Érard Du Châtelet

“ En ce moment, un bruit se fit entendre du côté
202 ERARD DU CHATELET.
de l'appartement de madame Henriette. A travers les fenêtres, on vit passer des pages portant des flambeaux. C'était l'heure où Monsieur et Madame allaient chercher le roi.
" Déjà ! s'écria Erard, déjà vous quitter! Il le faut cependant, et quoi qu'il m'en coûte! Louise, une seule parole : quel souvenir dois-je emporter de cette soirée?
— Que vous n'aurez jamais d'amie plus sincère , plus tendre; qu'il faut revenir de ce long voyage, si toutefois le départ est nécessaire ”

“ Etre brave , aimable , spirituel, magnifique , bien fait, galant, tendre, et roi par-dessus : pour une petite personne blonde, blanche et riche de deux beaux yeux, j'en conviens, mais si simple, si timide, qui a toujours l'air de se cacher sous ses grands cheveux, il y a de quoi tourner vingt fois la tête ; et fût-ce vous-même, Erard , vous n'auriez pas le droit de le lui reprocher.
— Moi ? répondit M. du Chàtelet. Et son coeur défaillait, et sa main était glacée.
UN BALLET AU LOUVRE. 287
— Assurément, puisqu'on a dit que votre voyage de Rome n'avait pas d'autre cause. ”

“ Il se rendit l'élève et l'interprète des gens de l'art pour mieux appliquer les moyens curatifs. Il emprunta de la religion sa résignation aux faiblesses et sa soumission aux douleurs. Il triompha enfin, car la santé reprit le dessus, Erard revint à la vie. Mais le retour des chaleurs rendait l'habitation de Rome moins saine et peutêtre même dangereuse. Le moine obtint la permission de conduire M. du Châtelet dans une des maisons de leur ordre, non loin de la ville , sur un des pics de cette colline circulaire qui embrasse la campagne romaine, au monastère de Némi. ”

“ Les deux adversaires étaient pleins de vigueur et d'adresse, tous deux dans la force de l'âge, tous deux, à ce qu'il paraissait, pleins de résolution ; et pourtant le hasard seul les mettait aux prises ; car ils n'avaient ni courroux particulier, ni querelles l'un contre l'antre. Mais il en était et il en est ainsi des duels : c'est une dette que l'orgueil contracte et que la mort acquitte. M. du Châtelet, malgré sa générosité naturelle, se sentait quelque humiliation d'être aux prises avec un capucin ; le succès et la défaite lui semblaient également insoutenables ”

“ Chaque mouvement conduisait à la mort, chaque pas pouvait précipiter dans les flammes. Erard , car c'était lui, Erard n'hésita pas. Son coeur battait violemment, ses yeux étaient gonflés de larmes. Il s'enfonça sous ces tourbillons dévorants , il chercha son appui contre la muraille, il avança ; mais la chaleur était insupportable : le feu brûlait son visage et contractait ses mains. II ne voyait plus, il entendait à peine. Déjà ses idées étaient plus confuses , sa marche plus chancelante. Il avait encore du courage : il avait moins de résolution, paire qu'il ”

“ Erard essaya vainement de tromper la vigilance de son adversaire. L'épée du moine voltigeait autour de lui comme pour former un rempart d'acier. Vingt fois l'attaque fut renouvelée ; vingt fois Erard se sentit atteint sans être blessé. Il fit chanceler le religieux , il le força de rompre devant lui ; mais le capucin reprenait son avantage. Erard se dit qu'il fallait, quel qu'en fût le hasard, finir un tel combat. La colère commençait à s'emparer de lui. ”

“ Je suis soldat et gentilhomme : c'est donc pour être fidèle à mes amis et bienfaiteurs. La fidélité se distingue dans le malheur, comme les feux de montagne durant l'orage ; et Josias Ehrentodt n'est pas homme à y manquer.
— Où donc croyez-vous que M. du Chàtelet ait le projet d'aller ?
— Je vous dirai, madame Marie, que j'ai quelque soupçon que ce soit assez loin, dans l'empire, en Hongrie, contre le Turc!
— Contre le Turc!
— Contre le Turc. Le comte Strozzi, ambassadeur de l'empereur Léopold, eut audience du roi, le mois dernier, et lui demanda solennellement des secours. ”

“ Un autel avait été dressé sur celte éminence ; et quand tout fut disposé, M. du Châtelet parut avec Robert et quelques officiers. Le moine monta les degrés de l'autel et se prosterna longtemps dans un pieux recueillement. Erard et ses officiers demeuraient silencieux ; les troupes et les volontaires dans la muette immobilité du port d'armes. C'était l'instant où le soleil se levait, et, débordant les montagnes , se manifestait dans sa splendeur à la terre inclinée pour l'adorer. La plaine était radieuse d'une verdure que n'avait pas encore dévorée la chaleur ”

