François-Marie Coger

“ R. THOMAS n'envisage M. le
Dauphin que comme Prince. C'est sous ce rapport, dit-il, que je regarderai l'esprit de Religion, & que je verrai surtout en lui un frein puissant qui soumet à des loix invincibles ceux qui par la forée font au-dessus des Loix.
L'esprit Religieux donne un maître à celui qui n'en a pas ... il contrebalance les passions .-. il place le remords à la fuite du crime ... il montre un Juge entre les Rois & le Peuple. ”

“ Quand ,, à l'âge de seize ans il ne ,, voyoit , [ comme le dit M. Thomas lui-même , ] que la gloire où quarante ,, mille hommes ne voyoient que le dan,, ger : “ quand il déployoit une ame forte & généreuse, intrépide & en même temps sensible aux malheurs de l'humanité ; quand ,, l'humanité s'écrioit alors , tu ,, feras digne de gouverner les hommes, & que ,, la Patrie, qui l'obfervoit, sen,, toit avec transport qu'elle auroit un ,, ami dans un Prince et, devoit-on juger -qu'il n'avoit retiré que peu de fruits de ses premières années ? ”

“ Il est essentiellement bon & honorable d'aimer son pere , de servir son Roi ; il est essentiellement mauvais & infâme de trahir l'un & l'autre. Les premiers principes de la Loi naturelle, & les notions du juste & de l'injufte sont communs à tous les hommes. ”

“ A l'occasion de la bienfaisance, M. Thomas rappelle le souvenir de cette chasse déplorable, qu'il auroit du absolument fupprimer. Pourquoi apprendre à la postérité un hazard funeste, un malheur que toute la puiffance des Rois , comme il le dit lui - même, ne peut réparer ? Pourquoi chercher les couleurs les plus sombres & les plus lugubres, tandis qu'il s'en présente sous la main de bien plus parlantes ? L'humanité doit être relevée par le courage. Un Prince a besoin de connoître lâ guerre ; & il eft néceffaire qu'un homme qui doit régner, soit connu dans l'Europe. ”

“ L'homme feul , en travaillant ,, sur lui-même, peut ajouter à l'ouvrage ,, de la nature ct. Si ces êtres font matériels, ils ne peuvent connoître la perfection qui leur manque : il n'est donc pas étonnant que l'homme, seul fur la terre doué d un principe actif, c'est-à-dire d'une ame raisonnable, puisse travailler sur lui-même. M. Thomas plaint les hommes de ce que trop souvent c'est leur rendre justice que de les estimer peu ”

“ Ces convulsions de la douleur, ces tourments du désespoir se voyent dans les enfans indomptés ou dans les furieux qui n'ont pas assez de raison pour maîtriser leur fougue : la douleur du Dauphin a été très-vive , fans aller jusqu'à ces excès: les louer comme fait M. Thomas , c'eft trouver un éloge, où tout autre trouveroit au moins un défaut.
Eft-il bien vrai ,, que l'empire fur ,, foi-même tienne l'ame en équilibre avec ,, tout ce qui est au-dehors ? “ Equilibre signifie égalité , même proportion : or, y a-t'il de la proportion , par exemple , entre un homme doux & un furieux ? ”

“ Mais ce que l'on voit avec peine dans cet Orateur , c'est le ton qu'il affecte dans l'empire de la Littérature , ton que les Bourdaloues, les Fléchiers, les Bossuets n'auroient jamais osé prendre , même à la fin de leur carrière : comme s'il étoit le seul favori des Muses , tel qu'un Athlète sexagénaire rassasié de gloire, il élevé trop souvent la voix, il s'annonce d'un air dédaigneux qui femble ne pas, attendre les suffrages , mais les exiger en les méprisant. ”

“ Je ne conçois pas comment M. Thomas peut avancer que ,, M. le Dauphin ,, apprenois à distinguer la ligne presque ,, invisible que la Nature a tracée pour ,, les états, comme pour les hommes, & ,, fur laquelle fe trouve le bien politique ,, comme le bien moral. “ La bonne & saine politique ; c'eft-à-dire l'art de policer & de gouverner les états pour y entretenir la fûreté, l'ordre , la tranquillité & l'honnêteté des moeurs, est fondée fur la probité, l'honneur , la Religion, & la vertu ; & le bien moral n'est pas un problême si difficile à résoudre. ”

