,&perfectionner les sentimens comme les idées. C'est le devoir de l' homme c'est surtout le devoir du prince. ”

“ La vertu présidoit à fa pensée; elle respiroit dans ses discours ;elle étoit devenue la base de son caractère ; & à force de s'y conformer, il ne la suivoit plus par principes mais par besoin. De-là cette estime, ou plutôt ce respect fi tendre pour les hommes vertueux. Tout ce qui lui offre l'image de la vertu, a des droits fur son coeur. Il la respecte dans l'indigence, il
va au- davant d'elle dans le malheur. ”

“ C'est le premier voeu de la nature ; elle récompense tous ceux qui remplissent ses devoirs simples & touchans. Peut-être même ces devoirs font-ils nécessaire aux Princes , qui n'étant prequ'entourés que de courtisans & de flatteurs , privés des doux plaisirs de la confiance & de l'égalité , assez malheureux pour n'avoir presque rien qu'ils puissent aimer, s'ils veulent goûter quelquesuns de ces plaisirs de l'ame, charme néceffaire de la vie, fon obligés de fe rejeter dans les bras de la nature. ”

“ Pourquoi craindrions-nous de dire qu'il avoit reçu dé-la nature des passions ardentes & cette fierté qui dans ùh'Particulier peut toucher à la grandeur , mais'qui dans un jeune Prince devient trop aisément dé i'orgueil. Je ne parle point de cet orgueil utile qui fait faire dé grandes choses , mais dé" celui qui rétrécit l'ame au lieu de l'étendre & blesse l' humanité sans servir à l'Etat. Heureusement il connus bientôt que plus on est élevé , plus - on est obligé de faire pardonner son rang , que lés hommes refusent -par "orgueil ce - que l'orgueil exige ”

“ Quel spectacle que celui d'un Prince, qui du haut du Trône donne le signal à la vertu, lui crie : sors de, l'obfcurité , brise tes chaînes , que l'infulte & le mépris cessent de te poursuivre; viens te ranger auprès du Trône ; viens l'honorer, il est vil fans toi. Que l'humanité soit vengée , qu'au son de ta voix elle lève sa tête affaiblie ; viens , amène avec toi tous ceux
qui suivent tes préceptes sublimes ”

“ Autrefois dans des Etats
moins grands, & où les moeurs faisoient presque tout, la vertu peut-être fuffisoit pour gouverner les Hommes. Mais aujourd'hui lés Etats sont de vastes machines, Pour en diriger les ressorts* il-faut les connoître. Un seul qui se dérange arrête tous lé* mouvemens. Vous ne pouvez vous tromper -, qu'une Nation né soit malheureuse. Un seul Edit mal calculé sur les finances peut porter, le désespoir dans vos campagnes, & ôter cent mille bras à la Patrie. Une seule erreur fur le commerce peut fermer vosports , & repousser loin de vous les richesses étrangères ”

“ C'eft dans ces circonstances que naquit LOUIS DAUPHIN DE FRANCE. La naiffance d'un Enfant qui doit régner eft un grand événement pour l'Univers. Ce moment décide peut-être si un Peuple entier pendant quarante ans doit être heureux ou malheureux : & tandis que le Peuple qui n'a jamais que la penfée du moment, entoure avec des bénédictions le berceau d'un Enfant, le Citoyen fage & sensible lève ses mains au Ciel, & demande à Dieu que cet Enfant soit juste. ”

“ Celui qui ne remplit pas les devoirs d'un homme, ne remplira point ceux d'un Roi ; & Louis XI, qui fut un fils dénaturé , ne fut pour les peuples qu'un tyran. Le DAUPHIN n'intéresse pas moins fous ces nouveaux rapports ; 1 comme il n'eut à rougir de rien, nous n'aurons rien à déguiser. J'aime à revenir sur ces jours de fa jeunesse, où fon coeur s'ouvrit pour la première fois au doux sentiment de l'amour , ôc où il forma aux pieds des autels les premiers noeuds. ”