Charles de Maurepas

“ Cela donna la victoire à M. de Maurepas, et à la reine ce qu'on appelle, en langage d'intrigue, un soufflet.
Si M. de Malesherbes ne s'est rendu qu'à l'amitié, comme il y a tout lieu de le croire, il est plus à plaindre qu'à blâmer de
s'être engagé sur une mer aussi orageuse, sans aucun des moyens nécessaires pour éviter les écueils contre lesquels il ne tarda pas à donner. D'ailleurs, il lui convenait bien peu de ne parvenir qu'en arborant la livrée de M. Turgot, ce qui faisait nécessairement dépendre son sort de celui de ce ministre ”

“ En attaquant le roi, M. de Pezay ne négligea pas M. de Maurepas. La chose était moins difficile de ce côté, par le goût que ce ministre a toujours eu pour toutes les espèces qui l'ont flatté, par la facilité avec laquelle il a toujours adopté leurs projets, quelque insensés qu'ils fussent; preuve convaincante de son insuffisance, et de l'ombrage qu'il a toujours pris de tout homme qui, par sa consistance ou ses entours, pouvait lui tenir tête. ”

“ Pendant que je parlai, M. de Maurepas m'écoutait avec la plus grande attention. Lorsque j'eus fini, il abonda absolument dans mon sens, ne me contredit sur rien de ce que j'avais avancé, et irre montra beaucoup d'envie d'être bien avec la reine, sans me rien dire qui eût rapport à l'obligation qu'il m'aurait d'y travailler, ni à la reconnaissance qu'il en conserverait; en un mot, il ne mit en avant aucune de ces flagorneries, de ces espérances vagues que ïes gens puissants emploient pour intéresser un médiateur. ”

“ Le roi, entre M. de Maurepas et la reine, par la crainte de déplaire à la reine, et la confiance qu'il avait en M. de Maurepas, s'accoutuma à être dominé, en même temps qu'il contracta de l'incertitude dans ses résolutions, par la manière différente dontlui parlaient les deux personnes auxquelles il déférait le plus.
De telles dispositions en général sont funestes, et ne pouvaient manquer d'amener les événements qui en ont été la suite. Apparemment que l'instant des troubles approche : il faut du moins convenir que tout concourt à les faire .bientôt renaître. ”

“ M. de Maurepas éprouva avec M. de Pezay ce qu'on éprouve presque toujours avec les intrigants : à peine fut-il ancré, qu'il n'épargna pas plus ce ministre vis-à-vis du roi que tout le reste.
En lui démontrant son incapacité et ses fautes, qui, il faut en convenir, étaient journalières, il le traitait de vieux radoteur, et l'accablait d'épithètes dans ce genre. Il en vint au point que M. de Maurepas commença à le craindre.
Je fus informé assez promptement de la correspondance de M. de Pezay avec le roi, et du crédit qu'il prenait. J'en fis avertir la reine ”

“ Profiter de la circonstance, lui répondis-je, pour être bien avec M. de Maurepas, et pour en obtenir le ministre que vous désirez. Il faut en conséquence l'envoyer chercher, et lui dire que, sans récriminer sur le passé, vous êtes très-disposée à l'oublier, et à vivre à l'avenir en bonne intelligence avec lui ; que vous le croyez assez convaincu de l'avantage qui résultera de cette intelligence pour les affaires, pour le roi, pour lui, pour vous, pour qu'il fasse ses efforts afin de mériter votre amitié, votre confiance ”

“ Les choses subsistèrent sur ce pied jusqu'àla mort de Louis XV.
Un nouveau règne ranima les espérances ; le choix quefit Louis XVI de M. de Maurepas pour être son conseil les augmenta. Ce ministre, éloigné des affaires depuis vingt-cinq ans , y fut rappelé ; les uns disent par les intrigues de M. d'Aiguillon ; les autres, par Mesdames, qui l'indiquèrent à un jeune roi et à une jeune reine, très-embarrassés de la place où ils se trouvaient, et qui prirent le premier qu'on leur indiqua. ”

“ S'il n'avoit fallu, dit-il, qu'instruire un jeune roi à manier légèrement et adroitement les affaires, à se jouer des hommes et des choses et à se faire un amusement du devoir de régner, Maurepas eût été sans aucune comparaison l'homme qu'on auroit dû choisir. Peut-être avoit-on espéré que l'âge et le malheur auroient donné à son caractère plus de solidité, de constance et d'énergie ”

“ Vieillard frivole, courtisan consommé, railleur redoutable, ministre chansonnier, qu'occupait, avant tout, le succès- d'un couplet, et mari docile, par des raisons connues de toute la cour, Maurepas n'était pas fâché de guerroyer pour acquérir une réputation de vigueur qu'il n'avait pas.
Le pouvoir, il faut bien l'avouer, avait la main forcée par l'opinion, et nul n'avait appris au jeune roi à la maîtriser. ”