“ Je dirois à tous ces génies téméraires, qu' en se livrant aux égarements d'une philosophie insensée , ils arrachent les limites respectables qui séparent le bien d'avec le mal , qu'ils bouleverfent & détruisent tout ordre dans la Nature. Je leur dirois que c'est dans la morale de l'Evangile, propre a tous les états, k tous les climats, à tous les siécles , qu'il faut puiser les véritables principes de la législation , & chercher le fondement inébranlable & lé soutien de toutes les vertus sociales , & les vrais moyens de rendre les peuples heureux. ”

“ Terre une ligue nouvelle, la ligue de tous les hommes vertueux pour faire le bonheur d'une Nation : mépriser les nobles qui avilissent leurs titres , & déshonorent à la fois leurs ayeux & eux-mêmes. [Ce tableau est admirable, mais il est trop général. ]
On ne peut être vertueux fans être jufte : cette qualité est fans doute celle qui est la plus nécessaire à un Prince. M. Thomas -oublie qu'il a déja parlé des Loix, -il.revient ave+c complaisance sur cet article; il prêche le respect inviolable pour les Loix ; il déclame contre les accusations fecrettes , contre les délations ”

“ Mettez une égalité parfaite parmi les hommes , il n'y a plus de société, tout est renversé: ce font-là les rêveries & les opinions dangereuses de l'Auteur de l'égalité des conditions & du contrat focial, ouvrage qui a été condamné au feu même en Hollande : opinions avancées par Hobbes dans son Traité de Cive , & renouvellées d'une manière insidieuse dans le Dictionnaire Encyclopédique à l'article autorité. M. T. ne s'apperçoit pas fans doute qu'il fuit de mauvais guides avec lesquels il ne peut que s'égarer : on peut dire au moins que les idées sont louches. ”

“ C'est une in* vention de l'Auteur de l'esprit des Loix* , dont il abuse lui-même, & dont il est aisé d'abuser.
* L'Auteur de l'Esprit des Loix avance qu'il semble, humainement parlant, que c'est le climat qui a prefcrit des bornes à la Religion Chrétienne , & à la Religion Mahométane , proposition condamnée par la Faculté de Théologie de Paris : ainsi que celle-ci du même Auteur : La Vertu n'est pas le principe du Gouvernement monarchique : l'honneur , c'est-à-dire le préjugé de chaque personne & de chaque condition prend la place de la Vertu, &: la représente par-tout. ”

“ Ce que j'ai
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observé peut suffire pour rompre le charme qui fascine les yeux du Public, & pour rendre dans la fuite l'Auteur plus circonspect.
Puisse-je m'être alarmé sans sujet! Au moins je puis dire devant l'Etre qui voit les coeurs, que l'amour seul de la vérité & de la Religion m'a dicté ces observations toutes simples & toutes naturelles , fans étude & fans art, parce que ce n'est point ici le lieu de faire parade d'esprit.
J'estime les talents de M. Thomas ; je fçais qu'il a une belle ame, qu'il est auffi vertueux qu'ami de la vertu ”

“ Mais il ne se livrera à ce travail que lorsque la Nature lui aura accordé la gloire de se créer lui-même : dès qu'il fe connoîtra, il recommencera son éducation > s'il en a reçu mie dans ses premières années, même des mains de la Religion & de la probité j au lieu d'être mis pendant son enfance aux prises avec la Nature,& d'être fatigué sous fa propre ignorance. ”

“ C'est lui qui a osé consacrer à la Religion l'impofture dans la Thèse de l'Abbé de Prades. II empoisonne la source de la science dans les livres mêmes qui paroissent faits pour en étendre 1 & perpétuer l'empire : il te répand dans tous les Etats, & dans toutes les conditions ; il altère les moeurs & les sentimens de la Nation ; il s'accrédite dans les cercles des femmes ; il aveugle les jeunes gens ; corrompt jusqu'aux enfans, qui deviennent les échos de leurs pères & mères , & se croyent être quelque chose dans le monde , quand Us commencent à fçavoir balbutier les blasphèmes du bel esprit. ”