“ Qui que vous soyez , dit-il enfin, levez-vous, et dites pourquoi vous avez péché, car le repentir seul a pu courber vos genoux devant cette porte hospitalière.
— Me pardonnez-vous, mon père ? reprit le moine sans lever la tète.
— Robert! s'écria le gardien, Robert au seuil de la maison qu'il a désertée ! Non , je ne te pardonne
160 ERARD DU CHATELET.
ni ta fuite ni ta faute ! Mais lève-toi et parle : ce que l'homme refuse , Dieu peut l'accorder. Dieu a sa clémence où nous n'avons, nous, que nos devoirs. ”

“ Je vais parier, si vous voulez, que les soldats qui tenaient garnison à Fleury sont de la compagnie du marquis de Thons, Erard du Châtelet.
— Il est vrai, madame ; du moins l'avons-nous su par un homme qui se disait déserteur.
— Quoi donc! la guerre est-elle si fort en règle, qu'il s'y trouve des déserteurs, et que vous y em-
ARISTOTE ET SAINT PAUL. 21
ployiez des espions? Je n'ai pas de tels moyens en ma main, et ne vous dirai pas sur quoi mon soupçon se fondait ; mais j'aurais juré que les soldats de M. du Châtelet devaient soutenir le père de Mariamne Pajot. ”

“ M. Chapelle et M. Lulli, que mou fils Molière amena l'autre jour dîner céans , s'extasiaient au contraire , et louaient le roi à l'infini de ce que la paix était rétablie partout.
— Oui, sans doute, le royaume est en paix; mais
19
290 ERARD DU CHATELET.
il se rencontre toujours au dehors quelque circonstance dont on peut profiter. J'étais moi-même sur le point de partir avec un détachement que l'on envoie dans les Electorats du Rhin , lorsque M. du Châtelet m'a fait mander ici. Et tenez : voici trois ou quatre lettres qui me paraissent devoir nous mener plus loin que le Rhin ”

“ Il tenta de monter; les pierres roulaient; il essaya d'un autre côté ; le rocher se dérobait sous lui ; il enfonça son épée dans les fentes, et parvint un peu plus haut; son épée demeura engagée, sans qu'il la pût retirer.
36 ERARD DU CHATELET.
ll se fit accompagner de quelques paysans qui lui donnèrent moyen d'arriver à moitié de l'escarpement ; la tète lui tourna : force fut bien de se départir. Thierry retournait, fort triste, à son logis, car les paysans ne lui parlaient d'autre chose que de la beauté de Garlinde , et ces discours-là le jetaient dans une irritation violente. ”

“ Les passions sont là debout, en suspens, qui attendent, qui vont ressaisir leur empire. Les hommes se sont agenouillés, ils prient : ils ont un moment d'oubli d'eux-mêmes.
Par une de ces soirées du mois d'août, Erard du Châtelet était venu visiter l'église de Sainte-Alariedu-Peuple, en même temps que l'ambassadrice de France, madame la duchesse de Créquy, s'y était rendue pour faire ses dévotions. Bien qu'il se tînt à l'écart, la duchesse le reconnut assez évidemment pour qu'il lui fût impossible de demeurer plus
ROME EN 1662. ”

“ Gentilshommes ou paysans, laboureurs ou bateliers, personne n'était exempt de leurs attaques; mais les jeunes filles des villages, les frêles des châteaux (c'est ainsi qu'on appelait les de-
54 ERARD DU CHATELET.
moiselles nobles) , étaient l'objet particulier de leurs espiégleries. Tantôt ils se déguisaient en vieilles femmes, pour leur conseiller des parures bizarres ; tantôt ils se glissaient, comme les vents d'automne, dans les chambres intérieures d'où ils bannissaient le sommeil. Ils s'enquéraient de l'état du coeur de chacune, ils s'arrogeaient le droit de choisir des maris. ”

“ Voilà madame la duchesse de Mazarin qui s'en vient rendre ses devoirs à monseigneur, dit le page, en entrouvrant la porte de la salle où Bernouin attendait le cardinal.
40 ERARD DU CHATELET.
— Son Eminence l'avait attendue quelque temps, répondit Bernouin ; mais il faut qu'elle ait eu quelque pensée soudaine et de prompte exécution, car elle vient de faire appeler M. Colbert, et mander M. Fouquet ; et cependant, elle est entrée dans la chambre de parade. "
Sur ce moment, la duchesse arrivait avec son écuyer nouveau, et un homme entrait dans l'appartement par la porte opposée. ”

“ Quel est l'homme qui vaut assez pour que son pas-
234 ERARD DU CHATELET.
sage sur la terre ait de l'importance aux yeux du Très-Haut ?
Mes premières années se passèrent dans un pieux asile, au sein d'un monastère fortifié, que la foi de mon père avait placé sous l'invocation de saint Etienne, et qui s'élève au milieu d'un lac, sous le pied du Gestion, ce mont géant de nos contrées. Mais le sentiment de mes devoirs , ou, si vous voulez, de mon ambition, s'accrut chez moi avec l'âge. Je résolus d'aller chez les peuples voisins réveiller l'amitié des anciens alliés de mon père. ”

