Émilie-Félicité de Châtelet

“ Mmes du Châtelet et du Deffant, Mlle de Lespinasse, Mmes Doublet, Geoffrin et du Boccage réunissent, accaparent les gens de lettres et surtout les philosophes. Mmes Graffigny, Riccoboni, de Tencin, et plus tard Mme Cottin et Mme de Genlis se font un nom dans le roman.
Le droit de prééminence, dans les sciences mathématiques, ne peut être contesté à la célèbre Émilie, marquise Du Châtelet. ”

“ Cet éloge manifestement exagéré trouve un contrepoids suffisant dans le portrait satirique écrit par Mme Du Deffant : « Émilie travaille avec tant de soin à paraître ce qu’elle n’est pas, qu’on ne sait plus ce qu’elle est en effet. Elle est née avec assez d’esprit ; le désir de paraître en avoir davantage lui a fait préférer l’étude des sciences abstraites aux connaissances agréables. Elle croit par cette singularité parvenir à une plus grande réputation et à une supériorité décidée sur toutes les femmes. »
Cette supériorité de Mme Du Châtelet était en effet incontestable dans les sciences ”

“ Mais les femmes sont exclues par leur état de toute espèce de gloire ; et quand par hasard il s’en trouve quelqu’une née avec une ame assez élevée, il ne lui reste que l’étude pour la consoler de toutes les exclusions et de toutes les dépendances auxquelles elle se trouve condamnée par état. ”

“ Les hommes ont une infinité de ressources qui manquent entièrement aux femmes. Ils ont bien d’autres moyens d’arriver à la gloire, et il est sûr que l’ambition de rendre ses talens utiles à son pays et de servir ses concitoyens, soit par son habileté dans l’art de la guerre, ou par ses talens pour le gouvernement ou les négociations, est fort au-dessus de celle qu’on peut se proposer par l’étude. ”

“ L’amour de la gloire, qui est la source de tant de plaisirs pour l’ame, et de tant d’efforts en tout genre qui contribuent au bonheur, à l’instruction et à la perfection de la société, est entièrement fondé sur l’illusion. Rien n’est si aisé que de faire disparoitre le fantôme après lequel courent toutes les ames élevées ; mais qu’il y auroit à perdre pour elles et pour les autres ! ”

“ Ce qui nous égare sur cela dans notre première jeunesse, c’est que nous sommes incapables de réflexions, que nous n’avons point d’expérience et que nous nous figurons que nous rattraperons le bien que nous avons perdu à force de courir après ; mais l’expérience et la connoissance du cœur humain nous apprennent que plus nous courons après, et plus il nous fuit : c’est une perspective trompeuse qui disparoît quand nous croyons l’atteindre. Le goût est une chose involontaire qui ne se persuade point, qui ne se ranime presque jamais. ”

“ Mais s’il ne faut que s’interdire cette espérance, il n’est pas permis de se tromper sur les moyens du bonheur. L’expérience doit du moins nous apprendre à compter avec nous-mêmes, et à faire servir nos passions à notre bonheur ; on peut prendre sur soi jusqu’à un certain point : nous ne pouvons pas tout, sans doute, mais nous pouvons beaucoup ; et j’avance, sans craindre de me tromper, qu’il n’y a point de passion qu’on ne puisse surmonter, quand on s’est bien convaincu qu’elle ne peut servir qu’à notre malheur. ”

“ Cependant on s'y étoit accoutumé et on avoit ainsi vécu jusques en 1674, que les choses changèrent de face par la création d'un nouveau Châtelet. On appelle Châtelet, à Paris, non-seulement le lieu où se tient le présidial, mais le présidial même l et la justice ordinaire. ”

“ Ah ! la réalité serait trop douce si elle apportait au coeur toutes les joies que lui promet l'espérance !
Quand M. du Châtelet entra dans Paris (on était à la fin de janvier 1664) , le jour était gris, le ciel sombre et chargé de neige, les rues plus embarrassées que jamais. Erard ne songea même pas au beau climat, à la douce température, au ciel ami de l'Italie. Il allait revoir Louise : et Louise, c'était la beauté du ciel, la douceur du climat, le repos de l'âme, la joie du coeur; Louise, c'était la vertu, la pureté, l'honneur d'Érard. ”

“ Et les jours avaient passé ! et Louise, douce, franche, naïve, avait montré toujours à M. du Châtelet la même affection de soeur, la même confiance, une tendresse aussi vraie ! Erard en avait senti le prix, mais non le bonheur. Il ne pouvait se plaindre, il n'osait s'éclaircir. La soirée de madame de Mazarin, la querelle de Mariamne, le combat arrivèrent. Il ne s'en plaignit pas trop , peut-être. Une vie plus calme eût amené, il est vrai, les occasions qu'il avait cherchées d'abord. ”