“ Maurepas est âgé de quarante ans ; il est né à Saint-Domingue, et y a été assez bien élevé ; il parle avec beaucoup de grâce et de précision. Bien fait de sa personne, gentil, même coquet, splendide en tout, d’une bravoure éprouvée et possédant l’art militaire au dernier point. Il lit beaucoup et a une bibliothèque choisie. Il aime la nation française autant qu’il déteste les Anglais. Il n’a jamais voulu séparer son sort de celui de Toussaint ; aussi nous a-t-il fait plus de mal à lui seul que tous les généraux de Toussaint. ”

“ Avec le simple titre de ministre d'État et chef du conseil des finances, Maurepas fut le maître absolu du royaume. Homme de beaucoup d'esprit, mais plein de frivolité, sans conduite, sans idées, s'amusant de bons mots et de petites intrigues, il sut pourtant faire de bonnes choses, et s'adjoindre des hommes capables. Mais il eut le tort de prendre ombrage de leur crédit naissant et de les sacrifier à sa jalousie. Il appela au conseil : Turgot, Malesherbes, les comtes de Vergennes et de Saint-Germain. ”

“ M. de Maurepas, doué d'une conception vive et d'une mémoire exacte, s'est acquis des connoissances étendues, et le mauvais goût de la cour a présidé à des études volages. Il possède les choses curieuses, et n'a jamais accordé d'attention aux objets sérieux qu'il devoit approfondir. Tout se passe en débit ; il écoute mal et parle toujours avant de penser. Tout l'exercice de son âme consiste dans celui de l'imagination et de la mémoire : aussi son esprit paroît-il infatigable ; il est plus brillant le soir que le matin, il n'a pas besoin d'être remonté par la nourriture ni par le sommeil ”

“ Le comte de Maurepas, plus affaissé que jamais par l'âge et par ses infirmités, n'est ni en état, ni par caractère en volonté de remédier à tant d'inconvénients, et, toutes les branches du gouvernement restant en souffrance, il n'y a que des hasards extraordinairement heureux qui puissent tirer avec utilité et honneur cette monarchie de la situation critique où la tient la guerre présente. ”

“ M. de Maurepas, grâce à l'âge avancé auquel il parvint, put être successivement ministre du Régent et de Louis XVI. Il louche d'un côté à Louis XIV, de l'autre à la Révolution française. C'est ainsi que l'homme qui résume le mieux peut-être le dix-huitième siècle a pu le voir tout entier. M. de Maurepas, frivole, sceptique, galant, spirituel et narquois, personnifie cette politique étroite et égoïste, politique d'intrigue et de manège de cour, qui substitue la connaissance et le mépris des hommes et l'influence des femmes aux grands principes nationaux. ”

“ M. de Maurepas était malade, et c'était lui qu'il fallait voir! Il mourut. Rien ne nous arrêta. Ce bon prince de Nassau (que je l'aime ! ) fut trois fois à Versailles et chez M. Amelot. Aussi m'a-t-il trouvé depuis aussi chaud pour ses intérêts qu'il le fut en cette occasion pour ceux de cette infortunée, qu'il ne connaissait pas plus que moi!
J'adore un grand seigneur dont le cœur n'est pas mort. ”

“ Il peut à cet égard survenir promptement une conjoncture très intéressante, vu l'état où se trouve le comte de Maurepas. Une attaque de goutte qui se portait au cœur, l'a mis à deux doigts de sa fin; depuis l'humeur s'est fixée au bras et a rendu l'accès moins critique; mais le vieillard ne se rétablit point et reste dans un affaissement qui fait présumer aux médecins que, si ses jours sont prolongés encore quelque temps, il serait au moins possible qu'il devînt incapable de continuer son ministère. ”

“ Sur cela, le Châtelet vient de rendre une nouvelle sentence qui défend à tous les curés de publier ce dernier mandement, sous telles peines qu'il appartiendra, ce qu'on a fait publier à son de trompe hier dans la ville de Paris. L'on a remarqué que le peuple y a fort applaudi.
M. de Maurepas s'est conduit avec une grande sagesse, n'ayant vu que sa famille. Son retour a été une grande intrigue de cour. ”

“ On ne lui voit aucun goût de préférence pour qui que ce soit, M. de Maurepas excepté... Il disait l’autre jour, en parlant de lui : Outre sa mémoire et sa gaîté, qui surprennent à son âge, il a la tête très bonne. » L’abbé de Véri, sur ce point, s’accorde avec Louis XVI : « Le Roi ne se trompe pas, dit-il, M. de Maurepas voit parfaitement bien, et, s’il avait un caractère conforme aux vues de son esprit, il serait un homme supérieur. » Mercy, en traçant à la Reine sa ligne de conduite, n’avait donc pas tort d’attacher une sérieuse importance à la conquête de cet octogénaire. ”