“ Quelle idée ces mots présentent-ils à l'esprit ?
Il saut encore deviner ce que veut dire l'Orateur, lorsqu'il parle des jours de la jeuneffe où le coeur du Prince s'ouvrit pour la premiere fois au doux sentiment de l'amour. ,, Son ame ardente & fen,, fible , & à qui la voix puissante de la
[47] ,, nature commençoit à parler, se livra ,, à tous les transports d'une première ,, passion , & les charmes de la vertu se ,, mêlant à lenthousiasme de l'amour , sa ,, passion même devint pour lui un ressort v utile “. ”

“ Il est vrai que la licence ôte des chaînes utiles & facrées, qu'elle rompt toures les barrières ; mais quelles font,les chaînes nouvelles 'qu'adopte la superstition ? Les commandements de FEglise, les saintes pratiques-du Christianisme, la foi aux Mystères, les Sacrements, &c. que nos Efprits forts frondent & ridiculisent, sont bien éloignés de la superstition.
Un Prince doit protéger les Miniftres des Autels , comme Citoyens, & les respecter lorsqu'ils s'honorent par leurs moeurs... Il apprendra par l'histoire que dans certains siécles , il avoit fallu les craindre. ”

“ Ciceron avoue que Démosfhènes lui-même ne poffédoit pas cette parfaite éloquence dont les livres de l'Orateur préfentent Tidêe où le type à l'efprit ; & l'on fçait que Xénophon a eu plutôt l'intention de donner le portrait d'un Prince accompli que d'écrire la véritable histoire de Gyrus.
N'est-ce pas précisément ce que fait M. Thomas ?
Ce font ses idées qu'il nous donne furies sujets qu'il traite ; idées générales qu'il rapproche des objets particuliers auxquels il veut les adapter. Voici comme paroît s'annoncer fa marche. On diroit qu'il envisage d'abord la thèse générale ”

“ II seroit bien malheureux que M. Thomas devînt trop leur ami. Quel dommage si jamais un génie comme le sien asserviffoit ses talents au goût de maîtres auffi ■ dangereux ! & c'est cependant, ce que l'on pourroit appréhender.-En effet, tandis qu'il s'annonce pour un zélé partisan de la vérité & de la vertu, il paroît aux yeux des personnes sensées s'égarer quelquefois avec nos prétendus Philosophes : & pour prouver ce que j'avance, je vais relever quelques-uns des principes hardis , je puis même dire téméraires, qui fe trouvent dans ce discours. ”

“ Un Prince lira avec plaifir ces livres où la douce humanité lui peint tous les hommes & même ceux qui s'égarent comme un peuple de freres. ... Il n'aPag..
n'aPag..
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doptera pas la férocité de ceux qui comptent Terreur pour les crimes , & veulent tourmenter pour instruire.... II empêchera que les hommes ne fassent du mal, mais fans leur en faire... II ne fera lui' même ni persécuteur ni cruel. *
Ce n'est point être cruel ni féroce que de flétrir des hommes qui foulent aux pieds ce qu'il y a de plus sacré dans les Moeurs & dans la Religion ”

“ Tandis qu'un Monarque né pour le bonheur de ses Sujets encourage tous les jours * par de nouveaux bienfaits les Maîtres de la jeunesse,que des Ministres zélés pour la gloire de la Nation, que des Magistrats attentifs au bien public , travaillent k perfectionner le plan 4'éducation déj a suivi avec succès; un Auteur qui doit ses talens k cette première éducation, qui lui-même a rempli avec distinction une chaire de Professeur dans l'Université ”