“ Etre brave , aimable , spirituel, magnifique , bien fait, galant, tendre, et roi par-dessus : pour une petite personne blonde, blanche et riche de deux beaux yeux, j'en conviens, mais si simple, si timide, qui a toujours l'air de se cacher sous ses grands cheveux, il y a de quoi tourner vingt fois la tête ; et fût-ce vous-même, Erard , vous n'auriez pas le droit de le lui reprocher.
— Moi ? répondit M. du Chàtelet. Et son coeur défaillait, et sa main était glacée.
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— Assurément, puisqu'on a dit que votre voyage de Rome n'avait pas d'autre cause. ”

“ Une femme qui vint s'asseoir auprès de lui le tira de sa rêverie. Cette femme était jeune, élégante et belle. Elle portait une robe de damas glacé de dessins d'argent , un corps bordé de perles, des fleurs arrêtées dans ses cheveux. Elle avait les plus jolies épaules du monde, assez de grâce, beaucoup de coquetterie, des yeux spirituels et doux, qui tout d'abord semblèrent attaquer et caresser le coeur de M. du Châtelet. Cette femme était Mariamne Pajot, plus brillante et plus admirée que jamais. Erard fit un cri de surprise en l'apercevant. ”

“ Vit-on jamais, s'écria-t-elle, un homme mener une pareille vie, et envelopper sa conduite de tant de mystère ? Qui s'en seroit jamais douté dans le pays ? En vérité, c'est un couple bien assorti ; car la Dame est noble, bonne, spirituelle, prudente, et le Châtelain jouit d'une belle renommée ; ce qui ajoute encore à mes tourmens. Quoi qu'il m'arrive, je me vengerai d'eux : plutôt mourir que de laisser ignorer au bon seigneur de Fayel tout ce qui se passe. ”

“ Souffrez que je vous demande vos bontés et que je me recommande à vos prières : celles-là doivent être efficaces et entendues là-haut.
— Le ciel a toujours des bienfaits prêts pour les hommes, et le premier des bienfaits est le repentir. Dieu me l'accorde en cet instant, à moi plus coupable que vous, monsieur : il ne refusera pas ce que mériteront la ferveur et la vérité de votre retour à lui.
— Adieu donc, mon père, dit Erard. Daignez vous souvenir quelquefois du marquis du Châtelet ”

“ Il est d'une âme aussi belle que la vôtre de regretter une femme telle que Mme du Châtelet. Elle faisait, comme vous, la gloire de son sexe et de la France... Il a couru après sa mort quatre vers assez médiocres à sa louange. Des gens qui n'ont ni goût ni âme me les ont attribués., Il faut être bien indigne de l'amitié et avoir un cœur bien frivole pour croire que, dans l'état horrible où je suis, mon esprit eût la malheureuse liberté de faire des vers pour elle (1) ... ”

“ Il est affreux d’avoir à me plaindre de lui ; c’est un supplice que j’ignorais. S’il vous reste encore quelque pitié pour moi, écrivez-lui ; il ne voudra point rougir à vos yeux ; je vous le demande à genoux.
« .... Si vous aviez vu sa dernière lettre ! elle est signée et il m’appelle madame ! C’est une disparate si singulière, que la tête m’en a tourné de douleur.
« M. du Châtelet me persécute pour aller en Lorraine au mariage de Mme la princesse, mais je n’en veux rien faire : une noce et une cour me désoleraient. L’endroit où j’ai vu votre ami est le seul que je puisse habiter... » ”

“ Les jeunes femmes qui se jouent d'un monde tout prêt à se jouer d'elles ne savent pas tout ce qu'il y a quelquefois d'intérêt véritable, et, si l'on osait employer ce mot, de tendre pitié dans les remontrances de l'homme, en apparence froid et sévère, qui les conjure de s'épargner elles-mêmes. M. du Chàtelet s'émut intérieurement à la pensée de l'isolement et de
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la tristesse de Mariamne. Il se promit de l'aller voir, de lui porter les soins et la bienveillance d'un ami , d'essayer de lui rassurer le coeur. ”

“ J'ai tant besoin de vous, je vis tant en vous, que mon amour en devient plus digne de vous être offert. Dites-moi quel est mon sort et ce que je dois attendre. Si vous m'aimez, je cours à votre mère, à M. de Saint-Remy, à madame Henriette ; je vous obtiendrai d'eux. Ah! je vous aime tant, que vous seriez heureuse! et il faut que je le
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croie pour vous en parler avec cette insistance. Je vous adore, Louise, je ne puis rien être et rien sentir que par vous. Eh bien ! ”

“ Ce ne vaut rien ; En ceste nuit n'i enterra ; Mès oyons encor qu'il dira. S'il est moilliés, ne poet chaloir, Je nel' puis faire trop doloir ; S'il a ore paine enduré, Bien li sera guerredonné : Car se sans paine joie avoit De dames bon marchié seroit.
Li chastelains ne savoit mie Que si près de l'uis fust s'amie ; De heure à autre se complaint, Car ses maus au cuer li estraint. Elas ! dist-il, je sui trays, Aucuns à male pais m'a mis Vers ma dame, et qui le diroit ? Quar je ne croy pas nulz homs soit En c'est mont qui s'en parcéust. Helas ! qui dont grevé m'éust Se li sires n'est repairiés ? ”