“ « On devroit, dit-il dans une dernière feuille du 6 février 1745, on devroit les anéantir rigoureusement ; tant qu'on ne fera pas des exemples, on ne les détruira jamais 2. » En fin de compte, ce ne furent pas les concurrents, mais bien Mouhy lui-même, que Marville fit frapper par M. de Maurepas, comme on le verra dans notre tome 113. ”

“ Comme M. de Maurepas était logé au château d'où l'on expulse les morts dès le premier instant, madame de Maurepas en faisant prévenir le roi lui demanda un répit de six heures qui lui fut aussitôt accordé. On habilla M. de Maurepas, et on le transporta dans sa robe de chambre en chaise à porteurs jusqu'à l'Hermitage, petit château de plaisance bâti dans le parc de Versailles pour madame de Pompadour, et que Louis XVI avait donné à vie au comte et à la comtesse de Maurepas. ”

“ Le profond mépris que j'ai pour les méchants ne doit pas m'empêcher de me prémunir contre eux. J'ose donc vous supplier de mettre sous les yeux de M. le comte de Maurepas et du roi ma véritable lettre, dont heureusement j'ai gardé minute. Je la certifie véritable; et je défie les méchants d'oser en montrer une différente, armée de ma signature.
Je n'ajoute pas un mot : je connais votre équité, votre bonté. Les clameurs indiscrètes m'indignent; et je deviens doublement Français, quand je trouve des gens qui affectent de ne pas l'être. ”

“ Messieurs, dit-il, mes ordres portent de tirer sur la canaille. Je prie tous les honnêtes gens de se retirer avant que j’ordonne de faire feu. Tout s’enfuit & disparut.
C’est un fait connu que la lettre du Roi, envoyée à M. de Maurepas, avait été écrite pour M. de Machault. On sait quel intérêt particulier fit changer cette disposition ; mais ce qu’on ne sait point, c’est que M. de Maurepas escamota, pour ainsi dire, la place qu’on croit qui lui avait été offerte. Le Roi ne voulait que causer avec lui ”

“ Le dossier Bastille 10319 contient un résidu de pièces de ce genre.
5. Le duc de Luynes raconte (t. IV, p. 280 et 283) qu'il envoyait tous les
lable : un chansonnier raconte en décembre 17421 que, « comme on faisoit voir au roi, en présence du duc de Richelieu et de M. de Maurepas, les couplets faits sur les ministres 2, le roi remarqua que Maurepas y étoit assez ménagé et l'en félicita. Le duc de Richelieu, qui soupçonnoit ce ministre d'en être l'auteur, répondit : « Sire, quand on se bat soi-même, on ne se fait guère de mal. » ”

“ La tactique de Maurepas, pendant ces journées de début, fut de laisser Louis XVI travailler tantôt seul, tantôt avec les différens ministres, et de n’intervenir que sur appel direct du Roi. Il y voyait, expliquait-il à un ami, l’avantage d’enseigner au prince l’utilité de l’effort personnel, de développer en lui l’esprit d’initiative : « Si le bien en résulte, tant mieux ; s’il survient quelque inconvénient, il se chargera, lui, Maurepas, de relever l’erreur ; et le Roi apprendra ainsi à ne donner sa confiance qu’avec discernement [6] . » ”

“ Un autre grief fut la disgrâce d'un ministre, créature de Maurepas, ou plutôt de sa femme, et que Necker fit renvoyer. Maurepas, qui n'avoit jamais eu d'excuse pour se laisser dominer par les femmes, étoit pourtant subjugué par la sienne. Cette complaisance assidue, qui est l'adulation de tous les momens, et qui, surtout pour la vieillesse et dans l'adversité, a tant de douceur et d'empire, l'avoit soumis et captivé comme auroit fait l'amour. Il s'étoit fait une habitude d'aimer ou de haïr tout ce qu'aimoit ou haïssoit la compagne de sa disgrâce ”

“ C'est à l'un de ces soupers qu'il prit fantaisie à ces convives heureux de célébrer, à tour de rôle, leur bonheur dans des couplets improvisés et dont chacun devait successivement dire quatre vers faisant suite aux précédents. Le précieux recueil manuscrit de Maurepas nous a conservé et transmis cette improvisation en huit couplets, simplement curieux à cause de la haute qualité des improvisateurs :
LE DUC D'AYEN.
Que l'on goûte ici de plaisirs !
Où pourrions-nous mieux être ?
Tout y satisfait nos désirs, Tout aussi les fait naître. ”

“ S’il n’a pas l’expérience, il a du moins le fond pour l’acquérir promptement [38] . » On pouvait, en tous cas, essayer ainsi ses talens, sauf, quand la place serait vacante, à le transférer par la suite au contrôle général. Maurepas agréa ces raisons et les redit au Roi, qui ne risqua qu’une objection timide : « On dit qu’il ne va pas à la messe. — L’abbé Terray y va tous les jours, » fut la réplique triomphante de Maurepas. ”