“ Et Marie Cressé d'ajouter à ce que son époux avait dit ; et le marquis du Châtelet de retomber dans la mé-
UN BALLET AU LOUVRE. 277
lancolie profonde où le jetaient l'inquiétude et l'ignorance.
Le moyen, en effet, de ne se pas désoler ? Etre à deux cents pas de celle qu'on aime, et devoir se dérober à sa vue ! Se sentir dévoré de crainte, et ne pouvoir la calmer en rien! Combien de fois, en quatre jours, Erard maudit Rome, l'abbé de Bourlemont, et les Corses, et la diplomatie, et les ménagements qui lui étaient imposés ! ”

“ Un très-grand, s'il faut vous le dire, et qui s'appelle Armand-Charles de la Porte , duc de Mazarin et de la Meilleraie. C'est un merveilleux personnage , que Dieu, je m'assure, a créé pour servir d'épreuve à ce qu'on nomme en ce pays les joies du mariage, il ne veut pas que sa femme aille à la cour ni à la comédie ; il s'offense quand elle joue à
1 Elle était fille de M. de Lyonne.
236 ERARD DU CHATELET.
colin-maillard ; il lui fait peur de l'enfer quand elle rentre tard au logis. ”

“ Le bonheur ne compte pas, pour ainsi dire : il semble qu'il ne soit pas de notre nature.
Tourmenté de cette inquiétude, agité aussi, peutètre , de je ne sais quelle crainte vague dont il ne pouvait se rendre compte , Erard s'en allait un jour au palais d'Orléans , pour essayer de voir Louise , lorsque le prince Charles, sortant de chez mademoiselle de Montpensier, le prit dans son carrosse pour causer avec lui, tout en allant chez la duchesse de Mazarin. Hortense était fort amie de mademoiselle de Xemours , que le prince Charles recherchait ”

“ Les tenants du duel des Chartreux, Manicamp, Vardes, M. du Châtelet n'osèrent s'y montrer toutefois, parce que le roi devait y venir. Mais, à quelques jours de là , madame la présidente Tambonneau, une excellente personne, jadis galante, alors précieuse, fort riche, assez inconsidérée, dont on se moquait un peu et que l'on aimait beaucoup, annonça qu'elle donnerait, à son tour, la collation et la musique, et que la chose aurait lieu clans le jardin de Renard. Pour ce coup, Erard se promit bien d'en être. Le roi ne devait pas, disait-on, assister à la fête de la présidente. ”

“ Pendant une minute ou deux, ils demeurèrent immobiles en cet endroit ; puis le prince d'Ethiopie tendit la main au descendant des princes de Lorraine : Erard serra fortement cette main qui lui avait été si secourable ; et chacun d'eux, sans proférer une parole, descendit par une des rampes opposées. Deux ou trois fois, M. du Châtelet se retourna par un mouvement involontaire ; mais Robert ne se retourna pas ; il avait baissé son capuchon sur sa tète, et marchait d'un
RETOUR. 263
pas ferme, comme le soldat qui entre en ligne de bataille. ”

“ Erard sentit à son tour le fer pénétrer dans son flanc, et ses ennemis poussèrent des hurlements de joie en
ROME EN 1662. 219
voyant le sang rougir son justaucorps. L'ambassadrice était évanouie, un des pages blessé, l'autre étendu par terre sans connaissance. De deux estafiers qui suivaient le carrosse, le premier avait pris la fuite, le second soutenait à peine l'effort d'un gros de soldats qui s'étaient attachés à lui. En ce moment un des Corses, remarquable par sa force autant que par sa taille, s'approcha en lançant sur M. du Châtelet un terrible regard : " A mort, dit-il, à mort ! ”

“ Le président Tambonneau a prié M. du Châtelet, qui est notre mestrede-camp, de faire occuper Fleury, pour empêcher que les révérends pères n'y puissent faire de descente; et nous sommes ici, par ordre de M. du Châtelet, pour soutenir Claude Pajot. L'étendard de la guerre est levé contre les capucins, la réforme de saint François est en armes, et le couvent de Meudon nous menace d'un siége. ”

“ « 4° Le traité de paix et d'alliance convenu entre Sa Majesté le roi de Naples (René) et monseigneur le duc de Bourgogne, sera de nouveau publié en tous les lieux accoutumés.
) 2° Pour veiller à son observation de point en point, sont nommés conservateurs : Gérard d'Haraucourt, Erard du Chatelet, le bailli d'Amont, Didier de Cicon, seigneur de Gevigney, et en cas de différend, noble et puissant messire Thiébaud de Neufchatel.
» 30 Ils s'assembleront au moins deux fois par an,
(t) Essai, II, 435, 466. Les Ecorcheurs étaient ainsi nommés parce qu'ils prenaient jusqu'à la chemise. ”

“ Cependant aucune précaution ne semblait avoir été prise ; les places étaient à peine approvisionnées ; la disette des choses les plus nécessaires se faisait partout sentir; les maladies s'augmentaient de jour en jour; et les pauvres malades étaient sans secours. A deux reprises, on changea l'ordre de marche des Français ; on les retint quinze jours à Bade ; on les dirigea vers le lac de Neusidler ; puis, vers la fin de juillet, on leur permit enfin de rejoindre l'armée im-
308 ERARD DU CHATELET.
périale, postée le long du Rahab, entre Kermau et Saint-Gothard. ”