“ Tous ces principes sont déplacés dans cet éloge ; ce. sont des principes hazardés , qui égarent au lieu de guider.
Que veurdire M. T. lorsqu'il.avance que M. le Dauphin ,, trouvoit dans ,, l'Hiftoire la Morale toujours . incer,, taine des particuliers , & la Morale ,, encore plus flottante des Etats. “ La Morale est-sondée sur des principes fixes , & invariables ; si elle est incertaine ex flottante, elle n'est plus morale. La vertu ne dépend pas de l'opinion des hommes, comme le pense l'Auteur du livre de l'Efprit. ”

“ Quoi donc ? les premières années qui ont tant d'influence fur le reste de la vie, feront-elles abandonnées a la foiblesse, k l'ignorance ? Ce temps précieux qui a toujours étél'objet de l'attention des plus sages législateurs, on le laissera enseveli, écrasé fous le poids de l'ignorance ? Les sciences sont-elles donc plus dangereureuses qu'utiles ? ”

“ II doit allier la fageffe à la valeur , & les graces à la dignité du commandement. A tant de vertus il doit joindre la modeftie, l'économie ; il doit mépriser le fafte, &. montrer que la fensibilité fait la base de son caractère. ”

“ Tout ce morceau si brillant fur l'esprit Religieux n'eft que l'amplification de ce vers de Virgile : Difcite juftitiam moniti & non temnere divos. Il
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convient au Polithéisme comme au Théisme; mais cette Religion naturelle , quoique bonne, juste & néceffaire, ne suffit pas, fans la Religion révélée , pour obtenir le salut éternel. Je ne suis point ébloui des éloges que nos Philosophes modernes prodiguent à la Religion naturelle ; trop souvent ils ne se plaisent à l'exalter, que pour détruire , ou pour rendre inutile la Religion révélée.
Un Prince doit s?accoutumer k des ”

“ Pourquoi donc lui fermeroient-ils la bouche fur la Religion de ce Prince ? Est-il plus difficile à un Orateur chrétien de parler du. Christianisme, qu'à un homme qui n' eft ni militaire ni marin, de parler de guerre & de marine ? M. Thomas avance lui - même , que ce n'est point faire connoître le Dauphin que de ne point parler de fa Religion ; donc il- confent à manquer totalement le portrait de ce Prince- Auffi au lieu de nous, parler de l'étude profonde que le Dauphin avoit faite de la Religion ”

“ C'étoit de a Religion , ou plutôt de l'Auteur de la Religion, & non pas de la Nature , qui par elle-même est si vicieuse & fi imparfaite, qu'il attendoit << la gloire de sé créer lui-même. >>II connoissoit les bornes , les foiblesses , les misères de la Nature dont nos Philosophes modernres outrent a puissance & les perfections.
CQITI me M. Thomas a avancé que M le Dauphin retira peu de fruits de ses premières années , pour ne point démentir son système, il ne nous parle dans son Eloge que de quinze an.s de la vie de ce Prince. ”

“ Voilà qui est plus lumineux que tout le jargon philosophique de M. Thomas.
[ 41 ] leur soumettre les Peuples comme les troupeaux sont soumis a leurs Pasteurs, pour être conduits , protégés, nourris , c'est marquer aux Rois leurs obligations , & aux sujets leurs devoirs. Les Souverains doivent commander avec bonté , avec justice, avec raison ; lés sujets doivent obéir avec zéle, avec respect, avec fidélité. La guerre n'est point un brigandage insensé digne de mépris & d'horreur■',- quand elle est juste & légitime. Le Dieu du Ciel & de la terre eft auffi le Dieu des armées & dés combats. ”

“ Il eft plutôt mort pour celui qui ne les voit pas, car fans proportion & fans rapport il n'y a plus d'ordre.
Encore des termes scientifiques : ,, M. le ,, D. faififfoit tous les traits de lumiere
,, qui fortoit du choc des fyftêmes Il
,, étudie l'art de faire fortir du milieu de ,, tous ces chocs & de toutes ces réfiftan,, ces la plus grande somme de bonheur... ,, il avoit vu dans tous les temps de la ,, Monarchie une Nation,.. . auffi im,, pétueufe dans fa foibleffe que dans fa ,, force , . .. capable d'enthoufiafme, in,, capable ... peut-être de tout ce qui de,, mande de l'énergie.... ”