“ Tous aspiroient à l'honneur de remporter le prix, mais aucun ne le désiroit avec plus d'ardeur que le Châtelain ; il étoit au comble de la joie. Il prend ses mesures pour paroître à ce tournoi ; l'Amour l'excite aux combats, et il veut se distinguer par ses exploits pour mieux plaire a sa Dame. On fut très étonné de le voir partir, précédé de ses équipages, car on savoit que le Châtelain avoit été très malade et très affoibli. Au moment où le Châtelain entroit dans la ville, les hérauts criaient : Lacez les heaumes, lacez (1) . ”

“ Mme du Châtelet se plaint amèrement de son caractère, de ses injustices continuelles; elle supporte tout parce qu'elle est sous sa dépendance et qu'elle peut la séparer de son ami; elle pousse même la patience jusqu'à feindre de ne rien sentir; elle continue à lui témoigner mille amabilités, à lui faire réciter ses rôles, etc., mais tout est en pure perte. ”

“ Le roi l'eût fait sans doute, mais il ne pouvait le faire, et vous Erard !...
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— Moi, je ne suis pas roi.
— Non, assurément; mais vous êtes un preux chevalier, et qui ne bornez pas vos soins à une seule belle. Vous rappelez-vous, quand j'étais petite, vous prétendiez que l'on m'inspirerait de l'orgueil eu louant trop souvent mes yeux bleus et mes cheveux blonds ? Eh bien! je crois que vous avez eu quelque sentiment tout pareil, l'autre jour ; vous avez craint que je ne tirasse vanité de votre dévouement, et vous êtes allé vous battre en l'honneur de Mariamne Pajot. ”

“ Quant à ce que fut sa vie, il faut, pour être équitable envers Mme du Châtelet, ne point la séparer de son temps ; pour comprendre ses faiblesses, pour les excuser même, il est nécessaire de les comparer aux intrigues audacieuses, aux galanteries sans amour des femmes d’alors bien peu furent égarées par le cœur. Dans Mme du Châtelet, nous l’avons vu, c’est toujours le sentiment qui domine, et dans la peinture de ce sentiment son style reste constamment chaste. Une sensibilité délicate l’entraîne et la contient à la fois. La femme supérieure maîtrise en elle la femme du XVIIIe siècle. ”

“ « Il est bien malheureux, disoient-elles, qu'un chevalier si brave, si galant et si aimable, périsse ainsi dans la fleur de l'âge. » La dame de Hangest (1) , qui étoit présente, annonça qu'elle iroit rendre visite au Châtelain, qui étoit son parent. Aussitôt elle se leva, en disant : « Ma dame de Fayel, ayez la bonté, je vous prie, de me prêter votre demoiselle ; car mon char a versé hier, et ma chambrière s'est blessée. – Dame, elle est à vos ordres, assurément ; mais revenez aujourd'hui. – Oui, Dame, nous reviendrons aujourd'hui même, puisque nous n'avons que trois lieues à faire. » ”

“ Le Châtelain monte à cheval, et quitte la ville ; pendant le chemin, il n'est préoccupé que du désir d'exécuter son dessein ; enfin il aperçoit le manoir de la dame qu'il hait de tout son coeur. Il étoit temps d'arriver à la couchée, car il faisoit déjà nuit. Le Châtelain savoit bien que le mari étoit absent : il entra donc dans le château, où il reçut le plus aimable accueil de la dame, qui étoit enchantée de son arrivée. Elle le traita le mieux du monde : après le souper, ils allèrent s'asseoir l'un près de l'autre ”

“ Avec une intelligence très-ferme et très-haute, M~e du Châtelet a pensé, a vécu comme un homme; sa manière d'éprouver l'amour tient plus de notre sexe que du sien. Elle aime trop ardemment pour une femme, et par cela même la tendresse de la mère nJi, pas chez elle toute l'intensitéque l'on constate chez la plupart des femmes. En Mme du Chàtelet l'amante, la philosophe, la savante effacent la mère ”

“ Un jour était arrivé enfin, où les ordonnances de Guenault devinrent moins sévères. Madame de Saint-ltemy avait fait prévenir Erard. Il revit celle qu'il aimait plus que sa vie ; mais le moyen de l'entretenir devant tant de personnes qui ne la quittaient jamais ! Plusieurs fois
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de suite M. du Châtelet était revenu avec le même désir, la même espérance ; toujours , entre Louise et lui, il avait trouvé des amis empressés, une soeur, un frère , une mère qui ne cessaient de parler de leur reconnaissance pour Erard, de leur inquiétude pour Louise. ”

“ Le bonheur d'une femme se compose de moins de chose, quand il existe, et se remplace moins, quand il est perdu.
— Ce sont là questions que je n'oserais traiter avec vous, madame; je vaux mieux aux affaires, et ne connais que M. Fouquet à qui le ciel ait départi le talent de parler aux femmes comme aux financiers, et de gagner avec les unes tout ce qu'il laisse perdre avec les autres.
1 Ils avaient tous trois demandé la main d'Hortense.
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— Ah ! voilà les grandes querelles ! vous n'êtes pas ami de M. Fouquet.
— Je suis, avant tout, serviteur et sujet du roi. ”